บทที่ 566: ศัตรูที่มองไม่เห็น วันที่สองถือว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งสำหรับกลุ่ม Billion Bloodline ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับ Max ช่วงหลังมานี้ เขารู้สึกเหมือนกลุ่มของพวกเขาถูกลากจากปัญหาหนึ่งไปสู่อีกปัญหาหนึ่ง ไม่เคยได้หยุดหายใจเลยสักครั้ง ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าสถานการณ์จะบานปลายไปไกลขนาดนี้เพราะพวก Black Hounds มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาไล่ล่าเอง และก็ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงเหตุการณ์หนึ่งที่ไหลต่อเนื่องไปสู่อีกเหตุการณ์หนึ่ง ความเชื่อมโยงทับซ้อนกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุด พวกเขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับบางสิ่งที่ใหญ่เกินกว่าที่ตั้งใจไว้ในตอนแรกมาก เพราะอย่างนั้น การได้รับเงินก้อนโตและจัดการกับพวก Gilt Rats โดยแทบไม่เจอแรงต้านเลยจึงให้ความรู้สึกเกือบจะเหนือจริง สำหรับครั้งหนึ่ง ทุกอย่างกลับราบรื่นเกินไป ราบรื่นเกินไปเสียด้วยซ้ำ “แต่พวกนั้นจะต้องรู้เข้าแน่” Aron พูดด้วยน้ำเสียงสงบ ทว่าหนักไปด้วยความกังวล ขณะที่ Max เอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด “ถึงตอนนี้พวกนายจะทำได้ดีมาก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสุดท้ายพวกมันจะต้องสืบจนรู้ว่าเราคือคนที่รับงานนี้ไป และพอถึงตอนนั้น พวกมันคงไม่เล่นงานแค่บริษัท... แต่พวกมันอาจเล่นงานแกโดยตรงก็ได้” Aron เป็นคนระมัดระวังเสมอ ชอบคิดล่วงหน้าไปหลายก้าว แต่ Max ไม่เคยเห็นเขาแสดงความกังวลออกมาตรงๆ แบบนี้มาก่อน มันไม่ใช่การประเมินความเสี่ยงตามปกติที่ผ่านการคำนวณมาอย่างดี ยังมีบางอย่างส่วนตัวปะปนอยู่ในนั้น และเห็นได้ชัดว่าความคิดนี้ไม่เคยหลุดออกจากหัวของ Aron เลยแม้แต่วินาทีเดียว เหตุผลจริงๆ ของความกังวลนั้นชัดเจนอยู่แล้ว พวก Gilt Rats ไม่ได้ทำงานกันลำพังอีกต่อไปแล้ว พวกมันมีคนจาก Black Hand มาร่วมมือด้วย Black Hand ไม่ใช่แค่แก๊งหรือพวกอันธพาลธรรมดา พวกเขาเป็นทหารรับจ้างที่ผ่านการฝึกมาอย่างหนัก และใช้งานได้หลากหลายในแทบทุกด้านที่นึกออก ทั้งการต่อสู้ การแทรกซึม การก่อวินาศกรรม การเฝ้าระวัง การลอบสังหาร ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำไม่ได้ การที่พวก Gilt Rats เริ่มเคลื่อนไหวร่วมกับคนแบบนั้นหมายความว่าสถานการณ์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การตีกันตามถนนหรือการข่มขู่อีกต่อไปแล้ว และสิ่งที่น่ากังวลที่สุดก็คือ Aron ไม่อาจอยู่ข้าง Max ได้ตลอดเวลา การขาดการควบคุมแบบนั้นกัดกินใจเขาอยู่ตลอด “นายพูดถูก” Max ตอบหลังเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงจริงจังกว่าเดิม “แต่เราก็รู้อยู่แล้วว่าสุดท้ายพวกมันต้องเข้ามาเกี่ยวอยู่ดี มันต้องลงเอยแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว” Max เอนตัวมาข้างหน้า วางข้อศอกลงบนหัวเข่า ดวงตาจดจ่อราวกับกำลังไล่เรียงความเป็นไปได้ต่างๆ ในหัวไปแล้ว “พวกมันจะเล่นงานเราอยู่ดี ไม่ว่าจะเพราะห้างสรรพสินค้าหรือเรื่องอื่น มันก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ วิธีที่ดีที่สุดที่เราจะปกป้องตัวเองไม่ใช่การหลบซ่อน หรือคอยตั้งรับทุกครั้งที่พวกมันขยับตัว” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขา “แต่มันคือการทำให้แข็งแกร่งขึ้น สำหรับพวกเรา นั่นหมายถึงการเรียนรู้วิธีใช้คำปฏิญาณของเราให้ถูกต้อง แล้วก็หาเงินให้ได้มากขึ้น และเอาเข้าจริง ในเมืองนี้มีคนที่มีเงินมากเกินไป แต่สมองกลับไม่ค่อยมีอยู่เยอะถมเถ” Max หัวเราะเบาๆ ในลำคอ “นั่นแหละถึงทำให้เราต้องไปเล่นงานคนคนเดียวกันตั้งแต่แรก” อย่างไรก็ตาม ถึงจะพูดด้วยความมั่นใจแบบนั้น คำถามหนึ่งก็ยังค้างอยู่ลึกๆ ในใจเขา พวก Gilt Rats จะทำอะไรต่อไป? การโจมตีห้างสรรพสินค้าแบบตรงๆ อีกครั้งดูจะเป็นไปได้น้อย หลังจากความพยายามครั้งก่อนพังไม่เป็นท่า การทำผิดซ้ำแบบเดิมคงเป็นเรื่องโง่เขลา แม้แต่สำหรับพวกมันเองก็ตาม นอกเสียจากว่าพวกมันจะยกระดับสถานการณ์ Max ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ที่ครั้งหน้าพวกมันอาจส่งคนที่ใส่เอ็กโซสเกเลตันมาด้วย เป็นทหารรับจ้างที่ถูกส่งมาเพื่อปิดเกมอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ถ้าเป็นแบบนั้น Max ก็ไม่ได้กังวลเป็นพิเศษ อุปกรณ์ที่ล้ำสมัยกว่าเท่ากับทรัพยากรที่มากขึ้นสำหรับกลุ่ม เขารู้ดีว่ามีสมาชิกใน Billion Bloodline หลายคนที่จะได้ประโยชน์มหาศาลจากการรื้อแยกแล้วนำเทคโนโลยีแบบนั้นไปใช้ใหม่ ทว่าเมื่อ Max กลับมาที่ห้างสรรพสินค้าพร้อมกับคนอื่นๆ บรรยากาศกลับไม่เป็นอย่างที่เขาคาดไว้เลย ไม่มีความตึงเครียด ไม่มีความแตกตื่น ไม่มีสัญญาณของการโจมตีที่จะมาถึง โกดังเงียบมาก เงียบเกินไป และสถานที่อื่นๆ ที่พวกเขารับผิดชอบดูแลก็เป็นแบบเดียวกัน ไม่มีรถต้องสงสัย ไม่มีเงาคนแอบซ่อน ไม่มีความรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังจะปะทุขึ้นในทันที Wolf เดินตรวจตราไปเรื่อยๆ คุยกับแต่ละคนทีละคน และในที่สุดก็เดินมาหา Max “เฮ้ Max ฉันว่าไม่มีใครจะบุกมาโจมตีวันนี้หรอก” Wolf พูด สีหน้าของเขาจริงจัง “หืม?” Max ตอบ เลิกคิ้วขึ้น “ทำไมถึงพูดแบบนั้น? แล้วเอาจริงนะ ดูจากหน้าของนาย ถ้ามั่นใจขนาดนั้น เราไม่ควรดีใจกันเหรอ? ได้เงินโดยไม่โดนเจ็บหรือเหนื่อย มันฟังยังไงก็ดูเป็นชัยชนะสำหรับฉันนะ” “ก็... เรื่องนั้นน่ะ” Wolf พูดช้าๆ “พวกมันกำลังโจมตีเราแรงกว่าที่ฉันคาดไว้ แค่ไม่ใช่ในแบบที่เราคิดกันไว้ ฉันว่านายควรไปดูเอง” ทั้งสองเดินผ่านห้างสรรพสินค้าไปด้วยกัน ตอนแรก Max ก็ยังไม่เข้าใจว่า Wolf อยากให้เขาดูอะไร ทุกอย่างภายนอกดูปกติดี ลูกค้ากำลังเดินไปมา พนักงานกำลังทำงาน ไม่มีร่องรอยของความรุนแรงหรือความวุ่นวายใดๆ จนกระทั่ง Wolf พาเขาไปหาชายคนหนึ่งที่สวมสูทเรียบร้อยและถือแท็บเล็ตอยู่ในมือ มีพนักงานหลายคนยืนอยู่ใกล้ๆ และแต่ละคนดูเกร็งกันอย่างเห็นได้ชัด “ชิ ชิ” ชายคนนั้นทำเสียงในลำคอ พลางใช้นิ้วดันแว่นขึ้นไปบนสันจมูก “มีการละเมิดเยอะแยะไปหมด จริงๆ แล้วน่าแปลกใจมากที่ที่นี่มันยังไม่ถูกสั่งปิดไปเสียก่อน” นิ้วของเขาเคลื่อนไหวไปมาบนแท็บเล็ตอย่างรวดเร็วขณะที่พูดต่อ “ผมต้องรายงานทุกข้อเลย ถ้าไม่แก้ไขให้ได้ตามมาตรฐานที่กำหนดภายในเวลาที่ได้รับ จะต้องโดนปรับ... หนักเอาเรื่อง” Max ขมวดคิ้วขณะมองฉากตรงหน้า “อ้อ เขาเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยสินะ” Max พึมพำ จากนั้นดวงตาก็หรี่ลง “เดี๋ยวนะ อย่าบอกนะว่าเขามาที่นี่เพราะพวก Gilt Rats” “ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว” Wolf ตอบเบาๆ “ยังมีเจ้าหน้าที่ตรวจอาหาร พวกลูกค้าปริศนาที่คอยเขียนรายงาน คนที่มาตรวจฐานรากของอาคาร แม้แต่คนที่มาดูระบบสายไฟกับความปลอดภัยจากไฟไหม้ก็มี” Wolf ถอนหายใจยาว “ทุกคนเจอปัญหาหมดเลย” ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของ Wolf Max ก็เข้าใจได้ทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เขาเคยใช้วิธีแบบนี้มาก่อนด้วยตัวเอง นี่คือพลังที่แท้จริงของเครือข่ายอำนาจที่รู้วิธีเล่นงานจากเงามืด เมื่อใช้กำลังไม่สำเร็จ พวกมันก็หันไปใช้เส้นสาย ใส่เงินลงในกระเป๋าที่ถูกต้อง ดึงเชือกให้ถูกเส้น แล้วเปลี่ยนระบบราชการให้กลายเป็นอาวุธเสียเอง ห้างสรรพสินค้าจะถูกปรับในทุกเรื่องที่นึกออก การละเมิดด้านความปลอดภัย ปัญหาด้านสุขอนามัย จุดอ่อนของโครงสร้าง แม้แต่ปัญหาที่จริงๆ แล้วไม่ได้มีอยู่เลย ก็จะถูกทำให้กลายเป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องรีบแก้ไขทันที จะมีคำสั่งให้ซ่อมแซม มีข้อเรียกร้องให้ปรับปรุงต่อเติม มีทั้งแผนกต่างๆ ของห้างที่ต้องปิดลงจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม ค่าใช้จ่ายจะพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว รายได้จะลดลง ความเชื่อมั่นของลูกค้าจะสั่นคลอน ต่อให้ห้างยังอยู่รอด มันก็จะถูกดูดเลือดจนแห้งไปในระหว่างทาง นี่คือวิธีทำลายล้างแบบช้าๆ และคำนวณมาอย่างดี ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้หมัดสักหมัดเดียว Max กัดกรามแน่น ความคิดของเขาเริ่มวิ่งพล่านไปหามาตรการตอบโต้แล้ว “แล้วเราจะสู้กับเรื่องแบบนี้ยังไง?”