บทที่ 184 ก่อเรื่อง_1 วันถัดมา หมอกฮวากำลังวาดค่ายกลอยู่ในร้านหลอมสร้างสรรพาวุธ ขณะที่ตระกูลเฉียนส่งคนมาก่อเรื่อง กำแพงด้านนอกของร้านหลอมยังสร้างไม่เสร็จ ค่ายกลก็ยังวาดไม่ครบพอ ทำให้ตระกูลเฉียนฉวยโอกาสได้พอดี ผู้ฝึกตนของตระกูลเฉียนหลายคนปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แอบแฝงเข้ามาในร้านหลอม พอหาได้มุมที่ไม่มีใครอยู่ พวกมันก็เริ่มลงมือก่อวินาศกรรมทันที พวกมันพังกำแพงไปหลายส่วน ทุบหินฐานรากแตกหลายก้อน ตัดคานไม้ขาดไปหลายท่อน และเอามือป้ายทำลายค่ายกลที่เพิ่งวาดเสร็จ เมื่อช่างฝีมือบางคนพบเข้าและพยายามเข้าไปห้าม พวกก่อกวนก็ลงมือซัดพวกเขาจนล้มระเนระนาด มีผู้ล่ามอนสเตอร์สองสามคนรีบเข้ามาช่วย และสู้ปะทะกันไปหลายกระบวนท่า พอเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่ดี ฝ่ายผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนก็รีบหนีไปทันที ช่วงบ่าย ตระกูลเฉียนก็กลับมาอีก แม้สุดท้ายจะถูกผู้ล่ามอนสเตอร์ไล่ตะเพิดไป แต่พวกมันก็ยังสร้างความเสียหายต่อการก่อสร้างไปไม่น้อย ท่านช่างปานขมวดคิ้วหนัก ท่าทางกังวล เพราะสิ่งที่เขาหวาดหวั่นที่สุดก็ยังเกิดขึ้นจนได้ เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ผู้อาวุโสอวี่ก็เดือดดาลยิ่งนัก เขาแสร้งทำทีจะออกไปก่อน จากนั้นก็ลอบย้อนกลับมา แอบปะปนอยู่ในกลุ่มช่างฝีมือ อยากดูว่าใครกันแน่กล้าก่อเรื่องใต้จมูกเขา ไม่นานนัก กลุ่มผู้ฝึกตนพวกนั้นก็กลับมาอีก คิดว่าตัวเองยังไม่ถูกจับได้ พวกมันจึงเริ่มลงมือซ้ำ เตรียมจะทุบกำแพงและตัดคานไม้เหมือนเดิม แต่ทุกความเคลื่อนไหวของพวกมันอยู่ภายใต้การรับรู้ของจิตศักดิ์สิทธิ์ของผู้อาวุโสอวี่ ยังไม่ทันได้ลงมือ ผู้อาวุโสอวี่ก็กระโจนเข้าไป ฟาดพวกผู้ฝึกตนล้มลงทีละคนจนต้องกระอักเลือดออกมา ผู้อาวุโสอวี่ลงมือยั้งไว้ ไม่ได้เอาชีวิตพวกมัน ผู้ฝึกตนนำหน้า ที่สวมผ้าปิดหน้าและมีการบ่มเพาะอยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า พอเห็นผู้อาวุโสอวี่ก็รีบเผ่นทันที ทว่าเขาเป็นแค่ระดับกลั่นลมปราณ จะหนีพ้นผู้อาวุโสอวี่ซึ่งอยู่ขั้นสร้างฐานได้อย่างไร เพียงไม่กี่อึดใจ ผู้อาวุโสอวี่ก็ตามทัน หลังปะทะกันไปสองสามกระบวนท่า ผู้ฝึกตนนั่นก็ถูกฟาดล้มลงกับพื้นอีกครั้ง ไหล่ปวดแปลบ กระดูกแหลกละเอียด ผู้อาวุโสอวี่กระชากผ้าดำที่ปิดหน้าเขาออก แล้วด่าทอเสียงดัง “เฉียนซุ่นจือ ที่แท้ก็เจ้า เจ้าลูกหมาเวร!” เฉียนซุ่นจือกัดฟันแน่นพูดว่า “ตกอยู่ในมือท่านแล้ว จะฆ่าจะถลกหนังข้าก็เชิญ…” ผู้อาวุโสอวี่บีบไหล่เขาอย่างแรงจนเขาร้องโหยหวนออกมา “ทำเป็นอวดเก่ง คิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าเป็นยังไง” ผู้อาวุโสอวี่ตำหนิ เฉียนซุ่นจือรีบพูดว่า “ผู้อาวุโสอวี่! ผู้อาวุโสอวี่! คุยกันดีๆ เถอะ ข้าแค่…ทำตามคำสั่ง!” “คำสั่งของใคร” เฉียนซุ่นจือไม่ตอบ ผู้อาวุโสอวี่ถ่มน้ำลาย “ก็ไม่พ้นเป็นคำสั่งของเฉียนหง ไอ้เต่าหัวหดแก่เวรนั่น จะพูดอะไรให้มันลำบากนักหนา?” เฉียนซุ่นจือยิ้มฝืดๆ “ท่านก็รู้อยู่แล้ว จะถามทำไมอีก” “ข้าอยากดูว่าเจ้าได้พูดความจริงหรือเปล่า” ผู้อาวุโสอวี่ว่า “ผู้อาวุโสอวี่ ท่านจะว่าอย่างไรก็ได้ ท่านใจกว้างนัก ปล่อยข้าไปได้ไหม?” ผู้อาวุโสอวี่หัวเราะเย็นชา “ฝันไปเถอะ ถ้าเจ้าไม่ได้ตกมาอยู่ในมือข้า ข้าก็ยังคิดจะไปหาเรื่องพวกเจ้าอยู่ดี ตอนนี้เจ้ากลับมาหาเรื่องข้าถึงที่ คิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปหรือ?” ผู้อาวุโสอวี่เรียกคนมาหลายคน แล้วสั่งให้มัดเฉียนซุ่นจือกับพวกพ้อง จากนั้นก็ลากไปทิ้งหน้าประตูตระกูลเฉียน “เฉียนหง ไอ้เต่าหดหัว ข้าไม่กล้าโผล่หน้ามาในที่แจ้ง คอยวางแผนชั่วในเงามืด เจ้าก็ยังเป็นผู้ชายอยู่หรือไม่! ถ้าไม่เป็นชายแล้ว ก็รีบให้เมียเจ้าแต่งใหม่ แล้วให้ลูกชายเปลี่ยนนามสกุลไปเสีย!” ผู้อาวุโสด่าว่าออกมาเสียงดัง ประตูตระกูลเฉียนยังคงปิดแน่น ไม่มีการตอบรับแม้แต่น้อย ผู้อาวุโสอวี่ก็ยังด่าต่อ ไล่จากคนรุ่นเล็กไปถึงผู้อาวุโส สุดท้ายยังด่าไปถึงบรรพบุรุษของตระกูลเฉียน กล่าวหาว่าพวกเขาอกตัญญู ไร้ยางอาย และต่ำช้าเลวทราม ตระกูลเฉียนทนฟังต่อไปไม่ไหว ในที่สุดผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานคนหนึ่งก็ออกมา ตำหนิว่า “อวี่ฉางหลิน ที่นี่คือตระกูลเฉียน อย่ากล่าวหาส่งเดชโดยไม่มีหลักฐาน!” ผู้อาวุโสอวี่ไม่สนใจ ถามกลับว่า “แล้วไอ้เต่าหดหัวเฉียนหงล่ะ?” ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ประมุขตระกูลไม่อยู่ ถ้าท่านมีอะไรจะพูด ก็บอกข้ามาได้เลย” ผู้อาวุโสอวี่แค่นเสียงเย็น “ไม่อยู่? คงซ่อนอยู่บนเตียงสตรีสักคน กลัวจนไม่กล้าโผล่ออกมามากกว่า” “อวี่ฉางหลิน!” ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนตะโกนอย่างเดือดดาล ผู้อาวุโสอวี่ตัดสินใจเอาเท่าที่ได้แล้วค่อยไป เพราะเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อด่าระบายโดยเฉพาะ แค่มาโยนคำหยาบไปสองสามประโยคเท่านั้น ที่ร้านหลอมยังมีเรื่องต้องจัดการอีกเป็นกอง เขาก็ยุ่งจริงๆ ดังนั้นผู้อาวุโสอวี่จึงกล่าวว่า “คนตระกูลเฉียนของพวกเจ้ามาก่อเรื่องถึงที่ของข้า” ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนตอบโต้ทันที “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกนั้นเป็นคนของตระกูลเฉียนเรา?” เห็นอย่างนี้ ผู้อาวุโสอวี่เกือบจะด่าออกมาอีกครั้ง แต่ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนก็รีบพูดต่อทันทีว่า “เอาล่ะ แล้วเจ้าต้องการอะไร?” ไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลเฉียนหรือไม่ ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้กันดีอยู่แก่ใจ ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม “ข้าต้องการศิลาวิญญาณ!” ผู้อาวุโสอวี่พูดตรงๆ สั้นๆ ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนขมวดคิ้ว “เท่าไร” ผู้อาวุโสอวี่เรียกเงินก้อนโต อ้าปากโยนตัวเลขออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนโกรธจัด “อย่ามากเกินไป!” ผู้อาวุโสอวี่หัวเราะหึ “งั้นก็ค่อยต่อรองกันสิ ไม่ต้องรีบร้อน” สุดท้าย ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันว่า คนหนึ่งคนจะใช้ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนเป็นค่าไถ่ และผู้อาวุโสอวี่จะไม่ไล่เอาความต่อ ผู้อาวุโสอวี่จากไปโดยมีศิลาวิญญาณเกือบพันก้อนอยู่ในมือ ศิลาวิญญาณเกือบพันก้อนนี้ ส่วนหนึ่งต้องแบ่งให้ช่างฝีมือและผู้ล่ามอนสเตอร์ที่บาดเจ็บไว้รักษาแผลและปลอบขวัญ ส่วนที่เหลือ ผู้อาวุโสอวี่ตั้งใจจะเอาไปซื้อเหล้าและเนื้อ เลี้ยงตอบแทนทุกคน แล้วให้คลายขวัญลงบ้าง แต่เขาก็รู้ดีว่าตระกูลเฉียนจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้จบลงแค่นี้แน่นอน ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนพาเฉียนซุ่นจือกลับไป แล้วด่าทันที “ไร้ประโยชน์สิ้นดี จะทำอะไรถึงได้เลินเล่อขนาดนี้?” เฉียนซุ่นจือพูดอย่างอับจนหนทาง “ผู้อาวุโส ไม่ใช่ความผิดของข้า ใครจะคิดว่าไอ้เฒ่าอวี่ฉางหลินจะเจ้าเล่ห์ขนาดนั้น ข้าเห็นกับตาตัวเองว่าเขาออกจากร้านหลอมไปแล้วค่อยลงมือ ใครจะรู้ว่าเขาจะแอบย้อนกลับมา ปลอมตัวเป็นช่างฝีมือ ปะปนอยู่ในฝูงชน จนมองผ่านๆ ไม่ต่างอะไรเลย” ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนถอนหายใจ “ไอ้เฒ่าอวี่นั่น เจ้าเล่ห์จริงๆ” ประเด็นสำคัญคือเขาไร้ยางอาย หน้าไม่อายหนากว่าเตาหลอมอาวุธเสียอีก เฉียนซุ่นจือถามว่า “ผู้อาวุโส แล้วต่อไปพวกเราควรทำอย่างไร” “เดินหน้าตามแผนเดิม” ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนกล่าว “แต่ต้องระวังมากขึ้น หากเป็นไปได้ก็ควรลงมือตอนกลางคืน หรือช่วงที่พวกนั้นพักผ่อน ก่อความวุ่นวายให้พวกเขาทำงานต่อไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องถ่วงความคืบหน้าเอาไว้” “แล้วอวี่ฉางหลินล่ะ” เฉียนซุ่นจือถาม “เขาเป็นผู้อาวุโสของผู้ล่ามอนสเตอร์ จะคอยเฝ้าร้านหลอมได้ตลอดเวลาได้อย่างไร ย่อมต้องมีเวลาที่เขาออกไปข้างนอก หรือเผลอประมาทอยู่บ้าง” “แต่…ถ้าเขาจับได้ล่ะ?” เฉียนซุ่นจือเอ่ยเสียงเบา ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนกล่าวอย่างเฉยชา “ถ้าถูกจับได้ ก็แค่โดนซ้อมสักยก อย่างมากพวกเราก็จ่ายศิลาวิญญาณชดเชยเพิ่มอีกหน่อย เขาไม่อาจฆ่าพวกเจ้าทั้งหมดได้จริงๆ ไม่เช่นนั้นก็ไม่อาจอธิบายต่อศาลเต๋าได้” เฉียนซุ่นจือยังคงลังเลอยู่บ้าง ถูกคนระดับสร้างฐานซ้อมนั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก… ตอนนี้เขายังปวดไปทั่วร่าง ไหล่ก็ถูกซัดจนกระดูกหัก ตรงที่โดนโจมตี พลังวิญญาณอับชื้นจากระดับสร้างฐานยังคงค้างอยู่ ราวกับหนอนชอนไชเข้าไปถึงกระดูก ทำให้ปวดทรมานแทบทนไม่ไหว และนั่นยังเป็นตอนที่ผู้อาวุโสอวี่ลงมือยั้งไว้แล้วด้วย ไม่เช่นนั้นเฉียนซุ่นจืออาจไม่รอดชีวิตด้วยซ้ำ ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนไม่พอใจ “กลัวอะไรของเจ้า ไร้ความกล้าสิ้นดี!” เฉียนซุ่นจือก้มหน้าลงและเงียบไป จากนั้นผู้อาวุโสตระกูลเฉียนก็บอกว่า “วางใจได้ ประมุขตระกูลพูดไว้แล้วว่า เมื่อเรื่องสำเร็จ เจ้าจะไม่เสียเปรียบ หากเจ้าสร้างผลงานใหญ่ได้ แม้แต่เม็ดยาสร้างฐานพวกนั้น ก็อาจมอบเป็นรางวัลให้เจ้าได้เหมือนกัน” ดวงตาของเฉียนซุ่นจือพลันทอประกาย “ประมุขตระกูลพูดอย่างนั้นจริงหรือ” “แน่นอน ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม” ด้วยความตื่นเต้น เฉียนซุ่นจือกล่าวว่า “ได้ ข้าจะยอมเสี่ยงชีวิตครั้งนี้เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ” ผู้อาวุโสตระกูลเฉียนพยักหน้า “ไปเถอะ งานแบบนี้ก็เหมือนสุนัขจิ้งจอกแอบขโมยไก่ ต้องใช้ความอดทน มีแต่คำที่ว่า ‘โจรไม่อาจเฝ้าระวังทุกวัน’ พวกเขาไม่มีทางไม่เผยช่องโหว่ออกมาแน่นอน เจ้าคอยดูให้ดี ก็ย่อมหาโอกาสเจอได้เสมอ” เฉียนซุ่นจือยกมือคารวะ “ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของผู้อาวุโสอย่างเคร่งครัด”