บทที่ 294: บุคคลปริศนา "เดี๋ยวนะ เราเพิ่งมาถึงเองนะ เขาหัวเราะเรื่องอะไรกัน? แล้วทำไมเธอถึงหน้าแดงแบบนั้นล่ะ?" โจวเหมยเริ่มถามขึ้น "ช่างมันเถอะน่า เอาเม็ดยาที่ดีที่สุดของพวกเธอออกมาให้ฉันดูหน่อย" ฟ่านรั่วกังแทบจะออกคำสั่ง "อืม ของฉันเป็นเม็ดนี้ล่ะ ยาประสาน 43%" โจวเหมยกล่าวพลางหยิบเม็ดยาออกมา "ไม่เชื่อหรอก เอาเครื่องวัดความบริสุทธิ์ของยามาตรวจสิ" เธอกล่าว "ตรงนี้เลยเหรอ? โอเค" โจวเหมยตอบแล้วหยิบเครื่องวัดความบริสุทธิ์ของยาออกมา หว่านลี่และฟ่านรั่วกังเองก็นำเครื่องวัดของตนออกมาเช่นกัน เมื่อเห็นพวกเขาทั้งหมดหยิบมันออกมา อเล็กซ์จึงนำเครื่องวัดสำรองของเขาออกมาด้วย มันเป็นเครื่องที่เขาพกติดตัวไว้เพื่อไม่ให้ดูแปลกแยกจากนักปรุงยาคนอื่น ๆ หากวันใดที่เขาถูกขอให้ใช้เครื่องวัดแต่กลับไม่มีเป็นของตัวเอง นั่นคงทำให้ผู้คนมองเขาเป็นตัวประหลาดแน่ๆ เมื่อหยิบออกมาแล้ว เขาก็นำเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด เขาไม่อยากให้พวกเขารู้สึกอับอายหรือรู้สึกแย่กับความสำเร็จในการปรุงยาของตัวเอง เขาจึงเลือกเม็ดยาเกรดสูงออกมาเม็ดหนึ่ง แต่มันก็ยังไม่ใช่เม็ดที่ดีที่สุดที่เขาเคยทำได้ เขาวางเม็ดยาลงในเครื่องวัดและหันไปมองคนอื่น โจวเหมยเป็นคนแรกที่วางเม็ดยาลง ดังนั้นค่าของเธอจึงเริ่มขยับขึ้นก่อน ตามที่เธอได้บอกไว้ ค่าความบริสุทธิ์ของเม็ดยาเธอแตะที่ 43% และหยุดนิ่งอยู่ที่ตรงนั้น "เฮ้อ นี่คือดีที่สุดที่ฉันทำได้แล้วล่ะ แล้วของพวกเธอล่ะ?" เธอกล่าวพลางมองไปที่เครื่องวัดของหว่านลี่ ซึ่งเป็นเครื่องที่สองที่ถูกใช้งาน หมอกจางๆ ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นและไล่ตามระดับ 43% มาติดๆ โจวเหมยทอดถอนใจด้วยความหดหู่ เธอแพ้อีกแล้ว อย่างน้อยก็ยังแพ้ให้กับศิษย์อันดับหนึ่งของสำนัก ในไม่ช้าหมอกก็ลอยขึ้นไปถึง 46% แล้วหยุดลง "ว้าว เธอสามารถปรุงยาได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย" เธอกล่าว "ฮ่าๆ ใช่แล้วล่ะ ฉันได้ค้นคว้าข้อมูลเยอะมากเกี่ยวกับยานี้ในช่วง 6 ชั่วโมงที่ผ่านมา เลยได้ออกมาเท่านี้แหละ" เขากล่าว "ว้าว หว่านหว่าน ยาของเธอต่ำกว่าที่ทำในการแข่งขันเมื่อวานแค่ 3% เองนะ" ฟ่านรั่วกังพูด "ฮ่าๆ ใช่ ฉันเองก็ยังแปลกใจนิดหน่อยเหมือนกัน" เขากล่าว "แต่ถ้าฉันลงแข่งในวันนี้ ฉันคงพลาดแน่ๆ ยาเม็ดแรกของฉันมีค่าความบริสุทธิ์แค่ 22% เอง" "โธ่ ช่างเถอะน่า สุดท้ายเธอก็ชนะอยู่ดี ดีใจไปเถอะ ดูของฉันสิ ยาของฉันห่วยจะตาย" ฟ่านรั่วกังกล่าวพลางชี้ให้ดูเครื่องวัดของเธอที่แสดงค่าความบริสุทธิ์ 41% "ฟ่านฟ่าน เธอมัวแต่สนใจเรื่องสมุนไพรจนลืมเรื่องการปรุงยา เธอต้องทุ่มเทกับการปรุงยาให้มากกว่านี้หน่อยนะ ถ้าฉันเริ่มสอนมี่มี่ได้ดีขึ้นเมื่อไหร่ อีกไม่นานน้องต้องปรุงยาได้ดีกว่าเธอแน่" โจวเหมยกล่าว "อะไรนะ? เธอคิดว่าน้องสาวเธอจะปรุงยาได้ดีกว่าฉันเหรอ?... เธอเก่งขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?" ฟ่านรั่วกังถามด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย "เฮ้อ ไม่หรอก ต้องใช้เวลาอีกสักพัก น้องเขายังเด็กอยู่เลย" โจวเหมยกล่าว "อืม... น้องเขาเด็กเท่าหมิงหมิงหรือเปล่า?" ฟ่านรั่วกังถาม "อืม... ไม่นะ เขาโตกว่า" โจวเหมยตอบพลางส่ายหัว "โอ๊ะ มันเกิน 40% ไปแล้ว" หว่านลี่กล่าว เขาเป็นคนเดียวในสามคนที่กำลังจดจ้องอยู่กับเครื่องวัดของอเล็กซ์ "หือ?" ฟ่านรั่วกังหันกลับมามองดูหมอกที่กำลังลอยสูงเกินระดับ 41% ไป "ไม่นะ! ฉันกลายเป็นที่โหล่เลย" เธอกล่าว ไม่นานหมอกก็ข้ามระดับ 43% ไปอีก "เฮ้อ ก็สมควรอยู่หรอก" โจวเหมยกล่าว จากนั้นหมอกก็ลอยขึ้นไปแตะที่ 45% แล้วหยุดค้างอยู่ครู่หนึ่งจนดูเหมือนจะหยุดแล้ว แต่ก็ขยับเพิ่มขึ้นอีกจนไปถึง 46% "อา พี่หยู ท่านนี่เก่งจริงๆ เลย" หว่านลี่กล่าว ทันใดนั้น ค่าเปอร์เซ็นต์ก็ขยับสูงขึ้นไปอีกเป็น 47% หว่านลี่และคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่าอย่าเพิ่งด่วนสรุปว่านั่นคือที่สุด จึงพากันรออย่างเงียบๆ หมอกลอยสูงขึ้นอีกสองครั้งจนผลลัพธ์สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่ 49% "เฮ้อ ข้าขอนับถือท่านจริงๆ พี่หยู นี่มันน่าทึ่งมาก" หว่านลี่กล่าว "โอ้ว้าว หมิงหมิง นี่ท่านเกือบจะปรุงยาเกรดสวรรค์ได้จากสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้วันนี้เลยเหรอเนี่ย?" ฟ่านรั่วกังกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ฮ่าๆ เป็นสิ่งที่น่าสนใจมากจริงๆ ที่ข้าได้เห็นในตอนนี้" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของอเล็กซ์ ทั้งสี่คนหันกลับไปพบชายวัยใกล้ 30 ปีกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ เขาสวมชุดคลุมสีเทาเรียบง่ายเดินขอบดำ เขาสวมหมวกใบเล็กไว้บนหัว แต่อเล็กซ์ยังคงเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาได้อย่างชัดเจน ชายคนนั้นก้าวเดินเข้ามาใกล้และยืนข้างๆ อเล็กซ์ เขาสูงกว่าอเล็กซ์เกือบสามนิ้ว "พ่อหนุ่ม ข้าขอดูเม็ดยาของเจ้าหน่อยได้ไหม?" ชายคนนั้นถาม "เอ่อ..." อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าจะพูดอย่างไร การที่มีคนแปลกหน้าเดินเข้ามาหาแล้วขอดูเม็ดยาของเขาเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเจอและไม่ได้เตรียมตัวมาก่อนเลย "ขอบใจ" ชายคนนั้นกล่าวพลางถือเอาว่าความเงียบของอเล็กซ์คือการอนุญาต เขาหยิบเครื่องวัดความบริสุทธิ์ของยาออกมาแล้วเทเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด เขาหยิบมันขึ้นมาใกล้ใบหน้าแล้วพินิจดู เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหยิบเม็ดยาอีกเม็ดออกมาจากกระเป๋าแล้วกินเข้าไปทันทีโดยไม่ลังเล เขาโยกศีรษะราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างกาย และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้าง เขามองดูเม็ดยาอีกครั้งแล้วเริ่มพยักหน้าให้มัน "ดี ดีมาก ส่วนผสมของผงยาอาจจะมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง แต่โครงสร้างโดยรวมถือว่าดีเลยทีเดียว แถมเจ้ายังคุมจังหวะได้ถูกต้องเกือบตลอด— ไม่สิ ต้องบอกว่าเกือบจะตลอดเวลาเลยต่างหาก" "การควบคุมอุณหภูมิทำได้ดี แต่จะดีกว่านี้ถ้าเจ้าได้หม้อปรุงยาที่ดีขึ้น หืม... นอกเหนือจากนั้น... เจ้าแค่ต้องการสมุนไพรที่ดีกว่านี้ แล้วเจ้าก็จะปรุงยาเกรดสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย" ชายคนนั้นพูดพลางพยักหน้าให้ตัวเอง ดูเหมือนเขาจะหลงใหลในเม็ดยานี้ ยิ่งกว่าใครก็ตามที่อเล็กซ์เคยพบเจอมาในชีวิต สุดท้ายเขาก็เงยหน้าขึ้นจากเม็ดยา จ้องมองมาที่อเล็กซ์แล้วถามว่า "เจ้าชื่ออะไรหรือ พ่อหนุ่มน้อย?" อเล็กซ์พอมองออกว่าชายคนนี้ต้องเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยา หรืออย่างน้อยก็เป็นผู้ที่มีความสามารถในการวิเคราะห์ได้อย่างยอดเยี่ยม เขาจึงตัดสินใจตอบไปว่า "ข้าชื่อ หยูหมิง"