Chapter 2944: สายสัมพันธ์ "เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้รับความช่วยเหลือใดๆ ทั้งสิ้น" ท่านผู้นำเผ่ากล่าว "เจ้าจะต้องเข้ารับการทดสอบร่วมกับพยัคฆ์ขาวตัวอื่นๆ แต่เจ้าจะต้องผ่านมันไปเพียงลำพังด้วยตัวของเจ้าเอง" เพิร์ลพยักหน้าช้าๆ "แล้วถ้าหากข้าได้รับความช่วยเหลือจากผู้ที่มิใช่พยัคฆ์ขาวล่ะขอรับ?" เขาถาม "เช่นนั้นจะถือว่าอนุญาตหรือไม่?" "มนุษย์รึ?" ท่านผู้นำเผ่าคำราม "เหตุใดมนุษย์ถึงต้องมาช่วยพยัคฆ์ขาวในการทดสอบ?" "เพราะเขาคือพี่ชายของข้า" เพิร์ลกล่าว "เขาจะช่วยข้าเอง" "พี่ชาย?" ท่านผู้นำเผ่าก้มมองด้วยสีหน้าสับสน ไป๋จิงเฉินถอนหายใจ "ท่านผู้นำเผ่า นี่อาจเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการบอกความจริงบางอย่างที่เราปิดบังท่านเอาไว้" เขากล่าว "อย่างไรเสียท่านก็คงต้องรู้ในเร็ววันนี้อยู่ดี ดังนั้นให้ท่านรับรู้จากพวกเราย่อมดีกว่า" ท่านผู้นำเผ่ายิ่งสับสนกว่าเดิม "นี่มันเรื่องอะไรกัน จิงเฉิน? เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?" ไป๋จิงเฉินต้องการหาเวลาที่เหมาะสมในการเปิดเผยเรื่องนี้ แต่เขาก็ตระหนักว่าอาจจะไม่มีช่วงเวลาไหนที่เหมาะเจาะไปกว่านี้อีกแล้ว เขาจึงตัดสินใจพูดออกไปตรงๆ "เพิร์ลได้สร้างพันธสัญญาไว้กับมนุษย์คนหนึ่งตั้งแต่มันยังเป็นลูกแมวเกิดใหม่ขอรับ" "สร้างพันธสัญญา?" ท่านผู้นำเผ่าถามด้วยน้ำเสียงสงสัย ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้นช้าๆ รูจมูกพ่นลมหายใจแรงเมื่อความเข้าใจเริ่มก่อตัวขึ้น "สร้างพันธสัญญา?!" เสียงของเขากระจายไปทั่วห้องราวกับแรงระเบิดนับครั้งไม่ถ้วน ผนังห้องสั่นสะเทือนจากพลังเสียงนั้น เพิร์ลรู้สึกว่าแก้วหูของตนแทบจะฉีกขาดจากเสียงดังกล่าว คำพูดนั้นเพียงพอที่จะเปิดเผยถึงช่องว่างระหว่างเขากับพยัคฆ์ขาวตรงหน้า "นี่มันเรื่องอะไรกัน จิงเฉิน? ทำไมเจ้าถึงไม่บอกข้าเรื่องนี้มาก่อน?" ท่านผู้นำเผ่าถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ไป๋จิงเฉินอยากจะบอกว่านั่นเป็นเพราะเขากลัวเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดออกไปเช่นนั้น "ข้าไม่ได้บอกเพราะข้าเชื่อว่าข้อเท็จจริงนั้นไม่มีผลใดๆ ต่อสิ่งที่เราหารือกันในวันนี้ขอรับ ท่านผู้นำเผ่า การที่มันมีพันธสัญญากับมนุษย์ไม่ได้ทำให้ความจริงที่ว่าเหลนของข้ามีสายเลือดของราชาลดน้อยลงไปแต่อย่างใด ดังนั้นมันจึงมีสิทธิ์อันชอบธรรมในการชิงตำแหน่งผู้นำเผ่าเฉกเช่นเดียวกับข้า" ความกลัวของเพิร์ลจางหายไปเล็กน้อยเมื่อเข้าใจสิ่งที่ไป๋จิงเฉินกำลังจะสื่อ เขามีสิทธิ์ที่จะได้เป็นผู้นำเผ่าอย่างนั้นหรือ? "เจ้ารู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก แต่ยังไม่เข้าใจอีกหรือว่าทำไมข้าถึงโกรธ?" ท่านผู้นำเผ่าถาม "เจ้าต้องการให้ว่าที่ผู้นำเผ่าพยัคฆ์ขาวในอนาคตมีพันธสัญญาอยู่กับมนุษย์ชั้นต่ำอย่างนั้นรึ? ลองจินตนาการดูสิว่าเราจะต้องเสียหน้าขนาดไหนต่อหน้าเผ่าอื่นๆ" "ข้าเข้าใจความกังวลของท่าน ท่านผู้นำเผ่า ข้า..." "เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย" ท่านผู้นำเผ่าคำราม "มนุษย์คนนั้นอยู่ที่ไหน? พาตัวมันมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ ข้าจะยกเลิกพันธสัญญานี้ทันที" "ไม่นะ!" เพิร์ลรีบกล่าว "เขาคือพี่ชายของข้า ท่านผู้นำเผ่า ข้าจะไม่ยุติพันธสัญญากับพี่ชายของข้าเด็ดขาด เขาคือครอบครัวของข้า" "พวกเราต่างหากที่เป็นครอบครัวของเจ้า" ท่านผู้นำเผ่ากล่าว ก่อนจะหันไปทางไป๋จิงเฉิน "จิงเฉิน ไปนำตัวมนุษย์คนนั้นมาพบข้าเดี๋ยวนี้!" "ท่านผู้นำเผ่า โปรดใจเย็นลงก่อนขอรับ" ไป๋จิงเฉินกล่าว พยายามทำให้พยัคฆ์ชราสงบลง "เรื่องมันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ท่านคิด ตอนนี้เขาไม่อยู่ ดังนั้นข้าจึงยังไม่สามารถทำตามความประสงค์ของท่านได้ แต่เมื่อเขากลับมา ท่านจะเข้าใจเองว่าเหตุใดข้าถึงยอมให้เขารักษาพันธสัญญานี้ไว้" "หากท่านไม่เชื่อสิ่งใด ก็จงเชื่อในการตัดสินใจของข้า หากท่านไม่เชื่อใจข้า ท่านก็ไม่ควรนับข้าเป็นทายาทของท่านอีกต่อไป เพราะหากข้าไม่สามารถตัดสินใจเรื่องง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างถูกต้อง ข้าก็ไม่สมควรเป็นผู้นำเผ่าพยัคฆ์ขาวคนต่อไป" ลมหายใจของพยัคฆ์ชราหอบถี่ในช่วงสองสามวินาทีที่ผ่านมา แต่เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋จิงเฉิน มันก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ รูจมูกที่เคยบานกว้างหดเล็กลงและสายตาที่ดูคุกคามก็เริ่มนิ่งสงบ เขาถอนหายใจอีกสองสามครั้ง "มีอะไรดีนักหนาในตัวมนุษย์ผู้นี้ ถึงได้อนุญาตให้คงพันธสัญญาไว้ได้หลังจากผ่านมาหลายปี?" ท่านผู้นำเผ่าถาม "ข้าต้องการคำอธิบายที่น่าเชื่อถือ หากเจ้าไม่อยากให้ข้าจัดการเรื่องนี้ให้รุนแรงกว่าเดิม" ไป๋จิงเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเงียบๆ "ข้ายินดีจะตอบคำถามนั้นขอรับ ท่านผู้นำเผ่า แต่ท่านคงต้องรอให้เด็กหนุ่มคนนั้นกลับมาก่อน ตอนนี้เขาเดินทางไปกับอาจารย์ของเขา ซึ่งก็คือเทพกระบี่ ผู้ที่เพิ่งผ่านบททดสอบของนางไปเมื่อไม่เกินหนึ่งวันมานี้เอง" ท่านผู้นำเผ่าหรี่ตาลง "อาจารย์ของเขาคือเทพกระบี่งั้นรึ?" "ใช่ขอรับ" ไป๋จิงเฉินกล่าว "แต่นั่นไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการตัดสินใจของข้าที่ปล่อยให้เพิร์ลทำพันธสัญญากับเขา ยังมีเหตุผลอีกมาก แต่ข้ายังบอกท่านตอนนี้ไม่ได้จนกว่าข้าจะพามันมาพบท่าน วิธีนั้นจะง่ายกว่ามาก ดังนั้นท่านคงต้องรออีกสักสัปดาห์หรือสองสัปดาห์" ท่านผู้นำเผ่ามองออกไปทางอื่นครู่หนึ่ง ราวกับกำลังใช้ความคิด "พลังสายเลือดของเจ้าทำให้เจ้ามีอภิสิทธิ์ที่ข้าไม่ได้มอบให้ลูกหลานคนอื่นๆ ของข้ามากนัก จิงเฉิน ข้าให้ความสำคัญกับเจ้ามาก ดังนั้นข้าจะให้โอกาสนี้แก่เจ้า จงเตรียมเหตุผลมาว่าเหตุใดพันธสัญญานี้ถึงควรค่าแก่การคงอยู่ เมื่อมนุษย์หนุ่มคนนั้นกลับมา ข้าจะให้เจ้ามานำเสนอต่อหน้าข้า" "ข้าจะทำตามที่ท่านสั่งขอรับ ท่านผู้นำเผ่า" ไป๋จิงเฉินกล่าว "ทันทีที่เขากลับมา ข้าจะนำตัวเขามาพบท่าน" ท่านผู้นำเผ่าพยักหน้า "ข้าจะยังไม่ออกจากช่วงบำเพ็ญเพียรไปอีกหลายสิบปี เจ้าโช่วชวง จงเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเข้าร่วมการทดสอบในช่วงปีเหล่านี้ ข้าอยากจะตื่นอยู่ตอนที่เจ้าผ่านบททดสอบพวกนั้น ดังนั้นอย่าเสียเวลาอันมีค่าของเจ้าไปเลย" "แล้วเรื่องของเผ่ามังกรฟ้าล่ะขอรับ ท่านผู้นำเผ่า?" ไป๋จิงเฉินถาม "เราจะไปเยือนที่นั่นเมื่อใด?" "นั่นขึ้นอยู่กับข่าวสารที่ข้าได้รับเมื่อฟู่หลินกลับมา" ท่านผู้นำเผ่ากล่าว "ข้าจะบอกเจ้าทันทีที่ได้ข้อมูลเพิ่มเติม" ไป๋จิงเฉินพยักหน้า "ขอบพระคุณขอรับ ท่านผู้นำเผ่า" "พวกเจ้าออกไปได้แล้ว" ท่านผู้นำเผ่ากล่าว "ข้าไม่มีอะไรจะคุยกับพวกเจ้าอีกแล้ว จงไปเตรียมตัวให้พร้อม เพราะเจ้าจะต้องยุ่งในอนาคตแน่"