บทที่ 3381: ข้อพิสูจน์และการตอบแทน ประมุขมังกรฟ้าและยอดฝีมือระดับเซเลสเชียลอีกสองคนยืนเฝ้ามองอยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง ขณะที่อเล็กซ์กำลังลงมือจัดการกับงูสีฟ้าตัวน้อยในระดับเซนต์เพื่อช่วยยกระดับสายเลือดของมัน ทั้งสามคนต่างจ้องมองด้วยความตื่นตะลึงที่เห็นอเล็กซ์ช่วยยกระดับสายเลือดให้สัตว์อสูรได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ ตอนที่งูตัวน้อยถูกเลือกมาให้เป็นตัวทดลอง ไม่มีเซเลสเชียลคนไหนกล้าการันตีได้เลยว่างูตัวนี้มีความเกี่ยวข้องกับเผ่ามังกรฟ้าแต่อย่างใด สายเลือดของมันช่างเบาบางเหลือเกิน ทว่าในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง สายเลือดมังกรฟ้าในตัวของมันกลับเติบโตขึ้นจนอยู่ในระดับที่เทียบเคียงได้กับสายเลือดที่อ่อนแอที่สุดในตระกูลที่ต้องผ่านกระบวนการวิวัฒนาการมาแล้ว ถึงขั้นนี้ พวกเขามั่นใจได้เลยว่ามันจะต้องผ่านการวิวัฒนาการอย่างแน่นอน อเล็กซ์หยุดมือหลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมดสามรอบ “เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับถอยออกมา “ฝึกฝนต่ออีกสักสองสามวันแล้วค่อยเตรียมตัวเข้าไปในสระสายเลือดบรรพกาลเพื่อกระตุ้นการวิวัฒนาการของเจ้า” งูตัวน้อยค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของมันเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างสุดซึ้ง “นี่คือตัวฉันจริงๆ หรือ?” มันถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อความรู้สึกของตัวเอง อเล็กซ์ยิ้ม “เจ้าไปได้แล้ว” งูตัวน้อยโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งพร้อมกับกล่าวขอบคุณสั้นๆ ด้วยความจริงใจ ก่อนจะเดินออกจากห้องไป เมื่อลับร่างของงูตัวน้อย อเล็กซ์จึงหันกลับมาหาเหล่าเซเลสเชียล “เอาล่ะ นั่นน่าจะเป็นข้อพิสูจน์ที่เพียงพอแล้วใช่ไหม?” เขาถาม “ผมบันทึกทุกสิ่งที่พวกท่านจำเป็นต้องรู้เอาไว้ในนี้แล้ว” เขาหยิบยันต์ชิ้นหนึ่งส่งให้กับท่านประมุข ท่านประมุครับยันต์นั้นไปแล้วพยักหน้า “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องจริง แต่ดูเหมือนมันจะเป็นเช่นนั้น” เขากล่าว “ด้วยสิ่งนี้ เราจะสามารถยกระดับสายเลือดของเหล่าสัตว์อสูรที่กำลังลำบากและช่วยให้พวกมันวิวัฒนาการได้ใช่หรือไม่?” “ใช่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “และพวกท่านยังสามารถยกระดับสายเลือดของมังกรฟ้าด้วยกันเองได้อีกด้วย มันอาจจะไม่ได้ผลกับระดับเซเลสเชียลหรือแม้แต่ระดับดิไวน์ แต่สำหรับระดับอมตะน่าจะยกระดับสายเลือดของตัวเองได้ง่ายกว่า... สมมติว่าเป็นรุ่นที่สาม อาจจะสูงกว่านั้นได้อีก แต่คงต้องใช้เลือดจำนวนมาก” เหล่ามังกรฟ้าพยักหน้า “เราคงต้องวางระบบกันใหม่ใช่ไหม?” เซเลสเชียลกวนหมิงถามประมุขของตน “ไม่ใช่ใครที่ไหนก็จะสามารถเข้าถึงสิ่งนี้ได้” เทียนหยานพยักหน้า “ข้อมูลนี้เองก็ต้องเก็บเป็นความลับด้วยเช่นกัน หากมีใครรู้ว่ามันทำงานอย่างไร อาจเกิดความแตกแยกขึ้นภายในวังได้” ท่านประมุขเห็นด้วย “เราจะหารือเรื่องนี้กับบรรพชนท่านอื่นๆ และตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป เราจะผิดพลาดในเรื่องที่สำคัญเช่นนี้ไม่ได้” เมื่อตกลงกันได้ดังนั้น ท่านประมุขก็หันไปหาอเล็กซ์แล้วส่งถุงเก็บของให้ อเล็กซ์รับถุงนั้นมาด้วยสีหน้าตื่นเต้นและก้มมองดูข้างใน ภายในถุงมีเกล็ดมังกรจำนวนมากตามที่เขาคาดไว้ ทั้งหมดถูกจัดวางเรียงซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบ เกล็ดมังกรถูกแบ่งออกเป็นสามกองตามระดับคุณภาพ ซึ่งอเล็กซ์ดูออกได้ทันที ท่านประมุขมังกรฟ้าอธิบายขึ้นก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้ถาม “มีเกล็ดมังกรระดับเซนต์ 6,000 ชิ้น ซึ่งมาจากมังกรฟ้าที่มีระดับบ่มเพาะขั้นเซนต์” เขาอธิบาย “ในทำนองเดียวกัน มีเกล็ดมังกรระดับอมตะ 1,200 ชิ้น และสุดท้าย เกล็ดมังกรระดับดิไวน์ 250 ชิ้น” อเล็กซ์พยักหน้า สายตาจดจ้องไปที่กองเกล็ดมังกรเหล่านั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมิติที่แปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากเกล็ด ซึ่งเขาน่าจะนำไปสร้างเป็นสมบัติมิติได้มากมาย อเล็กซ์ครุ่นคิดว่าเขาควรจะสร้างสมบัติประเภทไหนดี “ขอบคุณมากครับ” เขากล่าวพลางเงยหน้าขึ้นมองเหล่าเซเลสเชียล มังกรฟ้าทั้งสามยิ้ม “อย่าเพิ่งรีบขอบคุณเราตอนนี้เลย” อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน ทันใดนั้น ท่านประมุขก็เอื้อมมือขึ้นไปที่ไหล่ของตนแล้วแกะเกล็ดออกมาหนึ่งชิ้น “พวกเราไม่เหมือนสัตว์เลื้อยคลานทั่วไป เราไม่ได้ลอกคราบ” เขาอธิบาย “แต่เราจะผลัดเกล็ดแทน” เกล็ดบนไหล่ของเขาหลุดออกมา เขาค่อยๆ ขยับมันจนกระทั่งมันร่วงหล่นลงมาตรงหน้าอเล็กซ์ด้วยเสียงดังตุ้บ เกล็ดมังกรชิ้นเดียวนั้นใหญ่โตมาก แทบจะมีขนาดตัวเท่ากับอเล็กซ์ และจากเสียงที่ได้ยินก็เห็นได้ชัดว่ามันมีน้ำหนักมากเช่นกัน “พวกมันหลุดออกมาเองทั้งหมดเลยหรือครับ?” อเล็กซ์ถามขณะมองไปที่ท่านประมุข “ใช่ แต่ไม่ได้หลุดออกมาพร้อมกันทั้งหมด” เขาอธิบาย “มันจะค่อยๆ หลุดทีละชิ้น ซึ่งยิ่งระดับบ่มเพาะสูงขึ้น ก็ยิ่งใช้เวลานานขึ้น ครั้งสุดท้ายที่ข้าผลัดเกล็ดน่าจะเมื่อหลายพันปีก่อน” “ข้าก็เช่นกัน” กวนหมิงกล่าวพลางแกะเกล็ดจากลำคอของตน มันตกลงมาตรงหน้าอเล็กซ์ด้วยเสียงดังตุ้บเช่นเดียวกัน ส่วนเทียนหยานนั้นไม่ต้องทำท่าทางเช่นนั้นให้วุ่นวาย เธอเพียงแค่ดึงเกล็ดออกมาจากพื้นที่แห่งจิตวิญญาณของเธอเท่านั้น “นี่จ้ะ ไม่เหมือนสองคนนั้น ข้าไม่จำเป็นต้องมานั่งทำอะไรแบบนี้ต่อหน้าคนอื่นหรอกนะ” อเล็กซ์กะพริบตาด้วยความประหลาดใจกับเกล็ดมังกรระดับเซเลสเชียลทั้งสามชิ้นที่เขาได้รับ เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าพวกเขาจะให้เกล็ดระดับที่สูงกว่าระดับดิไวน์แก่เขา “ขอบคุณครับ” เขากล่าวอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความจริงใจ ทั้งสามมองดูอเล็กซ์เก็บเกล็ดมังกรเหล่านั้นจนเสร็จสิ้น และเมื่อไม่มีอะไรเหลือให้ต้องทำอีกแล้ว “เจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าเราจะถามอะไรบางอย่าง?” เทียนหยานถามขึ้นในทันใด อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นและพยักหน้า “เชิญถามได้เลยครับ” “พวกเจ้าเคยพูดถึงการชุบชีวิตใครบางคนให้กลับมามีชีวิตชั่วคราว เรื่องนั้นเป็นความจริงหรือ?” เธอถาม อเล็กซ์ไม่ได้แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปแต่อย่างใดขณะตอบเธอ “ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านนิยามคำว่ามีชีวิตอย่างไรครับ” อเล็กซ์กล่าว “สิ่งที่ผมทำกับพ่อของเพิร์ลนั้น ออกจะเป็นการเชิดหุ่นเสียมากกว่า ผมนำเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณเขาใส่เข้าไปในร่างเท่านั้น” ประมุขมังกรฟ้าขมวดคิ้ว “นั่นฟังดูเหมือนวิชามาร เป็นการลบหลู่ความเป็นความตาย” “ในแง่หนึ่ง ท่านอาจจะพูดถูกครับ” อเล็กซ์กล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ว่า หากท่านสูญเสียใครไป ได้โปรดอย่าหวังพึ่งผมให้พาพวกเขากลับมา เพราะนั่นจะไม่มีวันเป็นตัวเขาจริงๆ อย่างแน่นอน”