บทที่ 3316: ความร้อนหยาง ไม่นานนัก เพิร์ลก็จัดแจงที่ทางในลานบ้านจนเรียบร้อยและมีเวลาว่างมากพอที่จะตรวจสอบสิ่งของต่างๆ ที่ได้รับมา หนึ่งในไอเทมเหล่านั้นคือคัมภีร์ 'วิถีแห่งทวิลักษณ์: วิวัฒนาการ' ซึ่งอเล็กซ์ได้ขอให้เขาลองพยายามฝึกฝนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จุดประสงค์ของการเร่งรีบนั้นไม่ใช่เพื่อฝึกฝนให้สำเร็จจริงจัง แต่เป็นการตรวจสอบดูว่ามันจะใช้งานได้หรือไม่ต่างหาก เพิร์ลนั่งอยู่คนเดียวในห้องและอ่านคัมภีร์วิชาดังกล่าว เนื้อหานั้นเหลือเชื่อมากจนเขาเกือบอยากจะกิน 'ยาโอกาสครั้งที่สอง' เพื่อล้างการบ่มเพาะของตัวเองแล้วเริ่มเรียนรู้วิชานี้ใหม่เสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาอ่านจนจบ เขาก็เริ่มเข้าใจข้อจำกัดของวิชานี้ก่อนที่จะได้เริ่มใช้มันเสียอีก วิชานี้สามารถวิวัฒนาการสิ่งต่างๆ ได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น หากสิ่งนั้นอยู่ในจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว วิวัฒนาการก็ย่อมไม่สามารถเกิดขึ้นได้ ในกรณีของเพิร์ล หาก 'แก่นเลือด' ของเขามาจากพยัคฆ์ขาวที่อ่อนแอกว่า วิชานี้อาจช่วยให้มันแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่เนื่องจากมันทรงพลังเท่ากับแก่นเลือดของบรรพชนอยู่แล้ว วิชานี้จึงไม่มีประโยชน์แต่อย่างใด ในกรณีของ 'สรรค์สร้าง' ลำดับที่สองอย่าง 'กายากำราบเทพ' เนื่องจากออร่าที่เขาดูดซับเป็นของไป๋จิงเฉิน ไม่ใช่ตัวตนของผู้กำราบเทพจริงๆ เวอร์ชันที่สูงสุดที่เขาจะเข้าถึงได้ก็คือร่างกายของไป๋จิงเฉิน ไม่ใช่ร่างกายต้นฉบับ ในกรณีของ 'สรรค์สร้าง' ลำดับที่สามอย่าง 'พยัคฆ์ผู้พิทักษ์' วิชานี้อาจมีประโยชน์หากเขาทำพลาดในตอนเปลี่ยนผ่านพยัคฆ์ผู้พิทักษ์มาเป็นสรรค์สร้าง แล้วเหลือเพียงแค่แขนข้างเดียวเป็นต้น แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น วิชาที่ว่านี้ก็ไร้ค่าอีกเช่นเคย และในกรณีสุดท้ายคือแก่นสัตว์อสูรของ 'มังกรพิรุณโบยบิน' วิธีการทำงานของแก่นสัตว์อสูรในฐานะ 'สรรค์สร้าง' ของใครสักคนนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะล้มเหลวในการก่อร่างขึ้นมา และไม่มีทางที่จะวิวัฒนาการมันได้เลย เมื่อพิจารณาจาก 'สรรค์สร้าง' ทั้งสี่ของเขา เพิร์ลก็ตระหนักได้ว่าวิชานี้ไร้ประโยชน์สำหรับใครก็ตามที่มีพรสวรรค์มากพอจะดูดซับออร่าเวอร์ชันที่สมบูรณ์ที่สุดที่มีอยู่ หรือในกรณีที่ตัว 'สรรค์สร้าง' นั้นไม่มีรูปแบบให้แปรเปลี่ยน ด้วยความหวังอันน้อยนิดว่าตนอาจเข้าใจวิชานี้ผิดไป เพิร์ลจึงพยายามฝึกฝนมัน อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดทางจิตอันรุนแรงที่เกิดขึ้นระหว่างการใช้งานและแรงสั่นสะเทือนจาก 'ต้นกำเนิด' ของเขาที่ขู่จะระเบิดออกหากเขายังฝืนทำต่อไปนั้น ทำให้เห็นได้ชัดว่าวิชานี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ผู้ที่อยู่ในขอบเขต 'ผู้ก้าวข้ามความเป็นอมตะ' ฝึกฝน ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี 'ต้นกำเนิด' จะได้รับผลกระทบก็ต่อเมื่อมันยังคงหมุนวนด้วยพลังงานและมีความยืดหยุ่นพอที่จะตอบรับกับวิชาใดๆ ที่เข้ามาหา เมื่อมันก่อตัวแข็งแกร่งขึ้นนั่นคือช่วงเวลาที่ใครสักคนพร้อมที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขต 'ผู้ก้าวข้ามความเป็นอมตะ' ดังนั้นมันจึงเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา หลังจากยืนยันได้ถึงสามครั้งว่าเขาไม่มีทางฝึกวิชานี้ได้ เพิร์ลก็ล้มเลิกและหันไปสนใจสิ่งอื่น แก่นเลือด แก่นสัตว์อสูร และแขนของพยัคฆ์ผู้พิทักษ์เป็นสิ่งที่เขาสามารถดูดซับได้ทุกเมื่อที่ต้องการ สิ่งเดียวที่เขาต้องกังวลคือกายากำราบเทพ ดังนั้น เพื่อที่จะดูดซับพลังนั้น เพิร์ลจึงเริ่มการฝึกฝนประจำวันกับไป๋จิงเฉิน เมื่อคำนึงถึงสิ่งที่อเล็กซ์บอกว่าเขาต้องใช้เวลาอีกหนึ่งทศวรรษกว่าจะออกจากดินแดนแห่งนี้ เขาก็ยังมีเวลามากพอที่จะดูดซับทุกอย่างที่ทำได้จากไป๋จิงเฉิน ในเวลาสิบปีนี้ เขาตั้งใจจะทำให้ 'ต้นกำเนิด' หนึ่งในนั้นเต็มเปี่ยมให้ได้ * * * * * เวลาผ่านไป อเล็กซ์พบว่าเขายิ่งเข้าใจความซับซ้อนของ 'ความร้อนหยาง' ได้ง่ายขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเภทของเต๋าผสม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทั้ง 'เต๋าแห่งอัคคี' และ 'เต๋าแห่งหยาง' การที่เขาเชี่ยวชาญทั้งสองเต๋าช่วยให้อเล็กซ์ลดระยะเวลาในการเรียนรู้สิ่งนี้ลงได้อย่างมหาศาล 'ยาความสงบอันยิ่งใหญ่' หยุดส่งผลต่อเขาไปได้สักพักแล้ว และจิตใจของเขาก็รู้สึกทื่อกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็เข้าใจเนื้อหาส่วนที่เหลือได้โดยไม่ยากเย็นนัก ทีละน้อย เขาคลี่คลายปริศนาทีละข้อ ทลายชั้นม่านที่เต๋านี้ซ่อนตัวอยู่ และทุกครั้งที่ชั้นม่านถูกดึงออก เต๋าก็ยิ่งกระจ่างชัดขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อมันกระจ่างชัดจนเหลือเพียงไม่กี่ชั้นสุดท้าย เบื้องบนก็มาถึงเพื่อมอบแรงผลักดันครั้งสุดท้ายให้เขา แทนที่จะค่อยๆ ลอกชั้นม่านเหล่านั้นออก สวรรค์กลับฉีกกระชากพวกมันออก เผยให้เห็นเต๋าที่แท้จริง กฎแห่งโลกหล้าหลั่งไหลลงมาสู่อเล็กซ์แม้ในท่ามกลางดินแดน 'กรงเล็บ' แห่งนี้ ที่ซึ่งลาวาและหมอกควันปกคลุมไปทั่วทุกแห่ง อเล็กซ์หลับตาลง รับข้อมูลใหม่ที่ได้รับมาอย่างสงบ เมื่อเสร็จสิ้น กฎแห่งโลกหล้าก็หายลับกลับคืนสู่สรวงสวรรค์ ทิ้งให้อเล็กซ์ลืมตาขึ้นพร้อมแววตาที่ใสกระจ่าง เขาได้เรียนรู้เต๋าอีกหนึ่งแขนงแล้ว นั่นคือ 'เต๋าแห่งความร้อนหยาง' แม้ว่าเขาจะมีร่างกายที่สอดคล้องกับออร่าหยางได้เป็นอย่างดี แต่นี่เป็นเพียง 'เต๋าแห่งหยาง' แขนงที่สองที่เขาได้เรียนรู้เท่านั้น หยางและหยินนั้นซับซ้อนกว่าธาตุและเต๋าทั่วไปมาก ดังนั้นการเรียนรู้พวกมันจึงยากลำบากพอๆ กัน อเล็กซ์คงรู้สึกประหลาดใจมากหากมีใครอีกคนที่เรียนรู้ 'เต๋าแห่งหยาง' ได้มากกว่าสองแขนงโดยไม่ได้อุทิศชีวิตทั้งหมดให้กับมัน อเล็กซ์ทดลองใช้ 'เต๋าแห่งความร้อนหยาง' สัมผัสได้ว่ามันกดดันกว่าความร้อนทั่วไปมากเพียงใด เขาเริ่มคิดว่าอาจจะสามารถรวมมันเข้ากับ 'ดรรชนีเพลิงสลายแท้จริง' ของเขาได้ แต่เรื่องนั้นต้องรอให้เขาว่างจากการฝึกฝนก่อน ในตอนนี้ เขาต้องพยายามดูว่าสามารถเรียนรู้อะไรได้บ้างจาก 'เพลิงสุริยะ' ที่อยู่ตรงหน้า เมื่อเรียนรู้ 'เต๋าแห่งความร้อนหยาง' แล้ว 'เพลิงสุริยะ' ก็ดูจะเข้าใจได้ง่ายขึ้นมากทันที เขาไม่ได้กำลังตะเกียกตะกายทำความเข้าใจเปลวเพลิงอีกต่อไป แต่เป็นการเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วแทน มันอาจจะไม่ถึงหนึ่งทศวรรษด้วยซ้ำที่เขาจะเรียนรู้มันได้สำเร็จหากยังคงก้าวหน้าในอัตรานี้ หรืออาจจะเร็วกว่านั้นมากหากเขามียาความสงบอันยิ่งใหญ่ น่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น เพราะตอนนี้เขาต้องเริ่มลงมือทำความเข้าใจกับ 'ความว่างเปล่า' และ 'เมฆาสวรรค์' ต่อไปแล้ว