บทที่ 560: มีฉันเสมอ ชายที่อยู่หลังพวงมาลัยตกตะลึงเมื่อเห็นร่างมนุษย์ยืนขวางอยู่ตรงหน้าโดยตรง สัญชาตญาณทำให้เขาเหยียบคันเร่งเต็มแรง คิดว่ารถจะพุ่งไปข้างหน้า ทว่าแทนที่รถจะเคลื่อน เครื่องยนต์กลับคำราม ล้อบดถนนส่งเสียงเสียดสีเล็กน้อย แต่ตัวรถกลับดูเหมือนไม่ขยับไปไหนเลย ก่อนที่เขาจะทันประมวลผลว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ด้านหน้ารถก็เริ่มยกตัวลอยจากพื้น ฝากระโปรงเชิดขึ้น น้ำหนักถ่ายไปด้านหลังจนเหลือเพียงล้อหลังที่ยังแตะพื้นถนน และมันก็หมุนฟรีอย่างสิ้นหวังเหมือนกำลังแสวงหาความฝืดเกาะถนน “จะเอาแต่มายืนดูเฉยๆ เหรอวะ?!” นาตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เกร็งจากการออกแรง เขาเริ่มหงุดหงิด เพราะถึงแม้จะมีพละกำลังที่เพิ่มขึ้น การยันรถไว้แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ถ้ารถคันนี้ได้ความเร็วมาแค่เล็กน้อย นารู้ดีว่าผลลัพธ์คงไม่เหมือนตอนนี้แน่ เขาจะถูกชนเข้าอย่างจัง และต่อให้เป็นตัวเขาในสภาพปัจจุบัน แรงกระแทกก็คงทำให้เจ็บหนัก เอาเข้าจริงอาจมากกว่าที่เขายอมรับได้เสียอีก เขาเพิ่งยึดมั่นในคำปฏิญาณมาได้ไม่นาน มันยังใหม่สำหรับเขา เป็นสิ่งที่เขาต้องปรับตัวอยู่ทุกวัน เขารู้ว่าถ้าเขายังคงผลักดันตัวเองต่อไปและซื่อสัตย์ต่อมัน สุดท้ายเขาจะได้รับพลังเหนือมนุษย์ที่แท้จริง แต่ตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงก้ำกึ่ง แข็งแรงกว่าคนทั่วไป ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นไม่มีวันพ่าย พวกยามไม่ลังเลอีกต่อไป พวกเขากรุยทางเข้ามาพร้อมกัน รวดเร็วขึ้นทันทีเมื่อสถานการณ์ถูกควบคุมได้แล้ว คนหนึ่งดึงประตูรถออกอย่างแรง ขณะที่อีกคนยกเครื่องช็อตไฟฟ้าขึ้นในทันที เสียงแปะๆ ดังแหวกอากาศเมื่อเครื่องช็อตไฟฟ้าถูกปล่อยออก หัวเข็มพุ่งปักเป้าหมาย ฝังเข้าไปในตัวชายที่อยู่ในรถ ร่างของเขาแข็งทื่อทันทีเมื่อกระแสไฟไหลผ่าน กล้ามเนื้อเกร็งแน่นจนเกิดอาการสั่นสะท้านรุนแรงไปทั้งร่าง เพียงชั่วครู่ มันดูเหมือนจะพอแล้ว แต่ชายคนนั้นกัดฟันแน่นและทนเอาไว้ เขารับแรงช็อตนั้นอยู่หลายวินาที พร้อมส่งเสียงต่ำในลำคอขณะบังคับให้ร่างกายตอบสนอง พอคนที่ถือเครื่องช็อตไฟฟ้าก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ด้วยความมั่นใจว่าอันตรายถูกกำจัดแล้ว ชายคนนั้นก็สวนกลับอย่างฉับพลัน เท้าของเขากระแทกเข้าที่ท้องของยามอย่างจัง แรงปะทะส่งยามคนนั้นกระเด็นถอยหลัง ล้มกลิ้งลงกับพื้นแล้วไถลไปบนผิวถนนก่อนจะหยุดนิ่ง เขาสลบไปก่อนจะทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น แทนที่จะกระโดดลงจากรถอย่างที่ใครๆ คาด ชายคนนั้นกลับทำสิ่งแปลกประหลาด เขายื่นมือไปคว้าประตู แล้วกระแทกมันปิดลงอย่างดังปัง ทันทีหลังจากนั้น เสียงระบบล็อกรถดังขึ้นแว่วในอากาศ เขาแทบจะขังตัวเองเอาไว้ในรถคันนั้นเสียเอง ทว่าการตัดสินใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน พอเขาเอนตัวไปข้างหน้า จับพวงมาลัยไว้แน่น เตรียมจะขับอีกครั้ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เมื่อพบว่าร่างที่ยืนอยู่หน้ารถเมื่อครู่นี้หายไปแล้ว นาไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว ก่อนที่เขาจะทันหันมองไปรอบๆ ประตูที่ล็อกไว้ก็ถูกกระชากออกอย่างกะทันหัน มีเสียงแกร็กดังลั่นเมื่อกลไกล็อกแตกหัก ประตูไม่ได้หลุดจากบานพับ แต่ตัวล็อกถูกทำลายอย่างไม่ใยดีราวกับมันเป็นเพียงเศษเหล็ก มือข้างหนึ่งพุ่งเข้ามาคว้าชายคนนั้นไว้ตรงเสื้อ ตอนที่นากระชาก เขาใช้แรงมหาศาล ชายคนนั้นถูกดึงพรวดออกจากเบาะ ยกตัวลอยขึ้นจากที่นั่งอย่างง่ายดาย แล้วถูกเหวี่ยงไปด้านหลัง ร่างของเขาปลิวข้ามช่องว่างระหว่างรถก่อนจะกระแทกเข้ากับรถอีกคันดังตุ้บหนัก โลหะบุบยุบก่อนที่เขาจะร่วงลงกับพื้น ชายคนนั้นไม่ขยับอีกเลย “อ่า...” นาพูดพลางเกาหลังศีรษะ “ขอโทษที่ทำรถเสียหายนะ... แย่ละ สรุปฉันทำรถของลูกค้าเสียหายไปสองคันเลยสินะ” พวกยามมองหน้ากัน แม้จะโล่งใจที่รถไม่ถูกขโมยไป แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ารถวีไอพีสองคันถูกทำเสียหายไปในกระบวนการนี้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะกระทบต่อชื่อเสียงของพวกเขา ถึงอย่างนั้น ไม่มีใครละสายตาจากนาได้เลย สิ่งที่ทำให้พวกเขาประทับใจมากที่สุด คือการที่ผู้ชายคนหนึ่งสามารถหยุดรถที่กำลังวิ่งมาได้แบบเผชิญหน้าตรงๆ “โห พี่ตัวใหญ่นะเนี่ย” ยามคนหนึ่งพูดพร้อมยิ้มกว้าง “แต่ผมไม่รู้เลยว่าพี่มีกล้ามซ่อนอยู่ข้างในขนาดนี้ พี่น่าจะเคยไปแข่ง World's Strongest Man อะไรทำนองนั้นนะ แล้วถ้ายังไม่เคย ก็ควรจะสมัครเลย” นาหัวเราะแห้งๆ กับคำพูดนั้น อย่างน้อยตอนนี้ พวกเขาก็เชื่อว่าสิ่งที่เพิ่งเห็นเป็นสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทำได้ นั่นถือว่าโล่งใจมาก สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือหน้าของตัวเองไปโผล่ตามหนังสือพิมพ์หรือบทความออนไลน์ในวันรุ่งขึ้น พร้อมคำถามว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นอะไรกันแน่ อีกด้านหนึ่ง คนอื่นๆ ก็กำลังรับมือกับปัญหาของตัวเองเช่นกัน โจที่ประจำการอยู่นอกอาคารกำลังรับมือกับพวกฉกชิง พวกนั้นสังเกตไม่ยากนักเมื่อรู้แล้วว่าควรมองหาอะไร เขาจับคนหนึ่งไว้ได้ก่อนที่ลูกค้าหญิงคนหนึ่งจะถูกขโมยของไป ทว่าในช่วงชุลมุน ผู้โจมตีคนนั้นก็เอื้อมมือไปด้านหลัง แล้วดึงวัตถุโลหะออกมาโดยไม่ลังเล เขาเหวี่ยงมันฟาดตรงเข้าใส่หน้าโจทันที แรงกระแทกเจ็บมาก และไม่ใช่แค่คนเดียวด้วย พวกมันไม่ได้ทำงานลำพัง คนอื่นๆ พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง โจมตีโจจากหลายทิศทาง รุมกระหน่ำไม่หยุดทุกครั้งที่เห็นช่องว่าง แต่ละหมัดแต่ละการฟาดกระแทกลงมาด้วยแรงอันโหดร้าย มันเจ็บจริงๆ และในบางช่วง คนที่ยืนมองอยู่ห่างๆ ถึงกับคิดว่าโจอาจลงเอยด้วยอาการบาดเจ็บถาวรถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป ถึงอย่างนั้น โจก็กัดฟันแล้วฝืนผ่านความเจ็บไป ในที่สุด ด้วยแรงฮึดเดี่ยวๆ หมัดสั้นเฉียบคม และความดุดันที่ไม่ยอมลดละ โจสามารถจัดการผู้โจมตีไปได้สามคน ทีละคน พวกมันล้มลงโดยไม่อาจทนการที่เขาไม่ยอมล้มตามได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้ “โคตรอยากได้เอ็กโซสเกเลตันนั่นเลยว่ะ” โจพึมพำ “มันคงช่วยฉันได้เยอะมาก” เขาส่ายหน้าช้าๆ “แต่ถ้าเป็นฉันล่ะก็ บางทีฉันอาจจะพึ่งมันมากเกินไป แล้วก็ไม่เคยพัฒนาตัวเองจริงๆ เลยก็ได้” โจเหลือบมองมือที่ช้ำของตัวเอง ก่อนจะเอื้อมแตะใบหน้าตรงที่โดนวัตถุโลหะฟาดไปเมื่อครู่ “ถ้าเป็นสตีเฟน... หรือแม้แต่แม็กซ์” โจพูดเบาๆ “พวกเขาคงหลบการโจมตีพวกนั้นได้ ต่อให้ฉันจะฟื้นจากอาการใกล้ตายได้เหมือนซอมบี้ ฉันก็ยังต้องเลิกเจ็บตัวให้ได้ รอยแผลพวกนี้คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะหาย” ความคิดนั้นค้างอยู่ในหัวของเขา ยิ่งเขายึดมั่นในคำปฏิญาณของตัวเองมากขึ้น ส่วนไหนของพลังเขาจะพัฒนาขึ้นกันแน่ การฟื้นตัวจะเร็วขึ้นไปอีก หรือท้ายที่สุดเขาจะได้ความสามารถในการรักษาบาดแผลสาหัสของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ความเป็นไปได้ข้อหลังไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากลองทดสอบด้วยตัวเอง “ไม่รู้ว่าคนอื่นๆ จะโอเคกันรึเปล่า” โจพูด พลางมองไปยังผู้โจมตีที่หมดสติทั้งสามคนบนพื้น “แล้วฉันก็สงสัยจริงๆ... งานที่ยากที่สุดในบรรดาทุกคนคงตกมาที่ฉันสินะ” เพราะเมื่อมองพวกมันตอนนี้ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคนพวกนี้เป็นสมาชิกกิลต์แรตตัวจริง เป็นไปได้มากว่าพวกมันก็แค่ลูกจ้างเท่านั้น