Chapter 99 - การจู่โจมของนกงี่เง่า “โครม!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นเมื่อประตูทางเข้าถ้ำที่พำนักถูกกระแทกจนเปิดออกทันที บานประตูทั้งสองบานร่วงลงสู่พื้นอย่างแรงจนเกิดกลุ่มฝุ่นฟุ้งกระจาย ระหว่างขั้นตอนการหลอมโอสถ ห้ามมิให้มีสิ่งใดมารบกวนโดยเด็ดขาด ซูจื่อโม่ที่กำลังเสียสมาธิถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นโอสถที่ใกล้จะสำเร็จรูปแตกสลายไปต่อหน้าต่อตา! ความพยายามทั้งหมดของเขาเสียเปล่า! ไม่เพียงเท่านั้น เพราะซูจื่อโม่ยังคงตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เขาจึงลงเอยด้วยการกินฝุ่นเข้าไปเต็มปาก... เขาที่กำลังจะได้รับผลตอบแทนจากการหลอมโอสถที่ทุ่มเททำมาตลอดทั้งบ่าย กลับต้องเห็นมันมลายหายไปในอากาศ ในวินาทีนั้น ซูจื่อโม่ถึงกับมีความคิดที่จะฆ่าใครสักคน เขาไม่สามารถควบคุมกระแสเลือดที่เดือดพล่านด้วยความโกรธได้ จึงเปลี่ยนร่างเข้าสู่สภาวะปีศาจ “ก๊า ก๊า!” ในขณะนั้นเอง เสียงร้องล้อเลียนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่หน้าถ้ำของเขา เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นนกกระเรียนตัวหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าถ้ำ มันกำลังกระพือปีกอย่างตื่นเต้นและดูมีความสุขเหลือเกิน “ฟู่ว...” ซูจื่อโม่กำลังจะสบถด่า แต่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าปากของเขายังเต็มไปด้วยฝุ่น จึงไอออกมาอย่างรุนแรง “ก๊า ก๊า!” เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้ากระเรียนดูจะขบขันยิ่งกว่าเดิม ถ้ามันหัวเราะได้ มันคงหัวเราะออกมานานแล้ว นี่คือนกกระเรียนตัวเดียวกับที่เคยปะทะกับซูจื่อโม่บนยอดเขาด้านหน้าตอนที่เขากำลังจะเข้าสำนัก ซูจื่อโม่จำมันได้ทันที นกงี่เง่าตัวนี้เลือกเวลาได้ดีเหลือเกิน มันดันมาโผล่เอาในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ซูจื่อโม่โกรธจัดจนกำปั้นที่ขดอยู่ส่งเสียงดังกร๊อบ และนัยน์ตาของเขาก็แดงก่ำ “โฮก!” เสือวิญญาณกระโจนขึ้นและคำรามใส่เจ้ากระเรียนน้อยด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เหลือบมองเสือวิญญาณเพียงนิด นัยน์ตาของเจ้ากระเรียนน้อยก็เต็มไปด้วยความดูแคลน ในตอนแรก เสือวิญญาณค่อนข้างระแวดระวังที่จะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงสัตว์อสูรวิญญาณ อย่างไรก็ตาม สายตาดูถูกนั่นทำให้เสือวิญญาณของขึ้นทันที “ข้ายอมไม่ได้! ข้าก็มีศักดิ์ศรีนะ!” มันคำรามก้องอย่างดุร้ายแล้วพุ่งออกไปโดยมีไฟลุกโชนอยู่ในดวงตา ปัง! เสือวิญญาณถูกส่งตัวให้กลิ้งกลับมาด้วยความเร็วและความรุนแรงมากกว่าตอนที่มันพุ่งออกไปเสียอีก ทันทีที่มันกระโจนเข้าไป เจ้ากระเรียนน้อยก็กระพือปีกตบมันจนกระเด็น เสือวิญญาณกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบจนกินฝุ่นเข้าไปเต็มปากเช่นกัน ดูน่าสมเพชสุดจะบรรยาย เมื่อพลิกตัวกลับมาได้ เสือวิญญาณก็พ่นฝุ่นออกจากปากและตะโกนลั่น เตรียมตัวจะโจมตีอีกครั้ง “กลับมา!” ซูจื่อโม่เรียกเบาๆ เสือวิญญาณถอยกลับมาทันทีโดยไม่มีการลังเล ราวกับว่ามันรอคำสั่งจากซูจื่อโม่มาตั้งแต่ต้น ท้ายที่สุดแล้ว เสือวิญญาณก็เป็นเพียงสัตว์วิญญาณตัวหนึ่ง มันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้านกงี่เง่านั่นเลย “เอาล่ะ ในเมื่อแกทำโอสถชุดหนึ่งของข้าพังไปวันนี้ ถือว่าหายกัน นับจากนี้ไปอย่าได้มาหาเรื่องข้า และข้าก็จะไม่ยุ่งกับแกอีก เป็นไง?” ซูจื่อโม่ตัดสินใจเจรจากับเจ้านกงี่เง่า เพราะความบาดหมางของพวกเขาก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก หากเขาไม่จัดการเรื่องนี้ให้จบ ชีวิตในอนาคตของเขาคงไม่มีวันสงบสุข ลำพังแค่การหลอมโอสถก็ว่ายากแล้ว ต่อให้ซูจื่อโม่จะฝึกตนอยู่เฉยๆ เจ้านกงี่เง่านี่ก็ยังแวะเวียนมาหาเรื่องเขาอยู่ดี “ก๊า ก๊า!” เจ้ากระเรียนน้อยเชิดหัวขึ้นด้วยความดูถูก ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว เจ้านกงี่เง่านี่ดูเหมือนจะไม่อยากให้เรื่องจบลงง่ายๆ “เห็นแก่ที่ผู้อาวุโสของเจ้าเป็นสัตว์ผู้พิทักษ์ลึกลับของสำนัก ข้าจึงไม่อยากทำร้ายเจ้า เจ้าไม่ควรจะมารบกวนข้าอีก” ซูจื่อโม่กล่าวช้าๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและดำมืด “ก๊า ก๊า! ก๊า ก๊า!!!” เจ้ากระเรียนน้อยยังคงร้องตะโกนพร้อมกับทำท่าทางยั่วยุ ซูจื่อโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขาตบถุงเก็บของแล้วธนูสีแดงเลือดก็ปรากฏขึ้นในมือ บรรจุลูกธนู และง้างสายธนูจนโค้งเป็นจันทร์เต็มดวง! กระบวนการทั้งหมดไหลลื่นดุจสายน้ำ ราวกับว่าเขาฝึกฝนมันมานับครั้งไม่ถ้วน “ฟิ้ว!” เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้น แสงสีดำพุ่งผ่านเจ้ากระเรียนน้อยไปเฉียดฉิว ความเร็วของลูกธนูนั้นรวดเร็วมากจนเจ้ากระเรียนน้อยตกใจจนต้องกระโดดหลบ มันตั้งตัวแทบไม่ทัน ซูจื่อโม่ประกาศอย่างเย็นชาว่า “ลูกธนูนั่นเป็นแค่การเตือน ถ้าเจ้ายังมารบกวนข้าอีก ลูกธนูถัดไปจะปลิดชีพเจ้า!” แน่นอนว่าซูจื่อโม่ไม่มีทางกล้าฆ่าเจ้านกงี่เง่านั่นหรอกหากเขายังไม่อยากตาย – นั่นเป็นเพียงแค่การขู่เท่านั้น อีกอย่าง เจ้านกงี่เง่าตัวนี้ยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์และแค่กำลังเล่นซน มันยังไม่สมควรตายเพราะเรื่องแค่นี้ “ก๊า ก๊า!” เมื่อได้ยินคำประกาศของซูจื่อโม่ เจ้ากระเรียนน้อยก็โกรธจัด มันกระพือปีกและจ้องเขม็งมาที่ซูจื่อโม่พร้อมจะเข้าปะทะ! ซูจื่อโม่พุ่งตัวออกจากถ้ำด้วยความรวดเร็ว คราวนี้เจ้ากระเรียนน้อยเตรียมตัวมาดี มันบินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที วนเวียนอยู่บนอากาศ กรงเล็บของมันส่องประกายอันตรายราวกับพร้อมจะโฉบลงมาได้ทุกเมื่อ ซูจื่อโม่โก่งธนูอีกครั้ง “ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!” เขายิงลูกธนูสามดอกออกไปสุดแรง เจ้ากระเรียนน้อยหลบหลีกทุกอย่างกลางอากาศได้อย่างคล่องแคล่ว “ก๊า ก๊า!” มันร้องเสียงดังลั่น หัวเราะเยาะทักษะการยิงธนูของซูจื่อโม่ ซูจื่อโม่เริ่มรู้สึกเสียใจแล้ว หากเขารู้ว่าเรื่องจะเป็นแบบนี้ เขาคงจะยิงธนูใส่ปีกของเจ้านกงี่เง่านั่นตั้งแต่ตอนที่มันเผลอไปแล้ว แต่ตอนนี้ สถานการณ์กลับดูน่ากระอักกระอ่วนสำหรับเขา ต่อให้เขาจะใช้กระบี่บินได้ เขาก็ไม่มีทางคล่องแคล่วกลางอากาศได้เท่ากับนกกระเรียนวิญญาณที่มีปีก เขาไม่สามารถปลดปล่อยศักยภาพในการต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น ซูจื่อโม่ไม่กล้าจะสู้กับนกกระเรียนวิญญาณในระยะประชิดตอนนี้ หากเขาสูญเสียการควบคุมกระแสเลือดและเผยให้เห็นร่างปีศาจ ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาด อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการใช้กระบี่บิน เขาก็ยังอยู่แค่ขั้นรวบปราณระดับ 6 เท่านั้น เขาอาจจะไม่สามารถทำอันตรายนกกระเรียนได้เลยแม้แต่มันจะยืนให้เขายิงเฉยๆ ก็ตาม ไม่มีทางที่เขาจะชนะได้เลย! หลังจากยืนอยู่ที่ทางเข้าถ้ำครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ตระหนักว่าเขาทำอะไรเจ้านกงี่เง่าไม่ได้เลย จึงตัดสินใจกลับเข้าไปในถ้ำ วินาทีที่เขานั่งลง เจ้ากระเรียนน้อยก็ปรากฏตัวที่หน้าถ้ำและเริ่มส่งเสียงร้องก่อนที่เขาจะได้พักหายใจเสียด้วยซ้ำ “เจ้านกงี่เง่านี่...” ด้วยความโกรธจัด ซูจื่อโม่พุ่งออกไปอีกครั้ง แต่เจ้ากระเรียนน้อยก็บินหนีไปอีกครั้ง... วินาทีที่ซูจื่อโม่กลับเข้ามาในถ้ำ เจ้ากระเรียนน้อยก็กลับมา มันปฏิเสธที่จะเข้าในถ้ำ แต่กลับยืนยั่วโมโหอยู่ที่หน้าทางเข้าและร้องเรียกอยู่เป็นระยะ ทันใดนั้น ซูจื่อโม่ก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี หากเจ้านกงี่เง่านี่ทำแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่การหลอมโอสถหรือการเพิ่มระดับการฝึกตนเลย แม้แต่การนอนหลับให้สนิทก็คงเป็นแค่ฝันกลางวัน เป็นไปตามคาด ซูจื่อโม่เพิ่งจะซ่อมประตูถ้ำเสร็จ เจ้ากระเรียนน้อยก็ทำมันพังลงมาอีกครั้ง เจ้านกกระเรียนยืนอยู่ข้างนอก ส่วนซูจื่อโม่อยู่ข้างใน ชายหนุ่ม นก และเสือวิญญาณใช้เวลาทั้งวันมองหน้ากันไปมาโดยไม่ได้ทำอะไรเลย... เจ้ากระเรียนน้อยดูจะมีความสุขกับเรื่องนี้มาก ส่วนชายหนุ่มและเสือวิญญาณกลับต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เจ้ากระเรียนน้อยจะแวะเวียนมาที่ถ้ำของซูจื่อโม่เป็นพักๆ และส่งเสียงร้องลั่นอยู่ข้างนอก บางครั้ง ชายหนุ่มและเสือวิญญาณก็ได้พักหายใจบ้างหลังจากเจ้ากระเรียนน้อยบินจากไป แต่ทันทีที่พวกเขาพยายามจะงีบหลับ เจ้ากระเรียนน้อยก็จะกลับมาอีก... ไม่เพียงแต่ซูจื่อโม่จะไม่สามารถฝึกตนหรือหลอมโอสถได้ แม้แต่การนอนหลับก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขา หลายวันมาแล้วที่ชายหนุ่มและเสือวิญญาณไม่ได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม ทั้งซูจื่อโม่และเสือวิญญาณต่างผอมลงไปพอสมควร เสือวิญญาณแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ มันเคยถูกซูจื่อโม่ทรมานด้วยเหตุผลบางอย่างในถ้ำนี้ จนถูกสั่งให้คำรามไม่หยุดหย่อน มาตอนนี้ ยังมีนกงี่เง่าโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้มาทรมานพวกเขาอีก ในตอนนี้ เสือวิญญาณกำลังประสบกับภาวะบอบช้ำทางจิตใจ มันเริ่มคิดแล้วว่าควรจะทิ้งซูจื่อโม่ไปชั่วคราวเพื่อหนีเข้าไปในป่าหาที่นอนดีๆ สักตื่นหนึ่งดีหรือไม่