บทที่ 315: ทฤษฎีธาตุ นักสู้หน้าใหม่สองคนขึ้นมาบนเวทีและยืนประจำตำแหน่งอยู่คนละฝั่ง เมื่อกรรมการให้สัญญาณ ทั้งคู่ก็เริ่มลงมือทันที ชายคนหนึ่งสร้างลูกไฟขึ้นมาในมือแล้วซัดใส่อีกฝ่ายในทันที ชายอีกคนสร้างม่านน้ำปริมาณมหาศาลขึ้นมาเป็นเกราะป้องกัน ลูกไฟถูกน้ำดับลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ส่งคลื่นลมพุ่งเข้าใส่อีกฝ่าย บนอัฒจันทร์ที่นั่งผู้ชม เหวินเฉิงเริ่มพูดคุยกับอเล็กซ์ “เจ้ารู้จักทฤษฎีธาตุใช่ไหม?” เหวินเฉิงถาม “ทฤษฎีธาตุหรือครับ?” อเล็กซ์ถามอย่างงุนงง “ทฤษฎีเดียวกับที่ใช้ในวิชาปรุงยาหรือเปล่าครับ?” “อ้อ จริงสิ เจ้ามีความรู้เรื่องปรุงยา ดังนั้นเจ้าคงเข้าใจมันได้ง่าย เมื่อคนสองคนใช้พลังธาตุต่อสู้กันแทนที่จะใช้กำลังกาย หากระดับฝีมือและฐานพลังฝึกตนเท่ากัน ผู้ที่จะเป็นฝ่ายชนะส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาใช้ธาตุอะไร” อเล็กซ์รู้สึกว่าเขาก็พอจะเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายสื่อ แต่ก็ยังคงสับสนโดยรวมอยู่ดี “เดี๋ยวก่อน ข้าคงอธิบายเร็วไปหน่อย งั้นขออธิบายตั้งแต่ต้นเลยนะ จำตอนที่ข้าบอกเจ้าเกี่ยวกับรากปราณได้ไหม ว่ารากปราณแบบหนึ่งเปรียบเทียบกับอีกแบบหนึ่งเป็นอย่างไร?” เหวินเฉิงถาม “จำได้ครับ คนที่มีรากปราณธาตุน้อยกว่าจะถูกมองว่าดีกว่า” อเล็กซ์กล่าว “ใช่ ถูกต้อง ถูกมองว่าดีกว่า ไม่ใช่ว่าดีกว่าจริงๆ อย่างที่ข้าอธิบายไปคราวก่อน ยิ่งรากปราณน้อยลง พลังของรากปราณนั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ยิ่งมีรากปราณหลายธาตุ ก็ยิ่งมีความเชี่ยวชาญในธาตุนั้นมากขึ้น” “เอาล่ะ ด้วยเหตุนี้ ข้าอยากให้เจ้าบอกข้าหน่อยว่า ระหว่างผู้ฝึกตนที่มีรากปราณธาตุโลหะและน้ำ กับผู้ฝึกตนที่มีรากปราณธาตุไม้และไฟ ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน?” เหวินเฉิงถาม นี่เป็นคำถามที่แปลกมากสำหรับอเล็กซ์ ซึ่งเขาไม่เคยเจอมาก่อน เขาพยายามคิดตามแต่ไม่คุ้นเคยกับการที่ธาตุต่างๆ โต้ตอบกัน แม้แต่ตอนปรุงยา เขาก็ทำตามเพียงแค่ตำรับยาที่บอกไว้ และไม่เคยเรียนรู้เรื่องธาตุอย่างถ่องแท้เลย นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่หม่าหรงอยากให้เขาซื้อหม้อปรุงยาแบบใช้แล้วทิ้งและหัดเรียนรู้การโต้ตอบระหว่างธาตุด้วยตัวเอง ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงย้อนกลับไปนึกถึงบทเรียนแรกกับหม่าหรงที่เธอสอนเขาเรื่องธาตุต่างๆ ‘โลหะและน้ำ ไฟและไม้’ เขาคิดในใจ “เอ่อ ถ้าพวกเขามีฐานพลังฝึกตนเท่ากัน คนที่มีธาตุไม้สามารถทำให้ธาตุน้ำอ่อนแอลง และทำลายธาตุโลหะได้ แม้แต่กับธาตุไฟ เขาก็ยังทำลายธาตุน้ำ และยังควบคุมรวมถึงเอาชนะธาตุโลหะได้ด้วย” “ข้าคิดว่าคนที่มีไฟและไม— เดี๋ยวก่อน แต่ธาตุโลหะก็ทำลายธาตุไฟได้เช่นกัน และยังควบคุมรวมถึงเอาชนะธาตุไม้ได้ด้วย ในขณะที่ธาตุน้ำสามารถควบคุมและเอาชนะธาตุไฟได้” อเล็กซ์เงยหน้ามองเหวินเฉิงแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าสับสนมากเลยครับอาจารย์” มันยากมากสำหรับเขาที่จะทำความเข้าใจสิ่งที่กำลังเรียนรู้ “อย่ากังวลไปเลย ที่ข้าถามคำถามนั้นก็เพื่อให้เจ้าสับสนโดยเฉพาะนั่นแหละ” เหวินเฉิงกล่าว “เหตุผลที่เจ้าสับสนก็เพราะเจ้ารู้ว่าผู้ฝึกตนทั้งสองใช้ธาตุอะไร แต่เจ้าไม่รู้อะไรอย่างอื่นเลย” “นอกจากเรื่องธาตุเพียงอย่างเดียว ยังมีอีก 3 สิ่งที่มีอิทธิพลต่อการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนที่มีฐานพลังเท่ากัน” เหวินเฉิงกล่าว “อย่างแรกคือ พลังธาตุ สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีรากปราณประเภทไหน ยิ่งรากปราณธาตุน้อยเท่าไหร่ พลังธาตุก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น” “อย่างที่สองคือ ปริมาณปราณ นี่คือปริมาณปราณที่ผู้ฝึกตนใช้ระหว่างการโจมตี อย่างที่เจ้าคงนึกออก ยิ่งใช้ปราณมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสร้างความเสียหายได้มากขึ้นเท่านั้น” “อย่างที่สามคือ ความหนาแน่นของปราณ ยิ่งปราณของเจ้าหนาแน่นมากเท่าไหร่ พลังที่แฝงอยู่เบื้องหลังการโจมตีนั้นก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น” “ลำดับความสำคัญของมันคือ ธาตุ ตามด้วยพลังธาตุ ตามด้วยความหนาแน่นของปราณ และสุดท้ายคือปริมาณปราณ” “ดังนั้น การโจมตีด้วยธาตุทุกครั้งจะมีองค์ประกอบทั้ง 4 นี้ที่เป็นตัวกำหนดผลลัพธ์” เหวินเฉิงอธิบายต่อ อเล็กซ์กำลังจดจ่ออยู่กับการอธิบายอย่างเต็มที่ เขารู้สึกเหมือนกำลังมองสิ่งที่เขารู้จักด้วยมุมมองที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง “ทีนี้ ธาตุแต่ละธาตุจะโต้ตอบกับธาตุอื่นใน 5 รูปแบบ ได้แก่ เสริมพลัง, ควบคุม, เอาชนะ, ทำให้อ่อนแอ หรือทำลายธาตุเหล่านั้น” “สิ่งที่เจ้าต้องเรียนรู้ไม่ใช่ว่าธาตุไหนโต้ตอบกับธาตุไหน ซึ่งเจ้าน่าจะรู้อยู่แล้วจากวิชาปรุงยา สิ่งที่เจ้าต้องเรียนรู้คือวิธีการที่การโต้ตอบทั้ง 5 แบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร” เหวินเฉิงกล่าว เหวินเฉิงเริ่มอธิบายหัวข้อที่ยาวเหยียดเกี่ยวกับการโต้ตอบของธาตุ เมื่อรวมพลังธาตุ ปริมาณปราณ และความหนาแน่นของปราณเข้าด้วยกัน ใครที่มีองค์ประกอบดีกว่าก็จะเป็นผู้ชนะ สมมติว่าคนหนึ่งมีรากปราณธาตุไม้ และอีกคนมีรากปราณธาตุโลหะ ไม่ว่าพวกเขาจะมีรากปราณธาตุอื่นอะไรอีกก็ตาม และทั้งคู่ต่างก็โจมตีเข้าใส่กันด้วยพลังธาตุ ถ้าคนที่มีรากปราณธาตุไม้มีส่วนผสมของพลังธาตุ ความหนาแน่นของปราณ และปริมาณปราณที่ดีกว่าคนที่มีปราณธาตุโลหะ การโจมตีด้วยธาตุไม้ก็จะทำลายการโจมตีด้วยธาตุโลหะ ซึ่งเป็นการทำให้เกิด ‘การทำลาย’ อย่างไรก็ตาม ถ้าคนที่มีรากปราณธาตุโลหะมีส่วนผสมที่ดีกว่า การโจมตีด้วยธาตุโลหะก็จะเข้าไป ‘ควบคุม’ หรือ ‘เอาชนะ’ การโจมตีด้วยธาตุไม้แทน หากเกิดการ ‘ควบคุม’ ธาตุที่เป็นฝ่ายควบคุมจะกำกับธาตุอีกฝ่ายและหยุดยั้งไม่ให้มันรุดหน้าไปได้ หากเกิดการ ‘เอาชนะ’ ธาตุที่เป็นฝ่ายเอาชนะจะฉีกกระชากธาตุอีกฝ่ายและทะลวงผ่านไป หากเกิดการ ‘ทำให้อ่อนแอ’ ธาตุที่ถูกกระทำจะค่อยๆ หมดพลังลงจนสลายไปในที่สุด หากเกิดการ ‘ทำลาย’ ธาตุที่เป็นฝ่ายชนะจะทำลายธาตุอีกฝ่ายอย่างรุนแรง ซึ่งส่วนใหญ่มักนำไปสู่การระเบิด ส่วน ‘การเสริมพลัง’ นั้นเป็นกรณีที่แปลกและโดยปกติจะไม่เกิดขึ้น วิธีเดียวที่จะทำให้เกิดผลนี้ได้คือการช่วยเหลือพันธมิตรในการโจมตี โดยการเพิ่มธาตุและปราณเข้าไปในการโจมตีที่กำลังก่อตัวขึ้น การโต้ตอบ 1 ใน 5 รูปแบบนี้จะเกิดขึ้นเสมอไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ยกเว้นในกรณีเดียว คือเมื่อคู่ต่อสู้ทั้งสองใช้ธาตุเดียวกัน ในกรณีนั้น มันจะเป็นการประชันพลังกันตรงๆ และใครที่มีส่วนผสมของอีกสามปัจจัยที่แข็งแกร่งกว่า ก็จะเป็นผู้ชนะไป