บทที่ 3311: พ่อแม่ อเล็กซ์รอคอยคำตอบจากต้นไม้ เธอไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบรับในทันที แต่ค่อยเป็นค่อยไป อเล็กซ์กลับรู้สึกได้ว่าจิตใจของเขาเริ่มหนักอึ้งด้วยความเจ็บปวด "ท่านพ่อ?" ต้นไม้เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวังอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่ความตื่นเต้นของเธอจะทวีความรุนแรงขึ้น "ท่านพ่อ!" อเล็กซ์นิ่วหน้าอยู่ครู่หนึ่งจนไม่สามารถเอ่ยตอบได้ โชคดีที่ชูมี่รีบบอกให้ต้นไม้ใจเย็นลง ต้นไม้โลกไม่ได้สงบลงโดยสิ้นเชิง เป็นเรื่องยากที่จะให้สงบในเมื่อพ่อและแม่ของเธอมาปรากฏตัวพร้อมกันในเวลาเดียวกัน "ใช่แล้ว พ่อก็อยู่ที่นี่ด้วย" อเล็กซ์กล่าวขณะตั้งหลักได้ชั่วครู่ สิ่งนี้ช่วยให้ต้นไม้สงบลงได้บ้าง แม้เขาจะรู้ดีว่าเธอคงไม่อาจสงบได้ในเร็ววัน อย่างน้อยความตื่นเต้นนี้ก็ทำให้อเล็กซ์เข้าใจสิ่งหนึ่ง ไม่ว่าตัวเขาจะเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์จริงหรือไม่ แต่ตอนนี้คนอื่นคงเชื่อไปแล้วว่าเป็นเช่นนั้น นั่นคือกรณีที่ต้นไม้ยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความแตกต่างอันละเอียดอ่อนระหว่างเทพแห่งดวงอาทิตย์กับคนที่บังเอิญมีร่างกายเชื่อมโยงกับเทพแห่งดวงอาทิตย์ 'ไว้ค่อยหาคำตอบทีหลังก็แล้วกัน' เขาคิด 'ข้ามีพลังของเขา ดังนั้นข้าก็คือเทพแห่งดวงอาทิตย์ บางทีนะ' ชูมี่พยายามทำให้ต้นไม้สงบลงอีกครั้งโดยการพูดคุยกับเธออย่างแผ่วเบา หลังจากผ่านไปสักพัก อเล็กซ์ก็เข้าร่วมบทสนทนาด้วย "เป็นอย่างไรบ้าง ต้นไม้โลก? เจ้ารู้สึกอย่างไร? มีอะไรที่ทำให้เจ้ากังวลใจหรือไม่?" "ยอดเยี่ยมมาก!" ต้นไม้ตอบ "ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากกินและเติบโต ข้ามีความสุข โดยเฉพาะตอนนี้ที่ข้ารู้ว่าท่านแม่และท่านพ่ออยู่ที่นี่" อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าจำพวกเราได้จากก่อนหน้านี้หรือ?" เขาถาม "ใช่" ต้นไม้ตอบ ก่อนจะรีบแก้ไขคำพูดตัวเองในทันที "ไม่" ตัวต้นไม้เองยังสับสนอยู่ครู่หนึ่ง "ข้า... ข้ารู้ว่าพวกท่านเป็นใคร ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดถึงรู้เรื่องนี้ แต่ข้ารู้" อเล็กซ์มั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับ 'พร' ที่เทพีแห่งดวงจันทร์มอบให้แก่ต้นไม้ ทว่ามีส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาสงสัยอยู่บ้าง เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากเทพีแห่งดวงจันทร์จะเป็นแม่ของต้นไม้ แต่เหตุใดเทพแห่งดวงอาทิตย์ถึงถูกนับว่าเป็นพ่อ? เทพแห่งดวงอาทิตย์เคยทำอะไรให้พวกนาง? เขาเป็นผู้จัดหาพลังงานที่จำเป็นในการมอบพรให้แก่พวกนางหรือ? หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝง? ต้นไม้ไม่มีความคิดเลยว่าเหตุใดพวกท่านถึงเป็นพ่อของเธอ รู้เพียงแค่ว่าพวกเขาเป็น 'เรย์จำอะไรได้บ้างหรือเปล่านะ? ข้าคงต้องไปถามเขาในภายหลัง' อเล็กซ์คิด พวกเขาพูดคุยกับต้นไม้โลกอยู่พักใหญ่ สอบถามความเป็นอยู่ของเธอ อเล็กซ์พยายามแทรกคำถามว่าเธอพอจะจำต้นไม้โลกที่เคยดำรงอยู่ก่อนหน้าเธอได้หรือไม่ แต่ต้นไม้ไม่มีความทรงจำในเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เธอจำได้มีเพียงการได้รับรู้ถึงการมีอยู่และความเข้าใจในหน้าที่ของตน ซึ่งก็คือการเติบโตให้ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในระหว่างที่เฝ้ารอให้พ่อแม่ของเธอบอกให้หยุด อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าต้นไม้จะเติบโตไปได้ใหญ่แค่ไหนหากเขาไม่ได้นำชูมี่มาที่นี่ และเขายังสงสัยอีกว่าต้นไม้จะรู้ได้อย่างไรว่าควรหยุดตอนไหนหากเทพทั้งสองไม่สามารถหาภาชนะใหม่ได้ทันเวลาที่ต้นไม้โลกเติบโตเต็มที่ 'อา! สวรรค์' อเล็กซ์ตระหนักขึ้นมาได้ ไม่ใช่เทพทั้งสองที่จะติดต่อเธอโดยตรง แต่เป็นสวรรค์ที่จะให้คำสั่งแก่เธอว่าควรหยุดโตเมื่อใด "เจ้ายังไม่ต้องหยุดตอนนี้หรอก" อเล็กซ์กล่าว "กินทุกอย่างที่ไม่มีชีวิตเข้าไปให้มากที่สุด เจ้าเห็นวิสเกอร์ตรงนั้นไหม? เขาเป็นเพื่อนของเรา เขาจะช่วยดูแลเจ้าในระหว่างที่เราไม่อยู่ ตกลงไหม?" ต้นไม้โลกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านจะจากไปหรือ?" เธอถาม "ท่านแม่ของเจ้าต้องจากไปในเร็วๆ นี้ แต่พ่อจะอยู่ที่นี่เสมอ หากเจ้าต้องการคุยเมื่อใด ก็แค่เรียกหาพ่อ แต่ในระหว่างนี้ เจ้าต้องให้วิสเกอร์ช่วยดูแลไปก่อนนะ" ต้นไม้โลกยอมรับข้อตกลงนั้น อเล็กซ์นำยาพิษระดับอมตะเข้ามา โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีพิษระดับเทพเจือปนอยู่ เขาเสนอให้ต้นไม้และถามว่าเธอสามารถกินมันได้หรือไม่ ต้นไม้ไม่ได้ต่างจากเขา เธอใช้ทุกอย่างที่กินได้ พิษหรือสารพิษไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่นิดเดียว เธอกินมันได้ทั้งหมด พืชมีพิษเหล่านั้นแห้งเหี่ยวลงในทันที เนื้อหาพลังงานถูกดูดกลืนโดยต้นไม้ทันทีที่มันสัมผัสกับรากของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานเหล่านั้นไม่ได้ถูกนำไปแปลงเป็นลมปราณ มีเพียงแสงอาทิตย์เท่านั้นที่เธอใช้เปลี่ยนเป็นลมปราณ ด้วยสิ่งที่เขารวบรวมมา ต้นไม้จะเติบโตขึ้นอีกในเร็ววัน นั่นหมายความว่าอเล็กซ์จะต้องแบกรับภาระทางจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้น ตราบเท่าที่เขายังคงพัฒนาฐานพลังของตนเองในอัตราเดียวกัน เขาก็สามารถรักษาความสมดุลของช่องว่างพลังไว้ได้ หลังจากพูดคุยกับต้นไม้อยู่อีกครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็หันไปคุยกับชูมี่ "เจ้าช่วยไปเยี่ยมต้นไม้เทพเก้าสุริยันด้วยได้ไหม? ดูซิว่ามันจะสื่อสารได้เหมือนกันหรือเปล่า" อเล็กซ์ขอร้อง ชูมี่ตอบรับคำขอ ในขณะที่อเล็กซ์ยังคงอยู่เป็นเพื่อนต้นไม้โลก ชูมี่บินไปยังอีกฟากหนึ่งของดินแดนปีศาจ ที่ซึ่งต้นไม้ขนาดยักษ์กำลังสาดแสงอาทิตย์ออกมาราวกับว่ามันคือดวงอาทิตย์เสียเอง ความร้อนที่มันพ่นออกมานั้นไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าดวงอาทิตย์เลยแม้แต่น้อย และเมื่ออยู่ในระยะประชิดเช่นนี้ เธอแทบไม่ต่างจากคนที่ยืนอยู่กลางอวกาศ ทว่าด้วยม่านพลังหยินของเธอ ต้นไม้จึงไม่อาจทำร้ายเธอได้เลยแม้แต่น้อย เธอมาถึงข้างๆ มันและวางฝ่ามือลงบนลำต้นที่ส่องประกายเจิดจ้า เธอรู้สึกได้ว่าพลังหยินรอบตัวถูกดูดหายไปในอัตราที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้เม็ดพลังหยินภายในร่างของเธอต้องรีบเติมพลังทดแทนอย่างรวดเร็ว เธอเมินเฉยต่อเรื่องนั้นและพยายามสื่อสารกับต้นไม้ ทว่าไม่ว่าเธอจะพยายามมากเพียงใด มันก็ไม่ตอบโต้กลับมานอกจากความรู้สึกจางๆ ซึ่งไม่ต่างจากพืชระดับอมตะทั่วไป ชูมี่ล่าถอยออกมาหลังจากพยายามอยู่หลายครั้งและแจ้งผลลัพธ์ให้ทราบ "ไม่เป็นไร" อเล็กซ์กล่าว "ข้าก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เจ้าจะอยู่แถวนั้นสักพักก็ได้ เดี๋ยวข้าจะมารับเจ้าออกไปหลังจากจัดการธุระข้างบนนี้เสร็จแล้ว"