บทที่ 319: เริ่มต้น 64 คนสุดท้าย "เอาล่ะ สำหรับกิจกรรมสุดท้ายของวันนี้ การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุด 64 คนจากคนรุ่นปัจจุบันจะเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้" ฟู่เจิ้นประกาศ "ครั้งนี้ ผู้เข้าร่วมจะไม่สามารถสุ่มเลือกคู่ต่อสู้ของตัวเองได้ แต่พวกเราได้จัดทำตารางการแข่งขันไว้ให้พวกคุณได้เห็นแล้วว่าใครจะต้องประมือกับใคร นี่คือตารางที่ว่า" ทันทีที่ฟู่เจิ้นพูดจบ ตารางขนาดมหึมาที่แสดงสายการแข่งขันก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ในตารางมีกลุ่มการแข่งขันทั้งหมด 4 กลุ่ม แบ่งเป็นฝั่งละ 2 กลุ่ม และในแต่ละกลุ่มมีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 16 คน "อย่างที่พวกคุณเห็น เราได้แยกผู้เข้าร่วมโดยใช้เกณฑ์ลับบางประการ สิ่งที่เราสามารถเปิดเผยได้คือ เราจัดสายการแข่งขันเพื่อให้ผู้เข้าร่วมจากสำนักเดียวกันไม่ต้องมาพบกันเองก่อนถึงรอบรองชนะเลิศ" "เชิญดูตารางการแข่งขันกันสักครู่ ในระหว่างนี้ ขอให้กลุ่ม A ไปรวมตัวกันที่ด้านล่าง การแข่งขันจะเริ่มในไม่ช้านี้" ฟู่เจิ้นกล่าว "ฉันไปก่อนนะศิษย์น้อง เดี๋ยวจะกลับมา" ลั่วเม่ยกล่าวและเดินออกจากที่นั่งไป "โชคดีครับท่านพี่" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันกลับไปมองตารางการแข่งขัน ลั่วเม่ยอยู่ในลำดับที่ 5 ของรายการ โชคดีที่ว่านลี่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น เขาอยู่ในกลุ่มที่ 3 พร้อมกับหยางหม่า 'อย่างน้อยเขาก็คงไม่แพ้ในทันทีหรอกนะ' อเล็กซ์คิด "อาร์ก นี่มันแย่จริงๆ" เหวินเฉิงเริ่มกังวลกับบางอย่าง "มีอะไรหรือครับท่านเจ้าสำนัก?" อเล็กซ์ถาม "กลุ่มที่ 2 มันแย่มาก กลุ่มที่ 2 มันห่วยแตกที่สุด มีผู้เข้าร่วมที่แข็งแกร่งอยู่ในกลุ่มนั้นเยอะเกินไป หยูหาน เจ้าคิดว่าเจ้าจะไหวไหม?" เหวินเฉิงถาม ตู้หยูหานเงยหน้าขึ้นมองตารางการแข่งขันอีกครั้งแล้วก้มลง "ไม่เป็นไรครับท่านเจ้าสำนัก ข้าจะพยายามให้ดีที่สุดครับ" เขากล่าว "เฮ้อ ข้ารู้ว่าเจ้าจะทำเช่นนั้น แม้แต่เจ้าหม่าตัวน้อยเองก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ง่ายนัก ข้าเดาว่าคงไม่มีกลุ่มไหนที่ง่ายอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เหลือผู้เข้าร่วมไม่มากนัก ทุกการต่อสู้ที่พวกเจ้าเผชิญอาจเป็นนัดสุดท้ายของพวกเจ้าก็ได้" เหวินเฉิงกล่าว การต่อสู้คู่แรกเริ่มต้นขึ้นระหว่างผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีทองกับผู้ฝึกตนอีกคนในชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม "โอ้ คนแรกนั่นเป็นศิษย์จากสำนักเกียรติยศ ถ้าสู้กับสำนักทั่วไป พวกเขาน่าจะชนะได้ง่ายๆ" เหวินเฉิงกล่าว "อ๋อ ชุดคลุมสีทองคือสิ่งที่คนของสำนักเกียรติยศสวมใส่นี่เอง สำนักเกียรติยศ... ข้าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อนนะ? หืม... อ้อ จริงด้วย ผู้นำสำนักของพวกเขามาที่งานประมูลประจำครึ่งปีเมื่อเดือนก่อนนี่นา" อเล็กซ์กล่าว "หืม? ลู่ชุนไปงานประมูลด้วยงั้นหรือ? เจ้ารู้ได้ยังไง?" เหวินเฉิงถาม "อ้อ ท่านอาจารย์บอกข้าตอนที่ท่านเห็นเขาครับ" อเล็กซ์กล่าว "มันแปลกหรือครับ?" "ไม่หรอก ข้าแค่ประหลาดใจที่เขาไปปรากฏตัวที่นั่นตั้งแต่แรก ในเมื่อพวกเขาเป็นสำนักอันดับหนึ่ง ปกติแล้วพวกเขาจะไม่ค่อยไปเยือนสำนักอื่นที่ไม่ใช่ระดับเดียวกันหรอก" เหวินเฉิงกล่าว "อ๋อ แล้วทำไมเขาถึงไปล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "คงเป็นเพราะเมืองนั้นอยู่ใกล้และเขามีเวลาว่าง เมืองโรสวูดอยู่ห่างออกไปแค่ 3 ถึง 4 ชั่วโมงบินเท่านั้นเอง เจ้าก็รู้" เหวินเฉิงกล่าว "อ้อ จริงด้วยครับ" อเล็กซ์กล่าวขณะนึกถึงแผนที่ของอาณาจักร ชายในชุดคลุมสีทองเริ่มจู่โจม เขาวางแขนลงบนพื้นอย่างฉับพลัน จากนั้นหนามแหลมที่ทำจากดินจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของเวที ชายอีกคนปล่อยคลื่นดาบสีทองออกมา แต่ชายจากสำนักเกียรติยศสร้างกำแพงดินขึ้นมาจากพื้นดิน มันสามารถป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดาย "เขา... กำลังใช้ธาตุบริสุทธิ์ในการต่อสู้ใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ ส่วนใหญ่เขาแค่ใช้พลังธาตุโดยไม่ใช้ลมปราณเลย แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ทรงพลังมากจนลมปราณโลหะของเด็กอีกคนทำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อย" เหวินเฉิงกล่าว ในเวลาไม่นาน ชายจากสำนักเกียรติยศก็ปิดฉากการต่อสู้ด้วยการส่งหินขนาดเท่ากำปั้นจำนวนมากเข้าใส่คู่ต่อสู้ การแข่งขันถัดมาเป็นการพบกันระหว่างศิษย์จากสำนักหมื่นอสูรกับศิษย์จากสำนักทั่วไปแห่งหนึ่ง ผู้จัดการแข่งขันตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าตัวเต็งจะไม่มาพบกันเองตั้งแต่รอบแรก นี่เป็นการต่อสู้ที่ง่ายดายสำหรับศิษย์สำนักหมื่นอสูร คู่ต่อมาคือลั่วเม่ย คู่ต่อสู้ของนางเป็นศิษย์จากสำนักไร้ชื่อที่นางไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย การต่อสู้ของนางก็ค่อนข้างเรียบง่ายเช่นกัน สิ่งที่นางทำมีเพียงแค่ซัดสายน้ำเข้าใส่คู่ต่อสู้จนอีกฝ่ายรับมือไม่ไหวและยอมแพ้ไปในที่สุด การแข่งขันนัดถัดมาเป็นการพบกันระหว่างสองสำนักที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงนัก เป็นการต่อสู้ระหว่างหญิงสาวผู้ใช้ดาบกับชายหนุ่มผู้ใช้หอก ท้ายที่สุด หญิงสาวผู้ใช้ดาบเป็นฝ่ายชนะหลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดและยาวนาน สภาพของนางบาดเจ็บสาหัสเมื่อจบการแข่งขัน แต่ยาเม็ดเดียวจากกรรมการก็ช่วยให้นางรักษาแผลจนหายดี การแข่งขันอีกสองสามคู่ต่อมาค่อนข้างน่าชม แต่ก็ยังคงเรียบง่ายเช่นเคย ผู้ชนะในการแข่งขันนัดที่ 5 คือศิษย์จากสำนักเซียนน้อย ผู้ชนะนัดที่ 6 คือสำนักปัญญาแท้ ผู้ชนะนัดที่ 7 คือสำนักอินทรีทอง และสุดท้าย ผู้ชนะนัดที่ 8 คือศิษย์จากสถาบันหลวงฟู่ นั่นเป็นการสิ้นสุดการแข่งขันของกลุ่ม A กลุ่มถัดมาคือกลุ่ม B ทันทีที่ถูกเรียกชื่อ ตู้หยูหานและคนอื่นๆ อีก 15 คนก็เดินไปยังพื้นที่รอการแข่งขัน ลั่วเม่ยกลับมายังที่นั่งของตน "ยินดีด้วยครับท่านพี่ ท่านทำได้ยอดเยี่ยมมาก" อเล็กซ์กล่าว "ขอบใจนะ แต่มันยังมีอะไรให้ต้องทำอีกเยอะ ท่านอาจารย์ ข้ากังวลเรื่องไอ้คนจากสถาบันหลวงฟู่นั่นจริงๆ ค่ะ" ลั่วเม่ยกล่าว "เฮ้อ ข้ารู้ โชคดีที่ทั้งเจ้าและหยูหานจะไม่ได้พบกับคู่ต่อสู้จากสถาบันหลวงฟู่จนกว่าจะถึงการแข่งขันนัดสุดท้ายของกลุ่ม ซึ่งก็คือรอบ 8 คนสุดท้ายนั่นแหละ" เหวินเฉิงกล่าว "ค่ะ หวังว่าคนอื่นๆ จะไม่แข็งแกร่งจนน่าประหลาดใจและมีลูกเล่นซ่อนอยู่อีกนะ ข้าไม่อยากเปิดเผยทุกอย่างที่มีจนกว่าจะถึงนัดสุดท้ายจริงๆ" ลั่วเม่ยกล่าว "ข้าก็หวังเช่นเดียวกันสำหรับพวกเจ้าทั้งสามคน" เหวินเฉิงกล่าว ในที่สุด ฟู่เจิ้นก็เรียกชื่อคู่แรกของกลุ่ม B ตู้หยูหานเดินออกจากพื้นที่พักคอยพร้อมกับคู่ต่อสู้จากสำนักทั่วไป มันถึงตาที่เขาต้องลงแข่งขันแล้ว