บทที่ 2948: หนึ่งในสี่ เพิร์ลตั้งตารอคอยว่าคุณปู่ของเขาจะเสนออะไรให้ "สองสรรค์สร้างคงจะสมบูรณ์แบบสำหรับผม ผมยืนยันได้แล้วหนึ่งอย่างที่จะนำมาใช้ ส่วนอีกอย่างผมอาจจะเลือกตามมาทีหลัง" "หืม? ไม่ใช่ว่าเมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าไม่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรหรอกหรือ?" ไป่จิงเฉินถาม "ไม่ครับ ผมไม่รู้ว่าผมต้องการอะไร แต่สิ่งนี้คือสิ่งที่ผมรู้ว่าจำเป็นต้องมี พี่ชายเป็นคนหามาให้ทั้งสองอย่าง ดังนั้นผมคงจะเลือกสิ่งเหล่านี้แหละครับ" ไป่จิงเฉินเอียงคอ "สิ่งที่เจ้าจะนำมาใช้นั้นคืออะไรหรือ?" เขาถาม เพิร์ลขยับเข้าไปใกล้คุณปู่มากขึ้น แล้วกระซิบเบาๆ เพื่อบอกสิ่งที่เขากำลังจะพูด "ตอนที่อยู่ในนรก เราเจอต้นไม้แห่งชีวิตครับคุณปู่" ไป่จิงเฉินสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจทันทีที่ได้ยินคำสามคำนั้น "ต้นไม้แห่งชีวิตงั้นรึ?" เขาถาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง ก่อนจะลดเสียงลงเป็นกระซิบ "เจ้าแน่ใจนะ?" "ใช่ครับ" เพิร์ลกล่าว "มันพูดกับพี่ชายและบอกว่ามันคืออะไร มันยังให้ผลแก่เราซึ่งเรากินกันไปนานแล้วครับ มันช่วยปรับปรุงร่างกายและสายเลือดของผมได้มากทีเดียว ลองดูนี่สิครับคุณปู่" เพิร์ลยกอุ้งเท้าขึ้นแล้วปลดปล่อยปราณออกมาเล็กน้อย มันปรากฏขึ้นแล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นปราณที่อ่อนแอมาก แต่ความประหลาดใจที่มอบให้แก่ไป่จิงเฉินนั้นไม่น้อยเลย "ปราณไม้!" เขากล่าว "แต่ว่า... รากปราณไม้ของเจ้ามันถูกทำลายไปจนเกือบหมดไม่ใช่หรือ" "ใช่ครับ" เพิร์ลตอบ "แต่หลังจากกินผลไม้นั่น รากปราณไม้ของผมก็ฟื้นฟูขึ้นมาจนเกือบจะใช้งานได้ปกติ สิ่งนี้ทำให้ผมมีความหวังมากว่า ถ้ามีโอกาสผมอาจจะวิวัฒนาการสายเลือดมังกรฟ้าของผมได้" ไป่จิงเฉินนิ่งค้างไปครู่ใหญ่ "โชคชะตาช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก เริ่มจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าหยาง ต่อด้วยต้นไม้โลก นี่เขาชิงต้นไม้แห่งชีวิตมาด้วยหรือ? นั่นคือสิ่งที่เจ้าจะเลือกเป็นสรรค์สร้างอย่างนั้นรึ?" "ไม่ครับ" เพิร์ลตอบ "เราเอามาแค่ผลเท่านั้น ต้นไม้นั่น... ลำต้นของมันใหญ่กว่าพระราชวังแห่งนี้เสียอีก การจะเอามันออกมาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อีกอย่างมันยังเป็นตัวค้ำจุนนรกเอาไว้ด้วย พี่ชายคงรู้เรื่องนี้ดีกว่าผมครับ" ไป่จิงเฉินอยากจะคุยเรื่องนี้ต่อ แต่ดูเหมือนเขาจะต้องเปลี่ยนหัวข้อ "แล้วถ้าอย่างนั้นล่ะ? ถ้าเจ้าไม่อยากได้ต้นไม้ ผลของมันจะเป็นสรรค์สร้างของเจ้าหรือ?" เพิร์ลเลิกคิ้ว "ผมก็น่าจะทำได้นะครับ แต่ผมไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์ขนาดนั้น พี่ชายได้ผลพวกนั้นมาตั้งสองโหล ดังนั้นเรามีเมล็ดพันธุ์เหลือเฟืออยู่แล้ว ไม่หรอกครับ สิ่งที่ผมจะเอามาเป็นสรรค์สร้างคืออย่างอื่นที่อยู่ที่นั่นพร้อมกับต้นไม้แห่งชีวิต มันคือจิตวิญญาณของอสูรที่คอยพิทักษ์ต้นไม้นี้ คุณปู่ต้องไม่เชื่อแน่ว่าอสูรตัวนั้นคืออะไร" ไป่จิงเฉินโน้มตัวลงมาตั้งใจฟังคำตอบให้ชัดเจนที่สุด เพิร์ลตอบ "บรรพกาลครับ!" ดวงตาของไป่จิงเฉินค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น "อะไรนะ?" "บรรพกาลครับ มันคือพยัคฆ์พิทักษ์ คุณปู่ อสูรตัวเดียวกับที่เหล่าพยัคฆ์ขาวสืบเชื้อสายมาจากมัน จิตวิญญาณของมันเฝ้าต้นไม้นั่นอยู่ และพี่ชายก็โน้มน้าวให้มันมอบชิ้นส่วนร่างกายให้ผม ผมได้แขนขวาของมันมาครับ" ใบหน้าของไป่จิงเฉินแข็งค้างด้วยความตกตะลึง คิ้วของเขาเลิกขึ้นค้างไว้อย่างนั้น ดวงตาที่เบิกกว้างค่อยๆ หรี่ลงหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อข้อมูลที่ได้รับถูกประมวลผลเสร็จสิ้น "ดังนั้น... เจ้าจะเลือกให้พยัคฆ์พิทักษ์เป็นหนึ่งในสรรค์สร้างของเจ้าหรือ?" เขาถามพลางกลืนน้ำลาย "พ่อ... พ่อไม่รู้จะพูดอะไรเลย" เพิร์ลตัวเล็กลง "มันไม่แย่ใช่ไหมครับ?" "ไม่เลย ไม่แย่เลย มันน่าเหลือเชื่อมาก จริงๆ นะ พ่อแค่... พ่อตกใจน่ะ นั่นเป็นสรรค์สร้างที่เหลือเชื่อมาก พยัคฆ์พิทักษ์ขึ้นชื่อเรื่องวิชาป้องกันตัวเป็นหลัก ดังนั้นเจ้าอาจจะได้รับสืบทอดวิชาบางอย่างเมื่อเจ้ากลายร่างเป็นมัน" "นั่นคือวิธีที่สรรค์สร้างทำงานหรือครับ?" เพิร์ลถาม "ใช่ ร่างกายทั้งหมดของเจ้าจะเปลี่ยนเป็นสิ่งนั้นแทนที่จะเป็นตัวเจ้าเอง" ไป่จิงเฉินอธิบาย "ตัวอย่างเช่น ถ้าเจ้ากลายเป็นหงส์เพลิงผ่านสรรค์สร้าง เจ้าจะสูญเสียรากปราณโลหะสูงสุดไป แล้วเปลี่ยนเป็นรากปราณไฟสูงสุดแทน เจ้ายังคงมีพละกำลังทางกายภาพเพราะมันคือการฝึกฝนร่างกาย แต่เจ้าจะเสียความสามารถอื่นไป เช่น การฝึกร่างกายผ่านการบ่มเพาะปราณ" "ดังนั้นเจ้าต้องระวังให้มากว่าจะเลือกอะไรมาเป็นสรรค์สร้างถ้ามันเป็นสิ่งที่จะกลายร่างได้ พยัคฆ์พิทักษ์นั้นสมบูรณ์แบบมากสำหรับเจ้าที่เป็นพยัคฆ์ขาว" เพิร์ลพยักหน้าตาม "ถ้าอย่างนั้นผมก็จะไม่สูญเสียอะไรไปเลยใช่ไหมครับถ้ากลายร่างเป็นมัน?" "มันไม่เหมือนกับการกลายร่างเป็นมนุษย์ปกติของเจ้าหรอกนะ มันจะใช้พลังปราณของเจ้าเพื่อคงสภาพการกลายร่างเป็นสรรค์สร้างเอาไว้ ดังนั้นเจ้าคงไม่สามารถรักษาอาการนั้นได้นานเกินกว่าไม่กี่ชั่วโมง หรือมากที่สุดก็แค่วันเดียว สรรค์สร้างประเภทกลายร่างมักจะใช้พลังงานปราณมากที่สุด" "เข้าใจแล้วครับ" เพิร์ลกล่าว "เอาล่ะ หนึ่งในนั้นคือพยัคฆ์พิทักษ์" ไป่จิงเฉินกล่าว "แล้วอีกอย่างล่ะ? นั่นคือสิ่งที่เจ้ายังไม่แน่ใจหรือ?" "ใช่ครับ" เพิร์ลตอบ "ผมมีแกนอสูรที่พี่ชายให้มา ซึ่งผมสามารถนำมาทำเป็นสรรค์สร้างได้" "แกนอสูร? ของอสูรตัวไหน?" ไป่จิงเฉินถาม เพิร์ลนิ่งไปครู่ใหญ่ "ผม... ผมไม่ทราบครับ" "เจ้าไม่รู้รึ?" ไป่จิงเฉินถาม เพิร์ลส่ายหน้า "พี่ชายบอกว่าเป็นของดีที่วิสเกอร์หรือผมสามารถใช้เป็นสรรค์สร้างได้" "แต่เจ้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร" ไป่จิงเฉินย้ำ "ครับ พี่ชายไม่เคยบอกเรา" ไป่จิงเฉินหรี่ตาลง "เอาล่ะ เราจะถามเขาตอนเขากลับมา ถ้ามันดีพอ..." "โอ้ พี่ชายก็ไม่รู้เหมือนกันครับ" เพิร์ลพูดแทรก ก่อนจะถูกซักไซ้ต่อ เขารีบให้ข้อมูลเพิ่มเติม "แกนอสูรนั่นเป็นสิ่งที่พี่ชายได้มาในช่วงเวลาที่เขาจำไม่ได้ครับ" ใบหน้าของไป่จิงเฉินสงบลงเล็กน้อยและเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เขาพบมันในดินแดนภายในดินแดนหรือ?" เขาถาม "ถ้าที่นั่นคือที่ที่เขาไป ก็ใช่ครับ" เพิร์ลตอบ "หืม... เราคงต้องพิจารณาเรื่องนี้กันให้ละเอียดอีกทีภายหลัง" ไป่จิงเฉินกล่าว "ตอนนี้ ให้พ่อบอกเจ้าก่อนว่าเจ้าสามารถสร้างสรรค์สร้างอะไรได้บ้าง"