Chapter 3310: มีชีวิต หากก่อนหน้านี้ต้นไม้โลก (World Tree) ทำได้เพียงดูดกลืนทุกสิ่งที่เข้าใกล้โดยไม่สนใจสิ่งใด บัดนี้มันกลับดูมีชีวิตขึ้นมา ราวกับกำลังโต้ตอบกับโลกภายนอกในที่สุด "ท่านแม่ ท่านกลับมาแล้ว!" ต้นไม้ส่งเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ซึ่งมีเพียงชูมิเท่านั้นที่ได้ยิน ชูมิเคยได้ยินเรื่องที่เหล่าสัตว์อสูรและพรรณไม้เรียกขานเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ว่าท่านแม่ แต่เมื่อได้ยินด้วยหูของตัวเองในตอนนี้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับว่าเธอคือมารดาของพวกมันจริงๆ สัญชาตญาณที่ถือกำเนิดขึ้นจากการที่เธอได้ขึ้นสู่สถานะเทพเจ้าในปัจจุบัน วิสเกอร์พยายามเข้าไปใกล้ แต่มันไม่สามารถข้ามผ่านภูเขาลูกที่ห้าเข้าไปได้ แม้จะอยู่ตรงนี้ สัมผัสทางจิตวิญญาณของมันก็ยังคงถูกแผดเผาโดยต้นไม้โลกอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันทำได้เพียงพึ่งพาสายตาของตัวเองเท่านั้น "วิสเกอร์ เรียกชูมิที" เสียงของอเล็กซ์ดังขึ้นในหัวมัน "บอกให้เธอช่วยทำให้ต้นไม้โลกสงบลงที มันทำฉันปวดหัวไปหมดแล้ว" วิสเกอร์พยักหน้า "ท่านพี่ชูมิ!" มันตะโกน "ต้นไม้นั่นกำลังทำร้ายพี่ชายอยู่ ท่านต้องทำให้มันสงบลงหน่อย" ชูมิแทบไม่ได้ยินเสียงนั้นท่ามกลางเสียงเชียร์และถ้อยคำตื่นเต้นที่หลั่งไหลออกมาจากต้นไม้ มันฟังดูไม่ต่างจากเด็กน้อยวัยเพียงสิบขวบ เสียงของมันช่างอ่อนเยาว์และใสซื่อราวกับเด็กหญิง ชูมิลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มออกมา "ลูกรัก แม่กลับมาแล้ว ตอนนี้เจ้าต้องสงบใจลงนะ" เธอกล่าว "แต่ข้าดีใจมากเลยท่านแม่ ข้ารอคอยให้ใครสักคนมาหาข้ามานานเหลือเกิน" ต้นไม้กล่าว น้ำเสียงยังคงเต็มไปด้วยความปิติยินดี "แม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เจ้ากำลังทำให้คนอื่นบาดเจ็บ ได้โปรดสงบลงหน่อยเถอะนะ" จิตของต้นไม้ดูเหมือนจะหดกลับไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ราวกับคนที่กำลังกระโดดโลดเต้นและตะโกนโหวกเหวกแล้วจู่ๆ ก็นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความสงบ วิสเกอร์ส่งเสียงขึ้นอีกครั้ง "พี่ชายบอกว่าแบบนั้นดีขึ้นแล้ว เขากำลังถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับต้นไม้นั่น" ชูมิหันกลับมา "เขาเข้ามาข้างในได้ไหม?" เธอถาม "ที่นี่คือพื้นที่จิตวิญญาณ (Soul Space) ของเขา เขาเข้ามาไม่ได้หรอกครับ" วิสเกอร์อธิบาย "แต่เขาสามารถมองเห็นและได้ยินผ่านตัวผม อีกทั้งยังพูดผ่านผมได้ด้วย" "งั้นก็เข้ามาใกล้ๆ สิ" ชูมิกล่าว "เข้าไปไม่ได้ครับ ต้นไม้นั่นกลืนกินทุกอย่างโดยไม่แบ่งแยก ถ้าผมเข้าไป ผมจะถูกกินจนไม่เหลือซาก" "อ้อ!" ชูมิไม่เคยรู้มาก่อนว่าต้นไม้โลกจะทำเช่นนั้น เธอแทบไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลยด้วยซ้ำ หรือว่าเธอปลอดภัยเพราะเธอคือเทพธิดาแห่งดวงจันทร์กันนะ? เธอหันกลับไปหาต้นไม้ "เจ้าเห็นเพื่อนของข้าที่อยู่ตรงนั้นไหม?" เธอถาม "เขากำลังจะเข้ามาหาเรา ได้โปรดอย่าโจมตีเขาเลยนะ" "ตกลงครับ!" ต้นไม้ตอบ "เจ้าเข้ามาได้แล้ว เขาจะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก" เมื่อได้ยินดังนั้น วิสเกอร์ก็เริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาเล็กน้อย มันรอคอยการอนุญาตจากอเล็กซ์ในกรณีนี้ "เข้าไปเถอะ เจ้าจะปลอดภัย" อเล็กซ์กล่าว "ชูมิจะปกป้องเจ้าหากมีอะไรเกิดขึ้น เธอมีพลังมากพอที่จะทำเช่นนั้น" วิสเกอร์พยักหน้าแล้วก้าวเดินต่อไปอย่างช้าๆ มันผ่านภูมิประเทศที่แห้งแล้ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีต้นไม้ขึ้นอยู่ทุกทิศทุกทาง แต่หลังจากที่ต้นไม้โลกถูกปลูกลงไป พลังงานทุกหยาดหยดก็ถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น ขณะที่วิสเกอร์เดินต่อไป มันสังเกตเห็นว่ารัศมีที่คุ้นเคยซึ่งคอยกัดกินร่างกายของมันนั้นหายไป เมื่อความรู้สึกกดดันนั้นมลายหายไป ตอนนี้มันสัมผัสได้ถึงปราณเซียน (Saint Qi) ที่หนาแน่นในบริเวณโดยรอบ รวมถึงกลิ่นอายของปราณอมตะ (Immortal Qi) ที่ไม่มีทางมาจากที่อื่นได้เลย วิสเกอร์ประหลาดใจเป็นอย่างมากเมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมา มันเคยได้ยินเกี่ยวกับความสามารถของต้นไม้โลกในการดูดกลืนแสงและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นปราณ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มันได้สัมผัสถึงปราณที่ต้นไม้นี้สร้างขึ้นมาเอง มันรู้สึก... สงบเงียบอย่างบอกไม่ถูก มันรู้สึกบริสุทธิ์ยิ่งกว่าปราณทั่วไปเสียอีก ปราณนี้ขาดการกำหนดธาตุใดๆ ทั้งสิ้น แต่กระนั้น เมื่อวิสเกอร์พยายามดูดซับปราณนั้น มันกลับเปลี่ยนไปเป็นปราณธาตุใหม่อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นไฟ น้ำ ดิน หรือหยิน วิสเกอร์สามารถดูดซับปราณทั่วไปได้โดยไม่มีปัญหา แต่หากเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา มันก็สามารถใช้ปราณจากต้นไม้โลกนี้ได้ ทางด้านอเล็กซ์ที่อยู่ข้างนอก เขาได้แต่มองเหม่อด้วยดวงตาเบิกกว้างเมื่อเข้าใจถึงนัยสำคัญของปราณนี้ เขาเคยทราบมาตลอดว่าเห็ดท้าทายโลก (World Defying Mushrooms) มาจากต้นไม้โลก แต่เขาไม่เคยตระหนักเลยว่าคุณสมบัติของพวกมันจะใกล้เคียงกันขนาดนี้ เห็ดเหล่านั้นเป็นส่วนผสมปรุงยาที่น่าทึ่งเพราะความสามารถในการปรับเปลี่ยนตัวเองให้เป็นปราณใดก็ตามที่พวกมันสัมผัส เช่นเดียวกันกับปราณของต้นไม้โลก ‘แม้แต่รอนรอนก็สามารถฝึกฝนที่นี่ได้อย่างง่ายดาย โดยไม่จำเป็นต้องคอยหาสมบัติธาตุไม้มาดูดซับปราณธาตุไม้ตลอดเวลา’ อเล็กซ์คิด นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝนของใครก็ตามในโลกใบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย วิสเกอร์มาถึงหน้าชูมิและต้นไม้ในที่สุด มันมองดูต้นไม้นั้นใกล้ๆ ด้วยดวงตาเบิกกว้าง นี่เป็นครั้งที่สองที่มันได้เข้าใกล้หนึ่งในสามต้นไม้ปีศาจ แต่ต้นนี้ให้ความรู้สึกสำคัญยิ่งกว่าต้นไม้แห่งชีวิต (Tree of Life) เสียอีก ชูมิหันไปทางมัน "อเล็กซ์ยังคงมองเห็นและได้ยินอยู่ใช่ไหม?" เธอถาม วิสเกอร์พยักหน้า "อเล็กซ์ ต้นไม้โลกตื่นขึ้นแล้วนะ" เธออธิบาย "นางมีความสุขที่แม่ของนางอยู่ที่นี่ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้" "ต้นไม้โลกกำลังพูดอยู่หรือ?" อเล็กซ์ถามผ่านวิสเกอร์ "ไม่เพียงแค่พูด แต่นางยังทำอะไรได้มากกว่านั้นอีก" ชูมิกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "นางดีใจมากที่ได้พบข้า" อเล็กซ์ประหลาดใจ "งั้นนางก็กำลังคุยกับเธออยู่หรือ?" อเล็กซ์ถาม "คุยกันได้ดีทีเดียว" ชูมิอธิบาย "นางเรียกข้าว่าท่านแม่ ดังนั้นท่านก็น่าจะเป็นพ่อของนาง ใช่หรือไม่?" "อาจจะนะ" อเล็กซ์กล่าว "มันยากที่จะบอกว่าข้าสามารถถูกนับว่าเป็นคนเดียวกับเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์หรือไม่" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พิจารณาว่าจะทำอย่างไรได้บ้างในเมื่อต้นไม้เริ่มสื่อสารได้แล้ว สิ่งแรกที่เขาคิดคือการหยุดไม่ให้ต้นไม้ทำลายทุกอย่างรอบตัว "เธอช่วยถามนางทีได้ไหมว่าจะหยุดดูดกลืนทุกสิ่งที่เข้ามาใกล้ได้หรือเปล่า?" เขาถาม "ข้ามีอย่างอื่นที่พอจะให้มันกินได้ เช่น สารพิษหรืออะไรทำนองนั้น" ชูมิพูดคุยกับต้นไม้ และเพียงหนึ่งนาทีต่อมา รัศมีที่กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบต้นไม้ก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ในตอนนี้ อเล็กซ์สามารถสัมผัสถึงต้นไม้ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาเองได้แล้ว และผ่านสัมผัสนั้น เขาจึงสามารถพูดคุยกับมันได้ "สวัสดี ต้นไม้โลก" เขาเอ่ยทักทายมันเป็นครั้งแรก "ข้าชื่ออเล็กซ์ เป็นเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์คนปัจจุบัน"