บทที่ 345: คนขลาดเขลา "ท่านเจ้าสำนัก พี่ชายของฉันได้รับปราณกระบี่มาจริงๆ ใช่ไหมคะ?" ซูหมินถามขึ้นจากด้านข้าง เธอเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดและได้ยินสิ่งที่เหวินเฉิงพูด "ฉัน... ไม่รู้สิ เขาใช้มันได้แน่นอน แต่มันดูเหมือนจะยังไม่ถึงระดับที่เสถียรพอ" เหวินเฉิงกล่าว "อย่างไรก็ตาม การที่เขาไปถึงจุดนั้นได้ หมายความว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะสามารถใช้ปราณกระบี่ได้อย่างอิสระ" ซูหมินยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอชอบที่ศิษย์พี่ของเธอแข็งแกร่ง และตั้งตารอวันที่เขาจะได้เป็นศิษย์เอก จู่ๆ เหวินเฉิงก็ยิ้มออกมา แล้วเริ่มหัวเราะเหมือนคนบ้า "ท่านอาจารย์? เป็นอะไรไปคะ?" "ท่านเจ้าสำนัก ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" เสียงแสดงความเป็นห่วงต่างๆ ดังขึ้นจากทั้งสองข้าง "ฮ่าๆ พวกเจ้าเนี่ยนะ ไม่เข้าใจหรือไงว่าเกิดอะไรขึ้น? เสี่ยวเหมยจะต้องสู้กับอวี้หานในการประลองรอบถัดไป" เขากล่าว ผู้คนรอบข้างไม่เข้าใจว่าเรื่องนั้นมันน่าขำตรงไหน "พวกเจ้าไม่เห็นหรือไง?" เขาถาม "พวกเรามีที่นั่งในรอบชิงชนะเลิศการันตีแล้วนะ" "อ้อ... อ๋อ!" ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจความหมายนั้น "พวกเรา... พวกเรากำลังจะเป็นอันดับ 2 ของการแข่งขันแล้ว!" พวกเขาโห่ร้องด้วยความดีใจ อเล็กซ์มองดูพวกเขาทั้งหมดที่กำลังมีความสุขแล้วยิ้มออกมา ทันใดนั้น ความรู้สึกนั้นก็หายไปอีกครั้ง 'นั่นมันอะไรกันนะ?' เขาคิด เขารีบหันไปทางเวทีและเห็นว่าว่านลี่อยู่บนเวทีพร้อมกับคู่ต่อสู้ของเขา อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ คู่ต่อสู้ของว่านลี่เป็นคนในระดับขัดเกลาจิตวิญญาณขั้นที่ 6 และใช้ปราณโลหะ ซึ่งทั้งธาตุดินและธาตุไฟต่างก็แพ้ทางหรือถูกทำลายโดยปราณโลหะทั้งสิ้น ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงไม่อยากดูการต่อสู้นี้เลย แต่เขาก็ยังคงดูด้วยเหตุผลเดียวคือมันเป็นการต่อสู้ของว่านลี่ ว่านลี่ต่อสู้อย่างยอดเยี่ยม แต่ไม่มีทางที่เขาจะชนะได้เลย แม้จะใช้การโจมตีด้วยลาวา ปราณโลหะก็จัดการกับมันได้เหมือนกับเป็นเรื่องง่ายดาย ในท้ายที่สุด ว่านลี่ก็พ่ายแพ้ไปโดยใช้เวลาไม่ถึง 2 นาทีด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครผิดหวังในตัวเขาที่พ่ายแพ้ในรอบนี้ อันที่จริงทุกคนต่างประหลาดใจและทึ่งที่นักปรุงยาคนหนึ่งสามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้โดยไม่พึ่งพาเม็ดยาในการต่อสู้ การแข่งขันถัดมายิ่งแย่กว่าเดิม เนื่องจากเป็นการประลองระหว่างฉู่เซียงกับศิษย์จากสำนักพันกร จึงเป็นที่ชัดเจนว่าใครจะเป็นผู้ชนะ ฉู่เซียงใช้การโจมตีด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียวและทำลายหุ่นเชิดจนย่อยยับ คู่ต่อสู้ของเขายอมแพ้ก่อนที่หุ่นตัวอื่นๆ จะถูกทำลายไปด้วย ในที่สุด การแข่งขันในรอบ 8 คนสุดท้ายก็จบลง เวทีถูกจัดเตรียมขึ้นในขณะที่ผู้ชมรอฟังฟู่เจินพูดเกี่ยวกับการแข่งขัน เมื่อทุกอย่างพร้อม หลัวเหมยและตู้ยวี้หานก็เดินขึ้นไปบนเวที ทั้งคู่เดินไปที่ฝั่งของตัวเองบนเวที ความคาดหวังพุ่งสูงขึ้นในอากาศเพราะทุกคนอยากเห็นการต่อสู้ของทั้งคู่ คนหนึ่งคือนักสู้ที่ใช้เคล็ดวิชาน้ำกดดันคู่ต่อสู้ และอีกคนคือนักสู้ที่สามารถปล่อยปราณกระบี่ได้ ยิ่งบวกกับความจริงที่ว่าผู้คนรู้ว่าพวกเขามาจากสำนักเดียวกัน ทุกคนจึงตั้งตารอเป็นธรรมดา ผู้ที่เฝ้ารอคอยมากที่สุดก็ยังคงเป็นเหล่าศิษย์สำนักพยัคฆ์ ศิษย์สายในไม่ค่อยได้ประลองกันเองในหอประลองนักสู้เพราะพวกเขามีความเข้าใจโดยนัยเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของกันและกันอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้เห็นยอดฝีมือทั้งสองของสำนักสู้กัน พวกเขาจึงตื่นเต้นเป็นธรรมดา... ยกเว้นเหวินเฉิง ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขณะมองไปที่เวทีด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านอาจารย์กังวลเรื่องศิษย์พี่หญิงจะแพ้หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม เหวินเฉิงอาจเสียสถานะเจ้าสำนักไปหากเรื่องนั้นเกิดขึ้น เหวินเฉิงส่ายหัวปฏิเสธ "ถ้าอย่างนั้น... ท่านกังวลเรื่องพี่ชายอวี้หานจะแพ้หรือครับ?" อเล็กซ์คิดว่านั่นไม่น่าเป็นไปได้แต่ก็ยังถามออกไป "ใช่" เหวินเฉิงตอบพลางพยักหน้า นั่นทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจ เหวินเฉิงจะต้องลงจากตำแหน่งหากตู้ยวี้หานชนะ แต่เขากลับกังวลเรื่องที่อีกฝ่ายจะแพ้ "ทำไมล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "ก็นะ มันไม่ใช่เรื่องที่อวี้หานแพ้หรอก แต่มันคือ... วิธีที่เขาแพ้ต่างหาก" เหวินเฉิงกล่าว 'เขากังวลว่าพี่หญิงจะเอาชนะเขาจนยับเยินจนเขาเสียกำลังใจที่จะก้าวหน้าต่อไปหรือเปล่านะ? นั่นดูไม่เหมือนนิสัยของเขาเลย' อเล็กซ์คิด "เริ่มได้" กรรมการตะโกน หลัวเหมยรีบชักกระบี่ออกมาและเตรียมการโจมตีเมื่อเห็นว่าตู้ยวี้หานไม่ได้เตรียมกระบี่ไว้เลย เธอรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อตระหนักได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตู้ยวี้หานไม่ได้ชักกระบี่ออกมา แต่เขากลับเปิดปากพูดว่า "ผมขอสละสิทธิ์" หลัวเหมยตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งตู้ยวี้หานหันหลังเดินจากไปนั่นแหละที่เธอเพิ่งนึกออกว่าเกิดอะไรขึ้น เธอตะโกนขึ้นทันทีว่า "คุณทำอะไรน่ะ? ทำไมถึงปฏิเสธที่จะสู้กับฉัน!" ตู้ยวี้หานไม่สนใจเธอและเริ่มเดินจากไป กรรมการมองไปที่หลัวเหมยและกล่าวว่า "เจ้าเป็นผู้ชนะ" แต่เธอไม่ต้องการแบบนั้น "หยุดเดินหนีนะไอ้คนขลาดเขลา แล้วกลับมาสู้กับฉัน!" เธอแผดเสียง ความหงุดหงิดของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวและเริ่มขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "กลับมาเดี๋ยวนี้แล้วมาสู้กับฉัน ไอ้คนขลาดเขลา หยุดเดินหนีสิ" เธอยังคงตะโกนไล่หลัง แต่ตู้ยวี้หานไม่มีท่าทีว่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เขาไม่ได้แม้แต่จะเดินไปที่พื้นที่รอคอย แต่เดินตรงไปยังที่นั่งของสำนักพยัคฆ์ทันที หลัวเหมยยังคงตะโกนก้อง และนั่นก็เป็นเสียงเดียวที่ทุกคนได้ยินอยู่พักใหญ่ เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักพยัคฆ์ต่างตกใจและผิดหวังกับผลการประลองของพวกเขา 'ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น? หรือเขารู้ตัวว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพี่หญิง?' อเล็กซ์สงสัย "ทำไมศิษย์พี่ถึงยอมแพ้ล่ะคะ?" ซูหมินพูดด้วยน้ำเสียงที่มีร่องรอยของความเศร้า ทุกคนต่างถามคำถามเดียวกันในรูปแบบที่แตกต่างกันไป คนเดียวที่ไม่ดูประหลาดใจเลยคือเหวินเฉิง "เฮ้อ ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้" เขาเริ่มส่ายหัว ตู้ยวี้หานกลับไปที่นั่งของเขาและมองลงมาที่เวทีที่ว่างเปล่า โดยไม่สนใจคำถามทั้งหมดที่ถูกถามถึงเขา ชายผู้ที่เคยกล่าวว่าจะกลายเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุด... กลับยอมแพ้เสียอย่างนั้น