บทที่ 51: การสั่งสอนวิถีเซียนก็ดีได้เพียงเท่านี้ (1) ในขณะที่หลี่ชีเย่กำลังสั่งสอนวิถีเต๋าอยู่ที่ยอดเขาหยกชำระล้าง เหล่าผู้บริหารระดับสูงของนิกายโบราณล้างมลทินก็ได้จัดประชุมลับขึ้น ที่จริงแล้วมีเพียงผู้อาวุโสทั้งหกเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ การประชุมครั้งนี้ถูกจัดเตรียมขึ้นโดยผู้อาวุโสสูงสุดโดยเฉพาะ เขานั่งอยู่บนที่นั่งตำแหน่งสูงพลางกวาดสายตามองผู้อาวุโสอีกห้าท่านด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า "ในเมื่อพี่น้องทั้งห้ามาอยู่พร้อมหน้ากันแล้ว เรามาคุยเรื่องยาสร้างกายากษัตริย์กันเถอะ" เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดเปิดประเด็น ผู้อาวุโสอีกห้าท่านก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองกันและกัน พวกเขากำลังใช้ความคิด ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหก หากพูดถึงคุณสมบัติและผลงาน ผู้อาวุโสสูงสุดนั้นถือว่าสูงส่งที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสูงสุดยังเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักรุ่นก่อน สถานะของผู้อาวุโสสูงสุดเรียกได้ว่าไม่มีใครในนิกายโบราณล้างมลทินเทียบเคียงได้ อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือภายในนิกายว่าเจ้าสำนักคนปัจจุบันอย่างซูยงหวง ก็เป็นศิษย์ของเจ้าสำนักรุ่นก่อนเช่นกัน อีกทั้งยังถูกมองว่าเป็นศิษย์สายตรงที่ถูกฟูมฟักอย่างลับๆ โดยหัวหน้าคนก่อนอีกด้วย กระนั้น ผู้อาวุโสทั้งหกต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่เป็นความจริง ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหก ยกเว้นเฉาซยงแล้ว อีกสี่ท่านไม่มีความทะเยอทะยานที่จะแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนัก เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากเทียบเรื่องการบำเพ็ญเพียร ผลงาน หรือสถานะ พวกเขาไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะแข่งขัน ตามความเป็นจริงแล้ว ผู้อาวุโสทั้งสี่เชื่อว่าเรื่องตำแหน่งเจ้าสำนัก นอกจากผู้อาวุโสสูงสุดแล้วก็ไม่มีใครอื่นอีก "เราเคยตกลงกับหลี่ชีเย่ไว้ว่า หากเขาสามารถสร้างสัมพันธ์ฉันญาติมิตรกับประตูอสูรเก้านักบุญได้สำเร็จ เราจะมอบยาสร้างกายากษัตริย์ให้แก่เขา" ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปที่ผู้อาวุโสทั้งห้าพร้อมกับกดเสียงต่ำลง ผู้อาวุโสทั้งสี่นิ่งเงียบ มีเพียงเฉาซยงเท่านั้นที่รู้สึกขุ่นเคืองใจเป็นพิเศษ การที่หลี่ชีเย่มีความสัมพันธ์กับประตูอสูรเก้านักบุญนั้น ย่อมส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อศิษย์ของเขาที่ชื่อ เลิ่งสือจือ ในการแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนักในอนาคต เฉาซยงมีแผนการของตนเอง แม้ในชาตินี้เขาจะไม่มีโอกาสได้เป็นเจ้าสำนัก แต่เขาก็ยังหวังให้เลิ่งสือจือได้เป็นเจ้าสำนักคนต่อไป ในความเป็นจริงแล้ว เลิ่งสือจือไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง สิ่งที่ทำให้เฉาซยงรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสคือการที่จู่ๆ หลี่ชีเย่ ผู้ยากจะหยั่งถึงก็ปรากฏตัวขึ้นมากลางคัน หากหลี่ชีเย่สามารถแต่งงานกับหลี่ซวงเหยียนได้จริง นอกเหนือไปจากตำแหน่งศิษย์เอกแล้ว เฉาซยงก็เกรงว่าเรื่องที่หลี่ชีเย่จะได้เป็นเจ้าสำนักคนต่อไปนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และคนอื่นจะไม่สามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้ แม้แต่เจ้าสำนักคนปัจจุบันอย่างซูยงหวงก็ตาม ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหก ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ ผู้อาวุโสซุน ลูบเคราขึ้นลงแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้เราเคยตกลงกันไว้ หลี่ชีเย่ทำหน้าที่ของเขาสำเร็จแล้ว การมอบยาสร้างกายากษัตริย์จึงเป็นสิ่งที่เราต้องทำ" ผู้อาวุโสซุนมีลำดับเป็นที่สี่ในกลุ่มผู้อาวุโส และเขาไม่รู้ตัวเลยว่าได้สนับสนุนหลี่ชีเย่โดยไม่ตั้งใจ เหตุผลที่ผู้อาวุโสซุนสนับสนุนหลี่ชีเย่นั้นเรียบง่ายมาก นั่นเพราะศิษย์ของเขาคือผู้คุ้มกันโม่ ผู้อาวุโสซุนไม่ได้มีศิษย์เพียงคนเดียว ในความเป็นจริงแล้วผู้คุ้มกันโม่ไม่ได้ถูกนับว่าเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุด การบำเพ็ญเพียรของผู้คุ้มกันโม่ไม่ได้อ่อนแอที่สุดในกลุ่มศิษย์ แต่ผู้คุ้มกันโม่และศิษย์ของเขา นานหวยเหริน มีนิสัยที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ผู้คุ้มกันโม่เป็นคนพูดน้อยและขาดทักษะการเข้าสังคม ประกอบกับการบำเพ็ญเพียรที่อยู่ในระดับปานกลาง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้อาวุโสซุนจึงไม่คิดว่าผู้คุ้มกันโม่จะสืบทอดมรดกของเขาได้ ผู้อาวุโสซุนเคยคิดจะสนับสนุนศิษย์คนอื่นในอนาคตเพื่อสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสของเขา! แต่ทว่าเมื่อเร็วๆ นี้ ทุกอย่างได้เปลี่ยนไป เพียงคำพูดเดียวจากหลี่ชีเย่ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ! คำพูดของเขาทำให้ผู้คุ้มกันโม่และนานหวยเหรินกลายเป็นตัวแทนระหว่างนิกายโบราณล้างมลทินกับประตูอสูรเก้านักบุญ เมื่อผู้คุ้มกันใหญ่ยูเหอแห่งประตูอสูรเก้านักบุญมีข้อกังวลใดๆ สิ่งเหล่านั้นจะถูกส่งผ่านผู้คุ้มกันโม่และนานหวยเหรินมายังนิกายโบราณล้างมลทิน ต้องรู้ไว้ว่าสถานะของยูเหอในอาณาจักรวัวเก่าคือขุนนางระดับสูง แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งหกก็อาจไม่สามารถติดต่อเขาได้ง่ายๆ แต่ในตอนนี้ ทุกเรื่องราวจะถูกแจ้งให้ผู้คุ้มกันโม่และนานหวยเหรินทราบโดยตรง สถานะของผู้คุ้มกันโม่และนานหวยเหรินในนิกายโบราณล้างมลทินจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อศิษย์และศิษย์ของศิษย์ได้รับประโยชน์อันมหาศาล ผู้อาวุโสซุนจึงต้องสนับสนุนหลี่ชีเย่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวว่า "อย่างที่พวกพี่น้องทราบกันดี นิกายของเรายังมียาสร้างกายากษัตริย์เหลืออยู่อีกหนึ่งชุด" เรื่องนี้ทำให้ผู้อาวุโสท่านอื่นได้แต่ครุ่นคิด แต่หัวใจของเฉาซยงกลับเจ็บปวดอย่างรุนแรง ยาสร้างกายากษัตริย์ชุดนี้ถูกเก็บรักษาไว้ในนิกายโบราณล้างมลทินมาเป็นเวลานาน นับตั้งแต่สมัยเจ้าสำนักคนก่อน ทว่ายาสร้างกายากษัตริย์ชุดนี้ก็ยังไม่เคยถูกนำออกมาใช้เลย อันที่จริง ผู้อาวุโสสูงสุดเคยสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่ง และยาสร้างกายากษัตริย์นี้ก็ตั้งใจจะมอบให้เขาใช้ ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดกลับปฏิเสธเพราะคิดว่าตนแก่เกินไปและมีพรสวรรค์จำกัด หากเขาใช้ยาสร้างกายากษัตริย์ไปก็คงเป็นการสูญเปล่า ในเมื่อแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดยังลังเลที่จะใช้ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ย่อมไม่มีเจตนาหรือเหตุผลใดที่จะใช้ยาสร้างกายากษัตริย์นี้ ในความคิดของพวกเขา หากในอนาคตนิกายโบราณล้างมลทินมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่ง และหากศิษย์ผู้นี้สามารถยืนหยัดค้ำจุนทิศทางของนิกายได้ด้วยตนเอง ยาสร้างกายากษัตริย์นี้ก็จะถูกมอบให้เขาเพื่อหล่อหลอมร่างกาย! ในขณะนี้ ยาสร้างกายากษัตริย์นี้กลับถูกสัญญาไว้กับหลี่ชีเย่ ซึ่งเป็นเรื่องที่ผู้อาวุโสสูงสุดได้ตกลงไปแล้ว ผู้อาวุโสอีกสี่ท่านจึงไม่มีสิทธิ์โต้แย้งอะไร หัวใจของเฉาซยงเจ็บปวด เพราะเขาก่อนหน้านี้เคยหมายมั่นว่ายาสร้างกายากษัตริย์นี้จะถูกมอบให้เลิ่งสือจือ ศิษย์ของเขาเพื่อใช้ในการหล่อหลอมกายร่างที่สองในอนาคต "อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่ต้องการให้เปลี่ยนไขกระดูกอสูรหลักของยาสร้างกายากษัตริย์นี้ เป็นไขกระดูกอสูรของวัวเหล็กนรก" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น คำพูดนี้หลุดออกมาเพียงประโยคเดียว สีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสี่ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวด้วยความตกใจ "พี่ใหญ่ วัวเหล็กนรกนั่นเป็นสัตว์สวรรค์ที่หายากยิ่ง ใครๆ ก็รู้ว่าราคาไขกระดูกของวัวเหล็กนรกในตลาดนั้นสูงเสียดฟ้า! ไขกระดูกที่ต้องนำมาใช้กับยาสร้างกายากษัตริย์ ระดับนี้อย่างต่ำที่สุดต้องมีอายุหนึ่งแสนปี ข้าเกรงว่าราคานี้คงทำให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่!" ผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าได้ติดต่อไปยังโรงประมูลแล้ว พวกเขามีไขกระดูกวัวเหล็กนรกอยู่จริง เป็นวัวที่ยังอายุน้อย มีอายุมากกว่าเก้าพันปีเล็กน้อย ซึ่งก็ถือได้ว่าเป็นหมื่นปี พวกเขายินดีจะสลับไขกระดูกกับเรา แต่เราต้องจ่ายหยกกลั่นศักดิ์สิทธิ์โบราณเพิ่มอีกหนึ่งพันชิ้น" "หยกกลั่นศักดิ์สิทธิ์โบราณหนึ่งพันชิ้น?" เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าที่ชื่อโจว สีหน้าก็บิดเบี้ยวอย่างหนักและกล่าวว่า "นี่มันขูดเลือดขูดเนื้อกันชัดๆ! ด้วยหยกกลั่นศักดิ์สิทธิ์โบราณหนึ่งพันชิ้น เราสามารถซื้อไขกระดูกอสูรที่มีอายุสองแสนปีได้เลยนะ!" "พี่ใหญ่ หลี่ชีเย่คนนี้มันได้คืบจะเอาศอก" เฉาซยงคว้าโอกาสที่หาได้ยากนี้ไว้แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "เรื่องใหญ่ของนิกายโบราณล้างมลทินไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะมาต่อรอง เขาเป็นเพียงศิษย์รุ่นที่สาม แต่กลับกล้าเสนอเงื่อนไขกับเรา เรื่องนี้มันไม่ไว้หน้าเราเลย! เขาถือดีเกินไปแล้ว" สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเปลี่ยนไปหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น เฉาซยงยังคงพูดต่อกับผู้อาวุโสอีกสี่ท่าน "ท่านพี่น้องทั้งหลาย เราต่างรู้ดีว่ายาสร้างกายากษัตริย์มีค่าเพียงใด ยาสร้างกายากษัตริย์นี้ตั้งใจจะมอบให้ศิษย์รุ่นที่สามอยู่แล้ว และนั่นถือเป็นพรที่ยิ่งใหญ่จากนิกายโบราณล้างมลทินของเราแล้ว แต่คนเนรคุณนั่นยังกล้ามาต่อรองราคา..." "นอกจากนี้ ตัวตนของหลี่ชีเย่ยังเป็นที่น่าสงสัย อาจกล่าวได้ว่าเขาอาจเป็นสายลับ! การมอบยาสร้างกายากษัตริย์ที่ประเมินค่าไม่ได้ให้กับคนทรยศ ไม่ใช่การเอาซาลาเปาเนื้อไปปาใส่สุนัขหรือ? ถ้าเราต้องเสียหยกกลั่นศักดิ์สิทธิ์โบราณไปอีกหนึ่งพันชิ้นด้วยแล้ว นิกายโบราณล้างมลทินของเราคงต้องสูญเสียครั้งใหญ่ ใครจะไปรู้ว่าในอนาคตหลี่ชีเย่จะไม่หักหลังเราหลังจากได้รับผลประโยชน์ไปหมดแล้ว?" นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับเฉาซยง เขาพยายามหว่านล้อมผู้อาวุโสอีกสี่ท่านอย่างหนัก และแน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้หลี่ชีเย่ได้รับยาสร้างกายากษัตริย์นี้ ผู้อาวุโสอู๋ ลำดับที่หกในกลุ่มผู้อาวุโส อดไม่ได้ที่จะพยายามโน้มน้าวผู้อาวุโสสูงสุด "พี่ใหญ่ การที่เรามอบยาสร้างกายากษัตริย์ให้เขาก็ถือเป็นความเมตตาอันยิ่งใหญ่จากนิกายโบราณล้างมลทินแล้ว หลี่ชีเย่ในฐานะศิษย์รุ่นที่สามควรจะตระหนักในเรื่องนี้! ยิ่งกว่านั้น พี่ใหญ่ย่อมรู้ดีว่าหยกกลั่นศักดิ์สิทธิ์โบราณที่เหลืออยู่ในนิกายของเรามีไม่มาก หากครั้งนี้เราต้องจ่ายออกไปอีกหนึ่งพันชิ้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการล้างคลังนิกาย นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะท่านพี่ใหญ่" ผู้อาวุโสท่านอื่นอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่ผู้อาวุโสสูงสุด แม้พวกเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่ทัศนคติของพวกเขานั้นชัดเจน เมื่อเห็นภาพนี้ เฉาซยงก็รู้สึกปิติยินดีอย่างลับๆ เขาคิดว่าเรื่องนี้สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว อีกเพียงชั่วครู่เขาจะสุมไฟให้แรงขึ้นอีก บางทีหลี่ชีเย่คงไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยวของยาสร้างกายากษัตริย์ "หยกกลั่นศักดิ์สิทธิ์โบราณหนึ่งพันชิ้น มันไม่คุ้มค่าเลย" ผู้อาวุโสลำดับที่สามกล่าวแสดงความคิดเห็นเช่นกัน ปฏิเสธไม่ได้ว่าผู้อาวุโสทั้งสี่มีความเคารพผู้อาวุโสสูงสุดอย่างแท้จริง ในความคิดของพวกเขา ผู้อาวุโสสูงสุดมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งและไม่สามารถสั่นคลอนได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สถานการณ์ได้เปลี่ยนไป จนถึงตอนนี้เหล่าผู้อาวุโสต่างหวังว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะเข้ามายึดครองนิกายโบราณล้างมลทิน ในใจของพวกเขา พวกเขาปฏิเสธเจ้าสำนักคนปัจจุบัน ซูยงหวง! เจ้าสำนักในอุดมคติของพวกเขาคือผู้อาวุโสสูงสุด แต่ทว่า ในเรื่องของตำแหน่งเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสสูงสุดไม่เคยเปิดเผยความทะเยอทะยานออกมาเลย เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าผู้อาวุโสจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผู้อาวุโสสูงสุดดูเหมือนจะหมดกำลังใจและไม่มีรัศมีอันกล้าหาญเหมือนในช่วงปีแรกๆ อีกต่อไป สิ่งนี้สั่นคลอนจิตใจของผู้อาวุโสท่านอื่นอย่างรุนแรง ในทางตรงกันข้าม ผู้อาวุโสลำดับที่สอง เฉาซยง ไม่เคยละทิ้งตำแหน่งเจ้าสำนัก เฉาซยงสนิทสนมกับที่ปรึกษาอาคันตุกะตงเฉิงหลงมากเกินไป ในสายตาของผู้อาวุโส เฉาซยงไม่ใช่เจ้าสำนักในอุดมคติ แต่ในอนาคต หากพวกเขาต้องเลือกระหว่างเฉาซยงกับซูยงหวงจริงๆ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะลังเล โดยเฉพาะในช่วงหลังมานี้ เมื่อเฉาซยงพร่ำพูดถึงความตั้งใจที่จะเป็นเจ้าสำนักบ่อยครั้ง ทำให้จิตใจของเหล่าผู้อาวุโสสั่นคลอนไปไม่มากก็น้อย ในวันนี้ เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดยกเรื่องนี้ขึ้นมา เฉาซยงได้ชี้ให้เห็นถึงความซับซ้อนที่สำคัญ ทำให้ผู้อาวุโสทั้งสี่ต้องทบทวนความคิดของตนเองใหม่อีกครั้ง ในขณะที่เฉาซยงกำลังเข้าใกล้โอกาสของเขา จู่ๆ ผู้อาวุโสสูงสุดก็แผ่รังสีสายตาที่คมกล้าออกมา ในชั่วพริบตา รัศมีของผู้อาวุโสสูงสุดได้กดดันผู้อื่นอย่างหนัก ร่างกายของเขาทั้งร่างพุ่งทะยานและเปล่งประกายรัศมีอันเจิดจ้า ในวินาทีนั้นดูราวกับว่าผู้อาวุโสสูงสุดกลายเป็นคนละคน ร่างอันสง่างามของเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับนิ้วมือที่ร่ายอาคมเต๋าอยู่หน้าอก เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันน่าเกรงขาม! ภายในพลังนี้มีร่องรอยของการกดดันระดับขุนนางระดับสูงแฝงอยู่ ผู้อาวุโสสูงสุดนั้นท้ายที่สุดแล้วก็คือผู้ที่ได้รับสมญานามว่าวีรบุรุษผู้เป็นตำนาน ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหก เขาเป็นผู้ที่อยู่ในนิกายมานานที่สุดและมีการบำเพ็ญเพียรลึกซึ้งที่สุด การที่เขาจู่ๆ ก็แผ่แรงกดดันออกมาเช่นนี้ทำให้ผู้อาวุโสท่านอื่นต้องตกตะลึงและสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัด ในเวลานี้ ผู้อาวุโสสูงสุดค่อยๆ เอ่ยปากกล่าวว่า "การคัดค้านของท่านพี่น้องฟังขึ้น แต่พี่น้องทั้งหลายต้องรู้ด้วยว่าสถานการณ์อันยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้าคืออะไร ประตูอสูรเก้านักบุญนั้นสำคัญยิ่งต่อนิกายโบราณล้างมลทินของเรามาก! และหลี่ชีเย่ก็นับว่าสำคัญต่อนิกายโบราณล้างมลทินของเราไม่แพ้กัน! หากไม่มีเขา ย่อมไม่มีประตูอสูรเก้านักบุญ! ด้วยเหตุนี้ ในเรื่องนี้ ข้าจึงเรียกพวกท่านมาประชุมกันโดยหวังว่าพี่น้องทั้งหลายจะอนุมัติเรื่องนี้!"