บทที่ 3318: ความเลื่อมใสและความผูกพัน ชูมิตกตะลึงไปเล็กน้อย "อะไรที่มันจะได้ผลเหรอ?" "วอยด์เกต (Voidgate)!" อเล็กซ์เอ่ยขึ้นอีกครั้ง แต่ชูมิไม่มีทางเข้าใจว่าเขากำลังหมายถึงอะไร อเล็กซ์จึงต้องอธิบายให้เธอฟัง เขาถ่ายทอดความพยายามในการดูดซับออร่าจากความว่างเปล่า (Void) เข้าสู่จุดกำเนิด (Origin) เพื่อสร้างสรรค์ผลงานขึ้นมา แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถมองว่าความว่างเปล่านั้นเป็นสิ่งเดียวที่ชัดเจนได้ เขาจึงประสบปัญหาในการบรรลุเป้าหมาย อย่างไรก็ตาม หากเขาเลิกมองว่าความว่างเปล่านั้นคือ 'ความว่างเปล่า' แล้วเปลี่ยนมาต้อนรับมันในฐานะ 'วอยด์เกต' แทน เขาก็จะสามารถทำงานนี้ให้สำเร็จได้ด้วยการมองความว่างเปล่านั้นเป็นวัตถุชิ้นเดียว และนั่นจะทำให้เขาสามารถดูดซับออร่าของมันเข้าไปในจุดกำเนิดได้ ชูมิอ้าปากค้างอยู่ครู่ใหญ่ ไม่สามารถเค้นคำพูดใดออกมาได้เลย "ฉันไม่รู้ว่าควรเรียกคุณว่าทะเยอทะยานหรือว่าหลงตัวเองดี" เธอหัวเราะแห้งๆ "แม้แต่คนที่มั่นใจในตัวเองแบบโง่เขลาที่สุดยังรู้ดีว่าควรหลีกเลี่ยงความว่างเปล่าเวลาจะสร้างจุดกำเนิดขึ้นมา แต่คุณกลับพยายามทำมันจริงๆ และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ฉันเกรงว่าคุณจะทำสำเร็จเสียด้วย" "คุณคิดอย่างนั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม ชูมิยิ้มตอบ "คุณคือคนที่ผนึกเทพเจ้าและสยบสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ (Primordial) มาแล้วไม่ใช่เหรอ? เรื่องแค่นี้คงง่ายสำหรับคุณ" รอยยิ้มติดตรึงอยู่บนใบหน้าของอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่ง ในขณะที่เขาปรับเปลี่ยนกระบวนความคิดใหม่ให้มองรอยแยกนั้นเป็นวอยด์เกต หรืออย่างน้อยก็เป็นทางผ่านเข้าสู่ความว่างเปล่าโดยตรง ลึกๆ แล้วเขากังวลเล็กน้อยว่าการทำเช่นนี้จะเปลี่ยนวิธีการทำงานของการสร้างสรรค์ไปโดยสิ้นเชิง แต่ตราบใดที่มันช่วยให้เขาเปิดประตูสู่ความว่างเปล่าได้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว อีกอย่าง มันแทบจะไม่มีกรณีการใช้งานอื่นสำหรับ 'การสร้างสรรค์จากความว่างเปล่า' (Void Creation) อยู่แล้ว มันไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถใช้ออร่าแห่งมิติและกาลเวลาจากภายในนั้นแยกกันได้ ดังนั้นแบบนี้ก็ถือว่าใช้ได้ เมื่ออเล็กซ์มองเห็นรอยแยกนั้นเป็นเพียงวอยด์เกตอย่างเต็มตัว จุดกำเนิดของเขาก็เริ่มดูดซับออร่ารวมที่หลั่งไหลเข้ามาทันที ดูเหมือนว่าตราบใดที่เขาหลอกตัวเองได้ มันก็จะได้ผล ออร่าจากความว่างเปล่านั้นรุนแรงมาก แต่อเล็กซ์ต้องการมันในปริมาณมหาศาลเพื่อเติมเต็มจุดกำเนิดของเขาให้เต็ม มันยังคงเร็วกว่าจุดกำเนิดอื่นๆ ของเขาอย่าง หมอกสีเหลือง หรือ ยาเม็ดผ้าใบว่างเปล่า (Blank Canvas pill) มาก ดังนั้นเขาจึงสามารถทำมันได้รวดเร็วกว่า อเล็กซ์จินตนาการว่าแม้เขาจะต้องแบ่งเวลาดูดซับไปให้กับ เมฆาสวรรค์ และ เพลิงสุริยะ ในภายหลัง แต่อย่างน้อยเขาก็น่าจะดูดซับออร่าแห่งความว่างเปล่าได้มากพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผู้ก้าวข้ามความเป็นอมตะ (Immortal Transcendent) ขั้นที่ 4 เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้คือการยกระดับจุดกำเนิดแต่ละจุดของเขาไปจนถึงจุดที่เขาสามารถเริ่มทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้ ชูมิอยู่เคียงข้างเขาอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เฝ้ามองเขาดูดซับออร่าเข้าสู่ร่างกาย เธอประหลาดใจที่เขาทำสำเร็จจริงๆ เหตุผลที่ผู้คนล้มเหลวในการดูดซับออร่าที่ออกมาจากวอยด์เกตนั้นเป็นเพราะวอยด์เกตมีความซับซ้อนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้มากพอที่จะปล่อยให้จุดกำเนิดดูดซับมันเข้าไป ในทางหนึ่ง เนื่องจากจุดกำเนิดคือการแสดงออกของจิตวิญญาณ คนเราต้องเรียนรู้สิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างถ่องแท้เสียก่อนจึงจะสามารถประทับมันลงในจิตวิญญาณได้ ดังนั้นแนวคิดเรื่องการดูดซับความว่างเปล่าจึงแทบจะไม่เคยอยู่ในหัวของใครเลย ทว่าชูมิกลับเห็นว่าอเล็กซ์กำลังทำมันอยู่อย่างแข็งขัน และความเป็นไปได้ที่เขาจะกำลังดูดซับเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่านั้นก็ถือว่าต่ำอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าสัมผัสของเธอจะทำงานได้ไม่เต็มที่ในสถานที่แห่งนี้ แต่เมื่ออยู่ใกล้เพียงนี้ เธอก็สามารถรับรู้ถึงความว่างเปล่าได้ดีพอที่จะตัดสินได้ เมื่ออเล็กซ์เริ่มจับทางในการดูดซับออร่าแห่งความว่างเปล่าได้แล้ว ในที่สุดเธอก็ถามคำถามที่ต้องการจะถามมาสักพัก "คุณรู้สึกถึงความเลื่อมใสบ้างไหม?" ชูมิถาม "ไม่" อเล็กซ์ตอบโดยไม่หันกลับมา "เพราะคุณคือเทพสุริยะงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ยักไหล่ "อาจจะมั้ง? มันพูดยากนะว่าฉันเป็นเทพสุริยะหรือไม่ เพราะฉันมีพลังที่เป็นเอกลักษณ์ในปริมาณน้อยมากอย่างที่เขาเคยบอกว่าเป็นตัวเขา บางทีการไม่ต้องเลื่อมใสเทพเจ้าอาจจะเป็นหนึ่งในคุณสมบัติของกายหยางที่วิวัฒนาการแล้วของเทพสุริยะก็ได้" "เข้าใจแล้ว" ชูมิกล่าว "ถ้าอย่างนั้น คุณยังรู้สึกถึงความผูกพันที่มีต่อฉันไหม?" อเล็กซ์ค่อยๆ หันไปหาเธอ พร้อมกับพยายามรับรู้ถึงความผูกพันนั้นในขณะที่หันไป หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ส่ายหน้า "มันไม่อยู่ที่นั่นแล้ว" เขากล่าว "ถ้าจะมีหลงเหลืออยู่บ้าง ก็น่าจะถูกปิดตายเอาไว้เพราะฉันได้ผนึกเทพสุริยะไปแล้ว" "และเพราะเทพีจันทราตายไปแล้วด้วย" ชูมิเสริม "ฉันเองก็ไม่รู้สึกถึงความผูกพันนั้นแล้วเหมือนกัน" อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถามของตัวเองบ้าง "แล้ว... คุณยังชอบฉันอยู่ไหม?" เขาถาม ชูมิเปล่งเสียงหัวเราะกังวาน "แน่นอนอยู่แล้ว" เธอกล่าว "ฉันจะไม่ชอบคุณได้อย่างไรกันล่ะ?" อเล็กซ์ถอนหายใจแผ่วเบา "แบบนั้นก็ดีแล้ว ฉันเองก็ยังคงชอบคุณมากเช่นกัน" ชูมิหัวเราะคิกคัก "เราควรจะเริ่มกันแบบนี้ตั้งแต่แรก แต่เรากลับมีความสัมพันธ์ในลำดับที่ผิดพลาดไป ใช่ไหมล่ะ?" "ก็นะ พวกเทพเจ้าพวกนั้นรีบร้อนเกินไป" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะมองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง "คุณไม่ได้เสียใจใช่ไหม?" "เสียใจ? ไม่หรอก ฉันคงไม่ใช้คำนั้น" ชูมิกล่าวขณะที่สายตาเลื่อนลงไปยังพื้นหญ้าเบื้องล่าง "ฉันแค่หวังว่ามันจะมีความหมายต่อเรามากกว่านี้ แทนที่จะเป็นสิ่งที่พวกเทพเจ้าบังคับเรามา" "ตอนนี้พวกเทพเจ้าจากไปหมดแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้น เราสามารถมอบความหมายอะไรก็ตามที่เราต้องการให้กับมันได้" ชูมิเงยหน้าขึ้นมองเขา แก้มทั้งสองข้างขึ้นสีระเรื่อ "เราทำได้จริงๆ เหรอ?" อเล็กซ์ชะงักไปชั่วครู่ ความคิดในหัวแตกออกเป็นสองส่วน เขาใช้เวลาชั่วครู่เพื่อรวบรวมสติภายใน ก่อนจะจ้องมองไปยังรอยแยกในความว่างเปล่านั้น ซึ่งเขากำลังดูดซับออร่าของมันอยู่อย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ เขาดึงร่างของตัวเองออกมาจากรอยแยกนั้น ปล่อยให้ประตูมิติปิดตัวลง การดูดซับความว่างเปล่าสามารถรอไปก่อนได้ ตอนนี้มีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำในลำดับถัดไป