บทที่ 41: เจ้าหญิงเป็นได้เพียงสาวใช้ (1) ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้ทุกคนตกตะลึง แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสทั้งหกก็ไม่เว้น แม้พวกเขาจะเป็นผู้อาวุโสแห่งนิกายโบราณล้างชีพ แต่นั่นก็เป็นเพียงตำแหน่งที่ได้รับมาจากระดับการฝึกตนที่เต็มที่ก็ได้เพียงฉายา 'วีรชนนามขาน' จากเขตปกครองเท่านั้น ทว่าหยูเฮ่อนั้นต่างออกไป ในฐานะผู้พิทักษ์สูงสุดแห่งประตูปีศาจเก้าศักดิ์สิทธิ์ เขาคือยอดคนผู้สูงศักดิ์ระดับขุนนางราชสำนักที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เขาสามารถได้รับตำแหน่ง 'ผู้รู้แจ้ง' ได้ด้วยซ้ำ นี่คือเหตุผลว่าทำไมผู้ฝึกตนที่มีระดับต่ำกว่าหยูเฮออย่างเหล่าผู้อาวุโสแห่งนิกายโบราณล้างชีพ จึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะยืนเคียงข้างเขาได้ ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งแห่งที่ของพวกเขาจึงถูกลดระดับลงไปโดยปริยาย เหล่าผู้อาวุโสทั้งหกกล่าวทักทายหยูเฮอด้วยความเคารพ ในขณะที่ผู้พิทักษ์สูงสุดกลับกำลังพูดคุยกับหลี่ชีเย่อย่างนอบน้อม ไม่มีใครเข้าใจเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ตรงหน้านี้เลยสักคน สิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือหยูเฮอได้นำข้อความจากราชันปีศาจหลุนรื่อมาบอกกล่าว หากหลี่ชีเย่กลับไปเยือนประตูปีศาจเก้าศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง ราชันหลุนรื่อจะออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ราชันปีศาจหลุนรื่อคือใคร? เขาคือจ้าวผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองทั่วทั้งภูมิภาค เป็นผู้ที่สามารถเดินหมากในโลกหล้าได้อย่างอิสระเสรี เหล่าผู้อาวุโสแห่งนิกายโบราณล้างชีพทำได้เพียงมองจากที่ไกลๆ แต่คนระดับราชันปีศาจหลุนรื่อกลับต้องการมาต้อนรับหลี่ชีเย่ด้วยตนเอง? นี่เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้ สำหรับเหล่าศิษย์คนอื่นๆ พวกเขาถึงกับสมองว่างเปล่า ผู้คนในที่นั้นต่างยืนตัวแข็งทื่อทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาช็อกยิ่งกว่าคือภาพที่หลี่ชีเย่งอแขนซ้ายของเขาขึ้นตามธรรมชาติ หลี่ซวงเหยียนจ้องมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร จากนั้นเธอก็ประคองแขนของหลี่ชีเย่ไว้อย่างแผ่วเบาและเดินจากไปกับเขาอย่างว่าง่าย "ท่านผู้พิทักษ์หยู ข้าไม่มีเวลามาต้อนรับท่านหรอกนะ" ก่อนจะจากไป หลี่ชีเย่ทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคเดียวในขณะที่หยูเฮอกำลังโค้งตัวคำนับลา ไม่มีใครในนิกายโบราณล้างชีพที่เข้าใจเหตุการณ์นี้ได้เลย ทุกอย่างที่เกิดขึ้นอยู่นอกเหนือจินตนาการของพวกเขาโดยสิ้นเชิง เหล่าศิษย์ ผู้อาวุโส และผู้พิทักษ์ต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งความตะลึงงัน และไม่อาจตั้งสติได้เป็นเวลานาน *** ในขณะที่ทุกคนยังคงมึนงง หลี่ชีเย่ได้พาหลี่ซวงเหยียนกลับมายังยอดเขาโบราณของเขา เมื่อทั้งคู่ก้าวเข้าไปในบ้านหลังเล็กที่มีเพียงสองคน หลี่ซวงเหยียนก็รีบปล่อยมือจากหลี่ชีเย่ทันที เธอกวาดสายตาจ้องมองเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและหยิ่งทะนง: "คราวนี้ เจ้าพอใจหรือยัง?" หลี่ชีเย่ทำเป็นไม่สนใจท่าทีของหลี่ซวงเหยียน เขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์และจ้องมองเธอพลางกล่าวช้าๆ: "ต่อหน้าทุกคน เจ้าคิดว่าการที่เจ้าจับแขนข้าคือการมอบเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้ข้าอย่างนั้นหรือ? เพื่อสนองความต้องการของข้า? ไม่หรอก เจ้าเข้าใจผิดแล้ว หลี่ชีเย่ผู้นี้ไม่ต้องการคำสรรเสริญจอมปลอมเช่นนั้น" "การที่ข้าให้เจ้าหยิบยืมแขนของข้าถือเป็นการมอบความเมตตาให้เจ้าถึงสามส่วน..." หลี่ชีเย่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาของเขากลายเป็นเย็นชา ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง "ข้ามักจะคอยปกปิดความบกพร่องของคนข้างกายและปกป้องพวกเขาเสมอ ในเมื่อเจ้าอยากติดตามข้า ข้าจึงให้เกียรติเจ้าด้วยการให้เจ้าเกาะแขน เพื่อที่เจ้าจะได้รู้สึกภาคภูมิใจ! ถ้าจะพูดให้ชัดเจน ในฐานะสาวใช้กระบี่ของข้า เจ้าไม่มีสถานะพอที่จะมาจับมือและเดินเคียงข้างข้าได้ เจ้าต้องจำไว้ให้ดี!" "เจ้า!" หลี่ซวงเหยียนตัวสั่นด้วยความโกรธ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เธอได้รับคำสั่งให้มาที่นี่เพื่อละทิ้งสถานะราชนิกุล เธออดทนจับมือกับไอ้คนถ่อยนี่และเดินตามเขาต่อหน้าทุกคน อาจกล่าวได้ว่าเธอให้เกียรติเขาถึงสิบส่วน แต่ทว่าตอนนี้ เขากลับกล้าพูดจาเช่นนี้กับเธอ นางจะไมโกรธได้อย่างไร? "ข้าเข้าใจว่าเจ้ามีความหยิ่งทระนง" หลี่ชีเย่ไม่แยแสต่อความโกรธของเธอและกล่าวต่อ "เจ้าถูกราชันปีศาจสั่งให้มาที่นี่ แต่ในใจเจ้ากลับไม่ต้องการ เจ้ามองว่าตนเองเป็นหญิงสาวผู้มีพรสวรรค์ เป็นบุตรีอันเป็นที่รักของสวรรค์ และมองข้าด้วยความดูแคลน เจ้าเชื่อว่าข้าไม่คู่ควรแม้แต่จะให้เจ้าชายตามอง นี่เป็นเรื่องปกติ ทว่าจงจำคำนี้ไว้ วันนี้ข้าให้เจ้าเกาะแขนข้า นั่นคือการมอบจุดเริ่มต้นที่ดีให้กับเจ้า หากเจ้ารู้สึกว่าการติดตามข้าเป็นเรื่องน่ารังเกียจ นั่นก็เป็นเรื่องของเจ้า การตัดสินใจเป็นของเจ้า แต่เมื่อถึงวันที่ข้ากวาดล้างทั้งฟ้าดินนี้ จะไม่มีที่ว่างให้เจ้าข้างกายข้าอีกต่อไป!" เด็กหนุ่มอายุสิบสามปีกล่าวคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและโอหังเช่นนี้ แม้แต่เจ้าชายจากอาณาจักรโบราณก็ยังไม่กล้าเอ่ยเช่นนี้ แต่วันนี้เด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับกล่าววาจาที่ทรงอำนาจถึงเพียงนี้ หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ มันคงเป็นเพียงความโอหังและเขลาเบาปัญญา ทว่าหลี่ซวงเหยียนกลับเห็นสีหน้าอันสงบนิ่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ของหลี่ชีเย่ น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความมั่นใจในการเอ่ยวาจาที่ถือดีที่สุดในโลก หากเป็นเวลาอื่น เธอคงมองว่าเขาเป็นคนอวดดี ไร้เดียงสา และเป็นกบในกะลา แต่ตอนนี้ เธอกลับไม่เห็นท่าทีเช่นนั้นในตัวเขาเลย แน่นอนว่าหลี่ซวงเหยียนไม่ได้มาที่นี่ด้วยความเต็มใจ นอกเหนือจากคำสั่งของราชันปีศาจหลุนรื่อ แม้แต่ผู้อาวุโสกระบี่ผู้ทรงเกียรติแห่งประตูปีศาจเก้าศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคิดว่าการติดตามหลี่ชีเย่จะนำพาอนาคตที่ดีมาให้เธอ พวกเขาจึงเกลี้ยกล่อมจนเธอต้องยอมมา เรื่องนี้สำหรับหลี่ซวงเหยียนถือเป็นความคับแค้นใจที่ยากจะเปรียบ เธอคือผู้สืบทอดแห่งประตูปีศาจเก้าศักดิ์สิทธิ์และเป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรวัวโบราณ ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือรูปร่างหน้าตา เธอคือหงส์ผู้โดดเด่น เป็นบุตรีผู้เป็นที่รักของท้องนภาสีคราม ชายหนุ่มที่หมายปองเธอมีมากมายดั่งปลาที่แหวกว่ายในสายน้ำ แม้จะนับเพียงเหล่าอัจฉริยะที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ แต่เธอก็ไม่สนใจ ทว่าวันนี้เธอกลับต้องลดตัวลงมาเป็นเพียงสาวใช้กระบี่ให้แก่คนธรรมดา อาจารย์ของเธอ ราชันปีศาจหลุนรื่อ เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีระดับการฝึกตนสูงส่งและเปี่ยมด้วยสติปัญญา แม้ในยุคที่เจตจำนงแห่งสวรรค์แตกสลาย เขาก็ยังสามารถท้าทายสวรรค์และกลายเป็นจ้าวผู้ปกครองในภูมิภาคหนึ่งได้ ทว่าจ้าวผู้ยิ่งใหญ่ในรุ่นนี้กลับให้ความสำคัญกับคนที่ครอบครองเพียงกายาธรรมดา วงล้อชีวิตธรรมดา และวังชะตาธรรมดา มันทำให้เธอสับสนอย่างยิ่ง และหาคำตอบไม่ได้เลยแม้จะครุ่นคิดมานาน! เธออยากระบายความโกรธในใจแต่ก็ไม่รู้จะทำอย่างไร เธออยากจะตราหน้าหลี่ชีเย่ว่าโง่เขลา แต่สถานการณ์กลับดูไม่เป็นเช่นนั้น ในท้ายที่สุด หลี่ซวงเหยียนก็ไม่อาจเก็บความรู้สึกได้อีกต่อไป และเอ่ยอย่างโกรธเคือง: "ดี ในเมื่อเจ้าคิดว่าตนเองไม่มีใครเทียบได้ในโลกหล้า ก็จงพิสูจน์ให้ข้าเห็น หากเจ้ามีความสามารถเช่นนั้นจริง ข้าก็จะยอมรับว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นความจริง ไม่อย่างนั้น เจ้าก็แค่กำลังฝันกลางวันเพื่อสนองอีโก้ของตัวเองเท่านั้น" หลี่ชีเย่จ้องมองหลี่ซวงเหยียนครู่หนึ่งก่อนจะยกน้ำเสียงขึ้น: "พิสูจน์งั้นหรือ? ข้าไม่มีอะไรต้องพิสูจน์!" หลี่ซวงเหยียนตัวสั่นด้วยความโกรธต่อท่าทีที่หยิ่งผยองของหลี่ชีเย่ เขาอายุเพียงสิบสามปี อายุน้อยกว่าเธออย่างชัดเจน แต่วาจาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ราวกับว่าเขาคือจักรพรรดิผู้สูงสุดเหนือคนทั้งปวง เด็กหนุ่มสิบสามปีคนนี้คงบ้าไปแล้วถึงได้กล่าววาจาเช่นนี้ด้วยท่าทีที่เฉยเมยและเบื่อหน่าย "ข้ามีค่ายกลเวทมนตร์อยู่หนึ่งอัน หากเจ้าเพียงแค่บอกความจริงอันลึกลับเกี่ยวกับมันได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะแก้ค่ายกลนี้ได้สำเร็จหรือไม่ แค่นั้นก็ถือว่าเจ้ามีความสามารถบ้างแล้ว!" พูดจบ หลี่ซวงเหยียนก็นำหนังสัตว์โบราณชิ้นหนึ่งออกมา ต้นกำเนิดของมันไม่มีใครทราบ บนนั้นเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ที่โค้งงอ อักขระเต๋า ดวงดาว และค่ายกลจุดต่างๆ หนังสัตว์ผืนเล็กนี้ราวกับบรรจุทุกดวงดาวในจักรวาลเอาไว้ ราวกับว่ามันกุมความลับอันลึกลับทั้งหมดของฟ้าและดิน หากใครมองดูให้ดี จิตวิญญาณของพวกเขาจะถูกดึงดูดเข้าไปในทันทีด้วยความรู้สึกว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกอันลึกลับ ไม่ว่าพรสวรรค์ของผู้นั้นจะวิเศษและสูงส่งเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจควบคุมตนเองได้ พวกเขาจะถูกดึงดูดด้วยความจริงอันลึกลับของหนังสัตว์ และสุดท้ายจะตกอยู่ในภวังค์ของค่ายกลเวทมนตร์จนไม่อาจหลุดพ้นออกมาได้ หลี่ชีเย่มองหนังสัตว์เก่าแก่นี้ มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ในชั่วพริบตา มุมหนึ่งของค่ายกลเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดเจน นี่คือส่วนหนึ่งของความทรงจำเกี่ยวกับค่ายกลเวทมนตร์ฉบับสมบูรณ์ที่ซ่อนอยู่ในจิตใจของหลี่ชีเย่ และนั่นก็คือค่ายกลเวทมนตร์ที่อยู่บนหนังสัตว์โบราณชิ้นนี้ มุมเล็กๆ ของค่ายกลเวทมนตร์นี้ลึกซึ้งเกินไป สำหรับค่ายกลฉบับสมบูรณ์ หลี่ชีเย่ขี้เกียจเกินกว่าจะนึกถึงความทรงจำทั้งหมด เพราะไม่มีใครรู้อะไรดีไปกว่าเขาอีกแล้ว "นี่เป็นเพียงมุมหนึ่งของค่ายกลที่แตกหัก ฟังให้ดีนะ: เริ่มจากกลุ่มดาวขุ่ยซิง มุ่งหน้าสู่ประตูทั้งเก้า หลบเลี่ยงดวงจันทร์เต็มดวงทั้งแปด เปลี่ยนเป็นดาวทั้งเก้า สลับไปสู่ทางช้างเผือก แล้วจึงกลับคืนสู่เต๋า..." หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็นขณะชี้นิ้ว: "นี่จะเป็นศูนย์กลางของค่ายกลที่แตกหัก มันถูกปกป้องไว้อย่างดีโดยสัตว์หกตัวและเซียนสี่องค์ร่วมกัน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน คนที่สามารถทะลวงค่ายกลนี้ได้สำเร็จนั้นนับนิ้วได้เลย" หลี่ชีเย่กล่าวอย่างลื่นไหลโดยไม่หยุดพัก ราวกับว่าเขาท่องจำมันมาได้ แต่ละคำที่ออกจากปากเขาฟังดูเหมือนกับว่ามันไม่ใช่ค่ายกลเวทมนตร์ระดับปรมาจารย์ แต่เป็นเพียงเทคนิคธรรมดาๆ ทว่าหลี่ซวงเหยียนกลับตกใจอย่างสุดขีด เธอรู้ความลับสะท้านฟ้าของค่ายกลเวทมนตร์ที่แตกหักนี้ แม้แต่ปรมาจารย์ของเธอที่เป็นบรรพบุรุษแห่งประตูปีศาจเก้าศักดิ์สิทธิ์ก็ยังโชคดีที่ได้ครอบครองหนังสัตว์โบราณชิ้นนี้ มุมหนึ่งของค่ายกลที่แตกหักนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอให้เหล่าอัจฉริยะและนักปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมแห่งประตูปีศาจเก้าศักดิ์สิทธิ์ใช้เวลาศึกษาถึงหลายรุ่น ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเข้าใจความจริงอันลึกซึ้งเบื้องหลังค่ายกลนี้ได้จนหมดสิ้น แม้จะเข้าใจทฤษฎี แต่พวกเขากลับไม่อาจสร้างค่ายกลนี้ขึ้นมาเพื่อใช้งานจริงได้ เมื่อเห็นพรสวรรค์ของหลี่ซวงเหยียนด้านค่ายกลเวทมนตร์ ราชันปีศาจหลุนรื่อจึงส่งต่อค่ายกลนี้ให้เธอด้วยความคาดหวัง เพราะเธออาจจะสามารถเข้าใจค่ายกลนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสักวันหนึ่ง และนั่นก็อาจเป็นแรงกระตุ้นให้การฝึกตนของเธอด้วย การฝึกตนส่วนหนึ่งของเธอในปัจจุบันก็เกี่ยวข้องกับค่ายกลเวทมนตร์นี้เช่นกัน ตั้งแต่ยังเล็ก หลี่ซวงเหยียนเริ่มศึกษาค่ายกลนี้แล้ว แต่เธอก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปีจึงจะเข้าใจมัน นั่นก็ยังอยู่ภายใต้การชี้แนะจากความรู้ที่ทิ้งไว้โดยเหล่านักปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรม มิเช่นนั้นคนอื่นที่ไม่มีสถานการณ์ที่ดีเช่นนี้ คงจะต้องเสียเวลาไปอย่างนับไม่ถ้วน ความฝันของหลี่ซวงเหยียนคือการที่วันหนึ่งเธอสามารถสร้างค่ายกลนี้ขึ้นมาได้ แม้จะเป็นเพียงมุมที่แตกหัก แต่มันก็ยังสามารถสังหารทวยเทพและเซียนได้ อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าด้วยระดับการฝึกตนและโชคชะตาในปัจจุบัน ความฝันนี้แทบเป็นไปไม่ได้ การมาเยือนนิกายโบราณล้างชีพในครั้งนี้ ราชันปีศาจหลุนรื่อยังต้องการให้เธอนำหนังสัตว์โบราณมาด้วย และรอโอกาสที่เหมาะสมเพื่อขอให้หลี่ชีเย่ดูว่าเขารู้อะไรเกี่ยวกับมันหรือไม่ หรือเพื่อฟังความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับมัน หลี่ซวงเหยียนไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าหลี่ชีเย่จะสามารถอธิบายค่ายกลที่แตกหักซึ่งถูกมองว่าไร้เทียมทานในโลกนี้ได้ด้วยการมองเพียงปราดเดียวอย่างลื่นไหลเช่นนี้