Chapter 572: สงครามประมูล (ตอนที่ 3) คาเรนมองออกทันทีว่าผู้ชายที่เดินเข้ามาเป็นใคร ทุกครั้งที่เธอเจอเขา เขาจะสวมชุดแบบเดิมเสมอ และใส่หน้ากากหุ่นยนต์ประหลาดที่สามารถเปลี่ยนสีหน้าและรูปร่างของใบหน้าได้ เวลาพูด หน้ากากนั่นมักจะแสดงเป็นแถบสัญญาณขึ้นลงตามน้ำเสียงของคนคนนั้น ทำให้เธอรู้ทันทีว่านั่นคือประธานกลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์ หน้ากากนั้นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจมาโดยตลอด มันไม่เคยแสดงอารมณ์ที่แท้จริง มีเพียงปฏิกิริยาเทียมๆ ราวกับตัวตนที่แท้จริงข้างใต้ถูกซ่อนจากโลกใบนี้ไปตลอดกาล แม้ตอนนี้ ขณะที่เขาก้าวเข้ามาในห้องต่ออีกนิด เส้นดิจิทัลบนหน้ากากก็ยังเต้นอย่างสงบ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะรบกวนเขาได้ ตอนแรกที่เห็นเขา เธอรู้สึกโล่งใจ อย่างไรเสีย คนคนนี้ก็เป็นหนึ่งในคนที่เธอพึ่งพาได้ แต่แล้วเธอก็เริ่มนึกขึ้นมาได้ ไม่ใช่ว่ากลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์ปฏิเสธที่จะช่วยเธอไปแล้วหรือ? พวกเขาไม่น่าจะเข้ามายุ่งเกี่ยว และตอนนี้พวกเขากลับมาอยู่ที่นี่ ซึ่งมันหมายความได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือกลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์มาที่นี่เพื่อซื้อบริษัท ‘นั่นคือแผนของพวกแกงั้นเหรอ จะช่วยฉันก่อน แล้วค่อยฮุบสิ่งที่ฉันสร้างขึ้นไปน่ะ!’ คาเรนคิดในใจ ขบฟันด้วยความโกรธ ขณะนี้เธอไม่รู้แล้วว่าควรรู้สึกอย่างไรกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ หัวใจเธอบิดเกลียว เธอเป็นฝ่ายร้องขอความช่วยเหลือ แต่ตอนนี้มันกลับเหมือนความช่วยเหลือที่มาถึง มีไว้เพื่อฉวยโอกาสจากความอ่อนแอของเธอมากกว่า ร้านนี้ อาคารหลังนี้ ปีที่เธอทุ่มเทลงไปกับมัน ทุกอย่างกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ตอนนี้ตรงหน้าเธอมีคนสองคนที่เธอไม่อยากขายอาคารให้ปักใจเดียวกันแล้ว ปัญหาก็คือ เธอรู้ว่าทำไมรัมถึงอยากซื้ออาคารหลังนี้ แต่เธอไม่เข้าใจว่ากลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์จะเอาไปทำอะไร "แกเป็นใคร" รัมพูด พลางลุกขึ้นและแทบจะยืนประจันหน้ากับแม็กซ์เพื่อข่มขู่เขา แต่แทบจะในทันที แม็กซ์ก็ยกมือวางบนไหล่ของเขา แล้วกดเขากลับลงไปนั่งบนเก้าอี้อย่างแรง การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วมาก ไม่มีการออกแรงเกินจำเป็น ไม่มีอาการฝืนให้เห็นเลยสักนิด มันเรียบง่าย ควบคุมได้ และกดข่มอย่างสิ้นเชิง "ฉันคือประธานของกลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์ และฉันไม่คิดจะทำอะไรโง่ๆ" แม็กซ์พูด "จำไว้สิ ถึงจะมีเรื่องเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้ ฉันก็ยังเลือกมาที่นี่ เพราะงั้นลองคิดดูเอาเอง" แม็กซ์พูดพลางเดินไปนั่งอีกฝั่งตรงข้ามกับรัม เขาแยกตัวออกห่างจากคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน เขาไขว่ห้าง เอนหลังเล็กน้อย หน้ากากยังคงแสดงแถบสัญญาณที่ตอบสนองต่อเสียงของเขาอย่างนิ่งสงบ ท่วงท่าของเขาผ่อนคลาย ราวกับเรื่องเผชิญหน้าทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลย ‘อะไรกันวะ!’ รัมคิดในใจ จ้องมองผู้บุกรุกประหลาดคนนั้น ‘พลังเมื่อกี้นั่นอะไร เขากดฉันลงเหมือนฉันเป็นเด็ก แต่ตัวเขาแทบจะไม่ได้ใหญ่กว่าฉันสักเท่าไหร่เลย!’ รัมยังคิดถึงคำพูดของเขาด้วย ตามที่กลุ่มกิลท์แรตส์แจ้งไว้ พวกเขาได้แจ้งทุกกลุ่มที่ถูกติดต่อเกี่ยวกับการขายครั้งนี้แล้ว ว่าถ้าใครเข้ามา ก็จะไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเขาแน่นอน รัมไม่ค่อยรู้ว่ากิลท์แรตส์ใช้วิธีอะไรโน้มน้าวคนอื่นไม่ให้เข้ามายุ่ง แต่การที่มีคนหนึ่งมาที่นี่ แปลว่าอีกฝ่ายคิดว่ากลุ่มของตนสามารถต่อกรกับพวกเขาได้ ความคิดแค่นั้นก็ทำให้ฝ่ามือของเขาเริ่มมีเหงื่อซึม ถ้าผู้ชายคนนี้มาจริงๆ ทั้งที่ได้รับคำเตือนแล้ว งั้นเขาก็ต้องเป็นพวกโง่... ไม่ก็ไม่กลัวอะไรเลย "งั้น ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า มีคนเสนอราคาซื้อที่นี่แล้วใช่ไหม?" แม็กซ์ถาม "ถ้าอย่างนั้น แกก็มาที่นี่เพื่อซื้ออาคารจริงๆ สินะ หลังจากเก็บค่าคุ้มครองก้อนโตไปแล้ว ฉันเดาว่าแกคงหมายตาที่นี่เอาไว้ด้วยเหมือนกัน" คาเรนพูด พลางนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขมขื่น เธอไม่คิดจะปิดบังอีกแล้ว "เอาเถอะ งั้นก็ทำตามที่ต้องการไป ฉันยังไงก็ต้องขายอาคารนี้อยู่ดี แต่ฉันจะไม่ลำเอียงให้ใครทั้งนั้น ใครให้เงินมากที่สุดก็เอาไป" คาเรนประกาศอย่างนั้น เธอต้องการอย่างน้อยที่สุดก็ต้องรีดเอาประโยชน์จากสถานการณ์นี้ให้มากที่สุด และบางทีเธออาจได้พอมากพอจะเริ่มทุกอย่างใหม่อีกครั้ง ถึงแม้เธอจะไม่ค่อยเชื่อว่าจะทำได้ โดยเฉพาะถ้าต้องสร้างอะไรในระดับใหญ่อย่างนี้ขึ้นมาอีก นิ้วของเธอกำแน่นที่ที่พักแขนของเก้าอี้ การเริ่มต้นใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย มันจะไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว "ฉันยื่นข้อเสนอไปที่สามร้อยล้านแล้ว" รัมพูด "งั้นนี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นแล้วสินะ" รัมประหม่าด้วยเหตุผลมากกว่าหนึ่งอย่าง พวกเขาเองก็ไม่มีเงินหมุนมากพออยู่แล้ว และที่ทำเรื่องนี้ได้ก็เพราะข้อตกลงกับกลุ่มกิลท์แรตส์ เขาแทบไม่มีงบให้ขยับได้เลย และเขาก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกลุ่มนี้ด้วย เพราะกลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์เป็นเพียงชื่อที่ฉาวโฉ่ในวงแคบเท่านั้น "เอาละ งั้นสามร้อยยี่สิบล้านเป็นไง" แม็กซ์กล่าว "และกลุ่มบิลเลียน บลัดไลน์ก็ยินดีรับประกันว่าจะไม่มีปัญหาอะไรตามมาอีก แต่ฉันคิดว่าแกก็น่าจะรับประกันเรื่องเดียวกันได้ใช่ไหม?" "หรืออาจเป็นเพราะสำหรับแกแล้ว มันเป็นต้นทุนที่ต่ำมากในการจัดการปัญหา พวกแกเลยน่าจะยังมีที่ให้ขยับได้อีกหน่อยใช่ไหม?" แม็กซ์กล่าวต่อ คำพูดของเขาฟังดูสงบ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่คมกริบ มันไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่มันคือเรื่องความสามารถ "สามร้อยสามสิบ" รัมพูด กรามของเขาเกร็งแน่น ขณะที่ฝืนเปล่งตัวเลขนั้นออกมา การเพิ่มขึ้นแต่ละครั้งทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกดึงเอาอะไรบางอย่างที่ไม่ใช่ของตัวเองออกไป "สามร้อยห้าสิบ" แม็กซ์ตอบ และดูไม่ทุกข์ร้อนเลยแม้แต่น้อยหากจำนวนจะเพิ่มขึ้นอีก ไม่มีความลังเล ไม่มีการหยุดชะงัก ตัวเลขนั้นหลุดออกมาอย่างลื่นไหล ราวกับเป็นแค่การปรับเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ชั่วขณะหนึ่ง รัมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและคิดจะติดต่อกิลท์แรตส์เพื่อขอเพิ่ม แต่เขากลับกลัวแม้แต่จะติดต่อพวกนั้น ถ้าเขาขอการสนับสนุนเพิ่ม มันจะเท่ากับยอมรับว่าตัวเองอ่อนแอ ถ้าไม่ขอ เขาก็เสี่ยงจะเสียทุกอย่าง น้ำหนักของการตัดสินใจนั้นกดทับลงบนเขาอย่างหนัก สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจลุกขึ้น "เอาไปเลยห้างสรรพสินค้ากำลังจะตายของแก" รัมพูด "ปัญหาจะยังคงดำเนินต่อไปไม่ว่าใครจะเป็นเจ้าของ เพราะงั้นหวังว่าแกจะพร้อมรับมือแล้วนะ" คำพูดของเขาตั้งใจจะทิ่มแทง แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังได้ยินชัดว่ามันไร้ความมั่นใจเพียงใด หลังจากนั้นก็ใช้เวลาไม่นานรัมก็ออกจากห้องไป และตอนนี้แม็กซ์ก็เหลืออยู่คนเดียวในห้อง ประตูปิดลงด้วยเสียงทึบๆ และความเงียบก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง "เอาละ คุณสเตอร์น ดูเหมือนว่าเราจะตกลงกันได้แล้วใช่ไหม?" แม็กซ์ถาม พลางยิ้มอยู่ใต้หน้ากาก