บทที่ 251 - คุณคือใครกันแน่? II เมื่อกลับมายังโลกแห่งการบ่มเพาะ ความคิดมากมายพรั่งพรูขึ้นในหัวของโนอาห์ขณะที่เขาดำดิ่งลงไปในความทรงจำของพวกสิ่งมีชีวิตจากโลกจอมเวท ดวงตาของเขาเปิดกว้างขึ้นอีกครั้งต่อเรื่องราวมากมายในจักรวาลนี้ที่เขาไม่เคยล่วงรู้มาก่อน มีข้อมูลมหาศาลอยู่ภายในนั้น แต่ข้อมูลที่สำคัญที่สุดคือเหตุผลว่าทำไม "งูดำ" ระดับนักบุญถึงได้นำกองกำลังจอมเวทมาเพื่อเข่นฆ่าและช่วงชิงร่างของผู้บ่มเพาะ งูดำสังกัดอยู่ในหนึ่งในขุมอำนาจส่วนกลางของโลกจอมเวท สิ่งที่น่าตกใจคือขุมอำนาจส่วนกลางนี้กำลังวางแผนการอันยิ่งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการใช้ร่างของผู้บ่มเพาะ! โนอาห์เชื่อมโยงสิ่งที่เขาเพิ่งตรวจสอบผ่านความทรงจำเข้ากับตัวตนที่เขาเพิ่งได้ติดต่อด้วยเมื่อไม่นานมานี้ นั่นคือ "เซเลสเชียล" ที่ได้รับภารกิจให้มาชิงกริชแห่งกาลเวลาที่เขาได้ยึดครองมาเป็นของตนเอง เซเลสเชียลผู้นั้นมาพร้อมกับผู้ปกป้องที่รู้จักกันในนาม "ผู้ลงทัณฑ์" และคนอย่าง "ผู้เผยความลับกาลปีศาจ" นั้นรู้ข้อมูลมากกว่าคนอื่น เช่นข้อเท็จจริงที่ว่าเหล่าผู้ลงทัณฑ์ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตจากเผ่าเอลฟ์ที่ถูกเปลี่ยนให้มาอยู่ภายใต้คำสั่งของพวกเซเลสเชียลโดยไร้ซึ่งเจตจำนงของตนเอง ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ หนึ่งในขุมอำนาจของโลกจอมเวทกำลังพยายามสร้างกองกำลังที่คล้ายคลึงกับเหล่าผู้ลงทัณฑ์ โดยงานวิจัยของพวกเขานั้นสามารถใช้ร่างของผู้บ่มเพาะเป็นฐานในการสร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตใหม่ขึ้นมา! มันเป็นแผนการอันยิ่งใหญ่ที่เริ่มดำเนินการไปแล้ว โดยมีการสร้างหุ่นเชิดระดับก้าวข้ามได้สำเร็จแล้วหลายร้อยตัว และหุ่นเชิดในระดับที่สูงกว่านั้นก็กำลังเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างช้าๆ โนอาห์ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ใหม่เหล่านี้ แต่มันก็ยังไม่ใช่จุดสนใจหลักของเขาในตอนนี้ เพราะใจของเขาจดจ่ออยู่กับการครอบครองทักษะอันทรงพลังที่จะช่วยให้เขาสามารถหลบหนีได้เสมอตามที่ต้องการ แม้จะมีการปิดกั้นมิติกำกับอยู่ก็ตาม นี่คือหนึ่งในก้าวแรกที่เขากำลังทำเพื่อเพิ่มพูนอำนาจของตนอย่างค่อยเป็นค่อยไปและระมัดระวัง ซึ่งเรื่องนี้กำหนดให้เขาต้องใช้เวลาสักพักในสำนักที่ทรงพลังที่สุดแห่งหนึ่งของโลกแห่งการบ่มเพาะ นั่นคือ "สำนักดาราเร้นลับ" สำนักนี้คือต้นกำเนิดของผู้เผยความลับกาลปีศาจ และยังเป็นสถานที่เก็บรักษาทักษะที่แม้แต่ผู้เผยความลับกาลปีศาจก็ยังไม่สามารถครอบครองได้ก่อนจะออกจากสำนักไป เมื่อนึกถึงเรื่องของเจ้าแผนการเฒ่าคนนั้น โนอาห์ก็เหลือบมองแกนพลังและทักษะระดับนักบุญจำนวนมากที่ระเบิดออกมาจากร่างของเขา แม้ว่าเจ้าแผนการผู้นี้จะเคยอยู่ในระดับที่สูงกว่านักบุญในช่วงรุ่งโรจน์ แต่เขาก็อยู่ในระดับนักบุญเท่านั้นในตอนที่โนอาห์สังหารเขา และรางวัลที่ได้รับก็สะท้อนถึงระดับนั้น หากเขารอจนกระทั่งผู้เผยความลับกาลปีศาจทำตามความปรารถนาได้สำเร็จและบรรลุการบ่มเพาะถึงขอบเขตห้วงนภาว่างเปล่า คงจะมีแต่เหตุการณ์อันเลวร้ายเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกครั้ง หนังสือทักษะหลายเล่มเป็นทักษะที่เขาเคยเห็นผู้เผยความลับกาลปีศาจใช้ด้วยตนเอง และพวกมันจะทำหน้าที่เป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมซึ่งเขาสามารถนำไปหลอมรวมกับ [นักบุญวิปลาส] ของเขาได้ เนื่องจากพวกมันเป็นธาตุมิติ นี่ยังไม่รวมถึงแกนพลังและทักษะที่ได้รับจากจอมเวทระดับนักบุญที่เพิ่งพ่ายแพ้ไป ซึ่งมอบทักษะที่เข้ากับธาตุการโจมตีของทักษะในอนาคตที่เขาวางแผนจะนำมาหลอมรวมกัน หลายสิ่งที่เขาได้วางแผนไว้เริ่มเข้าที่เข้าทาง พร้อมกับข้อมูลเพิ่มเติมที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน เขายังคงระมัดระวังตัวขณะที่ร่างของเขาเคลื่อนย้ายออกจากที่พำนักปีศาจ หลังจากที่เขาได้ล่องลอยอยู่ในนั้นนานเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังไม่สามารถหาเป้าหมายอื่นที่เขากำลังตามหาได้ นั่นคือ "ศิษย์ของเซเลสเชียล" เขาปรากฏตัวขึ้นเหนือภูเขาขนาดใหญ่ที่รายล้อมไปด้วยยอดเขามากมาย ซึ่งเป็นที่ตั้งของยอดเขาหลักของ "สำนักแห่งกรรม" ที่เขาถูกนำทางมาเมื่อครั้งแรกที่มาถึงโลกแห่งการบ่มเพาะ เขาได้ใช้ [หยั่งรู้] เพื่อทดสอบความเป็นไปได้ของเหตุการณ์ที่เกี่ยวกับเจ้าสำนักอินูอิตผู้ลึกลับที่คอยช่วยเหลือเขามาโดยตลอด ทว่าเขาก็ยังไม่เข้าใจข้อมูลเกี่ยวกับคนผู้นี้มากพอ ผลลัพธ์จาก [หยั่งรู้] สร้างความประหลาดใจอย่างมากให้แก่เขา เพราะสิ่งที่เขากำลังมองดูอยู่ในตอนนี้มันช่างดูแปลกประหลาดและน่าขนลุก ในสำนักแห่งกรรมที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งเต็มไปด้วยศิษย์นับพันที่กำลังฝึกฝนและเคลื่อนไหวอยู่บนยอดเขาแต่ละลูกที่ล้อมรอบยอดเขาหลัก บัดนี้กลับมีเพียงความสงัดและเงียบเชียบ ยอดเขาที่รายล้อมภูเขาที่เขายืนอยู่นั้นดูเหมือนรกร้าง ราวกับว่าไม่เคยมีใครอยู่ที่นั่นมาก่อน แม้แต่ยอดเขาหลักที่เขายืนอยู่ก็มีเพียงลานยกระดับเพียงแห่งเดียวที่โดดเด่นออกมา ส่วนที่เหลือถูกปกคลุมด้วยต้นไม้และพืชพรรณ สำนักแห่งกรรมที่เขาเคยเห็นด้วยตาตัวเอง รวมถึงศิษย์จำนวนมากของที่นั่น กลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย! บนลานยกระดับเพียงแห่งเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่ มีชายชราผู้มีอายุพร้อมรอยยิ้มอันสงบเยือกเย็นนั่งขัดสมาธิอยู่ในการทำสมาธิอันล้ำลึก การปรากฏตัวของโนอาห์ดูเหมือนจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง เมื่อเจ้าสำนักอินูอิตผู้ชราภาพลืมตาที่ว่างเปล่าของเขาขึ้นมองมาทางโนอาห์ เมื่อได้เห็นความเป็นไปได้บางอย่างผ่าน [หยั่งรู้] มาก่อนแล้ว โนอาห์จึงไม่กังวลมากนัก เพราะคนผู้นี้คือคนเดียวกับที่เคยช่วยเขาให้รอดพ้นจากความตายที่แน่นอนในโลกสาบสูญแห่งแอตแลนติส เขาเพียงแค่อยากจะเข้าใจถึงเจตนาของชายชราผู้นี้เท่านั้น เขาจ้องมองใบหน้าที่สงบนิ่งของบุคคลที่เขารู้จักในนาม "เจ้าสำนักอินูอิต" ก่อนจะเอ่ยถามออกไป "คุณคือใครกันแน่?" รอยยิ้มอันสดใสผลิบานบนใบหน้าของชายชราต่อหน้าโนอาห์ ขณะที่ดวงตาอันว่างเปล่าของเขาโฟกัสมาที่เขา "ข้าก็เป็นเพียงของเก่าแก่ชิ้นหนึ่ง เป็นคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าที่ยังคงพยายามปฏิบัติตามหลักการบางอย่างเท่านั้น" โนอาห์พยักหน้าให้กับคำตอบที่คลุมเครือเช่นเคยก่อนจะนั่งลงแล้วถามต่อ "คุณรู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นในที่พำนักปีศาจ?" ชายชราพยักหน้าขณะที่ "เจ้าสำนักอินูอิต" โบกมือเบาๆ ทำให้กาน้ำชาพร้อมถ้วยชาที่มีควันกรุ่นสองใบปรากฏขึ้นระหว่างเขาทั้งสอง "ใช่ มันเป็นสิ่งที่เจ้าต้องก้าวข้ามผ่านไปด้วยตัวเองโดยปราศจากความช่วยเหลือใดๆ เจ้าสามารถทำมันได้สำเร็จ และด้วยเหตุนี้เราจึงสามารถเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงที่จะขยายตัวไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเมื่อเวลาผ่านไป ข้าไม่สามารถยัดเยียดอิทธิพลของข้าเข้าไปในนั้นมากเกินไป เพราะนั่นอาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" โนอาห์จิบชาที่หอมกรุ่นตรงหน้าขณะที่ชายชรากล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม จากนี้ไปจะไม่มีการย้อนกลับหรือจุดเซฟใดๆ อีกแล้ว และทุกอย่างก็วางอยู่บนบ่าของเจ้า แต่เครื่องมือที่เจ้ามีก็น่าจะเพียงพอสำหรับการก้าวต่อไปด้วยความมั่นใจและความสำเร็จในระดับหนึ่ง มิฉะนั้นข้าคงไม่เสียเวลามายุ่งเกี่ยวหรอก" ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน โนอาห์สังเกตเห็นว่าร่างของชายชราเริ่มโปร่งแสงมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาจะเลือนหายไปในทุกขณะ เขาจ้องมองสิ่งนั้นพร้อมกับถามว่า "คุณจะไม่บอกแม้แต่ชื่อ หรือสิ่งที่ต้องการจริงๆ อย่างนั้นหรือ?" ความประหลาดใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เริ่มโปร่งแสงนั้นก่อนจะตอบกลับมาว่า "ตัวตนของข้าจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าในตอนนี้ และในที่สุดเจ้าจะได้พบข้าอีกครั้งหากเจ้าเดินตามเส้นทางที่เจ้ากำลังเดินอยู่ ส่วนจุดประสงค์ของข้านั้น..." ร่างที่กำลังจะหายไปของเขาชำเลืองมองไปยังต้นไม้รอบๆ ตัวก่อนจะกล่าวต่อ "...เอาเถอะ แม้ว่ามันจะดูย้อนแย้งไปหน่อย แต่สันติภาพคือหนึ่งในเป้าหมายของข้า พร้อมกับการทำลายล้างพวกขี้ขลาดที่คอยแต่จะพาเราเข้าใกล้ความพินาศเพราะอุดมการณ์ที่เต็มไปด้วยทิฐิของพวกมัน แต่ทั้งหมดนี้จะไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าในตอนนี้ ข้าได้แทรกแซงเท่าที่ข้าจะทำได้แล้ว และเรื่องราวต่อจากนี้จะดำเนินไปอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในอนาคตของเจ้า จงเชื่อมั่นในตัวเองและคนรอบข้าง แล้วข้ามั่นใจว่าเราจะได้พบกันอีกครั้งก่อนที่เจ้าจะรู้ตัวเสียอีก" รอยยิ้มที่ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลายยังคงอยู่บนใบหน้าที่เลือนลางของเจ้าสำนักอินูอิต ขณะที่ดวงตาที่ว่างเปล่าของเขายังคงจ้องมองโนอาห์ จนกระทั่งเขาหายไปจากสายตา ละอองที่ประกอบขึ้นเป็นร่างของเขาหายไปในพริบตาขณะที่พวกมันข้ามผ่านมิติ พุ่งทะยานออกไปเร็วยิ่งกว่าแสงไปยังระยะทางที่ไกลโพ้น ก่อนจะมาถึงและหายตัวไปอย่างลับๆ ภายในดาวฤกษ์ดวงหนึ่ง ละอองแสงเหล่านั้นพุ่งตรงไปยังสถานที่ที่ลึกเข้าไปในใจกลางดาวฤกษ์ดวงนี้ มุ่งสู่พื้นที่มืดมิดใกล้กับแกนกลางที่มีกรงขังสีทองรูปทรงเรียบง่ายที่ขังสิ่งมีชีวิตตนหนึ่งไว้ กรงขังนั้นดูเรียบง่ายในรูปทรง แต่กลับไม่เหมือนสิ่งใดที่เคยเห็นมาก่อน เพราะมันมีหนามแหลมนับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงสิ่งมีชีวิตที่ถูกขังอยู่ตรงกลาง หนามเหล่านั้นเป็นสีทองและพุ่งตรงไปทิ่มแทงร่างกายของเขาอย่างถ้วนทั่ว ปักเข้าทางด้านหนึ่งและทะลุออกไปอีกด้านหนึ่ง บาดแผลโชกเลือดจำนวนมหาศาลปรากฏชัดเจนขณะที่เลือดสีทองแดงยังคงไหลรินออกจากร่างกาย เลือดเหล่านั้นไหลตามร่องที่สร้างขึ้นบนพื้นและถูกระบายออกไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก หัวใจที่เต้นอย่างรุนแรงยังคงมองเห็นได้ท่ามกลางบาดแผลบนร่างกายที่ถูกเสียบประจาน สร้างความเปรียบต่างที่น่าสนใจยิ่ง ละอองแสงเข้าสู่ร่างที่ถูกเสียบประจานนี้ ทำให้เกิดเสียงหอบหายใจออกมาพร้อมกับอาการไออย่างหนัก เลือดสีทองแดงหลั่งออกมามากขึ้น หลังจากอาการไอนี้สิ้นสุดลง รอยยิ้มอันสงบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสิ่งมีชีวิตที่ถูกเสียบแทงรอบทิศทาง นอกจากหนามจำนวนมากที่เสียบทะลุร่างเขาอยู่ตลอดเวลา พลังในระดับที่สิ่งมีชีวิตจำนวนมากอาจไม่เคยพบเจอมาตลอดชีวิตกลับแสดงออกมาอย่างเจิดจ้า แม้ว่าเลือดปริมาณมหาศาลจะยังคงไหลออกจากร่างกายก็ตาม ศีรษะที่ถูกเสียบแทงพร้อมกับส่วนอื่นๆ เกือบทั้งหมดของร่างกายเงยขึ้น ขณะที่ดวงตาสีขาวโพลนว่างเปล่ามองขึ้นมาจากพื้นที่มืดมิดที่เขาอยู่ จ้องมองทะลุผ่านคุกและมองเห็นสถานที่ต่างๆ บนดาวฤกษ์ที่พวกเขาอาศัยอยู่ ท่ามกลางหลายสิ่งที่ดวงตาคู่นั้นมองเห็น หนึ่งในนั้นคือภาพของชายชราผู้ชราภาพที่กำลังถือบัวรดน้ำสีสันสดใส ขณะที่เขากำลังดูแลพืชสมุนไพรล้ำค่าในอารามสไตล์เรียบง่าย แสงสีทองสะท้อนจากร่างกายของเขาออกสู่รอบข้างโดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่าถูกเฝ้าสังเกตอยู่ และยังคงทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ สิ่งมีชีวิตที่ถูกเสียบประจานสังเกตเห็นสิ่งนี้และเหตุการณ์อื่นๆ อีกมากมายที่เกิดขึ้นบนดาวฤกษ์ดวงนี้ซึ่งมีผู้ทรงพลังอาศัยอยู่มากกว่าที่ใครหลายคนจะเคยเห็นมาตลอดชีวิต ขณะที่รอยยิ้มอันสงบแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าที่เสียโฉมของเขา 'ไพ่ถูกวางไว้หมดแล้ว และตัวหมากทุกตัวก็เข้าประจำที่ ตอนนี้เราทำได้เพียงรอเวลาให้ล่วงเลยไป และดูว่าโชคชะตาจะนำพาเราไปที่ใด' ในความเงียบสงัดบนพื้นที่ปิดตายที่กักขังกรงขังสีทองไว้ สิ่งมีชีวิตตนหนึ่งหลับดวงตาสีขาวโพลนอันว่างเปล่าลง ขณะที่เขายังคงเฝ้าสังเกตและรอคอยต่อไป