บทที่ 5280: ใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัว ผืนทรายเบื้องล่างและเศษทรายที่ฟุ้งกระจายไปตามสายลมนั้นช่างเหลือทน ผู้ที่สัญจรผ่านไปมาต่างเริ่มกระสับกระส่าย ไม่สามารถทนต่อสภาพอากาศที่รุนแรงเช่นนี้ได้ หลี่จื้อเทียนโน้มน้าวให้คนอื่นๆ ติดตามที่มาของเสียงร้องไห้นั้น ในที่สุดพวกเขาก็พบต้นตอ เป็นเด็กสาวคนหนึ่งที่มีเส้นผมปรกใบหน้าและสวมชุดสีขาว ไม่ชัดเจนนักว่านางได้รับบาดเจ็บหรือมีเหตุผลอื่นใด แต่นางไม่สามารถขยับเขยื้อนไปจากจุดนั้นได้ เสียงสะอื้นอันแผ่วเบาของนางบาดลึกเข้าไปในหัวใจ ทำให้ทุกคนรู้สึกทุกข์ระทมและปรารถนาเพียงอยากจะเข้าไปโอบกอดปกป้องนาง ดูเหมือนนางจะไม่ได้รับรู้ถึงการปรากฏตัวของพวกเขาและยังคงร้องไห้ต่อไป หลี่จื้อเทียนทนเห็นต่อไปไม่ไหว เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วย่อตัวลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “น้องสาว เจ้าเป็นอะไรไป ทำไมถึงร้องไห้?” เด็กสาวหันกลับมา เผยให้เห็นสิ่งที่แทบจะเรียกไม่ได้ว่า “ใบหน้า” มันดูคล้ายกับปากที่อ้ากว้างเต็มไปด้วยเลือดและฟันที่แหลมคมมากกว่า หลี่จื้อเทียนถอยหลังหนีทันทีแต่กลับพบว่าร่างกายของตนแข็งทื่อ บางสิ่งบางอย่างควบคุมเขาและชะตาชีวิตที่แท้จริงของเขาไว้ ทำให้เขาขยับไม่ได้โดยสิ้นเชิง ปากนั้นพุ่งตรงมาที่ศีรษะของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขารู้อยู่แล้วว่าเหตุการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้น ทว่าเขามั่นใจในระดับการบำเพ็ญเพียรของตน คิดว่าตนเองจะสามารถหลบหลีกได้ทันเวลา แต่อนิจจา สภาพของเขาในตอนนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง เขาอยากจะกรีดร้องแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ‘จบสิ้นกัน’ เขาคิดเช่นนั้นและหลับตาลง ทำได้เพียงรอคอยความตาย โชคยังดีที่หลี่ฉีเย่มีความเร็วเหนือกว่าสายฟ้าหลายเท่าตัว เขาคว้าปากนั้นออกไปจากจื้อเทียน “ร้า!” มันส่งเสียงคำรามชวนขนลุกและอ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่หลี่ฉีเย่แทน ดวงตาของเขาเป็นประกายวาวโรจน์ก่อนจะเรียกสายฟ้าฟาดฟันเข้าใส่สิ่งมีชีวิตนั้น ทำให้มันถูกทรมานด้วยพลังแห่งสายฟ้าอันทรงพลัง “เปรี้ยง!” กระแสสายฟ้าฟาดซ้ำๆ ลงบนปากนั้น ทำให้มันสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ในที่สุดมันก็ไม่อาจขยับได้อีกต่อไป จื้อเทียนเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดแต่ยังคงขยับตัวไม่ได้จนกระทั่งหลี่ฉีเย่ตบลงบนไหล่ของเขา เขาสะดุ้งโหยงและคิดว่าคำสาปเพิ่งจะหลุดออกจากร่างกายไป ชะตาชีวิตที่แท้จริงของเขากลับมาทำงานได้อีกครั้ง “บ้าจริง เกือบไปแล้ว” เข่าของเขาอ่อนแรงลงทันทีหลังจากนั้น หากไม่ใช่เพราะหลี่ฉีเย่ เขาคงจบชีวิตลงไปแล้ว “ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าไป” หลี่ฉีเย่แย้มยิ้มและกล่าว หลี่จื้อเทียนนึกย้อนกลับไปตอนอยู่ในเมือง ชายชุดแดงท่าทางหยาบคายผู้นั้นบอกเขาว่าอย่าไปที่ไหนเด็ดขาด น่าเสียดายที่เขาถูกสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้เล่นงานตั้งแต่เริ่ม “นี่มันตัวอะไรกัน?” เขาตัวสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงประสบการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ “มันมีหลายชื่อ จะเรียกว่าหน้าปีศาจหรือฝันร้ายก็ได้” หลี่ฉีเย่หยิบ “ปาก” นั้นขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจแล้วโยนให้จื้อเทียน เขารับมันไว้แต่ก็อยากจะโยนทิ้งไปเสีย ถึงกระนั้นเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองดูมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันถูกหลี่ฉีเย่ผนึกเอาไว้แล้ว แต่รูปลักษณ์ของมันก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี “ข้าไม่เคยรู้เลยว่ามีสิ่งเช่นนี้อยู่ในโลกของเราด้วย” จื้อเทียนเปรยขึ้น “ไม่มีหรอก มีแค่ในความฝันเท่านั้นแหละ” หลี่ฉีเย่หัวเราะเบาๆ “ความฝัน?” เขารู้สึกประหลาดใจ แต่กลุ่มของพวกเขาก็เริ่มออกเดินทางกันต่อแล้ว จื้อเทียนรีบเร่งฝีเท้าตามพวกเขาไปขณะที่ยังคงถือสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ในมือ “ข้าควรโยนมันทิ้งไปไหม?” เขาถาม เพราะไม่อยากอยู่ใกล้มันนานเกินไป “ไม่ ต้องถือมันไว้ ข้ายังมีประโยชน์ที่จะใช้มัน” หลี่ฉีเย่กล่าว จื้อเทียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกรับตัวประหลาดอันน่ารังเกียจนั้นขณะเดินตามหลี่ฉีเย่ไป การเดินทางไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับของพวกเขา อีกไม่นานพวกเขาก็ข้ามผ่านทะเลทรายนั้นมาได้ พื้นที่ถัดมาประกอบไปด้วยหมู่ดาวตกอันงดงาม พวกมันไหลหลั่งดั่งสายน้ำ ปล่อยแสงออโรร่าสีสันสดใส ละอองดาว และเปลวเพลิงออกมา ในขณะที่พวกมันพุ่งผ่านท้องฟ้า ก็ทิ้งเสียงก้องกังวานอันน่ารื่นรมย์เอาไว้… “ดาราจักรที่กำลังโหมกระหน่ำ” จื้อเทียนพึมพำ “ไม่ใช่หรอก ผืนดินต่างหากที่กำลังเคลื่อนที่ หมู่ดาวเหล่านั้นไม่ได้ขยับเขยื้อน” ผู้ติดตามชราแก้ไขความเข้าใจให้เขา จื้อเทียนสังเกตทิวทัศน์อย่างละเอียดแล้วพบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาตระหนักได้ว่าทะเลทรายแห่งนี้เป็นเพียงเรือขนาดมหึมาที่มีส่วนหน้าโค้งมน มันกำลังนำพาผืนทรายเดินทางผ่านดาราจักรนี้ไป ที่ด้านหน้ามีร่างหนึ่งกำลังควบคุมเรือด้วยพายขนาดใหญ่ พายซ้ายทีขวาที ไหล่ของเขากว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน ราวกับสามารถแบกรับสามพันโลกไว้ได้โดยไม่ยากเย็น ต่อให้ท้องฟ้าจะถล่มลงมา เขาก็ยังสามารถชูมันขึ้นและรักษาดินแดนอันบริสุทธิ์ให้คงอยู่เบื้องล่างได้