Chapter 107 - การปรากฏตัวทีละน้อย ผู้อาวุโสลั่วรู้สึกกระวนกระวายพลางเร่งเร้า “อย่ามัวอ้อมค้อมเลย เขาเป็นใครกันแน่?” “คนที่ฟันใส่ข้าที่ยอดเขาหน้าไงล่ะ เด็กคนนั้นแหละ” ซวนอี้หัวเราะหึๆ “เขาหรือ?” ผู้อาวุโสลั่วเริ่มเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาบ้าง ทว่าเขากลับยิ่งงุนงงและขมวดคิ้ว “ไม่ใช่ว่าเขาเพิ่งท้าประลองกับเฟิงห่าวหยูและก่อเรื่องวุ่นวายเพราะต้องการขัดขวางไม่ให้หมอนั่นได้อันดับหนึ่งของยอดเขาโอสถและยอดเขาศาสตราหรอกหรือ? แล้วนั่นมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?” “หากเขาสามารถท้าทายเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลได้ เขาก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการเรียนรู้วิชาค่ายกลมาไม่น้อย เจ้าคิดว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนี้ แทนที่จะเอาเวลาไปหลอมโอสถ หลอมอาวุธ หรือเพิ่มพูนระดับบ่มเพาะของตัวเอง?” “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” ซวนอี้ส่ายหัวแล้วยิ้ม “แต่เจ้าไม่คิดว่าเรื่องนี้มันน่าสนใจมากหรอกหรือ?” “แล้วถ้ามันน่าสนใจแล้วยังไง? เขาไม่ใช่ศิษย์จากยอดเขาเรา เฮ้อ” ผู้อาวุโสลั่วตอบอย่างน่าเสียดาย ซวนอี้มองไปยังเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งก่อนจะกระซิบ “ตอนนี้ข้าแค่รู้สึกอยากรู้นักว่าเขาจะฝ่าไปได้ถึงชั้นไหน” ... เมื่อยามค่ำคืนค่อยๆ มาเยือน ศิษย์ยอดเขาค่ายกลจำนวนมากต่างพากันจากไป ในขณะที่ศิษย์จากอีกสี่ยอดเขาที่เหลือยังคงเฝ้ารอเพื่อดูว่าผู้ท้าชิงคนนั้นคือใคร ศิษย์อ้วนน้อยกลอกตาไปมาพลางหยุดเดินแล้วถามศิษย์ยอดเขาค่ายกลคนหนึ่งด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์พี่ พวกท่านไม่รอต่อแล้วหรือ?” “เหอะ! ศิษย์น้อง นี่แหละคือจุดที่เจ้ายังขาดประสบการณ์” อีกฝ่ายตอบกลับอย่างมีลับลมคมใน “ลองคิดดูสิ ต่อให้เจ้าจะรออยู่ที่นี่ทั้งคืน เจ้าก็อาจจะไม่ได้เห็นหน้าค่าตาของคนคนนั้นอยู่ดี สู้กลับมาตอนเช้าพรุ่งนี้ยังจะดีกว่า อีกอย่าง ต่อให้คนคนนั้นสามารถผ่านชั้นที่ 8 ได้ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวันสองคืนเลยทีเดียว” ศิษย์อ้วนน้อยพยักหน้าเห็นด้วย “ศิษย์พี่ ท่านนี่ฉลาดจริงๆ! ที่พูดมาก็มีเหตุผล!” ผู้ลึกลับคนก่อนใช้เวลาสองวันสองคืนในการผ่านชั้นที่ 7 ต่อให้คนคนนี้จะผ่านชั้นที่ 8 ได้ ก็คงไม่เร็วปานนั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น ศิษย์อ้วนน้อยจึงกลับไปพักผ่อน ตลอดสองวันที่เหลือ เจดีย์สิบกระบวนค่ายกลไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทำให้ศิษย์กว่าครึ่งที่เฝ้ารอหมดความอดทนและพากันจากไป จงเหวินมาถึงหน้าเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลในเช้าวันที่หก เตรียมตัวที่จะท้าทายมันอีกครั้ง ก่อนจะถึงยามค่ำคืน เขาก็ถูกส่งตัวออกมาจากเจดีย์ แม้ว่าเขาจะผ่านหกชั้นแรกได้เร็วกว่าครั้งก่อน แต่เขาก็ยังคงล้มเหลวที่ชั้นที่ 7 ในขณะที่เขากำลังจะจากไป ชั้นที่ 8 ก็สว่างวาบขึ้น! “ชั้นที่ 8! คนคนนั้นผ่านชั้นที่ 8 ได้แล้ว!” “นั่นมันสามวันสามคืนเต็มๆ เลยนะ!” “นั่นหมายความว่าเขาเข้าไปอยู่ในนั้นนานถึงหกวันแล้ว! เขาต้องมีร่างกายแบบไหนกันถึงจะทนทานต่อประสบการณ์ที่สูบพลังขนาดนั้นได้?” อันที่จริง ศิษย์หลายคนไม่รู้เลยว่าร่างกายของซูจื่อม่อ่นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่พวกเขาคิดไว้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถูกนกกระเรียนตัวน้อยทรมานอย่างไม่หยุดหย่อนในถ้ำที่พักบนยอดเขาศาสตรา ซึ่งตอนนั้นเขาก็ไม่ได้นอนติดต่อกันเกือบสิบวัน... อาจกล่าวได้ว่าความสำเร็จของซูจื่อม่อในด้านค่ายกลในตอนนี้ เกิดจากการถูกบีบบังคับโดยนกงี่เง่าตัวหนึ่งล้วนๆ... เมื่อเห็นแสงเรืองรองของชั้นที่ 8 จงเหวินรู้สึกถึงความขมขื่นที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก—เขาไม่มีความหวังอีกต่อไปแล้ว ความแตกต่างมันช่างห่างไกลเหลือเกิน เขามองไปยังชื่อที่คุ้นตาบนศิลาเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลอีกครั้ง เขารู้สึกว่าชื่อนั้นบาดตาจนอดหัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่นไม่ได้ ก่อนจะเดินจากไป เมื่อเห็นแผ่นหลังของจงเหวิน ผู้อาวุโสลั่วก็ส่ายหัวพลางถอนหายใจ “น่าเสียดายจริงๆ หากคนคนนั้นไม่ปรากฏตัว จงเหวินคงเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลที่ยอดเยี่ยมมากคนหนึ่ง” มาถึงตอนนี้ ศิษย์จากยอดเขาต่างๆ เริ่มคาดคะเนช่วงเวลาของเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลได้คร่าวๆ แล้ว ตามตรรกะนั้น ผู้ลึกลับคนนี้คงจะต้องใช้เวลานานยิ่งกว่าเดิมในการผ่านชั้นที่ 9! ด้วยการประลองสิ้นปีที่ใกล้เข้ามา ศิษย์ส่วนใหญ่ย่อมไม่เลือกที่จะเสียเวลาไปวันๆ ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว ทุกคนจึงแยกย้ายกันไปพักผ่อนที่ถ้ำที่พักของตน ไม่นานนัก ความเงียบสงบก็กลับมาเยือนเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลอีกครั้ง มีเพียงผู้อาวุโสลั่วที่ยังคงทำหน้าที่เฝ้าอยู่ เขาลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ ซวนอี้เดินมาจากระยะไกลแล้วเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสลั่ว ท่านไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าไม่คิดว่าจะมีความเคลื่อนไหวอะไรมากในช่วงสองสามวันนี้หรอก ในเมื่อเด็กนั่นอยู่ที่ชั้น 9 แล้ว” ผู้อาวุโสลั่วส่ายหัว “ทำไมล่ะ? ท่านยังกังวลอยู่อีกหรือ?” ซวนอี้หัวเราะ “ถ้ากังวล เดี๋ยวข้าช่วยดูให้คืนนี้เอง” ผู้อาวุโสลั่วเผยรอยยิ้มลึกลับแล้วถามขึ้น “เจ้ารู้หรือไม่ว่าค่ายกลที่ชั้น 9 คือค่ายกลประเภทใด?” “ค่ายกลสังหาร?” ซวนอี้งุนงงว่าทำไมผู้อาวุโสลั่วถึงถามคำถามนั้น ผู้อาวุโสลั่วถามอีกครั้ง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าซูจื่อม่อใช้เวลานานเท่าใดในการผ่านค่ายกลสังหารของชั้นที่ 4?” เมื่อตระหนักว่าเรื่องนี้ต้องมีอะไรมากกว่านั้น ดวงตาของซวนอี้ก็เป็นประกายพลางคาดเดา “15 นาที?” ผู้อาวุโสลั่วแค่นหัวเราะ ก่อนจะตอบช้าๆ โดยไม่ยอมตอบตรงๆ “17 วินาที!” ฟึ่บ! สีหน้าของซวนอี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาหอบหายใจ “จะเป็นไปได้อย่างไร?!” หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ ซวนอี้ถามเชิงหยั่งเชิง “เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า?” ผู้อาวุโสลั่วจับจ้องไปยังเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลแล้วเอ่ยเบาๆ “เดี๋ยวเราก็รู้ว่าถ้าหากเป็นเช่นนั้น” ฉับพลันนั้นเอง! วินาทีที่ผู้อาวุโสลั่วพูดจบ ชั้นที่ 9 ก็สว่างวาบขึ้นท่ามกลางราตรี! ซวนอี้และผู้อาวุโสลั่วสบตากัน ทั้งคู่ต่างรับรู้ได้ถึงความตื่นตะลึงของอีกฝ่าย “คราวนี้เขาใช้เวลาเท่าใด?” “ราวๆ 47 วินาที” “ดูท่าเด็กนั่นจะมีวิธีผ่านค่ายกลสังหารจริงๆ สินะ” “ชั้นที่ 10 ประกอบด้วยค่ายกลผสมสองประเภท หากหนึ่งในนั้นเป็นค่ายกลสังหาร ค่ายกลผสมนั้นก็คงจะรับมือได้ง่ายมากสำหรับเด็กคนนั้น” “หากเขาผ่านชั้นที่ 10 ไปได้...” ... ซูจื่อม่อผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่ชั้นที่ 10 ไม่รู้เลยว่าการท้าทายเจดีย์ของเขาได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นท่ามกลางทั้งห้ายอดเขา เขาได้รับประโยชน์มหาศาลจากการท้าทายครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาศึกษาในห้องค่ายกลมานาน แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงทฤษฎีโดยปราศจากการปฏิบัติ ทว่าซูจื่อม่อได้เห็นและเรียนรู้วิธีการรวมถึงเทคนิคต่างๆ ที่เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลใช้ในการวางกลไกในเจดีย์สิบกระบวนค่ายกล เมื่อสังเกตอย่างละเอียดในชั้นที่ 10 ซูจื่อม่อก็ยิ้มออกมา มันคือค่ายกลผสมที่รวมค่ายกลสังหารและค่ายกลกับดักเข้าด้วยกัน ค่ายกลสังหารแทบไม่มีผลอะไรกับเขาเลย สิ่งเดียวที่เขาต้องคลายออกก็คือค่ายกลกับดักเท่านั้น “ดูเหมือนว่าโชคของข้าจะดีกว่าเดิมนะคราวนี้” ความเหนื่อยล้าอย่างหนักปรากฏชัดบนใบหน้าของซูจื่อม่อ ทว่าดวงตาของเขายังคงแน่วแน่และแจ่มชัด ตลอดหกวันเต็ม ซูจื่อม่อไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย เขาทุ่มเวลาทั้งหมดไปกับการคลายค่ายกล แม้จะไม่ต้องใช้พลังปราณมากนัก แต่เขาก็อ่อนล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ การคลายค่ายกลนั้นสร้างภาระทางจิตใจมหาศาล อย่างไรก็ตาม ด้วยแรงกระตุ้นที่ว่าเขาจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับนกงี่เง่าตัวนั้นอีกหลังจากออกจากที่นี่ ซูจื่อม่อจึงรวบรวมสมาธิและลงมือคลายค่ายกลต่อไป ราวเที่ยงคืนของวันที่แปด แสงจันทร์สว่างไสวมีดวงดาวเบาบางบนท้องฟ้า นอกเหนือจากผู้อาวุโสลั่วแล้ว ไม่มีใครอื่นอยู่หน้าเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลเลย ในขณะที่ผู้อาวุโสลั่วกำลังจะเคลิ้มหลับ ยอดของเจดีย์สิบกระบวนค่ายกลก็สว่างวาบขึ้นโดยไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ! ผู้อาวุโสตลั่วจ้องมองลวดลายค่ายกลที่ส่องประกายด้วยความตื่นตะลึงเงียบงันอยู่นานสองนาน หากนับเวลาที่ซูจื่อม่อผ่านชั้นที่ 10 ตอนนี้เหลืออีกไม่ถึงหกชั่วโมงก็จะครบแปดวันเต็มตั้งแต่เขาเข้าไปในเจดีย์สิบกระบวนค่ายกล! การท้าทายที่ยาวนานขนาดนี้ไม่ใช่แค่การทดสอบความสามารถในการวางและคลายค่ายกลของผู้บ่มเพาะเท่านั้น แต่มันยังเป็นการทดสอบความมุ่งมั่น ร่างกาย สภาวะจิตใจ และอื่นๆ อีกมากมาย ผู้อาวุโสลั่วรู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขากำลังเฝ้ามองการปรากฏตัวทีละน้อยของสัตว์ประหลาดในด้านค่ายกลจากเจดีย์แห่งนี้ ในมุมหนึ่งของทวีปเทียนหวง!