บทที่ 317: การทำความเข้าใจเพิ่มเติม อเล็กซ์กลับมานั่งอยู่กับเหวินเฉิงอีกครั้ง เหลือเวลาอีกเพียงเล็กน้อยก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น ทุกคนจึงมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ "อาจารย์ครับ ผมมีคำถามเกี่ยวกับบทเรียนเมื่อวาน รวมถึงเรื่องบางอย่างที่อยากให้อาจารย์ช่วยอธิบายให้กระจ่างหน่อยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ได้สิ ถามมาได้เลย" เหวินเฉิงตอบ "อาจารย์บอกว่าความแข็งแกร่งของธาตุ ปริมาณปราณ และความหนาแน่นของปราณ มีผลต่อการต่อสู้ระหว่างผู้ใช้ธาตุทั้งสองคนใช่ไหมครับ? แต่นั่นเป็นกรณีที่ระดับการบ่มเพาะเท่ากัน แล้วถ้าในกรณีที่ระดับการบ่มเพาะไม่เท่ากันล่ะครับ? ผมได้คิดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้" อเล็กซ์ถาม เหวินเฉิงยิ้มแล้วพูดว่า "ลองว่ามาซิ" "ความแข็งแกร่งของธาตุไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไม่ว่าผู้บ่มเพาะจะอยู่ในระดับไหน เพราะมันเกี่ยวข้องกับรากปราณ สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือความหนาแน่นและปริมาณของปราณ" "นั่นคือจุดที่ผมสับสนครับ ความหนาแน่นของปราณจะเพิ่มขึ้นเมื่อบรรลุระดับที่สูงขึ้น แต่ในเมื่อปริมาณปราณก็มีผลต่อการต่อสู้ด้วย ผู้บ่มเพาะระดับต่ำกว่าจะไม่สามารถปล่อยปราณออกมาให้มากกว่าเพื่อเอาชนะการโจมตีของผู้บ่มเพาะระดับสูงกว่าได้เลยหรือครับ?" เขาถาม "อืม... ในทางทฤษฎีถือว่าถูกต้องเลยล่ะ แต่ในการต่อสู้จริงมันมีปัจจัยมากกว่าแค่ทฤษฎี ผู้บ่มเพาะระดับสูงไม่ได้มีแค่ปราณที่หนาแน่นกว่าเท่านั้น แต่พวกเขายังมีปริมาณปราณที่มากกว่าด้วย ดังนั้นหากพูดถึงเรื่องการทุ่มปราณใส่กัน พวกเขาไม่มีวันแพ้หรอก" "ในกรณีที่พวกเขาไม่ได้ปล่อยปราณออกมาเกินความจำเป็นในการต่อสู้ ยังมีปัจจัยที่ว่าความหนาแน่นของปราณนั้นสำคัญต่อการโจมตีมากกว่าปริมาณปราณเพียงอย่างเดียว ดังนั้นผู้บ่มเพาะระดับต่ำกว่าจะต้องใช้ปราณในปริมาณมหาศาลอย่างผิดปกติถึงจะเอาชนะการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้" เหวินเฉิงกล่าว "อ๋อ เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าวขณะที่เริ่มเข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ "งั้นคนที่ถือครองธาตุทั้ง 5 อย่างผม ก็ไม่ได้หมายความว่ารากปราณแย่ใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม สีหน้าของเหวินเฉิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะพูดอย่างลังเลว่า "เอ่อ... จะว่าอย่างนั้นก็ได้มั้ง? พวกเขาสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ที่หลากหลายได้ง่ายกว่า แต่ต้องจำไว้นะว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดของการต่อสู้ด้วยธาตุ นอกเหนือจากตัวธาตุเองแล้ว ก็คือความแข็งแกร่งของธาตุ ดังนั้นคนที่ถือครองธาตุจำนวนน้อยกว่ามักจะได้เปรียบกว่า" 'ใช่ แต่เราสามารถชดเชยจุดนั้นด้วยความหนาแน่นของปราณได้ และความหนาแน่นปราณของผมก็สูงเป็นอันดับต้นๆ เลยไม่ใช่เหรอ' อเล็กซ์คิด ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงมีความได้เปรียบเหนือทุกคนตราบใดที่พวกเขามีระดับการบ่มเพาะพอๆ กับเขา เขาเพียงแค่ต้องรู้ว่าควรใช้ธาตุไหนในสถานการณ์นั้นๆ "ยังมีอีกเรื่องที่เจ้าควรรู้" เหวินเฉิงกล่าวขึ้นมาทันที "ที่เราคุยกันมาทั้งหมดข้ายังไม่ได้พูดเรื่องหนึ่ง นั่นคือ ไม่ใช่ว่าทุกการโจมตีจะถูกอาบด้วยธาตุเสมอไป" "การโจมตีมักจะเป็นธาตุล้วน ปราณล้วน หรือผสมกันเป็นส่วนใหญ่ มันจะถูกนับว่าเป็นการโจมตีธาตุตราบเท่าที่มันมีกลิ่นอายของธาตุเจือปนอยู่ในปราณแม้เพียงเล็กน้อย" "รากปราณของเจ้าสามารถเปลี่ยนปราณให้เป็นธาตุได้ แต่มักจะไม่ใช่ปริมาณที่สูงนัก ทว่าเมื่อเจ้าใช้เคล็ดวิชา เจ้าสามารถเปลี่ยนปราณให้เป็นธาตุต่างๆ ได้อย่างสมบูรณ์เลยทีเดียว" "อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดแล้ว คนทุกคนย่อมแตกต่างและเคล็ดวิชาแต่ละอย่างก็ย่อมไม่เหมือนกัน เจ้าไม่มีทางเดาได้เลยว่าพวกเขาจะมีวิชาอะไรหรือมีรากปราณแบบไหน ดังนั้นการถือครองธาตุทั้ง 5 จึงช่วยให้ปรับตัวได้ในการต่อสู้ทุกรูปแบบ" "แต่ไม่ว่าเจ้าจะรู้ลูกเล่นแพรวพราวแค่ไหน คนที่มีหมัดหนักกว่าก็สามารถชกเข้าที่หน้าเจ้าได้เสมอ" "ดูอย่างศิษย์พี่หญิงของเจ้าเป็นตัวอย่าง เธอมีรากปราณธาตุน้ำระดับสูง จากที่เราเรียนมา เจ้าคงคิดว่าเธอต้องแพ้ทางธาตุไม้ ปะทะกับธาตุไฟ ไม่ตอบสนองต่อธาตุโลหะ และแข็งแกร่งกว่าการโจมตีของธาตุดิน แต่สุดท้ายแล้ว เพราะเธอมีความแข็งแกร่งของธาตุที่เหนือกว่าและฐานพลังบ่มเพาะที่แข็งแกร่ง ใครก็ไม่อาจต่อกรกับเธอได้" เหวินเฉิงกล่าว อเล็กซ์นิ่งครุ่นคิดไปครู่หนึ่ง 'สรุปแล้วท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งต่างหากที่สำคัญสินะ เหมือนกับที่ตู้ยวี่หานเคยบอก ตราบใดที่ฉันแข็งแกร่งพอ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ' อเล็กซ์คิด "ขอบคุณครับอาจารย์" เขาขอบคุณ "ฮ่าๆ ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก มันเป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องสอนเรื่องพวกนี้ให้เจ้า" เหวินเฉิงกล่าว การแข่งขันเริ่มขึ้นในที่สุด วันนี้ราชวงศ์ได้กลับมาชมการต่อสู้ และฟู่เจินได้เรียกให้ผู้เข้าแข่งขันทุกคนขึ้นมาบนเวที พวกเขาถูกสั่งให้หยิบกระดาษจากกล่องอีกครั้ง ทุกคนต่างหยิบของตนเองและฟู่เจินก็ประกาศว่า "คู่หมายเลข 1 และ 2 อยู่บนเวที ส่วนคนอื่นๆ ออกไปได้" การต่อสู้ประเภทเดี่ยวจะคัดผู้เข้าแข่งขันจาก 128 คนให้เหลือ 64 คน ดังนั้นจึงมีการจัดเตรียมเวทีไว้ 2 แห่งเพื่อรองรับการแข่งขันที่แตกต่างกันถึง 32 คู่ "โอ้ ตาของเจ้าหนูหม่าแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้แข็งแกร่งนัก น่าจะผ่านไปได้ด้วยดี" เหวินเฉิงกล่าว อเล็กซ์มองลงไปเห็นหยางหม่าผมแดงกำลังเตรียมตัวต่อสู้ด้วยรอยยิ้มกว้าง คู่ต่อสู้ของเขามีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ประมาณขอบเขตกล่อมเกลาเส้นชีพจรขั้น 9 จากที่เปิดเผยออกมาในการทดสอบพลังทำลาย ทันใดนั้นอเล็กซ์สังเกตเห็นว่าคู่ต่อสู้ตัวสั่นเล็กน้อยและกระชับด้ามกระบองในมือแน่นขึ้น 'เขากำลังใช้ไอสังหารจากระดับการบ่มเพาะข่มอีกแล้วเหรอ?' อเล็กซ์สงสัย หยางหม่าคงคาดหวังให้คู่ต่อสู้ยอมแพ้และถอนตัวจากการแข่งขันเหมือนครั้งที่ผ่านมา แต่คนนี้กลับดูมีความกล้ามากกว่าคนก่อนๆ คู่ต่อสู้รีบกระชับอาวุธและตั้งท่าด้วยกระบองของเขา รอยยิ้มของหยางหม่าเลือนหายไปชั่วครู่ก่อนจะแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่กว้างกว่าเดิม เขารู้สึกสนุกที่จะได้ต่อสู้ คู่ต่อสู้รายนี้เป็นสายประชิด เขาพุ่งตัวเข้ามาแล้วฟาดกระบองใส่หยางหม่าทันที ทว่าในจังหวะที่เขาจะเข้าถึงตัว หยางหม่ากลับซัดพลังเพลิงออกไป ทำให้คู่ต่อสู้กระเด็นไปกระแทกกับม่านพลังอีกฝั่งก่อนจะร่วงลงกับพื้น หยางหม่าชนะการแข่งขันและผ่านเข้าสู่รอบ 64 คนสุดท้าย นักสู้คนอื่นๆ ทยอยขึ้นมาบนเวทีและทำการต่อสู้ อเล็กซ์เฝ้ามองพวกเขาทั้งหมดและเห็นว่าการโจมตีของแต่ละคนตอบสนองต่อกันอย่างไร จากข้อมูลเหล่านั้น ทำให้ตอนนี้เขาสามารถบอกได้ว่าใครมีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าหรือใครที่มีรากปราณเดี่ยว ยิ่งพวกเขาใช้ธาตุหลายประเภทเท่าไหร่ การคาดเดาของอเล็กซ์ก็ยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น