บทที่ 200: เพลิงเตาหลอม_1 หลังจากเตาหลอมแปรธาตุเย็นลงแล้ว อาจารย์เฉินก็สั่งศิษย์ให้รื้อเตาออก โม่ฮว่าก็ยังคงวาดแผนผังค่ายกลที่ยังทำไม่เสร็จต่อจนสมบูรณ์ รวมถึงค่ายกลหลอมละลายเพลิงระดับหนึ่ง ค่ายกลอากาศเย็นธรรมดา และค่ายกลศิลาโลหะ หน้าที่ของค่ายกลศิลาโลหะคือเสริมความแข็งแรงให้ผนังด้านในของเตา ทำให้เตาหลอมแปรธาตุทนทานยิ่งขึ้น ส่วนค่ายกลอากาศเย็นนั้นมีไว้ช่วยลดอุณหภูมิของเตาหลอมแปรธาตุ เมื่อโม่ฮว่ากลับมาวาดแผนผังค่ายกลครบแล้ว อาจารย์เฉินก็นำเตาหลอมแปรธาตุมาประกอบกลับเข้าไปใหม่ จุดหมุนค่ายกลและแผนผังค่ายกลทั้งหมดในค่ายกลประสมหลอมละลายเพลิงและควบคุมวิญญาณบัดนี้ครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว โม่ฮว่าถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ค่ายกลประสมนี้ซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก อีกทั้งตอนลงมือจริงยังมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ อีกมากที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน แต่ตอนนี้ ในที่สุดมันก็สำเร็จแล้ว นี่คือค่ายกลประสมที่ไม่ได้มีเพียงวิธีค่ายกลระดับหนึ่งแบบเดียว แต่รวมเอาวิธีค่ายกลระดับหนึ่งถึงสองชนิดเข้าไว้ด้วยกัน โม่ฮว่ารู้สึกภูมิใจอยู่บ้าง จากนั้นจึงให้อาจารย์เฉินประกอบเตาหลอมแปรธาตุกลับเข้าที่ ผ่านจุดหมุนค่ายกล เขากระตุ้นค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ พลังวิญญาณไหลเวียนเข้าสู่ภายในเตา เปลวไฟค่อยๆ ลุกสูงขึ้น อาจารย์เฉินเดินวนรอบเตาหลอมแปรธาตุอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า “ไฟดูเหมือนไม่ได้ใหญ่ขึ้นเลย แถมเหมือนจะเล็กกว่าเมื่อก่อนเสียอีก” เมื่อก่อน เขายังสัมผัสได้ถึงไอร้อนแรงของไฟในเตาจากที่ไกลๆ แต่ตอนนี้ ต่อให้ยืนใกล้เตาหลอมแปรธาตุ เขาก็ไม่ได้รู้สึกร้อนอบอ้าวเหมือนเดิม โม่ฮว่าก็สังเกตเห็นเช่นกันว่า แม้จะเติมเชื้อไฟอยู่ แต่รอบข้างกลับไม่ได้มีอุณหภูมิสูงขึ้น “หรือว่าจะวาดตรงไหนผิดไปงั้นเหรอ” โม่ฮว่าลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ในใจ ทันใดนั้น อาจารย์เฉินก็มองไฟอีกครั้ง ก่อนจะตะลึงงันไปทั้งตัว มือของเขาชี้ไปยังเปลวไฟอย่างสั่นเทา “ไฟนี่… เป็นสีแดงสด” พอได้ยินดังนั้น โม่ฮว่าก็มองตามไป แล้วจึงเห็นว่าเปลวไฟเปลี่ยนไปจากเดิมจริงๆ มันดูบริสุทธิ์กว่าเดิม และส่องสว่างเป็นสีแดง ราวกับแข็งตัวเป็นชั้นเนื้อแน่น “ไฟเตาหลอมสีแดงสด…” อาจารย์เฉินพึมพำออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “นี่มันดีหรือไม่ดีกันแน่” โม่ฮว่าถามอย่างงงๆ อยู่บ้าง “ดี!” อาจารย์เฉินตอบทันที เขาอยากอธิบายว่าดียังไง แต่ความตื่นเต้นทำให้ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนก่อน ผู้อาวุโสอวีกดความประหลาดใจไว้ แล้วเอ่ยกับโม่ฮว่า “ยิ่งสีของไฟบริสุทธิ์มากเท่าไร ก็ยิ่งมีสิ่งเจือปนน้อยลงเท่านั้น และพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ไฟบริสุทธิ์สีแดงสดเช่นนี้ ถือว่าเกินขอบเขตพลังวิญญาณของขอบเขตหลอมปราณไปแล้ว แถมยังเริ่มมีเค้าลางเหมือนจะแข็งตัวด้วยซ้ำ” “แข็งตัว?” “เมื่อพลังวิญญาณบริสุทธิ์มากและสะสมถึงระดับหนึ่ง มันก็จะเริ่มแข็งตัว พลังวิญญาณของขอบเขตหลอมปราณเป็นสภาพก๊าซ ส่วนของขั้นสร้างฐานจะควบแน่นจนคล้ายของเหลว นั่นแหละที่มักพูดกันว่า พลังวิญญาณดุจปรอท ก้าวข้ามสู่การสร้างฐาน” ผู้อาวุโสอวี๋อธิบายพลางสะบัดมือ พลังวิญญาณสีทองอ่อนก็รวมตัวขึ้นกลางฝ่ามือของเขา จริงดั่งปรอท ไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย พลังวิญญาณของขั้นสร้างฐานงั้นหรือ… โม่ฮว่าตกตะลึงในใจ ก่อนจะถามต่อว่า “แล้วไฟเตานี่ถือว่าอยู่ระดับขั้นสร้างฐานแล้วหรือเปล่า” “จะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง” ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้า มองเปลวไฟแล้วกล่าวว่า “นี่ก็แค่เริ่มมีเค้าลางจะแข็งตัวเท่านั้น ยังห่างไกลจากความเข้มข้นของพลังวิญญาณขั้นสร้างฐานอยู่มาก แต่ถ้าเทียบกับพลังวิญญาณของขอบเขตหลอมปราณทั่วไปแล้ว นับว่าแข็งแกร่งกว่ามาก” โม่ฮว่าพยักหน้า ภายในใจพึงพอใจยิ่ง นี่แหละคือผลลัพธ์ที่แท้จริงของค่ายกลประสมหลอมละลายเพลิงระดับหนึ่ง ไม่ธรรมดาจริงๆ คุ้มค่ากับเวลาที่ทุ่มลงไป คุ้มค่ากับการใช้พลังจิตวิญญาณ คุ้มค่ากับหมึกวิญญาณจำนวนมาก และคุ้มค่ากับการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อมองผลลัพธ์แล้ว ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า โม่ฮว่าถึงกับพยักหน้าตามอย่างอดไม่ได้ สีหน้าอวี้ของผู้อาวุโสอวี๋ยังคงนิ่งสนิท แต่ก็ไม่อาจปิดความตกตะลึงในใจได้ แม้เขาจะรู้ว่าแผนผังค่ายกลที่โม่ฮ่วาวาดครั้งนี้ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะไม่ธรรมดาได้ถึงระดับนี้ ไฟในเตาบริสุทธิ์ยิ่งนัก สีแดงสดราวกับกำลังจับตัวเป็นก้อนเนื้อ นี่มันเป็นแผนผังค่ายกลที่ผู้วางเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งจะวาดขึ้นได้จริงๆ หรือ ผู้อาวุโสอวี๋เหลือบมองเตาหลอมแปรธาตุ ก่อนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า “ตามหลักแล้ว ไฟควรจะแรงกว่านี้ และอุณหภูมิควรสูงกว่านี้ แล้วทำไมข้าอยู่ใกล้ขนาดนี้ถึงยังไม่รู้สึกร้อนเลยล่ะ” “จริงด้วย” โม่ฮว่าก็นึกขึ้นมาได้เช่นกัน เขาเดินวนรอบเตาหลอมแปรธาตุ คิดทบทวนค่ายกลต่างๆ ภายในค่ายกลประสมอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที “เป็นค่ายกลอากาศเย็น” “ค่ายกลอากาศเย็น?” โม่ฮว่าพยักหน้าแล้วอธิบายว่า “ภายในค่ายกลประสม มีค่ายกลอากาศเย็นวาดอยู่บนผนังเตา ซึ่งสามารถแยกการรั่วไหลของพลังไฟออกไปได้ จึงทำให้เวลาหลอมดูไม่แห้งและไม่ร้อนเกินไป” ตอนที่โม่ฮว่าวาดค่ายกล เขาไม่ได้คิดถึงจุดนี้ เพียงทำตามแผนผังค่ายกลไปเท่านั้น จนกระทั่งตอนนี้จึงเพิ่งรู้ว่า การใส่ค่ายกลอากาศเย็นไว้ในชุดค่ายกลประสมนี้ เป็นรายละเอียดที่ละเอียดอ่อนมาก เช่นนี้แล้ว ช่างหลอมอาวุธก็จะไม่ต้องถูกไฟเตาหลอมย่างอยู่ตลอดเวลา ทำให้กระบวนการหลอมอาวุธลำบากน้อยลงไปมาก ปรมาจารย์ค่ายกลอาวุโสที่ออกแบบชุดค่ายกลนี้ขึ้นมา ช่างคิดรอบคอบจริงๆ ผู้อาวุโสอวีก็ถอนหายใจด้วยความชื่นชมเช่นกัน พลางเอ่ยว่า “ค่ายกลนี้ช่าง… ใส่ใจผู้อื่นเสียจริง...” ในขณะเดียวกัน อาจารย์เฉินยังคงยืนเหม่ออยู่หน้าเปลวไฟเตา มองเปลวไฟสีแดงสดเจิดจ้าที่ร้อนแรงจนเลือดในกายพลุ่งพล่าน ทำให้เขาไม่อาจสงบใจลงได้อยู่นาน ไฟเตาที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง... เมื่อค่ายกลบนเตาหลอมแปรธาตุสมบูรณ์แล้ว โรงงานหลอมก็สามารถเริ่มดำเนินการได้ การเตรียมวัสดุหลอม การจัดวางเตาหลอมแปรธาตุ การจัดสรรช่างหลอมอาวุธ ตลอดจนชนิดและขั้นตอนของอาวุธที่จะหลอม ล้วนเป็นเรื่องที่ผู้อาวุโสอวี๋กับอาจารย์เฉินช่วยกันจัดการและวางระเบียบ ผู้อาวุโสอวี๋ดูแลพวกนักล่าอสูรมาเนิ่นนาน ส่วนอาจารย์เฉินก็มีประสบการณ์ด้านการหลอมอาวุธมากมาย เมื่อทั้งสองคนร่วมกันหารือและจัดการงานต่างๆ ร้านหลอมแห่งนี้แทบทุกอย่างก็ถูกจัดระเบียบไว้อย่างเป็นขั้นเป็นตอน เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความถนัดของโม่ฮว่า เขาจึงไม่ได้ซักถามต่อ ทว่าเขายังคงเป็นห่วงอยู่บ้าง จึงถามผู้อาวุโสอวี๋ว่า “ผู้อาวุโส ตระกูลเฉียนมีเตาหลอมแปรธาตุระดับหนึ่งกี่เตาครับ” “น่าจะสามหรือสี่เตา” ผู้อาวุโสอวี๋คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “งั้นมีแค่เตาเดียว จะพอหรือครับ” ผู้อาวุโสอวี๋ครุ่นคิดพักหนึ่งแล้วตอบว่า “คงไม่พอ แต่เตาหลอมแปรธาตุหนึ่งเตาราคาสูงเกินไป จะซื้อเพิ่มก็สิ้นเปลืองหินวิญญาณ” “ถ้าอย่างนั้น พวกเราหลอมเองได้ไหมครับ” ผู้อาวุโสอวียิ้มอย่างจนใจ “ข้าถามอาจารย์เฉินแล้ว การหลอมเองค่อนข้างยาก โดยหลักแล้วเพราะพวกเราไม่มีคัมภีร์วิธีหลอมของเตาหลอมแปรธาตุ และไม่รู้วิธีหลอม จึงไม่รู้จะเริ่มตรงไหน” “คัมภีร์วิธีหลอมนี่หายากมากหรือครับ” โม่ฮว่าถาม “คัมภีร์วิธีหลอมสำหรับเตาหลอมแปรธาตุระดับหนึ่งหาได้ยาก เพราะมีน้อยคนที่หลอมมันได้” ผู้อาวุโสอวี๋ตอบ จากนั้นก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ “ข้าจะลองหาวิธีดู เตาหลอมแปรธาตุเตาเดียวอาจน้อยเกินไปจริงๆ” ไม่กี่วันต่อมา ผู้อาวุโสอวีก็ได้คัมภีร์วิธีหลอมเล่มหนึ่งมาจากสหายเต๋าที่เคยมีความสัมพันธ์กันมาก่อน โดยต้องใช้หินวิญญาณจำนวนหนึ่งแลกมา คัมภีร์วิธีหลอมเล่มนั้นเก่ามากเล็กน้อย กระดาษเหลืองซีด แม้ตัวอักษรจะยังอ่านออกอยู่ แต่ก็เลือนรางไปบ้าง โชคดีที่วิธีหลอมเตาหลอมแปรธาตุนั้นบันทึกไว้อย่างค่อนข้างชัดเจน ผู้อาวุโสอวีกล่าวว่า คัมภีร์วิธีหลอมเล่มนี้สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของสหายเต๋าผู้นั้น ตระกูลของสหายคนนั้นเริ่มต้นจากการหลอมอาวุธ และเคยรุ่งเรืองอยู่พักหนึ่ง น่าเสียดายที่คนรุ่นหลังชอบความสบาย ไม่อยากทำงานหนัก และไม่คิดจะสืบสานวิชาหลอมอาวุธต่อ ทำให้วิชานี้ค่อยๆ ถูกละทิ้ง เมื่อไร้ซึ่งวิชา ก็ใช้ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างรวดเร็ว จนตระกูลเสื่อมถอยลงในเวลาไม่นาน พอมาถึงรุ่นของสหายผู้นั้น ภายในตระกูลก็ไม่มีใครรู้วิธีหลอมอาวุธอีกแล้ว เหลือเพียงประกอบอาชีพอื่นเลี้ยงชีพแทน คัมภีร์วิธีหลอมเล่มนี้จึงกลายเป็นทั้งสมบัติประจำตระกูลและของที่ระลึกที่ไม่มีประโยชน์ใช้สอยใดๆ จะขายก็ยาก เพราะพวกผู้บำเพ็ญเพียรหรืออำนาจใดๆ ที่หลอมเตาหลอมแปรธาตุระดับหนึ่งได้ ย่อมมีวิธีหลอมอยู่ในมือแล้ว ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ต่อให้ซื้อไปก็ไม่มีความสามารถจะหลอมได้ บัดนี้ คัมภีร์วิธีหลอมเล่มนี้ก็มาอยู่ในมือของผู้อาวุโสอวี๋แล้ว