Chapter 291: วันที่สี่ อเล็กซ์ได้รับการต้อนรับจากโหมดโฟกัสที่คุ้นเคย เขาปรับตัวเข้ากับประสาทสัมผัสที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วและกวาดสายตามองไปรอบๆ ตอนนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้วและภายในห้องก็สว่างไสว ‘กี่โมงแล้วนะ?’ เขาคิดพลางดูนาฬิกา มันเป็นเวลา 18:42 น. ‘โอ้ วันนี้ฉันใช้เวลานานเหมือนกันกว่าจะล็อกอินกลับเข้ามา’ เขาคิด หากเขาไม่ตื่นเช้า เขาอาจจะพลาดช่วงเริ่มต้นของการแข่งขันในวันนี้ไปแล้ว ไม่นานนัก ก็มีคนมาเคาะประตูเรียกพวกเขา และอเล็กซ์กับว่านลี่ก็เดินออกไปตามปกติ “ทุกคนมาครบแล้ว ไปกันเถอะ” หม่าหรงกล่าวพลางเดินลงบันไดไปพร้อมกับคนทั้งกลุ่ม ในเวลาประมาณ 15 นาที กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงโคลีเซียมและเดินเข้าไปข้างใน พวกเขาไปยังเวทีพร้อมกับสำนักอื่นๆ อีกหลายสิบแห่งที่กำลังเฝ้าดูการแข่งขันอยู่ในขณะนี้ สำหรับการแข่งขันปรุงยา กติกาคือพวกเขาจะต้องเรียนรู้สูตรยาใหม่ที่นักปรุงยาหลวงเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะสำหรับการแข่งขันนี้ และผู้เข้าแข่งขันจะต้องทำตามสูตรเพื่อปรุงยาที่ดีที่สุดออกมาให้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง สิ่งนี้ต้องอาศัยความรู้มากมายเกี่ยวกับตัวยาต่างๆ รวมถึงปฏิกิริยาระหว่างส่วนผสม อีกทั้งยังต้องสามารถจดจำทุกการเคลื่อนไหวจากขั้นตอนการปรุงยาได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นจังหวะเวลา อุณหภูมิของเปลวไฟ ลำดับการใส่ส่วนผสม ตลอดจนท่วงท่าที่ต้องทำขณะอยู่หน้าหม้อปรุงยา การแข่งขันนี้เรียกหาความสามารถในระดับสูง และมีเพียงผู้ที่ทำได้ตามนั้นเท่านั้นที่จะคว้าชัยชนะไปได้ อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาคงทำได้ดีในการแข่งขันนี้ แต่เขาก็ยังไม่อยากเข้าร่วม เขาอยากลองสัมผัสประสบการณ์การแข่งขันด้านการต่อสู้หรือการแข่งขันเฉพาะทางดูสักครั้ง หม่าหรงพาคนที่ต้องการจะเข้าร่วมไปลงทะเบียน ในขณะที่คนอื่นๆ แยกตัวไปที่ที่นั่ง อเล็กซ์เห็นสำนักเสือและเข้าไปทักทายอาจารย์กับศิษย์พี่หญิงของเขา แต่ไม่ได้เข้าไปรวมกลุ่มด้วย หลัวเม่ยคะยั้นคะยอให้เขาเข้าไปอยู่ด้วย ดังนั้นเขาจึงสัญญาว่าจะไปในวันถัดไป เมื่อตกลงกันได้แล้ว เขาก็กลับไปยังที่นั่งของสำนักหงอู่ “ฉันไม่แน่ใจว่าเคยพูดเรื่องนี้ไปหรือยัง แต่ฉันประหลาดใจจริงๆ ที่นายเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักเสือด้วยเหมือนกัน” ว่านลี่กล่าว “ฮ่าฮ่า มันก็แค่เหตุบังเอิญน่ะ ตัวฉันเองยังแทบไม่อยากจะเชื่อเลย” อเล็กซ์ตอบ “ทั้งเรียนปรุงยาและฝึกการต่อสู้ไปพร้อมกัน ฉันอิจฉานายจริงๆ พี่หยู” ว่านลี่กล่าวพร้อมทำหน้าตาประหลาด ‘หือ?’ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ว่านลี่หันกลับไปจดจ่อกับเวที อเล็กซ์จึงไม่ได้สนใจอะไรต่อ การแข่งขันช่วงแรกเริ่มขึ้นและอเล็กซ์ก็เฝ้ามองดูเขารู้สึกไม่ค่อยกระตือรือร้นกับการแข่งขันโดยรวมในวันนี้เท่าไรนัก ผู้เข้าแข่งขันมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนรู้ก่อนที่จะทำอะไร ทำให้เกิดข้อผิดพลาดมากมาย และแทบไม่มีการแข่งขันที่ดุเดือดให้เห็น แม้แต่การแข่งขันด้านค่ายกลที่เคยดึงดูดความสนใจของเขาได้ในตอนแรก วันนี้ก็ไม่สามารถเรียกความสนใจจากเขาได้ ‘เฮ้อ น่าเบื่อจัง’ เขาคิดพลางมองไปรอบๆ โคลีเซียม ดูเหมือนว่าคนจำนวนมากจะรู้สึกเช่นเดียวกับเขา ผู้ชมบางคนถึงกับลุกจากที่นั่งและเดินออกจากโคลีเซียมไปเลย “เฮ้อ สถาบันหลวงฟูควรจะจัดการแข่งขันที่ต้องใช้การเรียนรู้ไว้ในวันที่สองหรือวันที่สาม แล้วเอาการแข่งขันของเมื่อวานมาไว้ในวันนี้ น่าจะทำให้การแข่งขันดูตื่นเต้นกว่านี้เยอะ” ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าว “จริงด้วย ฉันก็รู้สึกแบบเดียวกัน ท่านพี่ พวกเขาตัดสินใจพลาดจริงๆ ครั้งนี้ เอาเถอะ อย่างน้อยการแข่งขันปรุงยาก็เริ่มตอน 9 โมง เราจะได้รีบกลับกันเร็วหน่อยถ้าอยากจะไป” ผู้อาวุโสลำดับที่สามเสริม อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อตระหนักได้ดังนั้น ไม่นานนักการแข่งขันบนเวทีก็จบลง และเหล่าหญิงสาวก็เดินขึ้นเวทีสำหรับการแข่งขันปรุงยา ไม่มีใครคาดหวังว่าศิษย์ชายจะสร้างผลงานที่น่าทึ่งอะไรได้ และคนอื่นๆ ในสำนักต่างก็จับจ้องไปที่ฟ่านรั่วกังและโจวเม่ยเท่านั้น อเล็กซ์มองไปยังเวทีและเห็นศิษย์ระดับท็อป 3 จากสำนักเพลงฤดูใบไม้ผลิ รวมถึงสำนักประสานหยินหยาง ซึ่งเป็นสำนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงอีกแห่งหนึ่ง มีเพียงสำนักหงอู่เท่านั้นที่ไม่ได้ส่งทีมระดับเอมาเข้าร่วมการแข่งขันในวันนี้ “โอ้ว้าว แม้แต่คนคนนั้นก็ยังมาด้วย” ใครบางคนเอ่ยขึ้น อเล็กซ์มองไปยังเวทีและเห็นหวงฟู่ ซึ่งดูเหมือนกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เวทีเพื่อหาใครบางคน เขาเดินเข้าไปหาฟ่านรั่วกังแล้วถามอะไรบางอย่าง ซึ่งฝ่ายนั้นก็ตอบกลับมา หวงฟู่หันมามองทางที่นั่งผู้ชมทันที แล้วจ้องมาที่อเล็กซ์ก่อนจะส่ายหัวด้วยความผิดหวัง ‘เขาคงตั้งตารอที่จะเอาชนะฉันในวันนี้สินะ น่าเสียดายจัง ถ้าฉันเข้าร่วมการแข่งขันประเภทต่อสู้ได้ ฉันก็คงจะลงแข่งไปแล้ว’ อเล็กซ์คิด การแข่งขันเริ่มขึ้นในไม่ช้าและพิธีกรก็ได้ประกาศกฎพื้นฐาน กฎกติกายังคงเหมือนกับการแข่งขันอื่นๆ สิ่งเดียวที่แตกต่างในครั้งนี้คือทุกคนได้รับส่วนผสมจากเจ้าหน้าที่โดยตรง ดังนั้นจึงไม่มีใครต้องนำส่วนผสมมาเอง เมื่อกฎปกติเริ่มใช้ ทุกคนก็ได้รับสูตรยา จากนั้นเวลาจึงเริ่มเดิน ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนมีเวลาเพียง 60 นาทีพอดีในการเรียนรู้สูตรและปรุงยาออกมา ผู้ชมทำได้เพียงแค่นั่งมองพวกเขาอ่านสูตรยาอยู่เกือบครึ่งชั่วโมงหรือนานกว่านั้น พวกเขาจำเป็นต้องจดจำทุกการเคลื่อนไหว ทุกขั้นตอน ก่อนที่จะหวังว่าจะปรุงยานั้นออกมาได้สำเร็จ เมื่อเวลาใกล้จะหมด ทุกคนจึงเริ่มลงมือปรุงยาทันที ไม่มีเวลามากพอที่จะปรุงยาหลายครั้ง ดังนั้นพวกเขาต้องอาศัยการปรุงในครั้งเดียวนี้เท่านั้น ผู้ชมต่างประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อหม้อปรุงยาของคนหนึ่งเกิดระเบิดขึ้นในขณะที่เขากำลังปรุงยา โชคดีที่เจ้าหน้าที่รีบเข้าไปจัดการและป้องกันไม่ให้เสียงระเบิดดังกระจายออกไป ทีละคน ผู้เข้าแข่งขันเริ่มปรุงยาเสร็จสิ้นและเริ่มเดินไปยังด้านหน้าเพื่อโชว์ผลงานของตน ฟ่านรั่วกัง โจวเม่ย ฮ่านหลง และหวงฟู่ ต่างก็เดินไปยังหน้าเวทีและเริ่มใส่ยาของตนลงในเครื่องทดสอบยาทีละคน