บทที่ 3301: สัญญาณเล็กน้อย การจุติใหม่ของเทพแท้จริงไม่ได้มาพร้อมกับขบวนพาเหรดหรือประกาศก้องไปทั่วโลก แต่มันมาพร้อมกับการที่อุณหภูมิลดลงเล็กน้อย ดวงจันทร์ดูสว่างขึ้นกว่าปกติในยามค่ำคืน และผู้ที่มีสายเลือดฟีนิกซ์ต่างสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่แทบไม่รู้สึกภายในร่างกายของตน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้นจริงๆ และถึงอย่างนั้น ส่วนใหญ่ก็ไม่อาจบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่าเทพมนุษย์พอจะรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ปัดมันทิ้งไปจากความคิดทันที เพราะไม่มีอะไรที่พวกเขาต้องให้ความสำคัญ ทว่าดูเหมือนจะมีเทพเพียงสององค์เท่านั้นที่สังเกตเห็นอะไรที่มากกว่านั้น ในเปลญวนแห่งสรวงสวรรค์ เทพแห่งไฟสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในวันนั้น ราวกับว่าสายน้ำที่เคยแยกออกเป็นสองทาง บัดนี้ช่องทางหนึ่งได้ถูกปิดกั้นลง ในเวลาเดียวกัน เขายังสังเกตเห็นว่าพลังของมงกุฎบนศีรษะของเขาเพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย ในอาณาจักรฟ้าดับสูญ เทพแห่งฤดูหนาวสัมผัสได้ถึงพลังที่ลดลงของนางในวันนั้น ราวกับว่าสายน้ำที่เคยเป็นของนางเพียงผู้เดียว บัดนี้กลับมีอีกช่องทางหนึ่งภายในนั้นที่คอยสูบพลังของนางไปก่อนที่นางจะได้รับมัน แม้จะสังเกตเห็น แต่ทั้งสองกลับไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสิ่งใดกันแน่ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ ผู้ที่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ คือบรรดาผู้ที่เป็นบุตรแห่งสวรรค์อย่างแท้จริง หรือผู้ที่รับรู้เรื่องราวของเทพทั้งสองมาตั้งแต่ต้น ในโลกแห่งโอสถ ท่ามกลางหุบเขาที่ปกคลุมด้วยหมอกของทวีปโอสถสวรรค์ โรสมิสต์พลันตื่นตัวขึ้นขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า บางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปตามการรับรู้ของนางที่มีต่อสวรรค์ จากเทพทั้งสององค์ที่ดำรงอยู่มาตลอดกาล องค์หนึ่งได้ดับสูญไปในวันนั้น และในเวลาเดียวกัน อีกองค์หนึ่งก็ได้ถือกำเนิดขึ้น ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าที่นางจะตระหนักได้ว่าเทพองค์นั้นคือใคร "เข้าใจแล้ว เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ได้จุติใหม่" ในอาณาจักรจันทราพนา เทพสุนัขสวรรค์นั่งอยู่ในป่าที่ต้นไม้แห่งโลกเคยตั้งอยู่ เมื่อการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและจ้องมองไปยังสรวงสวรรค์ มีอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกายเขาในเวลาเดียวกัน พลางแหงนหน้ามองขึ้นไป เทพสุนัขสวรรค์มีสีหน้าหดหู่เล็กน้อย "ท่านแม่ของเรากลับมาแล้ว แต่เราอาจสูญเสียท่านพ่อไป" ในนรก ต้นไม้แห่งชีวิตสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน แม้สำหรับนางมันจะดูจางเบากว่ามาก แต่นางก็รับรู้ได้และส่งต่อข้อมูลนั้นไปยังจิตวิญญาณของพยัคฆ์ผู้พิทักษ์ พยัคฆ์ผู้พิทักษ์เริ่มสับสน "มีเพียงท่านแม่ที่กลับมาหรือ? แล้วท่านพ่อล่ะ?" ต้นไม้ได้ให้คำตอบแก่พยัคฆ์อย่างแม่นยำที่สุดเท่าที่จะหาได้ ดวงตาของพยัคฆ์หรี่ลง "นั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับชายหนุ่มที่ช่วยเหลือพวกเรา? ตอนที่พวกเราทั้งสามได้รับมอบหมายให้ปกป้องพวกท่านทั้งสามครั้งแรก พวกเขาบอกเราว่าใครก็ตามที่ยึดร่างของพวกเขาไปจะต้องตาย แต่ถ้าท่านพ่อไม่กลับมา แล้วชายหนุ่มคนนั้นจะเป็นอย่างไร?" ต้นไม้ไม่มีคำตอบให้ ในสถานที่ที่หยุดนิ่งในห้วงอวกาศ ซึ่งถูกซ่อนเร้นจากสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ต้นไม้แห่งจิตวิญญาณมารดาโศกเศร้ากับการสูญเสียท่านพ่อ และในขณะเดียวกัน ก็น้อมรับการกำเนิดของท่านแม่ นางแทบรอไม่ไหวที่จะให้ท่านแม่มาพบตน ท่านแม่จะชื่นชมนางหรือไม่ที่ทำหน้าที่ของตนได้สำเร็จ? ที่สามารถรักษาที่แห่งนี้ไว้ได้เหมือนกับตอนก่อนที่โลกจะแตกสลาย * * * * * ชูมิค่อยๆ ลืมตาขึ้น นางรู้สึกแตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง พลังภายในตันเถียนของนางนั้นแข็งแกร่ง ทรงพลังเกินกว่าที่นางจะเชื่อได้ และในขณะเดียวกัน นางยังสัมผัสได้ถึงพลังงานบางส่วนที่ยังคงไหลรินเข้ามาหาตน มันเป็นเพียงปริมาณเล็กน้อยเมื่อเทียบกับพลังที่ถูกรวบรวมไว้ในตันเถียน แต่บางทีเมื่อผ่านไปนับร้อยปี มันอาจจะรวมตัวกันจนกลายเป็นปริมาณที่มหาศาลได้ นางมองไปทางซ้ายไกลๆ และเห็นกลุ่มคนและสัตว์อสูรรวมตัวกันอยู่ที่นั่น อเล็กซ์นั่งอยู่ท่ามกลางเหล่าสัตว์อสูรและกำลังพูดคุยกับพวกมัน เมื่อสังเกตเห็นนาง อเล็กซ์ก็หันกลับมาและรีบเดินตรงมาหา ทว่าเขากลับหยุดฝีเท้าลงก่อนจะเข้าใกล้จนเกินไป "ชูมิ" เขาเรียกด้วยน้ำเสียงกังวล "คุณ... คุณคือชูมิใช่ไหม?" ชูมิหันไปมองเขาและเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน "ฉันยังเป็นฉันอยู่" นางกล่าว ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากชุดของตน อเล็กซ์ยังคงดูลังเล "ผมสัมผัสได้ถึงพลังในตัวคุณ" เขากล่าว "มันรุนแรงมาก เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ไม่ได้เข้ายึดร่างคุณไปงั้นหรือ?" "ไม่" ชูมิกล่าว "เราบรรลุข้อตกลงกันแล้ว นางมอบพลังให้ฉันเพื่อแลกกับการที่ฉันจะทำตามความปรารถนาของนาง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือเทพธิดาแห่งดวงจันทร์" อเล็กซ์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "นั่น... นั่นเป็นไปได้ด้วยหรือ?" ชูมิหันมาทางเขา "แล้วคุณล่ะทำอย่างไร?" อเล็กซ์ตอบด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "ผมผนึกเขาไว้" ชูมิกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ "ผนึกไว้? หมายความว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์ถูกขังอยู่ในร่างกายของคุณงั้นหรือ?" อเล็กซ์พยักหน้า "เขากำลังจะหลุดออกมาในฐานะสิ่งสร้างและเข้ายึดร่างผม ผมเลยผนึกเขาก่อนที่จะเกิดเรื่องขึ้น ถ้าหากเขาหลุดออกมาได้วันไหน ผมคงซวยหนักแน่ๆ" ชูมิไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด "เขาจะหลุดออกมาได้ไหม?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ถ้าด้วยตัวเขาเองคงไม่ ผมผนึกเขาไว้อย่างแน่นหนามาก ดังนั้นวิธีเดียวที่เขาจะออกจากผนึกได้คือถ้าผมเป็นคนปล่อยเขาออกมา มิฉะนั้น... ผมไม่คิดว่าจะมีทางไหนทำได้" เขาให้ความสำคัญอย่างมากกับวิธีการผนึกเทพแห่งดวงอาทิตย์ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมเหมือนตอนที่เทพแห่งพายุผนึกเขาไว้ เทพแห่งดวงอาทิตย์ไม่มีทางโต้กลับได้จากอีกฝั่ง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ต้องการ ทางเดียวที่จะทำให้เทพแห่งดวงอาทิตย์หลุดออกมาได้คือการที่อเล็กซ์ทำลายผนึกจากฝั่งนี้ และถึงตอนนั้น พลังงานพิเศษเหล่านั้นก็ไม่เหลือเพียงพอให้เทพแห่งดวงอาทิตย์เปลี่ยนจิตวิญญาณให้กลายเป็นสิ่งสร้างได้อีกแล้ว และตราบใดที่ไม่มีสิ่งสร้าง เทพแห่งดวงอาทิตย์ก็จะไม่มีวันถือกำเนิดขึ้นอย่างแท้จริง ดังนั้น แม้จะเป็นมาตรการชั่วคราว แต่อเล็กซ์ก็ค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะปลอดภัยจากการที่เทพแห่งดวงอาทิตย์จะเข้ายึดร่างเขาในอนาคต