บทที่ 203 Identity_1 ผู้อาวุโสหยวหัวเราะด้วยความพอใจไปได้ครึ่งหนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาทันที แล้วถลึงตามองโม่ฮว่า “แบบนี้จะเรียกว่ามีความเสี่ยงได้ยังไง? นี่มันเจ้าเล่ห์เหมือนกระต่ายที่มีโพรงสามแห่งเลยต่างหาก! เจ้าควรเอาเป็นแบบอย่าง เรียนรู้เสีย ให้คิดหน้าคิดหลังในทุกเรื่องให้มากขึ้น” โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ข้าจะเรียนรู้ให้มากขึ้นแน่นอน!” การคิดหน้าคิดหลังในทุกเรื่อง ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ ไม่อย่างนั้นในภายภาคหน้าต้องเสียเปรียบแน่ แต่โม่ฮว่าก็อดขมวดคิ้วพูดไม่ได้ “แต่เรื่องคงไม่ราบรื่นไปเสียทุกอย่างหรอกมั้ง...” “แน่นอนอยู่แล้ว” ผู้อาวุโสหยวกล่าว “แผนก็เป็นแค่แผน สถานการณ์จริงเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เจ้าเองก็ต้องปรับตามไปด้วย นี่เป็นบทเรียนที่ข้าได้มาหลายปีจากการรับมือกับตระกูลเฉียน โดยเสียเปรียบมาตลอด” โม่ฮว่าอดถามไม่ได้ “มีกลอุบายถึงขนาดนี้ ยังเสียเปรียบอีกหรือ” ผู้อาวุโสหยวถอนหายใจ “จะฉลาดวางแผนไปมีประโยชน์อะไร ถ้าในมือไม่มีไพ่เลย? มันก็เหมือนจะทำกับข้าวแต่ไม่มีข้าวสารนั่นแหละ” ศิลาวิญญาณมีไม่มาก และเขาก็เป็นผู้ฝึกตนสร้างฐานเพียงคนเดียว การที่พอจะต่อกรกับตระกูลเฉียนได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ผู้อาวุโสหยวเหลือบมองโม่ฮว่า ตอนนี้มีโม่ฮว่าที่วาดแผนผังค่ายอาคมได้อยู่ด้วย เขาก็เหมือนมีไพ่ในมือมากขึ้น ย่อมไม่ปล่อยให้ทุกคนต้องเสียเปรียบในมือของตระกูลเฉียนอีกต่อไป! คิดได้ดังนั้น ผู้อาวุโสหยวก็อดยกมือขึ้นตบไหล่โม่ฮว่าเบา ๆ ไม่ได้ แล้วกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “พวกเราเป็นหนี้เจ้าใหญ่หลวง” โม่ฮว่าไม่รู้ว่าเหตุใดผู้อาวุโสหยวจู่ ๆ ถึงเอ่ยชมเขา แต่ก็ยังยิ้มอย่างดีใจ ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่ผู้อาวุโสหยวคาดไว้ แผนก็คือแผน สุดท้ายย่อมมีความเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง ทุกอย่างเดินไปตามแผนของผู้อาวุโสหยว แต่ก็ยังมีรายละเอียดบางส่วนที่ต่างออกไปเล็กน้อย ช่างหลอมอาวุธบางส่วนออกจากตระกูลเฉียนไปเข้าร่วมกับผู้อาวุโสหยว ขณะที่อีกบางส่วนก็ถูกตระกูลเฉียนรั้งตัวไว้ด้วยข้อเสนอที่ดีกว่า วัสดุส่วนใหญ่ของนักล่าสัตว์อสูรไม่ได้ถูกขายให้ตระกูลเฉียนจริง ๆ แต่เมืองตลาดบางแห่งก็ยังแอบค้าขายกับพวกเขาอยู่ แม้ผลลัพธ์จะไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็สร้างปัญหาให้ตระกูลเฉียนไม่น้อยจริง ๆ เฉียนหงยุ่งอยู่กับเรื่องจุกจิกพวกนี้ทุกวัน กว่าจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็สายเกินไปแล้ว พวกเขากำลังตัดราคากันอยู่ และหยวี่ฉางหลินเองก็กำลังตัดราคาสู้กับพวกเขา พวกเขาทุ่มราคาตัดกันมาถึงขนาดนี้ อาวุธวิญญาณที่ผลิตไว้ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ก็ใกล้จะหมดไปแล้ว แต่หยวี่ฉางหลินกลับยังคงประจันหน้าทางราคาอยู่กับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าหยวี่ฉางหลินยังมีอาวุธวิญญาณเหลืออยู่ในมืออีกไม่น้อย... ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? โรงหลอมของนักล่าสัตว์อสูรเพิ่งเปิดได้ไม่นาน จะผลิตอาวุธวิญญาณออกมาได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร เฉียนหงรู้สึกงุนงง เขาส่งผู้ฝึกตนจากตระกูลเฉียนไปแอบสืบดู แต่ผู้อาวุโสหยวปิดความลับของเตาหลอมไว้อย่างแน่นหนา พวกเขาจึงสืบอะไรไม่ได้เลย และเมื่อเขาเห็นอาวุธวิญญาณที่ฝ่ายตรงข้ามผลิตออกมา ความคิดที่แสนเหลือเชื่อก็ผุดขึ้นมาในใจ หรือว่าเตาหลอมของพวกนักล่าสัตว์อสูรนี้ จะไม่ได้ด้อยไปกว่าเตาหลอมของตระกูลเฉียน? หรือบางที... มันอาจจะดีกว่าของตระกูลเฉียนเสียอีก? เฉียนหงไปถามอาจารย์เฉียน หลังจากตรวจดูอาวุธวิญญาณเหล่านั้นและทำสีหน้าเคร่งเครียดอยู่เป็นนาน ในที่สุดอาจารย์เฉียนก็ค่อย ๆ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “มีเพียงเตาหลอมที่มีค่ายอาคมหลอมอัคคีระดับหนึ่งเท่านั้น ถึงจะผลิตอาวุธวิญญาณที่มีคุณภาพเช่นนี้ออกมาได้” เปลือกตาของเฉียนหงกระตุก “ถ้าอย่างนั้นหมายความว่าอาจารย์ค่ายอาคมในหมู่นักล่าสัตว์อสูรคนนั้น...” อาจารย์เฉียนถอนหายใจยาว ก่อนจะพูดช้า ๆ ว่า “เป็นอาจารย์ค่ายอาคมระดับหนึ่งของแท้!” เฉียนหงรู้สึกเย็นวาบขึ้นในใจ แล้วเอ่ยอย่างเหม่อลอย “หยวี่ฉางหลินต้องจ่ายเท่าไรกัน ถึงจะจ้างอาจารย์ค่ายอาคมระดับหนึ่งมาได้” อาจารย์เฉียนเองก็ส่ายหน้าเช่นกัน เขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน อาจารย์ค่ายอาคมระดับหนึ่งนั้นเป็นสถานะที่สูงส่ง แม้แต่ในตระกูลเฉียนของพวกเขา หากมีคนเช่นนี้อยู่ก็ต้องได้รับการต้อนรับอย่างสูงสุด แล้วเหตุใดคนเช่นนี้ถึงยอมมาช่วยนักล่าสัตว์อสูรพวกนั้น? แล้วเขาจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้กันแน่ อาจารย์เฉียนขมวดคิ้วกล่าว “ต่อไป เราต้องหาตัวอาจารย์ค่ายอาคมคนนี้ให้เจอ และสืบให้แน่ชัดว่าเขาเป็นใคร ไม่อย่างนั้นพวกเราต้องเสียเปรียบในที่มืดมากขึ้นเรื่อย ๆ แน่” แววตาของเฉียนหงแข็งกร้าวขึ้น “ข้าต้องหาตัวเขาให้เจอ...” อาจารย์เฉียนเหลือบมองเฉียนหงแล้วเตือนว่า “แค่สืบให้รู้ว่าเขาเป็นใครก็พอ แต่ต้องอย่าล่วงเกินเขาเด็ดขาด” เฉียนหงขมวดคิ้ว “เขากล้าข้ามหัวตระกูลเฉียนของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยังต้องเกรงใจเขาอีกหรือ” “อาจารย์ค่ายอาคมผู้นี้ไม่ธรรมดา หากเขายอมช่วยตระกูลเฉียนของเรา พวกเราก็จะเหมือนเสือติดปีก ก้าวขึ้นฟ้าในพริบตาเดียว และการก้าวเข้าสู่ระดับตระกูลขั้นสองก็อยู่ไม่ไกลแล้ว” “ข้าเกรงว่าเขาอาจไม่ยอม” “ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งไม่ควรล่วงเกินเขาในตอนนี้ เป็นการดีที่สุดหากดึงเขาเข้ามาเป็นพวก หรืออย่างน้อยก็ให้เขารักษาความเป็นกลางไว้ การมีเขาไม่อยู่ฝั่งใดฝั่งหนึ่งคือผลลัพธ์ที่แย่เป็นอันดับสอง ส่วนผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดคือเกิดความขัดแย้งจนไม่อาจประนีประนอมได้” อาจารย์เฉียนกล่าว เฉียนหงยังคงสงสัย “อาจารย์ค่ายอาคมคนนี้สำคัญถึงเพียงนั้นเลยหรือ” อาจารย์เฉียนกล่าว “อาจารย์ค่ายอาคมผู้นี้มีข่าวว่าใช้ค่ายอาคมเพลิงปฐพีระดับหนึ่ง ค่ายอาคมหินปฐพีระดับหนึ่ง และค่ายอาคมหลอมอัคคีระดับหนึ่งได้” “แค่รู้ค่ายอาคมระดับหนึ่งสามชนิดนี้ แล้วจะอย่างไรเล่า” อาจารย์เฉียนถอนหายใจ “การรู้ค่ายอาคมระดับหนึ่งสามชนิดนั้น แม้จะหายาก แต่ก็ไม่ถึงกับไม่เคยมี ปัญหาก็คือ ถ้าเขารู้มากกว่านี้อีกล่ะ? ถ้าเขารู้วิธีค่ายอาคมบางอย่างที่พวกเราไม่เคยได้ยินมาก่อนล่ะ?” สีหน้าของเฉียนหงเคร่งเครียดขึ้นทันที “ก่อนที่เขาจะเปิดเผยท่าทีของตัวเองออกมา อย่าเพิ่งล่วงเกินเขาโดยพลการจะดีกว่า” อาจารย์เฉียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “หนทางแห่งค่ายอาคมนั้นกว้างใหญ่และลึกล้ำ อาจารย์ค่ายอาคมบางคนรู้วิธีการที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้...” รูม่านตาของเฉียนหงหดเล็กลงเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความระวังและความเคารพ ในขณะเดียวกัน อาจารย์ค่ายอาคมที่เฉียนหงหวาดกลัวนัก กำลังนั่งอยู่บนกำแพง กัดน่องไก่อย่างสบายอารมณ์ แกว่งขาไปมา และคุยเล่นกับอาจารย์ปันอย่างเรื่อยเปื่อย โรงหลอมสร้างเสร็จและใช้งานได้แล้ว ส่วนกิจการนักปรุงยายังอยู่ระหว่างก่อสร้าง ศิลาวิญญาณงวดแรก ผู้อาวุโสหยวได้จ่ายให้อาจารย์ปันไปเรียบร้อยแล้ว เมื่อมีศิลาวิญญาณอยู่ในมือ อาจารย์ปันก็รู้สึกสบายใจ และทำงานอย่างขยันขันแข็งยิ่งกว่าเดิม รูปแบบโดยรวมของกิจการนักปรุงยาเหมือนกับโรงหลอม เริ่มจากการก่อสร้างอาคารพื้นฐานก่อน จากนั้นโม่ฮว่าจึงมาวาดค่ายอาคม แล้วค่อยให้ช่างเข้ามาเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย อาคารพื้นฐานยังสร้างไม่เสร็จด้วยซ้ำ แต่โม่ฮว่ากลับมาช่วยยืนยันผังและตรวจดูแผนผังค่ายอาคม แต่เพราะตอนสร้างโรงหลอม เคยสำรวจผังไว้ครั้งหนึ่งแล้ว และโครงสร้างของทั้งสองแห่งก็เหมือนกัน เขาจึงใช้เวลาไม่นานในการตรวจแผนผังค่ายอาคมของกิจการนักปรุงยา หลังดูอยู่หลายรอบ โม่ฮว่าก็เข้าใจทุกอย่างอย่างชัดเจน เมื่อไม่มีเรื่องเร่งด่วน เขาก็ปีนขึ้นไปบนกำแพง กินน่องไก่พลางคุยกับอาจารย์ปันไปด้วย อาจารย์ปันรู้สึกซาบซึ้งในตัวโม่ฮว่า การที่โม่ฮว่าลงมือวาดค่ายอาคมอย่างรวดเร็ว ทำให้โรงหลอมสร้างเสร็จได้แทบจะตามกำหนด และพวกเขาก็จะได้รับศิลาวิญญาณก็ต่อเมื่อทำงานเสร็จสมบูรณ์เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เด็กอายุเท่านี้แต่กลับมีความเข้าใจในหนทางแห่งค่ายอาคมลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตของอาจารย์ปัน เขายินดีคุยกับเสี่ยวโม่มาก ไม่ว่าโม่ฮว่าถามอะไร เขาก็จะตอบทั้งหมด ตั้งแต่เรื่องสถาปัตยกรรม ไปจนถึงชีวิตทั้งชีวิตของผู้ฝึกตนแห่งเต๋า ตั้งแต่สมาชิกในครอบครัว ไปจนถึงธรรมเนียมปฏิบัติของเหล่าผู้ฝึกตน ที่ไหนมีของกินอร่อย ที่ไหนมีที่เที่ยวสนุก มีธรรมเนียมแปลก ๆ คนเลวแบบไหน และพวกมันก่อเรื่องชั่วร้ายอะไรบ้าง แทบไม่มีเรื่องไหนที่พวกเขาไม่ได้คุยกัน ความอยากรู้อยากเห็นของโม่ฮว่าได้รับการเติมเต็ม และสายตาโลกของเขาก็กว้างขึ้นอีกขั้น ชีวิตของผู้ฝึกตนแต่ละคนก็เหมือนม้วนภาพวาด แม้จะธรรมดา แต่ย่อมมีสีสันบางอย่างที่คนอื่นไม่เคยเห็น เรื่องราวเหล่านี้ หากไม่ได้นั่งคุยกัน โม่ก็คงไม่มีวันรู้เลย สักวันหนึ่งในอนาคต เขาจะสามารถเดินทางไปทั่วทั้งเก้ารัฐ พบผู้คนมากขึ้น ได้ยินเรื่องราวมากขึ้น และได้เห็นม้วนภาพธรรมดาอีกนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยสีสันไม่ธรรมดาได้หรือไม่ โม่ฮว่าครุ่นฝันถึงมันอยู่ในใจ