บทที่ 297: วันแห่งการประมูล อเล็กซ์ล็อกอินกลับเข้ามาในเกมตอนประมาณ 3 ทุ่ม เขาลุกขึ้นจากเตียงและพบว่าว่านลี่ไม่ได้อยู่ในห้องแล้ว ‘เขาหายไปไหนกันนะ?’ อเล็กซ์สงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักกับการหายตัวไปของอีกฝ่าย เขาเดินออกมาด้านนอกและเห็นคนจากสำนักของเขาเดินขึ้นลงบันไดไปมา และยังเห็นผู้อาวุโสบางส่วนกำลังเดินทางออกไปเช่นกัน ทันใดนั้น อาจารย์ของเขาก็เดินออกมาจากห้องและเห็นเขายืนอยู่พอดี “อ้าว เจ้าอยู่นี่เอง ข้ากำลังจะไปตามหาเจ้าอยู่เชียว” หม่าหรงกล่าว “เกิดอะไรขึ้นหรือครับท่านอาจารย์?” เขาถาม “วันนี้ในเมืองหลวงมีการจัดงานประมูลครั้งใหญ่น่ะ มีหนึ่งในโรงประมูลเตรียมที่นั่งระดับวีไอพีไว้ให้เรา เจ้าอยากไปด้วยไหม?” นางถาม “เป็นโรงประมูลเมฆาสีชมพูหรือเปล่าครับ?” เขาถาม “เปล่าหรอก เป็นอีกที่หนึ่ง ทำไมหรือ? เจ้าอยากไปที่นั่นหรือ?” หม่าหรงถามกลับ “ผมมีห้องวีไอพีอยู่ที่โรงประมูลนั้นสำหรับวันนี้ครับ เดี๋ยวผมก็จะไปที่นั่นเหมือนกัน” อเล็กซ์ตอบ “อืม... แล้วเจ้าจะไปกับใครล่ะ?” หม่าหรงถาม “ผมว่าจะไปคนเดียวน่ะครับ” อเล็กซ์กล่าว “อืม ระวังตัวด้วยนะ อย่าพยายามไปแข่งประมูลกับคนอื่นล่ะ ถ้าพวกเขาต้องการมันจริงๆ ก็ปล่อยให้เขาไปเถอะ เจ้ายังถือว่าอ่อนแอมากในภาพรวม การไม่สร้างศัตรูไว้จะดีกว่า เข้าใจไหม?” หม่าหรงกล่าวด้วยน้ำเสียงห่วงใย อเล็กซ์พยักหน้า “ผมเข้าใจครับท่านอาจารย์” “เอาล่ะ เจ้าต้องการศิลาวิญญาณเพิ่มไหม? วันนี้เจ้ามองหาอะไรอยู่?” นางถาม “ผมไม่ต้องการศิลาวิญญาณครับ ผมเพิ่งขายยาไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเลยมีเพียงพอสำหรับวันนี้ ส่วนสิ่งที่อยากซื้อ ผมคิดว่าจะหาชุดเกราะให้ตัวเองสักชุด อย่างที่ท่านว่า ผมยังอ่อนแอและต้องการการป้องกันที่ดีกว่านี้” อเล็กซ์ตอบ “ส่วนของอย่างอื่น ผมคงต้องดูไปตามหน้างานครับ” อเล็กซ์กล่าวเสริม “เอาล่ะ ดูแลตัวเองด้วยนะ ข้าสายมากแล้ว ต้องไปก่อนล่ะ” หม่าหรงกล่าวจบก็เดินลงบันไดไป อเล็กซ์มองไปรอบๆ และพบว่าคนอื่นๆ ก็จากไปหมดแล้ว ‘ให้ตายสิ ทุกคนหายไปไหนกันหมดนะ ก็นะ วันนี้เป็นวันหยุดพักผ่อนนี่นา’ ‘เราเองก็ควรไปเหมือนกัน’ เขาคิด แต่ก่อนจะไป เขาตัดสินใจเปลี่ยนชุดเป็นชุดที่ดูปกติธรรมดาอย่างชุดสีเทาอมฟ้าที่อาจารย์เคยให้มาตอนที่เขาไปสำนักพยัคฆ์ เขาเปลี่ยนชุดเสร็จสรรพก่อนจะเดินออกจากห้องและมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมืองหลวง ท้องถนนคึกคักเป็นพิเศษในวันนี้ เนื่องจากผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่โคลอสเซียมแต่กำลังเพลิดเพลินกับวันหยุดจากการแข่งขัน อเล็กซ์แทรกตัวผ่านฝูงชนไปตามทางจนถึงโรงประมูล ที่นั่นมีโรงประมูลตั้งอยู่หลายแห่งในจุดเดียวกัน ผู้คนจึงหนาแน่นมาก อเล็กซ์เบียดเสียดผ่านผู้คนเพื่อไปให้ถึงประตูโรงประมูล แต่ดูเหมือนมันจะเป็นเรื่องยากเหลือเกิน โชคยังดีที่เขาสามารถไปถึงหน้าประตูได้ และพนักงานที่จำเขาได้ก็เข้ามาต้อนรับและพาเข้าไปข้างใน ส่วนผู้ที่ไม่ได้จองห้องวีไอพีไว้ก็ต้องรอจนกว่าจะถึงเวลาเริ่มการประมูล พนักงานพาเขาไปยังห้องวีไอพีซึ่งมีขนาดเล็กกว่าห้องที่เขาเคยได้ตอนอยู่ที่เมืองสการ์เล็ต แต่ก็นั่นแหละ ที่นั่นคือห้องระดับวีวีไอพี ส่วนที่นี่เป็นเพียงห้องระดับวีไอพี จึงเป็นเรื่องปกติที่จะต่างกัน อเล็กซ์เดินไปที่หน้าต่างและมองลงมายังโถงกลาง สิ่งนี้แตกต่างจากโรงประมูลที่เมืองสการ์เล็ตโดยสิ้นเชิง โถงกว้างขวางเกินบรรยายและสามารถรองรับคนได้มากกว่า 2,000 คน อเล็กซ์มองไปด้านข้างและเห็นห้องลักษณะเดียวกันเรียงรายอยู่เต็มผนังโถง มีห้องอยู่ประมาณ 200 ห้อง หากนับรวมทั้งห้องวีไอพีและวีวีไอพี โดยห้องวีไอพีจะอยู่ชั้นล่าง ส่วนวีวีไอพีจะอยู่ชั้นบนกว่า ‘นั่นหมายความว่าต้องมีคนที่อยู่สูงกว่าเราสินะ?’ อเล็กซ์คิด เขาหันกลับมาเห็นพนักงานยืนอยู่ข้างประตูเหมือนกับครั้งก่อน “เอ่อ... คุณจะมานั่งตรงนี้ก็ได้นะครับ ผมไม่ได้สำคัญอะไรขนาดที่ต้องมายืนเฝ้าหรอก” เขากล่าว “มันเป็นหน้าที่ของพวกเราและเราก็คุ้นเคยกับมันดี แขกผู้ทรงเกียรติไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอกค่ะ” พนักงานสาวกล่าวอย่างสุภาพ “แน่ใจนะครับ? เพราะผมยินดีให้คุณนั่งนะ” อเล็กซ์ยืนยัน หญิงสาวเพียงแค่ส่ายหน้า อเล็กซ์จึงไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาเดินไปนั่งบนเก้าอี้และรอให้การประมูลเริ่มต้น ห้องวีไอพีและวีวีไอพีค่อยๆ มีคนเข้ามาจับจองจนเต็ม แต่เขาก็มองไม่เห็นว่าใครอยู่ใกล้เขาบ้าง เขาไม่คิดจะใช้สัมผัสวิญญาณสุ่มสี่สุ่มห้าในสถานที่แบบนี้ โดยเฉพาะเมื่อมีผู้มีฝีมือระดับสูงมากมายอยู่ในงาน เมื่อผู้คนทยอยเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ก็ดูเหมือนจะถึงเวลาสำหรับคนทั่วไปแล้ว ประตูใหญ่จึงถูกเปิดออกและผู้คนก็หลั่งไหลกันเข้ามาอย่างเนืองแน่น อเล็กซ์มองดูโถงด้านล่างที่เต็มไปด้วยผู้คนในเวลาเพียงไม่กี่นาที เมื่อโถงเต็มจนแน่นขนัด รวมไปถึงห้องวีไอพีและวีวีไอพี แสงไฟในโถงก็เปลี่ยนไป และไม่นานนักแสงสปอตไลท์ก็ส่องไปยังม่านที่ปิดบังเวทีเอาไว้ ม่านเปิดออกในจังหวะเดียวอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลัง เธอมีอายุประมาณ 25 ปี ใบหน้ามีผิวพรรณผุดผ่อง และมีเส้นผมสีแดงสดดั่งสีของอาณาจักร เธอสวมชุดเดรสสีชมพูที่มีลวดลายเมฆ สอดคล้องกับชื่อของโรงประมูล ฝูงชนต่างตกตะลึงในความงดงามของเธอ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่คนส่วนใหญ่ได้เห็นตัวจริง หญิงสาวยิ้มให้พวกเขาและเอ่ยขึ้นในที่สุด “ยินดีต้อนรับสู่โรงประมูลเมฆาสีชมพูค่ะ ดิฉันคือผู้ประมูลและพิธีกรของคุณสำหรับวันนี้ ยวี่หมินค่ะ”