บทที่ 5281: การปะทะ ตัวเรือดูราวกับทวีปขนาดมหึมาที่กำลังพาคณะเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วห้วงอวกาศ ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยก็จดจ่ออยู่กับการสังเกตชายวัยกลางคนผู้ดูเหมือนจะไม่รู้จักความหมายของคำว่า "เหนื่อยล้า" หลี่จื้อเทียนและคนอื่นๆ เริ่มหันมาจับตามองเขาเช่นกัน ชายหนุ่มไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงนัก ผิดกับคนรับใช้ชรา "นี่มัน..." คนรับใช้ชรานึกถึงตำนานบทหนึ่งที่เลือนหายไปตามสายธารแห่งกาลเวลา เขาเปิดใช้งานเนตรสวรรค์และมองเห็นว่าชายคนนั้นไม่ใช่แค่ภาพลวงตา ทว่าเขาเป็นคนตายหรือคนเป็นกันแน่? หรือนี่คือตัวตนที่หลุดออกมาจากความฝัน? สำหรับหลี่ชีเยี่ย แม้ในตอนแรกเขาจะมีคำถาม แต่หลังจากใช้เวลาสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อยู่พักใหญ่ เขาก็ได้คำตอบ "ครืน!" ทันใดนั้น ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนทุกคนเกือบจะล้มลง มันพุ่งเข้าชนดวงดาวหลายดวงก่อนจะหยุดกะทันหัน เมื่อทุกคนตั้งหลักได้และมองไปข้างหน้า สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงหมอกหนาทึบปกคลุมเส้นทางไว้ มันเปรียบเสมือนแนวปะการังยักษ์กลางเวหาที่ทำให้เรือต้องเกยตื้นอยู่กับที่ ชายวัยกลางคนกระโดดลงจากเรือเข้าสู่หมอกนั้นทันที ก่อนจะเลือนหายไปจากสายตา "เดี๋ยว!" หลี่จื้อเทียนร้องเรียกเมื่อเห็นเช่นนั้น "ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?" หลี่จื้อเทียนมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าเรือหยุดเคลื่อนที่แล้ว "ส่งมันมาให้ข้า" หลี่ชีเยี่ยแบมือขอหน้ากากผี หลี่จื้อเทียนถือมันไว้ตลอดเวลาและคอยระแวดระวังอยู่เป็นระยะ ดังนั้นเขาจึงโยนมันให้กับหลี่ชีเยี่ยโดยไม่มีปัญหาอะไร หลี่ชีเยี่ยเดินไปที่หัวเรือโค้งและวางหน้ากากผีลงตรงจุดที่ชายวัยกลางคนเคยนั่งอยู่ก่อนหน้านี้ "วูบ" เขาใช้กฎเกณฑ์ขั้นสูงสุดตรึงร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นไว้กับตัวเรือ เขาเรียกมหาเต๋าออกมาไว้ในมือและสร้างเป็นใบมีดเต๋าขึ้นมา เขาตวัดมันราวกับศิลปินชั้นครูที่กำลังตวัดพู่กัน ทุกจังหวะการเคลื่อนไหวไหลลื่นและแม่นยำอย่างประณีต รายละเอียดแต่ละส่วนราบรื่นดุจก้อนเมฆที่ลอยละล่อง สร้างความรู้สึกไร้ที่ติให้กับผู้ที่ได้พบเห็น เพียงชั่วพริบตา หน้ากากผีอันน่าเกลียดน่ากลัวก็ถูกแทนที่ด้วยโฉมงามในชุดสีขาวด้วยฝีมือศิลปะอันล้ำลึกของหลี่ชีเยี่ย แม้เส้นผมจะปรกใบหน้าของนางอยู่ แต่เพียงแค่ส่วนโค้งเว้าและโครงร่างก็งดงามอย่างไร้ที่เปรียบ หลี่ชีเยี่ยยื่นมือออกไปแล้วปลดปล่อยแก่นแท้เต๋าสีทองส่องประกายเพื่อสร้างรากฐานใหม่ให้นาง เมื่อได้รับการเติมเต็มเช่นนั้น นางก็เปล่งประกายรัศมีอันอ่อนโยนและงดงาม ดูราวกับเทพธิดาแห่งจันทรา "คุณพระช่วย..." หลี่จื้อเทียนขนลุกซู่ไปทั้งตัวเมื่อเห็นเทพธิดาจันทรา นี่เคยเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและมีเขี้ยวที่เกือบจะเขมือบเขามาแล้ว ทว่าตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยกลับปั้นแต่งมันให้กลายเป็นงานศิลปะอันงดงาม ผู้ที่รู้ที่มาที่ไปของมันต่างรู้สึกขนพองสยองเกล้า "ข้าคงเชื่อใจความงามไม่ได้อีกต่อไปแล้ว" หลี่จื้อเทียนใบหน้าซีดเผือด เขารู้สึกว่าทุกอย่างเป็นเพียงคำลวง "นั่นคือเหตุผลที่คนฉลาดสอนให้เราพึงระวังคนงามไว้" หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเขาแล้วกล่าวติดตลก "ข้าคิดว่าข้าคงจะครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิตแล้วล่ะ เพราะมัวแต่นึกว่าอาจจะมีงูพิษซ่อนอยู่ในตัวผู้หญิงทุกคน" หลี่จื้อเทียนกล่าว "นั่นเป็นปัญหาที่จิตใจเต๋าของเจ้าต่างหาก" หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ ก่อนจะนำพายที่ชายวัยกลางคนทิ้งไว้มาวางลงในมือของหญิงงามผู้งดงามนั้น เขาลงอาคมใหม่และฝังมหาเต๋าของเขาลงไป ผนึกมันไว้ที่หน้าผากของนาง "ตื่น" เขาเอ่ยคำสั่ง และหญิงสาวก็เริ่มพายเรือ "ครืน!" เรือหลุดพ้นจากซากดวงดาวและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ราวกับว่ามันมีความสุขที่ได้กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง "เรากำลังจะไปที่ไหนกัน?" หลี่จื้อเทียนถามพลางจ้องมองออกไปในความเวิ้งว้าง "ตื่นขึ้นเดี๋ยวนี้!" หลี่ชีเยี่ยตะโกนออกมาด้วยพลังราวกับเสียงระฆังยักษ์ คำสั่งนั้นก้องกังวานอยู่ในจิตใจของพวกเขาจนทุกคนสะดุ้งสุดตัว พวกเขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันทีและพบว่าตนเองกำลังนั่งสมาธิอยู่ในทะเลทรายเหมือนเดิม พวกเขามองไปเบื้องหน้าและเห็นโรงเตี๊ยมตั้งอยู่บนเนินทราย ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย แม้แต่โครงกระดูกยักษ์รอบตัวพวกเขาก็ยังคงอยู่ที่เดิม "เราฝันไปหรือเปล่า?" หลี่จื้อเทียนลุกขึ้นยืนและพยายามมองหาผู้คนจากในเมืองนั้น น่าเสียดายที่เขาไม่พบใครเลย แม้แต่เรือลำมหึมาลำนั้นก็หายไป "หน้ากากผีนั่นก็ไม่ใช่เรื่องจริงงั้นหรือ?" เขาถามหลี่ชีเยี่ย "จริงหรือเท็จ ถูกหรือผิด ใครจะไปรู้?" หลี่ชีเยี่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าหลี่ชีเยี่ยรู้คำตอบที่แท้จริง "นายน้อย เหตุใดท่านถึงขับเคลื่อนเรือทรายนั่นอีกครั้งหรือครับ?" คนรับใช้ชราถามขึ้นมาในเรื่องอื่น "ความสุขควรจะได้รับการจรรโลงเพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณที่ไม่อาจสงบลงได้" หลี่ชีเยี่ยกล่าว "เข้าใจแล้วครับ" คนรับใช้ชราถอนหายใจ เขารู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้ฝันไป แต่กำลังอยู่ในความฝันของใครบางคนจริงๆ "ครืน!" โรงเตี๊ยมเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง