Chapter 5274: ไม่ใช่คน ถนนที่คึกคักเต็มไปด้วยผู้คนที่แสวงหาตัวตนที่แท้จริงและความสุขของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือร้าย พวกเขาก็ยังคงค้นพบสิ่งที่แปลกแยกและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว “โครม!” ชายวัยกลางคนในชุดเกราะเต็มยศดูมีอำนาจล้นเหลือ ทว่าท่าทางของเขากลับไม่สอดคล้องกับรูปลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขามนั้นแม้แต่น้อย เขาแบกกระบองเขี้ยวหมาป่าไว้บนบ่าและคาบต้นหญ้าไว้ในปาก พยายามวางมาดเป็นนักรบผู้ไม่เกรงกลัวผู้ใด เขาเดินไปที่แผงขายของแห่งหนึ่งแล้วทุบพื้นด้วยมือทั้งสองข้างก่อนจะตะโกนอย่างดุร้าย: “ได้เวลาจ่ายค่าคุ้มครองแล้ว!” พ่อค้าเมินเฉยต่อเขา ทำให้เขาเบิกตากว้างขึ้นกว่าเดิม: “ได้ยินที่พูดไหม? ได้เวลาจ่ายเงินแล้ว!” “ค่าอะไร?” พ่อค้าเหลือบมองเขาในที่สุด: “ค่าคุ้มครองอะไรกัน?” ชายผู้นั้นหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาแล้วพลิกดูหน้ากระดาษก่อนจะตะโกน: “แผงของเจ้าอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้ามา 38,860 รอบแล้ว ได้เวลาจ่ายมาเสียดีๆ” “ติดไว้ก่อนเถอะ” พ่อค้าตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ได้ งั้นเป็น 38,861 รอบ คราวหน้าเจ้าควรจ่ายนะ ไม่อย่างนั้นข้าจะพังร้านเจ้าทิ้งเสีย” ชายผู้นั้นตกลงก่อนจะเดินหน้าต่อไป “ปัง!” เขาชูกระบองขึ้นข่มขู่เจ้าของแผงอีกราย: “ตาแก่ ได้เวลาจ่ายค่าคุ้มครองแล้ว” “ข้ายังไม่ได้เริ่มขายเลย เดี๋ยวค่อยจ่ายทีหลังแล้วกัน” เจ้าของแผงรายนี้ไม่ได้หวาดกลัวแต่อย่างใด “จำไว้ล่ะ จ่ายให้ข้าก่อนเมื่อเจ้ามีเงิน” ชายผู้นั้นกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป “ได้เวลาจ่ายค่าคุ้มครองแล้ว…” เขาเดินไปหาทุกแผงขายของ เจ้าของร้านต่างตกลงว่าจะจ่าย แต่ก็ยกเหตุผลสารพัดมาอ้างเพื่อเลื่อนการจ่ายเงินออกไป เขาดูเหมือนจะไม่ใส่ใจและยังคงสวมบทบาทเป็นนักเลงอันธพาลต่อไปอย่างสนุกสนาน “ท่านเชื่อในแสงสว่างหรือไม่?” ทันใดนั้น กลุ่มของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยคนแปลกหน้าผู้หนึ่ง ชายผู้นั้นแต่งกายด้วยชุดธรรมดาและมีทรงผมสั้นแบบชามคว่ำ ดูคล้ายกับนักบวชพเนจร เขานำฝ่ามือมาประกบกันแล้วเปล่งแสงสว่างจ้าออกมา “ไม่” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและส่ายหัว “แสงสว่างมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง จงศรัทธาแล้วท่านจะได้รับชีวิตนิรันดร์” นักบวชยื่นใบปลิวให้กับกลุ่มของเขา แม้กระทั่งหมีสวรรค์และพยัคฆ์ก็ยังได้รับด้วย บนใบปลิวเต็มไปด้วยอักขระเรืองแสงที่สั่นไหวอย่างลึกลับและเปี่ยมไปด้วยความหมายอันล้ำลึก หลี่จื้อเทียนไม่อยากจะเชื่อในระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่ต้องใช้ในการเขียนอักขระเหล่านี้ ในทวีปชั้นบนนี้ยังมีใครอีกที่สามารถเขียนสิ่งที่ทรงพลังเช่นนี้ได้? “จงศรัทธาแล้วท่านจะได้รับชีวิตนิรันดร์” นักบวชก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมขณะกล่าว พลังแห่งแสงสว่างแผ่ออกมาจากหน้าอกของเขา ราวกับจะมอบชีวิตที่เป็นอมตะให้กับเขา “...” คนรับใช้ชราก็ตกตะลึงเช่นกัน เขานึกไปถึงผู้ก่อตั้งพันธมิตรแห่งสวรรค์—พิชิตมังกรแสง ทว่านักบวชผู้นี้ดูเหมือนจะอยู่ในระดับที่สูงกว่านั้น “เจ้าอาจจะไม่ได้มีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์หรอกนะ” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “แสงสว่างคือวัฏจักรของชีวิตและความตาย ความตายและชีวิต แต่ตราบใดที่หัวใจยังปรารถนา แสงสว่างจะคงอยู่ ณ ที่นั่นเสมอ” นักบวชตอบกลับ “พูดยากนะ มีเพียงคนตายเท่านั้นที่รู้จริง การเข้าใจหลักการเป็นเรื่องหนึ่ง แต่หัวใจเต๋าจะมั่นคงก่อนที่จะจมดิ่งลงสู่ความมืดหรือไม่นั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “จงเชื่อในแสงสว่างแล้วจะเป็นนิรันดร์” นักบวชไม่โต้เถียงหรือยอมจำนน “เอาเถอะ ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องดีที่ใครสักคนจะสมหวังในสิ่งที่ตนปรารถนา ไม่ว่าจะในชีวิตหรือความตายก็ตาม” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ปัง!” ใครบางคนตบไหล่นักบวชผู้นั้นอย่างแรงแล้วพูดว่า: “นักเผยแผ่เอ๋ย เจ้ามาเทศนาบนถนนของข้าทุกวัน เจ้าติดค้างค่าคุ้มครองข้าอยู่ด้วยนะ” “จงเชื่อในแสงสว่าง” นักบวชยื่นใบปลิวให้เขาแล้วพูดว่า: “โปรดรับไว้แทนการจ่ายเงินเถอะ” “ชิ เก็บไว้เองเถอะ ใครจะไปเชื่อในแสงสว่างของเจ้า? เฮอะ มีแต่พวกโง่เท่านั้นแหละ” อันธพาลวัยกลางคนถลึงตาใส่แล้วพูดว่า: “อย่ามาทำเรื่องไร้สาระแบบนี้อีก จ่ายค่าคุ้มครองมา ไม่อย่างนั้นข้าจะทุบเจ้าด้วยกระบองนี้ซะ” “เราคือพี่น้องภายใต้แสงสว่าง ไม่ว่าจะในยามสุขหรือยามทุกข์ ขอให้แสงสว่างส่องสว่างแก่หัวใจอันป่าเถื่อนของท่าน…” นักบวชโค้งคำนับและเริ่มสวดมนต์ “พอได้แล้ว” ชายผู้นั้นโบกมือไล่ราวกับกำลังปัดแมลงวัน: “เอาแต่พล่ามเรื่องแสงสว่าง พยายามขายมันเหมือนสินค้า งั้นที่นี่ก็ไม่มีแสงสว่างเหลืออยู่แล้วล่ะ” “แสงสว่างให้อภัยแก่ผู้หยาบช้าและต่ำต้อย” นักบวชกล่าว: “จงยอมรับแสงสว่างและปล่อยให้มันเติมเต็มความตั้งใจอันสูงส่งให้แก่ท่าน…” “ข้าจะทุบเจ้าจริงๆ ด้วยถ้าไม่รีบไป” ชายผู้นั้นเริ่มปวดหัวและเงื้อกระบองขึ้น นักบวชไม่เกรงกลัวและหันไปทางกลุ่มของหลี่ชีเยี่ย: “จงเชื่อในแสงสว่าง แล้วท่านกับข้าจะร่วมกันขึ้นสู่สรวงสวรรค์เพื่อพบกับรัศมีอันเป็นนิรันดร์…” “เอาแบบนี้ไหมล่ะ กลับมาสั่งสอนข้าใหม่เมื่อแสงสว่างของเจ้าเป็นนิรันดร์แล้วจริงๆ” หลี่ชีเยี่ยตอบแทนคนทั้งกลุ่ม “วิเศษมาก” นักบวชกล่าวด้วยความยินดี: “ข้าจะมาพบท่านอีกครั้งเมื่อถึงเวลานั้น” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินจากไปเพื่อแจกใบปลิวเกี่ยวกับแสงสว่างต่อไป “พวกท่านคงเป็นคนนอกสินะ” ชายผู้นั้นมองดูคนในกลุ่มและดวงตาของเขาก็เป็นประกายราวกับหมาป่าที่กำลังจ้องมองฝูงแกะอ้วนๆ “จะเป็นคนนอกหรือคนใน การแบ่งแยกเช่นนั้นคือสิ่งที่ทำให้เราเป็นมนุษย์หรืออย่างอื่นงั้นหรือ? ที่นี่มันสำคัญด้วยหรือ?” หลี่ชีเยี่ยถาม “อืม ข้าว่าไม่นะ เพราะไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีใครเป็นมนุษย์อยู่ดี” ชายผู้นั้นกล่าวด้วยความขบขันในคำตอบของหลี่ชีเยี่ย เขาตบต้นขาตัวเองแล้วพูดว่า: “ตกลง งั้นข้าจะลดค่าคุ้มครองให้พวกท่านห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็แล้วกัน” “ลดให้เยอะขนาดนี้เลยหรือ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ในเมืองนี้ ตราบใดที่พวกท่านจ่ายค่าคุ้มครองให้ข้า พวกท่านก็สามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ เพียงแค่เอ่ยชื่อข้า ใครๆ ก็รู้ว่าต้องถอยห่าง พวกท่านอยากจะจ่ายอย่างไรดี?” ชายผู้นั้นกล่าว “ในเมื่อพวกเราไม่ใช่คน เราก็ยังจ่ายไม่ได้หรอก ติดไว้ก่อนแล้วกัน ไว้ข้ามีเงินเมื่อไหร่จะมาจ่ายให้” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ติดไว้อีกแล้วหรือ? ข้ามีครอบครัวที่ต้องเลี้ยงดูด้วยธุรกิจค่าคุ้มครองเล็กๆ น้อยๆ นี้นะ ข้าจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ตลอดไม่ได้หรอก” ชายผู้นั้นกล่าว “ก็นะ ในเมื่อข้าไม่มีเงิน ข้าก็ไม่ต้องการการคุ้มครองจากเจ้า แล้วทำไมข้าต้องจ่ายล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยส่ายหัว “โอเคๆ ติดไว้ก็ได้ แค่จำไว้ว่าต้องจ่ายคืนในครั้งหน้า ครั้งนี้เป็นกรณีพิเศษครั้งเดียวนะ เข้าใจไหม?” ชายผู้นั้นกลัวว่าจะเสียลูกค้าไป “ได้ จะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้ว” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ดี งั้นเชิญพวกท่านเดินเที่ยวในเมืองได้ตามสบาย ไม่ต้องห่วงอะไรทั้งนั้นเพราะพวกท่านอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้าแล้ว” ชายผู้นั้นตบไหล่หลี่ชีเยี่ยเบาๆ หลี่จื้อเทียนและคนอื่นๆ ถึงกับตะลึง จะมีนักเลงที่ดูง่ายๆ สบายๆ แบบนี้ในโลกนี้ได้อย่างไร? หากทุกคนเป็นแบบนี้ โลกคงเป็นสถานที่ที่แสนสงบสุข “ข้าไปเก็บค่าคุ้มครองต่อก่อนนะ” ชายผู้นั้นจดหนี้ของหลี่ชีเยี่ยลงไปแล้วเดินจากไป “ดูเหมือนจะเป็นขบวนการตบทรัพย์ที่บริหารจัดการได้แย่มากเลยนะ” หลี่จื้อเทียนกล่าว “ค่าธรรมเนียมไม่สำคัญหรอก เขาแค่ต้องการเป็นคนเลวที่มีสไตล์ คล้ายกับที่เจ้าอยากเปิดร้านค้าเล็กๆ นั่นแหละ” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ที่แท้นี่ก็คือตัวตนภายในของเขาสินะ” คนรับใช้ชราเข้าใจในทันที