บทที่ 3375: สิ่งตอบแทน อเล็กซ์รับถุงเก็บของมา ในนั้นเต็มไปด้วยขวดโหลและขวดยาหลากหลายขนาด ทุกขวดบรรจุเลือดจนเต็มปริ่ม ซึ่งเป็นเลือดของเหล่าฟีนิกซ์จำนวนมากภายในวังแห่งนี้ "คุณเริ่มทำตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเห็นทั้งหมดนั้น เขาค่อนข้างมั่นใจว่าคงต้องรอสักพักหลังจากโน้มน้าวให้พวกเขายอมตกลงทำเรื่องนี้ แต่โชคดีที่พวกเขามีความเชื่อใจในตัวเขามากพอที่จะลงมือเตรียมการไว้ล่วงหน้า "หลังจากที่ฉันออกจากช่วงการบ่มเพาะแบบปิด หนิงจูเล่าเรื่องที่คุณเสนอให้ฉันฟัง" ท่านผู้นำหญิงกล่าว "ฉันไปถามชูควงตามที่คุณแนะนำ และเธอก็บอกว่าคุณสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้กับครอบครัวเรามากแค่ไหน" อเล็กซ์พยักหน้ารับขณะกวาดสายตามองผ่านขวดเลือดเหล่านั้น หนึ่งในนั้นมีพลังเข้มข้นมาก และหลังจากมองเพียงแวบเดียวเขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันแตกต่างจากขวดอื่นอย่างสิ้นเชิง "นี่คือเลือดที่คุณเก็บมาจากสระบรรพกาลใช่ไหมครับ?" เขาถาม "ฉันคิดว่าใช่นะ" ท่านผู้นำหญิงตอบ "คุณขอให้เก็บจากที่นั่นไม่ใช่หรือ? คุณบอกว่ามันจะเป็นฐานสำคัญของทุกสิ่ง" "ถูกต้องครับท่านผู้นำหญิง" อเล็กซ์รีบกล่าว "ผมอาจจะทำสำเร็จได้ใกล้เคียงแม้ไม่มีมัน แต่ผลลัพธ์คงไม่เหมือนเดิม และผมอาจต้องเสียเวลาไปอีกหลายเดือน ด้วยสิ่งนี้ ผมน่าจะพร้อมสำหรับการทดสอบครั้งแรกในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ครับ" ท่านผู้นำหญิงยิ้ม "นั่นมันน่าทึ่งมาก" เธอกล่าว "คุณต้องการอะไรเป็นการตอบแทน?" อเล็กซ์ชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้น "เป็นการตอบแทนเหรอครับ?" ท่านผู้นำหญิงพยักหน้า "แน่นอน ในเมื่อคุณมอบสิ่งที่น่าทึ่งขนาดนี้ให้ คุณก็ต้องได้รับบางอย่างเป็นการตอบแทนไม่ใช่หรือ?" อเล็กซ์ลังเล "ผมไม่ทราบครับ" เขากล่าว "ผมไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับอะไรเลย" ความจริงแล้วเขาตั้งใจจะดูดซับเลือดเหล่านั้นเพื่อปรับปรุงรากวิญญาณและปราณโลหิตของตนเอง หากพูดตามตรง เขาไม่ต้องการสิ่งอื่นใดอีกแล้ว "คุณต้องได้รับอะไรสักอย่าง" ท่านผู้นำหญิงกล่าว "ต่อให้คุณไม่อยากได้ แต่มันเป็นเรื่องสำคัญสำหรับหนึ่งในตระกูลอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่เราจะไม่รับความช่วยเหลือโดยไม่ให้อะไรเป็นการตอบแทน จงขอในสิ่งที่คุณต้องการ และถ้าเราเห็นว่าคำขอนั้นสมเหตุสมผล เราจะมอบให้" คำพูดของผู้นำแห่งหนึ่งในอสูรเทพเป็นสิ่งที่หลายคนต่างหวังจะได้รับ นั่นทำให้อเล็กซ์ยิ่งลังเลมากขึ้นไปอีก เพราะเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเขาต้องการอะไรกันแน่ อเล็กซ์ใช้ความคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นในที่สุด "คุณพอจะมีแก่นอสูรให้ผมบ้างไหมครับ?" เขาถาม ท่านผู้นำหญิงกะพริบตาด้วยความงุนงง "แก่นอสูรน่ะหรือ?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่จำเป็นต้องเป็นแก่นของนกยูงเพลิงก็ได้ครับ หรือถ้าคุณไม่อยากให้พวกมัน ก็เป็นแก่นอสูรชนิดอื่นก็ได้ เอาเท่าที่มีเลยครับ และจะดีมากถ้าเป็นระดับอมตะหรือสูงกว่านั้น" ท่านผู้นำหญิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำขอของเขาทันที เธอหลับตาลงดูเหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด อย่างไรก็ตาม จากสีหน้าของเธอแล้ว มันดูเหมือนเธอกำลังสนทนาบางอย่างอยู่มากกว่า ข้างๆ กันนั้น เซเลสเชียลคนอื่นๆ ก็ดูเหม่อลอยไปเช่นกัน อเล็กซ์ไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขากำลังสนทนากันเองหรือกำลังสื่อสารกับบรรพบุรุษคนอื่นๆ ในวังอยู่ เขารออยู่ครู่หนึ่ง ในขณะที่อสูรตนอื่นๆ ในห้องต่างมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน หลังจากนั้นไม่นาน ท่านผู้นำหญิงก็ลืมตาขึ้น "เราสามารถมอบแก่นอสูรให้คุณได้เกือบ 8,000 ชิ้น ในจำนวนนั้นจะมีของนกยูงเพลิงเพียง 5 ชิ้นเท่านั้น คุณโอเคไหม?" อเล็กซ์แทบปิดบังความประหลาดใจของตัวเองไม่ได้ เขาไม่คาดคิดว่าจำนวนอสูรจะมากมายขนาดนี้ตั้งแต่แรกเริ่ม "8,000 ชิ้น? นั่นสมบูรณ์แบบมากครับ ส่วน 5 ชิ้นนั้นคุณเก็บไว้เถอะครับ ผมแค่ต้องการแก่นอสูรโดยทั่วไป ไม่ได้เจาะจงว่าต้องเป็นของอสูรชนิดไหนเป็นพิเศษ" "เราตัดสินใจแล้วว่าจะมอบทั้ง 8,000 ชิ้นนั้นให้คุณ เรายังมีอีกมาก แต่ส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้สำหรับการบ่มเพาะของพวกเราเอง" ท่านผู้นำหญิงตอบ อเล็กซ์ไม่ได้โต้แย้ง เขาพอใจกับสิ่งที่ได้รับ เขาทำได้เพียงจินตนาการถึงขนาดกองทัพของเขาเมื่อผนวกอสูรทั้ง 8,000 ตนนี้เข้ากับกลุ่มอสูรโลหิตที่มหาศาลอยู่แล้ว และอสูรกลุ่มนี้จะมีสติปัญญาครบถ้วนสมบูรณ์อีกด้วย ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือหาวิธีช่วยให้อสูรเหล่านั้นพัฒนาต่อไปได้แม้จะถูกสร้างขึ้นมาแล้ว เขามีไอเดียอยู่บ้าง หลังจากนั้นไม่นาน อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็ได้รับอนุญาตให้ถอยออกจากโถงประชุม พวกเขาจึงเดินออกมา สการ์เล็ตคืนร่างมนุษย์ในเวลานั้น เธอเดินเคียงข้างอเล็กซ์ด้วยผมสีแดงเพลิงที่โดดเด่น น่าแปลกที่ร่างมนุษย์ของเธอไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับฟีนิกซ์เที่ยงคืน ราวกับว่าสวรรค์ยังคงจดจำเธอในฐานะนกยูงเพลิง ดังนั้นเมื่อเธอเปลี่ยนร่าง เธอจึงยังคงเป็นนกยูงเพลิงอยู่เช่นเดิม พวกเขากำลังจะกลับไปที่ห้องของสการ์เล็ตในวัง และเพิ่งจะถึงหน้าห้องเมื่อคุณปู่ของสการ์เล็ตหยุดพวกเขาไว้ "ชิงจางรูอยู่นอกวัง" เขากล่าวขึ้นกะทันหัน "เจ้าต้องการจะพบเขาไหม?" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "ชิงจางรู? ผู้นำตระกูลมังกรฟ้าเป็นคนส่งเขามาหรือครับ?" เขาถาม "ถูกต้อง" หนิงจูกล่าว "เขามาที่นี่พร้อมกับข้อความถึงเจ้า" "ตกลงครับ..." อเล็กซ์ไม่คาดคิดมาก่อน "ข้อความอะไรเหรอครับ?" "เขาต้องการพบเจ้า และเขาอยากให้เจ้าพาเด็กน้อยคนนี้ไปด้วย" หนิงจูกล่าวพลางชี้ไปที่เพิร์ล เพิร์ลเลิกคิ้ว "ผู้นำตระกูลมังกรฟ้าต้องการพบผมงั้นเหรอ?" "แน่นอน" หนิงจูกล่าว "เจ้ามีความพิเศษ และตอนนี้เจ้าก็เป็นมังกรฟ้าแล้ว" เพิร์ลขมวดคิ้ว "ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "เราจะไปเยือนวังของมังกรฟ้า" "จะให้ฉันบอกชิงจางรูแบบนั้นเลยไหม?" หนิงจูถาม "อ้อ... รบกวนช่วยบอกเขาว่าเราตกลงครับ แต่เราขอเวลาอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะออกเดินทาง ผมต้องจัดการกับเลือดพวกนี้ให้เสร็จเรียบร้อยก่อนจะจากไปครับ" หนิงจูอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มละมุนบนใบหน้า "เจ้าควรกลับไปพักผ่อนที่ห้องพักของหัวหัวเถอะ ที่เหลือเดี๋ยวฉันจัดการเอง"