บทที่ 191: คำเชิญ (อัปเดตครั้งที่ห้า)_1 “” อาจารย์เฉินเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ก่อนกินข้าว ต้องขอบคุณคนที่นำอาหารมาให้ก่อน” เหล่าศิษย์หลอมอาวุธพูดพร้อมกันว่า “ขอบคุณน้องม่อ!” ม่อฮวายิ้มพลางโบกมือ “ไม่ต้องขอบคุณหรอก ไม่ต้องขอบคุณ!” อาจารย์เฉินพยักหน้า “เข้าแถว อย่าแย่งกัน” ม่อฮวานำเนื้อวัวมามากพอสมควร แทบทุกคนได้แบ่งกันคนละส่วน แม้จะไม่ถึงขั้นกินอิ่ม แต่ก็พอประทังหิวและแก้ตะกอนได้ เหล่าศิษย์หลอมอาวุธต่อแถวกันเข้ามารับเนื้อทีละคน แล้วก้มหน้ากินอย่างหิวโหย อาจารย์เฉินเองก็ตักชิมเนื้อ แล้วจิบสุราเข้าไปอึกหนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเบิกบานทันที รอยยิ้มผุดขึ้นบนหน้าอย่างควบคุมไม่อยู่ เหล้าแรงไหลลงคอ เผ็ดร้อนแต่ชื่นใจ อาจารย์เฉินรู้สึกอิ่มเอมอย่างแท้จริง แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ บอกมาเถอะ ว่ามาหาข้าด้วยเรื่องอะไร” “ก็แค่อยากเลี้ยงเนื้อกับเหล้าอาจารย์เฉินน่ะครับ” อาจารย์เฉินกล่าวว่า “ถ้าเจ้าไม่ยอมบอก งั้นข้าก็จะถือว่าเป็นมื้อฟรีกับเหล้าฟรีแล้วกัน” ม่อฮวาหัวเราะ “มีเรื่องนิดหน่อยครับ” อาจารย์เฉินเลิกคิ้วแล้วหัวเราะ “เจ้าตั้งใจเอาเนื้อกับเหล้ามาเป็นสินบนแบบนี้ เกรงว่าเรื่องคงไม่เล็ก เอามาเถอะ พูดมา” ม่อฮวาตรงประเด็นทันที “อาวุโสอวี่ได้เปิดร้านหลอมอาวุธแห่งใหม่แล้ว เป็นร้านใหญ่เลยครับ ท่านเคยคิดจะไปดูที่นั่นไหม” อาจารย์เฉินมองเขาอย่างงุนงง “เจ้ายังสนิทกับอาวุโสอวี่ด้วยหรือ ถึงได้มาพูดแทนเขาแบบนี้” “สนิทมากครับ” ม่อฮวาพยักหน้า เปลือกตาของอาจารย์เฉินกระตุกนิดหนึ่ง ม่ออายุน้อยขนาดนี้ แต่เส้นสายกลับกว้างขวางเหลือเชื่อ ถึงขั้นคุ้นเคยกับอาวุโสในขั้นสร้างฐานได้ด้วย ปกติแล้วเขาทุ่มเทให้กับการหลอมอาวุธ ไม่ค่อยยุ่งเรื่องภายนอกนัก ได้ยินแต่เศษเสี้ยวจากบทสนทนาของคนอื่นเท่านั้น จึงไม่รู้เลยว่าม่อฮวาสนิทกับอาวุโสอวี่ได้อย่างไร... อาจารย์เฉินยังงุนงงอยู่บ้าง จึงถามต่อว่า “ร้านหลอมอาวุธแห่งนั้น มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าอย่างไรหรือ” “ค่ายกลทั้งหมดข้างใน ผมเป็นคนวาดเองครับ!” ม่อฮวาตบอกตนเอง พูดด้วยน้ำเสียงแฝงความภูมิใจเล็กน้อย อาจารย์เฉินตะลึงไป เขารู้ว่าม่อฮวาเก่งเรื่องวาดค่ายกล แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเก่งถึงขั้นวาดค่ายกลทั้งหมดในร้านหลอมอาวุธขนาดใหญ่เช่นนั้นได้ นั่นน่าทึ่งจริงๆ อาจารย์เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดตรงๆ ว่า “ได้ ข้าตกลง” ม่อฮวาชะงักไปเล็กน้อย “หืม? ทำไมท่านตอบรับเร็วขนาดนั้นครับ” เขาเตรียมเหตุผลไว้ยกใหญ่ แต่ยังไม่ทันเริ่มพูด อาจารย์เฉินก็ตอบตกลงเสียแล้ว... อาจารย์เฉินยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าไม่ค่อยคุ้นกับอาวุโสอวี่ ย่อมไม่ค่อยอยากไปที่นั่นหรอก ร้านหลอมอาวุธของข้าเองอาจจะโทรมไปหน่อย ธุรกิจก็อาจจะซบเซา แต่ก็ยังพอประทังปากท้องได้ มันเลี้ยงตัวข้ากับพวกศิษย์เหล่านี้ และข้าก็ได้สอนวิชาอาชีพให้พวกเขาด้วย” “แต่ในเมื่อเป็นเจ้าเอ่ยปาก เรื่องก็อีกแบบหนึ่งแล้ว ไม่ต้องพูดเรื่องอื่น แค่เจ้าวาดค่ายกลให้พวกเราตั้งมากมายโดยไม่คิดหินวิญญาณสักก้อน นั่นก็เป็นบุญคุณก้อนโตแล้ว ข้าอาจจะไม่ค่อยมีความสัมพันธ์กับอาวุโสอวี่มากนัก แต่ข้าเชื่อใจเจ้าอย่างยิ่ง” คำพูดของอาจารย์เฉินทำให้ม่อฮวารู้สึกเขินขึ้นมาเล็กน้อย เห็นว่าอีกฝ่ายตอบรับง่ายขนาดนี้ ม่อฮวาจึงลองถือโอกาสต่อทันที “ท่านรู้จักช่างหลอมอาวุธคนอื่นอีกไหมครับ ช่วยชวนให้ไปด้วยได้หรือเปล่า” อาจารย์เฉินอึ้งเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะ “เจ้าพูดตรงไม่อ้อมค้อมจริงๆ...” ม่อฮวาหัวเราะ “เราสนิทกันขนาดนี้ จะเกรงใจกันทำไมครับ” อาจารย์เฉินหัวเราะตาม “แค่ข้าไปก็พอแล้ว แต่ถ้าจะให้ชวนช่างหลอมอาวุธคนอื่นด้วย นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” “ต่างกันยังไงครับ” “ข้าต้องมีเหตุผลไปโน้มน้าวพวกเขา ไม่งั้นพวกเขาคงไม่ยอมทิ้งกิจการของตัวเองไปหลอมอาวุธให้อาวุโสอวี่หรอก” “มีเหตุผลตั้งมากมายครับ!” ม่อฮวาตาลุกวาว เขากำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะไม่มีใครฟังเหตุผลที่เขาเตรียมไว้ คราวนี้กลับมีโอกาสได้พูดเสียที “ภายนอกดูเหมือนร้านหลอมอาวุธแห่งนี้เป็นของอาวุโสอวี่ แต่แท้จริงแล้ว มันเป็นของเหล่าผู้ล่าสัตว์อสูรทุกคน และอาจจะเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคนในเมืองถงเซียนด้วย” “ตราบใดที่ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันทำงานข้างใน และร้านหลอมอาวุธทำกำไรได้ รายได้หินวิญญาณก็จะแบ่งตามส่วนที่แต่ละคนลงแรงไว้” อาจารย์เฉินตกใจ “เป็นอย่างนั้นจริงหรือ” แม้อาจารย์เฉินจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองถงเซียน และหาเลี้ยงชีพด้วยการหลอมอาวุธ แต่เขาก็ไม่เคยเข้าไปในเขาเฮยต้ามาก่อนเพื่อออกล่าสัตว์อสูร แม้ปกติจะติดต่อกับพวกผู้ล่าสัตว์อสูรอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องซื้อขายเกี่ยวกับอาวุธวิญญาณ จึงไม่ค่อยรู้เรื่องภายในของพวกผู้ล่าสัตว์อสูรเท่าไร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องการแบ่งหินวิญญาณแบบนี้ เดิมทีอาจารย์เฉินคิดว่า หลังจากพวกผู้ล่าสัตว์อสูรยึดเหมืองวิญญาณมาได้ อาวุโสอวี่ซึ่งมีการบ่มเพาะถึงขั้นสร้างฐานย่อมต้องกินส่วนแบ่งก้อนใหญ่ ต่อให้ไม่เอาไปทั้งหมดก็น่าจะไม่ต่างกันมาก และการตั้งร้านหลอมอาวุธก็คงเป็นแบบนั้นเช่นกัน แต่ตอนนี้ดูแล้ว อาวุโสอวี่ที่ดูประหยัดเคร่งครัดอย่างยิ่ง กลับมีวิสัยทัศน์ใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก โดยไม่รู้ตัว อาจารย์เฉินก็พยักหน้ารับ ม่อฮวาพูดต่อว่า “พอเข้าร้านหลอมอาวุธแล้ว นอกจากประโยชน์อื่นๆ อย่างน้อยก็มีข้าวกินครบสามมื้อต่อวัน ถึงอาหารอาจจะไม่ใช่ของหรูหรา แต่รับรองว่าอิ่มแน่นอน แล้วพี่ต้าจู้กับคนอื่นๆ ก็ไม่ต้องอดอยากอีก” คำพูดนี้ทำให้อาจารย์เฉินเริ่มหวั่นไหวอยู่บ้าง ปกติแล้วเขาเคร่งครัดมาก แต่เขารักศิษย์ของตน การได้เห็นศิษย์หิวโหยย่อมทำให้เขาในฐานะอาจารย์รู้สึกเจ็บใจ ถ้าทำให้เด็กๆ พวกนี้ได้กินอิ่มขึ้น ความพยายามทั้งหมดของเขาก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว อาจารย์เฉินตอบตกลง “ได้ ข้าจะลองคุยกับพวกเขา แต่ข้าไม่รับประกันว่าพวกเขาจะยอม” “ครับ” ม่อฮวาพยักหน้า “ผมยังพูดไม่จบ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” อาจารย์เฉินชะงัก “ยังไม่จบอีกหรือ เจ้ายังอยากพูดอะไรอีก” ม่อฮวาไม่ได้รีบตอบ แต่เหลือบมองเตาหลอมของอาจารย์เฉินแวบหนึ่ง แล้วถามเสียงเบา “อาจารย์เฉิน ท่านไม่คิดหรือว่าไฟในเตาหลอมนี้มันเล็กไปหน่อย” คำถามนี้ชวนให้รู้สึกคุ้นอย่างประหลาด อาจารย์เฉินขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ระวังตัวขึ้นมา “เจ้าไม่ได้กำลังหมายตาเตาหลอมของข้าอีกใช่ไหม” “ไม่ๆ ครับ” ม่อฮวารีบปฏิเสธ แต่อาจารย์เฉินไม่เชื่อ เขาพูดอย่างหนักแน่นว่า “ไฟในเตาหลอมนี้จะเล็กก็จริง แต่ก็เพียงพอแล้ว อย่าแม้แต่จะคิดรื้อมัน!” “ไม่ครับ แน่นอนว่าไม่” อาจารย์เฉินยังคงมองเขาด้วยความกังขาอย่างมาก ม่อฮวาพูดต่อว่า “ผมไม่ได้จะรื้อจริงๆ แต่ท่านไม่อยากเปลี่ยนเป็นเตาใหม่สักใบหรือครับ” “เปลี่ยนเป็นใบใหม่?” “ใช่ครับ เปลี่ยนเป็นใบที่ใหญ่กว่า ไฟแรงกว่า คุณภาพดีกว่า!” ใหญ่กว่า ไฟแรงกว่า คุณภาพดีกว่า? คิ้วของอาจารย์เฉินย่นเข้าหากัน ก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตกใจ “เจ้าหมายถึง... เตาหลอมระดับหนึ่งหรือ” ม่อฮวาพยักหน้า “ไม่ใช่แค่เตาหลอมระดับหนึ่งเท่านั้นนะครับ ถ้ายังเพิ่มค่ายกลระดับหนึ่งเข้าไปข้างในอีก จะยิ่งทำให้พลังไฟของเตาหลอมสูงขึ้นไปอีกขั้น...” เตาหลอมระดับหนึ่ง พร้อมค่ายกลระดับหนึ่ง แค่คิด อาจารย์เฉินก็รู้สึกหัวใจเต้นแรงด้วยความคาดหวังแล้ว ตลอดชีวิตของเขา ไม่มีความปรารถนาอื่นใด นอกจากมีเตาหลอมระดับหนึ่งสักใบ แม้ไม่ได้เป็นเจ้าของเอง แค่ได้ใช้มันหลอมอาวุธวิญญาณสักสองสามชิ้น เขาก็พอใจแล้ว แต่เตาหลอมระดับหนึ่งมีราคาแพงมหาศาล วัสดุและค่าก่อสร้างต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก เป็นตัวเลขที่เกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึงได้ หากอาวุโสอวี่สามารถหามาได้จริง เขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นเตาหลอมที่มีค่ายกลระดับหนึ่งซึ่งม่อฮวาเป็นคนวาดด้วย... อาจารย์เฉินครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วทันใดนั้นก็กลับมารู้สึกตัว ก่อนจะร้องออกมาด้วยความตกใจ “ค่ายกลระดับหนึ่ง? เจ้าวาดค่ายกลระดับหนึ่งได้แล้วงั้นหรือ!”