บทที่ 2966: บริบทบางประการ ไป๋จิ้งเฉินรีบหันกลับมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่อเล็กซ์พูด “เจ้าว่าอย่างไรนะ?” เขาถาม “ภาพจิตรกรรมฝาผนังพวกนี้” อเล็กซ์ย้ำ “ภาพที่มีแค่เทพแห่งดวงอาทิตย์กับอสูรดั้งเดิมทั้ง 5 ตนนั้นแตกต่างจากภาพอื่น ข้าคิดว่าพวกมันถูกวาดโดยศิลปินคนละคนและวาดขึ้นในช่วงเวลาที่ต่างกัน” ดวงตาของไป๋จิ้งเฉินหรี่ลงช้าๆ “เจ้าดูออกได้อย่างไร?” เขาถาม “มันดูง่ายมากถ้าเจ้ารู้ว่าต้องสังเกตตรงไหน” อเล็กซ์กล่าว “จิตรกรแต่ละคนมีสไตล์การวาดที่ต่างกัน วิธีการจับพู่กันที่ทำให้เกิดเส้นสายไม่เหมือนกัน หรือแม้แต่จุดเริ่มต้นและจุดจบของเส้นก็ต่างกัน ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเลือกที่จะวาดรวดเดียวจบหรือค่อยๆ ลงสีเป็นชั้นๆ ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้จะให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสำหรับคนที่สามารถมองเห็นความแตกต่างเหล่านั้นได้” “ใครก็ตามที่วาดจิตรกรรมฝาผนังพวกนี้พยายามเลียนแบบศิลปะที่มีอยู่เดิมเพื่อไม่ให้เกิดความขัดแย้งกันระหว่างผลงานทั้งสองชิ้น และข้าเชื่อว่าแม้แต่คนที่หลงใหลในงานศิลปะตัวยงก็ยังถูกหลอกได้ง่ายๆ แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังเป็นการตบตาอยู่ดี เพราะภาพทั้งสองถูกวาดออกมาด้วยวิธีที่ต่างกันจริงๆ” อเล็กซ์หันกลับมา “นั่นหมายความว่าจิตรกรรมฝาผนังทั้งสองชิ้นนี้แยกออกจากกัน” ใบหน้าของไป๋จิ้งเฉินค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา “ถูกต้องที่สุด” เขากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “ข้าไม่คิดว่าพยัคฆ์ขาวส่วนใหญ่จะรู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ ความจริงแล้ว เกือบทุกคนไม่รู้เรื่องนี้เลย ข้าเพิ่งมารู้ก็ตอนที่ได้มาที่นี่กับอาจารย์และให้ท่านเป็นคนตรวจสอบทุกอย่าง” อเล็กซ์หันไปถาม “ผู้สังหารเทพก็เชี่ยวชาญด้านศิลปะด้วยงั้นหรือ?” “ไม่ ข้าไม่คิดเช่นนั้น” ไป๋จิ้งเฉินกล่าว “เขามีสิ่งที่เหนือกว่านั้น เขามีความจริงอยู่ในมือ” อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะค่อยๆ หันกลับไปมองที่ภาพวาดฝาผนัง เขาเพ่งมองภาพนั้นอีกครั้ง พยายามค้นหาว่าความจริงที่ผู้สังหารเทพรู้เกี่ยวกับมันคืออะไรกันแน่ กลุ่มวัตถุที่ไม่สม่ำเสมอบนส่วนแรกของภาพวาดไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรเลย ส่วนที่สองที่วัตถุเหล่านั้นมารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ก็เพียงแค่บอกเล่าถึงขั้นตอนถัดไปของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น จากนั้นส่วนที่สามคือเทพแห่งดวงอาทิตย์ และส่วนที่สี่ซึ่งเป็นส่วนสุดท้ายคือภาพของวัตถุชิ้นเดียวที่ล้อมรอบด้วยวงกลม “มีการถกเถียงกันมากว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร” ไป๋จิ้งเฉินกล่าวจากด้านข้าง “ลองไปถามพยัคฆ์ขาวตนไหนก็ได้ว่านี่หมายถึงอะไร พวกเขาจะบอกเจ้าว่ามันคือคำทำนาย เป็นเครื่องหมายของอนาคตที่ยังมาไม่ถึง” “คำทำนาย?” อเล็กซ์หันไป “นี่คือคำทำนายงั้นหรือ?” “นั่นคือสิ่งที่พวกเขาพูดกัน” ไป๋จิ้งเฉินกล่าว อเล็กซ์เลิกคิ้ว “แล้วเจ้าล่ะ คิดว่าอย่างไร?” “ข้าไม่พูดอะไรทั้งนั้น” ไป๋จิ้งเฉินตอบ “แต่อาจารย์ของข้าบอกว่ามันไม่ใช่คำทำนายเลยแม้แต่น้อย” “ถ้าอย่างนั้นคืออะไร?” อเล็กซ์ถาม “แค่ภาพวาดธรรมดาที่ไม่มีความหมาย?” “ไม่ อาจารย์ของข้าบอกว่ามันไม่ได้แสดงถึงเหตุการณ์ในอนาคต แต่เป็นเหตุการณ์ในอดีตต่างหาก” ไป๋จิ้งเฉินกล่าว “มันไม่ใช่คำทำนาย แต่เป็นประวัติศาสตร์” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “นี่น่ะหรือ?” เขาหันกลับไปมองภาพวาดฝาผนังอีกครั้ง โดยไม่อาจไขความจริงได้เลยว่ามันจะเป็นทั้งข้อความถึงอนาคตที่กำลังจะมาถึง หรือบันทึกของอดีตที่ล่วงเลยไปนานได้อย่างไร “ข้าไม่เข้าใจ” อเล็กซ์กล่าว “ภาพนี้สื่อถึงอะไรกันแน่? ของพวกนี้คืออะไร? นั่นคือเม็ดยาหรือ? หรือเป็นคำทำนายว่าข้าจะเป็นนักปรุงยา?” ไป๋จิ้งเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าคิดในกรอบที่แคบเกินไป” เขากล่าว “แต่ก็นะ เจ้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เจ้ายังไม่มีบริบทที่เพียงพอ” “บริบทอะไร?” อเล็กซ์ถาม ไป๋จิ้งเฉินหันหลัง “ตามข้ามา อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง” ไป๋จิ้งเฉินเดินจากไป ทิ้งให้อเล็กซ์และเพิร์ลยืนงงโดยไม่มีข้อมูลอะไรติดมือมาเลย อเล็กซ์หันไปมองเพิร์ลซึ่งได้แต่ยักไหล่ ทั้งคู่ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขารีบตามไป๋จิ้งเฉินไป ซึ่งเขานำทางพวกเขาตรงไปยังโถงทางเดินทิศตะวันตก ในตอนแรก อเล็กซ์และเพิร์ลคิดว่าพวกเขาจะถูกพาตัวกลับไปยังห้องของเพิร์ลหรือห้องของไป๋จิ้งเฉิน เพื่อที่เขาจะได้บอกความจริงเป็นการส่วนตัว แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ อสูรตนนั้นกลับเดินผ่านห้องเหล่านั้นไปและมุ่งหน้าออกไปยังประตูทิศตะวันตก ไป๋จิ้งเฉินนำพวกเขาเดินไปตามถนนของวัง ผ่านเหล่าอสูรและกึ่งอสูรมากมายในสถานที่แห่งนั้น ออกห่างจากตัววังหลักไปเรื่อยๆ “เรากำลังจะไปที่ไหนกัน ท่านพี่เฉิน?” อเล็กซ์ถาม โดยที่ยังไม่แน่ใจนัก “เดี๋ยวเจ้าก็จะเห็น” ไป๋จิ้งเฉินกล่าวโดยไม่ยอมอธิบายเพิ่มเติม หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงลานกว้างซึ่งเป็นที่สำหรับขึ้นลงของเรือเหาะ ลานนี้ถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่สำหรับเรื่องดังกล่าว ดังนั้นเมื่อไป๋จิ้งเฉินมาถึง เขาก็หยิบเรือเหาะขนาดมหึมาจากมิติวิญญาณออกมา มันเป็นเรือเหาะที่น่าเกรงขามสีขาวทอง ปกคลุมไปด้วยชั้นเมฆเคลื่อนย้ายมิติ ซึ่งเป็นเมฆชนิดหนึ่งที่มีความทนทานต่อพลังทำลายจากดวงอาทิตย์นอกชั้นบรรยากาศเป็นอย่างยิ่ง ทำให้มันเป็นพาหนะที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเดินทางระหว่างโลก อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น ตัวเขาเองก็มีเรือเหาะในมิติวิญญาณเช่นกัน เป็นระดับเทพที่มีเมฆเคลื่อนย้ายมิติอยู่รอบๆ เหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับเรือของไป๋จิ้งเฉินแล้ว มันกลับดูด้อยกว่าไปถนัดตา “ขึ้นมาสิ” ไป๋จิ้งเฉินกล่าวแล้วก้าวขึ้นเรือไปเอง อเล็กซ์และเพิร์ลขึ้นตามไปพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เรือ มันเป็นเรือขนาดใหญ่มากที่จุคนได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยคน เขาทำได้เพียงจินตนาการถึงปริมาณปราณที่ต้องใช้ในการขับเคลื่อนสิ่งนี้ ไป๋จิ้งเฉินกระซิบอะไรบางอย่างกับคนงานที่เป็นอสูรบริเวณลานนั้น แล้วจึงหันกลับมา “เราพร้อมออกเดินทางแล้ว” ไป๋จิ้งเฉินกล่าว “โอเค...” อเล็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงแปลกๆ เพราะยังไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นกันแน่ “เราจะไปที่ไหนกันครับท่านปู่?” เพิร์ลถามด้วยความสงสัยเช่นกัน สิ่งที่ไป๋จิ้งเฉินทำมีเพียงรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “รออีกนิดเถอะ อีกไม่นานเจ้าก็จะรู้เอง”