บทที่ 50: แสงทองครอบงำ ปรากฏการณ์สะเทือนโลก! ในตอนที่เขากล่าวว่าตนเอง "ทำสำเร็จแบบเฉียดฉิว" บรรดานักเรียนรอบข้างต่างก็มองมาที่เขาด้วยความอิจฉาริษยาอย่างสุดซึ้ง นั่นคือผลลัพธ์ที่นักเรียนคนนั้นต้องการพอดี ความพยายามเรียนอย่างหนักหน่วงและการฝึกฝนอันขมขื่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งหมดก็เพื่อช่วงเวลานี้ไม่ใช่หรือ? โอกาสที่จะได้เชิดหน้าชูตาและดื่มด่ำกับชัยชนะที่รอคอยมานาน หลังจากดื่มด่ำกับสายตาแห่งความอิจฉาและริษยา ชายหนุ่มคนนั้นก็อยู่ในอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด เขาเหลือบมองหลี่เจี้ยนเฟยแล้วหัวเราะเบาๆ "นายดูน่าสมเพชจังนะ มาทำงานให้ฉันเอาไหมล่ะ?" แม้ว่าทั้งคู่จะยังเป็นนักเรียนอยู่ แต่ในเมื่อฝ่ายหนึ่งได้กลายเป็นผู้จุติถาวรไปแล้ว สถานะทางสังคมของพวกเขาก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หลังจากออกจากโถงจุติ หลี่เจี้ยนเฟยทำได้เพียงกลับไปหาลุ่มของเขาเพื่อเลียแผลใจอย่างเงียบเชียบ ทว่านักเรียนอีกคนกลับสามารถมุ่งหน้าไปยังศูนย์ลงทะเบียนของสมาคมผู้จุติ ซึ่งมีดอกไม้และเสียงปรบมือรอคอยเขาอยู่ไม่ขาดสาย แต่หลี่เจี้ยนเฟยกลับเมินเฉยต่อไมตรีที่ได้รับมาอย่างสิ้นเชิง เขายังคงพึมพำกับตัวเอง "คะแนนทฤษฎีของฉางอันสูงขนาดนั้น เขาจะสอบตกได้ยังไงกัน? เราพยายามกันมาตั้งหลายปี... ฉันทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ..." การสอบจุติไม่ผ่านถือเป็นความพ่ายแพ้อันสาหัสอย่างชัดเจน ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้ ความฝันของคนรุ่นใหม่มักจะเป็นสิ่งที่ไม่อาจเอื้อมถึงได้หากไม่ได้กลายเป็นผู้จุติอย่างเป็นทางการเสียก่อน แม้ว่าการสอบจุติไม่ผ่านจะไม่ใช่จุดจบของชีวิต แต่มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการตายทั้งเป็น เมื่อเห็นหลี่เจี้ยนเฟยเมินใส่ นักเรียนคนนั้นก็เสียหน้าและพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา "ฉันกะว่าจะให้โอกาสนายมาช่วยสร้างอาณาเขตของฉันซะหน่อย ถ้านายโง่เกินกว่าจะรับไว้ นั่นก็เป็นเรื่องของนายแล้ว..." พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำว่า "ไปอาณาเขตกับเขา" นักเรียนคนอื่นๆ ที่สอบตกในฝูงชนต่างก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที พวกเขารู้ดีว่าช่วงเวลานี้ ซึ่งเป็นช่วงหลังจากการจุติในวัยสิบแปดปีสิ้นสุดลง คือช่วงเวลาที่ใกล้ชิดกับเหล่าผู้จุติผู้สูงส่งแห่งอนาคตมากที่สุดเท่าที่พวกเขาจะได้รับ หากพวกเขาไม่คว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้ พวกเขาคงไม่มีวันได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้จุติอีกเป็นแน่ ดังนั้น เด็กสาวที่กล้าหาญกว่าคนอื่นๆ จึงรีบพุ่งเข้าไปหาชายหนุ่มคนนั้น คนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "นี่พ่อหนุ่ม ฉันจะเป็นคนลุยก็ได้หรือจะให้หวานก็ได้นะ ทำไมไม่พาฉันไปด้วยล่ะ?" เด็กสาวคนอื่นๆ ที่ขี้อายและสงบเสงี่ยมกว่าต่างพากันทำตาม ใบหน้าของพวกเธอแดงก่ำขณะรวบรวมความกล้าเพื่อถาม "นี่พ่อหนุ่ม ฉันขอเข้าร่วมด้วยได้ไหม?" เด็กหนุ่มที่หัวการค้าและปรับตัวเก่งก้าวเข้ามาข้างหน้าบ้าง โดยพูดด้วยน้ำเสียงประจบสอพลอ "รุ่นพี่ครับ คะแนนสอบเดือนล่าสุดของผมติดอันดับท็อป 100 ของระดับชั้นเลยนะ ผมมีความเชี่ยวชาญด้านการจัดการทรัพยากรอาณาเขต, การทำเกษตรในทุ่งวิญญาณด้วยวิธีทางวิทยาศาสตร์ และการฝึกกองทัพขนาดใหญ่ ขอช่องทางติดต่อรุ่นพี่ได้ไหมครับ? พอรุ่นพี่ได้อาณาเขตแล้ว เผื่อว่าจะให้โอกาสผมเข้าไปช่วยงาน ถือซะว่าเห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมานะครับ?" เพียงพริบตาเดียว นักเรียนคนนั้นก็ถูกฝูงชนที่กระตือรือร้นรุมล้อมอย่างสมบูรณ์ ทุกคนต่างต้องการคว้าโอกาสนี้ก่อนที่เขาจะทะยานไปไกล สำหรับผู้ที่สอบจุติไม่ผ่าน การได้เกาะกลุ่มไปกับผู้จุติสักคนและช่วยบริหารอาณาเขตของเขาถือเป็นความฝันที่กลายเป็นจริง แต่ทั้งหมดนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหลี่เจี้ยนเฟยเลย จิตใจของเขาล่องลอยไปไกลแสนไกล ไม่รับรู้ถึงเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังคลั่งไคล้อยู่ในขณะนี้ เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูแตกสลายและไร้วิญญาณของเขา ฉินหยางจึงรีบดึงตัวเขาออกมาข้างๆ "ฉางอันไม่ได้สอบตก" เขาอธิบาย "ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้ออกจากพื้นที่จุติเท่านั้นเอง!" หลี่เจี้ยนเฟยชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ก่อนจะกลับคืนสู่ความจริงในทันที "ฉางอันเข้าพื้นที่ทดสอบก่อนผมเสียอีก" เขากล่าวอย่างตกตะลึงและไม่มั่นใจ "กลุ่มของเราทุกคนออกมากันหมดแล้ว เขาจะยังไม่กลับสู่โลกหลักได้ยังไง?" โดยปกติแล้วจะไม่มีความแตกต่างของเวลาในการกลับสู่โลกหลักมากนักสำหรับผู้จุติที่มาจากกลุ่มเดียวกัน คนที่ออกมาคนแรกมักจะเป็นคนที่สอบตก เพราะพวกเขาไม่ต้องผ่านการประเมินในพื้นที่จุติและถูกส่งตัวออกมาทันที ส่วนนักเรียนที่ได้รับตราประทับจุติยอมรับ มักจะออกมาล่าช้ากว่าคนอื่นสักนาทีหรือสองนาที เพื่อรอให้ตราประทับประเมินผลเสร็จสิ้นก่อนจะถูกส่งกลับ แต่ไม่ว่าอย่างไร ระยะเวลาที่หลี่ฉางอันใช้ในโลกจุตินั้นถือว่ายาวนานเกินไปอย่างเหลือเชื่อ นักเรียนที่ประสบความสำเร็จจากกลุ่มของเขาต่างไปที่ศูนย์ลงทะเบียนของสมาคมผู้จุติกันหมดแล้ว ป่านนี้พวกเขาคงลงทะเบียนเสร็จและกำลังเลือกผู้สนับสนุนจากบริษัทหรือเลือกอาณาเขตกันอยู่ ทว่าหลี่ฉางอันยังคงไม่ออกมาจากโลกจุติ ฉินหยางมัวแต่ยุ่งอยู่กับนักเรียนจำนวนมากในกลุ่มและผลการสอบที่ย่ำแย่จนไม่ได้ตระหนักเลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตอนนี้เมื่อหลี่เจี้ยนเฟยพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที "อ๋อ จริงด้วย!" ฉินหยางขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความไม่แน่ใจ "นายคิดว่าเป็นไปได้ไหม... ว่าผลลัพธ์ของฉางอันดีมากจนเขาต้องใช้เวลาในพื้นที่ประเมินนานกว่าปกติ?" หลี่เจี้ยนเฟยไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาที่เคยหม่นหมองกลับดูมีประกายขึ้นมาทันที ยิ่งฉินหยางคิดตาม เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้มากขึ้น เขาตบต้นขาตัวเองแล้วลุกขึ้นยืน "รออยู่นี่นะ ฉันจะไปที่จุดควบคุมการสอบเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น!" ในการสอบจุติปีนี้ ชั้น 55 ของเขามีผู้จุติเพียงคนเดียวเท่านั้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงต้องได้อันดับสุดท้ายในการประเมินผลงานอีกตามเคย ถ้าหลี่ฉางอันทำสำเร็จ นั่นจะเป็นผลดีอย่างมหาศาลสำหรับเขาในฐานะครูประจำชั้น! เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินหยางจึงข่มความตื่นเต้นที่ปะทุขึ้นภายในใจและเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังโถงจุติ ทว่าในตอนนั้นเอง ความโกลาหลก็เกิดขึ้นจากภายในโถงจุติ นักเรียนส่วนใหญ่ในสนามกีฬาของโรงเรียนมัธยมหลินเจียงแห่งที่หนึ่งต่างได้ยินเสียงอึกทึกนั้น และหันไปมองต้นตอของความวุ่นวายโดยสัญชาตญาณ —และได้เห็นเสาแสงสีทองอันเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นมาจากโถงจุติขนาดใหญ่ ทะลุผ่านหมู่เมฆราวกับมันกำลังเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลก มันแผ่รังสีแห่งความโอ่อ่าและพลังอันมหาศาลที่ทำให้หนังศีรษะของทุกคนชาหนึบ ภายใต้เสาแสงนั้น ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาให้เห็น เสาแสงนั้นสว่างจ้าจนแม้แต่เหล่าผู้ควบคุมการสอบจากสมาคมผู้จุติจะเบิกตากว้างจ้องมอง พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นใบหน้าของคนผู้นั้น เห็นเพียงแค่เงาร่างลางๆ เท่านั้น หลังจากเหลือบมองร่างนั้นครู่หนึ่งแล้วไม่พบรายละเอียดเพิ่มเติม พวกเขาก็มองไปที่หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ด้านข้างโดยสัญชาตญาณ ซึ่งแสดงผลลัพธ์ของผู้เข้าทดสอบ ก่อนจะเข้าพื้นที่ทดสอบ ผู้คุมสอบได้แจกสายรัดข้อมือให้กับนักเรียนทุกคนเพื่อบันทึกคะแนนการประเมิน ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะมองไม่เห็นว่านักเรียนคนใดอยู่ในเสาแสง พวกเขาก็สามารถใช้สายรัดข้อมือเพื่อระบุตัวตนและคะแนนการจุติของเขาได้ทันที บนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ตรงนั้น มีข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น: [ชื่อผู้เข้าสอบ: หลี่ฉางอัน, ระดับการจุติ: S!] เมื่อเห็นตัวอักษร "S" ขนาดใหญ่ที่ตัวหนาเตอะ เหล่าผู้คุมสอบอดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความไม่เชื่อสายตา แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจมาแล้วว่าจะต้องพบกับสิ่งที่พิเศษสุดก็ตาม "ระดับ S!?" "มันคือระดับ S จริงๆ ด้วย!!!" "พระเจ้าช่วย โรงเรียนมัธยมหลินเจียงแห่งที่หนึ่งก็แค่โรงเรียนรัฐธรรมดาไม่ใช่เหรอ? มันผลิตอัจฉริยะระดับ S ออกมาได้ยังไง? แม้แต่โรงเรียนชั้นนำก็ยังยากที่จะปั้นผู้มีความสามารถระดับนั้นออกมาได้!" เสียงร้องด้วยความตกตะลึงของผู้คุมสอบดังไปไกลจนคนรอบข้างได้ยินไปทั่ว เมื่อได้ยินคำว่า "ระดับ S" นักเรียนเกือบทุกคนต่างกลั้นหายใจพร้อมกัน สายตาจับจ้องไปที่เสาแสงที่เริ่มจางลงช้าๆ ทุกคนต่างอยากรู้ว่าใครกันแน่คือผู้โชคดีที่อยู่ในเสาแสงนั้น—ผู้ที่ได้รับคะแนนระดับ S!