ตอนที่ 3376: รากปราณไฟระดับเหนือชั้น การมีเลือดจากสระโลหิตบรรพกาลทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก เขาไม่ต้องคาดเดาสุ่มอีกต่อไปว่าธาตุสายเลือดใดเป็นของหงส์เพลิงแท้ๆ และธาตุใดเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสัตว์อสูรมากมายที่เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลผ่านการแต่งงานในช่วงหลายแสนปีที่ผ่านมา ตระกูลหงส์เพลิงเองก็เป็นตระกูลขนาดเล็กพอที่หากอเล็กซ์จะพยายามแยกแยะด้วยตัวเองก็คงไม่ยากนัก แต่ก็อาจจะต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ ถึงหนึ่งหรือสองเดือน ทว่าตอนนี้ เมื่อมีเลือดของบรรพบุรุษอยู่ตรงหน้า เขาจึงสามารถจัดการให้เสร็จสิ้นได้ในเวลาไม่เกินสามวัน การทำความเข้าใจกับเลือดใช้เวลาไม่ถึงวันตามที่อเล็กซ์คาดไว้ และการกลั่นเข้มข้นใช้เวลาอีกสองวันครึ่ง ซึ่งเขาก็ทำเสร็จสมบูรณ์ในจุดนั้น แต่เขาไม่ได้บอกใครว่าเขาเสร็จแล้ว เขาต้องการใช้เลือดนั้นกับตัวเองก่อนที่คนอื่นจะมีโอกาสได้ใช้ ดังนั้น ด้วยเลือดที่เตรียมไว้ใหม่ อเล็กซ์จึงเริ่มดูดซับมันเข้าสู่ร่างกาย น่าแปลกที่ครั้งนี้ไม่มีความเจ็บปวดหรือความไม่สบายตัวใดๆ เหมือนกับสี่ครั้งก่อนหน้าที่เขาเคยดูดซับสายเลือดอีกสี่ประเภท 'เป็นเพราะร่างกายของฉันวิวัฒนาการแล้วหรือเปล่า?' อเล็กซ์สงสัย การมีร่างกายระดับเทพทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นงั้นหรือ? เขาได้แต่จินตนาการว่าคงเป็นเช่นนั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง มันไม่รู้สึกเหมือนได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับครอบครองสายเลือดสัตว์สวรรค์ครบทั้งห้าชนิด พร้อมกับรากปราณไฟที่พัฒนาขึ้นอย่างมาก น่าเสียดายที่ไม่มีรากปราณใดของเขาที่วิวัฒนาการไปถึงระดับสูงสุด ซึ่งอเล็กซ์เข้าใจดีว่านั่นต้องใช้ทรัพยากรมากเกินไป รากปราณโลหะของเขาเคยวิวัฒนาการตอนที่เขากินแก่นโลหิตไปสิบหยด ซึ่งเทียบเท่ากับแก่นโลหิตของบรรพบุรุษเอง รากปราณหยางของเขาที่วิวัฒนาการได้เป็นเพราะร่างกายของเขาเป็นร่างกายของเทพสุริยัน และเขาได้กินผลไม้จากต้นไม้เทพเก้าหยาง รากปราณหยินของเขาที่วิวัฒนาการได้เป็นเพราะเขากินลูกแก้วหยินเข้าไป แม้ว่ามันจะขัดแย้งกับร่างกายของเขาจนไม่สามารถกลายเป็นรากปราณที่มีพลังเข้มข้นเท่ากับรากปราณหยางหรือโลหะได้ก็ตาม อเล็กซ์ยังไม่ได้กินอะไรที่มีระดับสูงเช่นนั้นสำหรับรากปราณที่เหลือ ดังนั้นในขณะที่ตอนนี้พวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับเหนือชั้น แต่ก็ยังไม่มีอันไหนที่เป็นระดับสูงสุด เมื่ออเล็กซ์จัดการกับเลือดเสร็จ เขาก็นำส่วนที่เหลือแบ่งไปให้สการ์เล็ตบางส่วน สการ์เล็ตไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับส่วนแบ่งเลย เธอจึงประหลาดใจมาก "ฉันควรได้รับมันจริงๆ เหรอคะ?" เธอถาม "สายเลือดของเธอไม่แข็งแกร่งเท่าคนอื่นใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ดังนั้นเธอก็น่าจะใช้มัน มันอาจจะไม่พอหรอก แต่มันจะช่วยปรับปรุงสายเลือดของเธอได้บ้าง และต่อจากนี้ฉันสามารถหามาให้เธอเพิ่มได้อีก เพิร์ลและวิสเกอร์จะช่วยอธิบายวิธีใช้ให้เอง มันไม่ยากหรอก" ทั้งเพิร์ลและวิสเกอร์ต่างก็รู้วิธีการใช้เป็นอย่างดี สการ์เล็ตจึงไม่จำเป็นต้องให้เขาอยู่ด้วย ดังนั้นอเล็กซ์จึงทิ้งพวกเขาไว้ชั่วคราวและออกไปหาเฟิงหนิงจู เพื่อแจ้งให้ท่านผู้นำตระกูลทราบถึงสิ่งที่เขาได้ทำลงไป ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็เตรียมการทดสอบไว้ให้อเล็กซ์เพื่อสาธิตพลังของวิธีการใหม่ที่เขาพัฒนาขึ้น นกอายุน้อยที่มีขนสีเขียวและแดง ซึ่งดูเหมือนกามากกว่าหงส์ ถูกนำมาเป็นตัวทดลอง สัตว์อสูรตัวน้อยนี้อยู่ในระดับนักบุญเท่านั้น ซึ่งเป็นระดับที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนา อเล็กซ์ไม่รอช้าและเริ่มงานทันที เขาเจาะเลือดนกตัวน้อยก่อนและผสมสายเลือดที่เข้มข้นเข้าไปในเลือดนั้นก่อนจะส่งมันกลับเข้าสู่ร่างกายของมัน มิเช่นนั้นความเข้มข้นจะมากเกินไปสำหรับมัน วิธีนี้จึงจำเป็นต้องใช้ หลังจากนั้นเขาก็อธิบายขั้นตอนต่อไปให้กับเจ้านกกา เจ้านกกาฉลาดพอที่จะเข้าใจหลังจากฟังเพียงครั้งเดียว มันรีบเริ่มดูดซับเลือดโดยกักเก็บมันไว้รอบๆ จุดเชื่อมต่อที่เลือดผสมกับเส้นชีพจรและเริ่มกระบวนการกลืนกินสายเลือด ค่อยๆ ที่แก่นโลหิตของมันวิวัฒนาการขึ้น แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งคนที่ยืนดูอยู่สังเกตเห็นได้ชัด เพียงหนึ่งรอบเท่านั้น ดวงตาของท่านผู้นำตระกูลก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "มันได้ผลจริงๆ" เธอกล่าว "ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง สายเลือดของมันก็แข็งแกร่งขึ้นจนฉันกล้าหวังได้เลยว่ามันจะวิวัฒนาการสำเร็จ" "ครับ แต่จะดีกว่าถ้าให้มันผ่านกระบวนการนี้อีกสักสองสามรอบก่อนที่คุณจะส่งมันไปที่นั่น" อเล็กซ์กล่าว "แบบนั้นปลอดภัยกว่าครับ" ท่านผู้นำตระกูลพยักหน้า ยอมให้อเล็กซ์ทำต่อไป อีกสองรอบถัดมาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สายเลือดหงส์เพลิงของเจ้านกกาก็แข็งแกร่งขึ้นในทุกวินาที แม้จะยังไม่ถึงระดับที่จะเรียกได้ว่าเป็นหงส์เพลิงอย่างเต็มตัว แต่มันก็แข็งแกร่งมากพอที่จะทำให้มั่นใจได้ว่า หากไม่มีปัญหาที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น มันจะต้องผ่านกระบวนการวิวัฒนาการได้อย่างแน่นอน เมื่อนกกาถูกส่งตัวออกไปพร้อมกับรอยยิ้ม ท่านผู้นำตระกูลก็หันมาหาอเล็กซ์ "คุณคิดค้นวิธีการที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้อย่างไร?" เธอถาม "เรารู้กันมานานแล้วว่าการบ่มเพาะเลือดของคนที่มีพลังมากกว่านั้นช่วยได้จริง แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่มันจะ... มีประสิทธิภาพขนาดนี้มาก่อน" อเล็กซ์ยักไหล่ "มันเกิดจากความจำเป็นครับ" เขากล่าว "ผมต้องการให้เพิร์ลได้รับสายเลือดมังกรครามของเขากลับคืนมา และผมต้องทำมันในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผมจะอยู่ในดินแดนนี้ ผมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาหนทาง และความมุ่งมั่นของผมก็นำไปสู่การค้นพบนี้ครับ" แน่นอนว่าการค้นพบส่วนหนึ่งมาจากตำราการรักษาไร้ขอบเขต แต่อเล็กซ์ไม่คิดจะพูดถึงตำราเล่มนั้นในเมื่อไม่มีความจำเป็น "นั่นน่าทึ่งมาก" ท่านผู้นำตระกูลกล่าวช้าๆ "คุณยังไม่ได้เป็นเทพตอนที่คุณค้นพบมันด้วยซ้ำ แต่ทว่า..." อเล็กซ์ยิ้ม "ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่านผู้นำตระกูล หากพวกเราเสร็จสิ้นเรื่องตรงนี้แล้ว ผมขอตัวลาครับ ผมเชื่อว่าผู้นำตระกูลมังกรครามคงรอคอยให้ผมไปเยี่ยมเขามาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว" "โอ้! ได้แน่นอนค่ะ" ท่านผู้นำตระกูลรีบกล่าว "คุณควรไปได้แล้ว ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างนะคะ"