Chapter 259 - A Journey Through the Stars I

เผยแพร่เมื่อ 8 มี.ค. 2569 18:20

บทที่ 259 - การเดินทางผ่านหมู่ดาว I ขุมกำลังอันทรงพลังจากทั่วทุกสารทิศกำลังรวมตัวกัน แต่ละคนต่างมีความเป้าหมายและอุดมการณ์ของตนเอง ขณะที่พวกเขาทั้งหมดมุ่งเน้นไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง มันคือพื้นที่ข้ามอวกาศอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตโหดเหี้ยมที่แสวงหาเพียงความตายและการทำลายล้าง นั่นคือแดนอเวจี! ในแดนอเวจีอันกว้างใหญ่เหล่านี้ จุดสนใจของโลกอันทรงพลังมากมายในขณะนี้อยู่ที่นรกขุมที่หนึ่ง ซึ่งเป็นแดนอเวจีที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุด และเป็นขอบเขตแรกที่สามารถเปิดประตูมิติเข้าสู่จักรวาลนี้ได้อย่างง่ายดาย เช่นเคย เหล่าศิษย์และผู้ฝึกฝนของขุมกำลังที่ทรงอำนาจต่างเตรียมพร้อมสำหรับการล่าอเวจีที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ขุมกำลังอันทรงพลังภายใต้การชี้นำของอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเบื้องหลัง ได้สร้างการล่าอเวจีนี้ให้กลายเป็นการแข่งขันมากกว่าจะเป็นเพียงการสังหารหมู่สิ่งมีชีวิตทำลายล้างในนรกานต์ จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันนี้ยิ่งเห็นได้ชัดในโลกแห่งการบ่มเพาะ เนื่องจากสามสำนักสูงสุดต่างต่อสู้เพื่ออำนาจอยู่เสมอ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมทรัพยากรจากขุมกำลังระดับสูงตามผลงานที่พวกเขาทำได้ในเหตุการณ์เช่นนี้ ไม่ใช่แค่เหล่าศิษย์เท่านั้นที่ได้รับสิ่งจูงใจและรางวัลจากการทำผลงานได้ดีในการล่าอเวจี ผู้นำของสำนักและขุมกำลังต่างๆ ก็ได้รับสิ่งจูงใจจากขุมกำลังอันทรงพลังของชาวสวรรค์ที่อยู่เบื้องหลังเช่นกัน ขุมกำลังที่ทำประโยชน์ได้มากที่สุดจะได้รับความโปรดปรานจากหนึ่งในขุมกำลังที่ทรงอำนาจและลึกลับที่สุดในจักรวาล พร้อมกับได้รับรางวัลมากมายในรูปแบบของเทคนิคและสมบัติล้ำค่าเพื่อนำไปสะสมในคลังของพวกเขา ดังนั้น เหล่ายอดฝีมือในสำนักดาราประจักษ์จึงยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้เห็น 'ศิษย์ที่กลับมา' ซึ่งจะต่อสู้เพื่อพวกเขา ความยินดีของผู้ที่รู้ความลับเบื้องหลังนั้นยิ่งสูงล้ำกว่า เพราะพวกเขารู้ดีว่าตัวตนเหล่านี้คือศิษย์ของเหล่าชาวสวรรค์นั่นเอง นี่คือความโปรดปรานที่สำนักดาราประจักษ์แห่งโลกแห่งการบ่มเพาะได้รับ หลังจากเชื่อมโยงตัวเองเข้ากับขุมกำลังอันทรงพลังอย่างชาวสวรรค์! อีกสองสำนักสูงสุดทำได้เพียงมีความสงสัยและทฤษฎีที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน ขณะที่พวกเขาเฝ้าดูอำนาจของสำนักดาราประจักษ์ที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขากับชาวสวรรค์ ศิษย์ชาวสวรรค์ที่เพิ่งมาถึงมองดูเหล่าศิษย์จำนวนมากรอบยอดเขาหลักของสำนักดาราประจักษ์ ขณะที่พวกเขาเดินอย่างสงบไปยังส่วนที่ศิษย์สายตรงพำนักอยู่ ออร่าอันทรงพลังสัมผัสถึงกันและกัน ขณะที่บุคคลใหม่สังเกตเห็นออร่าของวิลเลียมและคริกซัสในขอบเขตนักบุญ พร้อมกับศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตก้าวข้าม คนเหล่านี้คือตัวตนที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะตามมาตรฐานทั่วไป แต่แดร็กซ์ อาธีน่า และศิษย์ชาวสวรรค์คนอื่นๆ กลับมองพวกเขาเพียงครู่เดียว สายตาของพวกเขาผ่านไปราวกับธาตุอากาศ ก่อนจะหาตำแหน่งของตนเองและมองไปยังที่ซึ่งบรรดาผู้อาวุโสของสำนักดาราประจักษ์ยืนอยู่ "เงียบซะ!" โอมมมม เสียงอันทรงพลังก้องกังวานไปทั่วยอดเขาหลัก เมื่อผู้อาวุโสเครางามคนหนึ่งของสำนักดาราประจักษ์เอ่ยขึ้น รอบกายเขามีผู้อาวุโสอีกไม่กี่คนที่ปลดปล่อยระดับพลังที่ไม่ด้อยไปกว่ากัน พวกเขาทรงพลังอย่างยิ่งและกำลังแผ่ออร่าสีม่วงราวกับน้ำนมของขอบเขตนภาระดับสุญญากาศออกมา! การแสดงพลังของพวกเขาทำให้เหล่าศิษย์ตกตะลึง ขณะที่ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านหน้า ซึ่งรู้จักกันในชื่อผู้อาวุโสสเปซวาร์ป โบกมืออันเหี่ยวย่นของเขา ทำให้เกิดระลอกคลื่นพลังรุนแรงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือพวกเขา ไม่กี่วินาทีต่อมา ท้องฟ้าก็มืดลงเมื่อเรือลำมหึมาลอยเด่นอยู่เหนือเทือกเขาดารานภา ยานขนาดใหญ่ลำนี้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเรือรบ เนื่องจากมันมีโครงร่างทั่วไปที่เต็มไปด้วยอักขระรูนกระจายอยู่ทั่วภายนอกที่เป็นสีดำ และมีอาวุธทรงพลังที่ปลดปล่อยแสงที่กดดันออกมา ดวงตาของผู้อาวุโสสเปซวาร์ปเปล่งประกายคมกล้าขณะที่เขามองไปยังเรือรบข้ามดาราด้านบนอีกครั้ง เขาไม่ค่อยได้รับอนุญาตจากเจ้าสำนักให้ใช้สิ่งประดิษฐ์อันน่าทึ่งชิ้นนี้ แต่วันนี้เป็นวันพิเศษด้วยการมาถึงของตัวตนที่เป็นผู้มอบเรือรบข้ามดารานี้ให้แก่พวกเขาตั้งแต่แรก! สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ร่างของอาธีน่าซึ่งยืนอยู่ด้านหน้าสุดของเหล่าศิษย์ชาวสวรรค์ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "การเดินทางสู่ขุมนรกขุมที่หนึ่งแห่งแดนอเวจีจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ ศิษย์ที่ประสงค์จะเข้าร่วมสามารถขึ้นเรือได้แล้ว!" วูมมมม ส่วนกว้างของเรือรบข้ามดาราเปิดออก เผยให้เห็นประตูขนาดใหญ่และการตกแต่งภายในที่ประณีต เรือเช่นนี้มีวัตถุประสงค์เดียวเท่านั้น นั่นคือการเดินทางข้ามอวกาศ! นี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของสถานที่ที่เรียกว่าแดนอเวจี พวกมันดำรงอยู่ในตำแหน่งที่ขุมกำลังอันทรงพลังไม่สามารถสร้างประตูเคลื่อนย้ายได้ และพวกเขาต้องเดินทางไปยังสถานที่เหล่านี้ผ่านเรือรบทรงพลังเช่นนี้ เหล่าศิษย์จำนวนมากมองภาพนี้ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย แต่พวกเขาก็ยังคงควบคุมตัวเองและยืนนิ่งอยู่กับที่! พวกเขารู้ว่ากฎเกณฑ์เป็นอย่างไร และสายตาของพวกเขาก็จ้องมองไปยังตำแหน่งของศิษย์สายตรง 'บุตรแห่งแสง' วิลเลียม เคลื่อนไหวก่อนเป็นคนแรก เขาพยักหน้าให้ศิษย์ชาวสวรรค์ทั้งห้าและนำทางโดยการบินขึ้นไปบนเรืออย่างสงบ ศิษย์ชาวสวรรค์ก็เคลื่อนที่ตามไป และถัดจากนั้น ตัวตนในร่างของ 'คริกซัส' ก็เคลื่อนที่ตามไปด้วยสีหน้าที่ผสมปนเปกัน ซึ่งศิษย์และผู้อาวุโสที่เฝ้าดูต่างตีความว่าเป็นความมุ่งมั่นและความกลัวเล็กน้อย ผู้อาวุโสบอลด์วินเฝ้าดูบุตรชายของเขาบินไปยังยานอวกาศพลางพยักหน้า 'เข้มแข็งเข้าไว้ ลูกข้า แสดงให้ข้าเห็นว่าเจ้าได้รับความเป็นอัจฉริยะและสติปัญญากลับคืนมาอย่างแท้จริง!' ผู้อาวุโสบอลด์วินมีความเชื่อมั่นในตัวบุตรชายของเขาอย่างแรงกล้า เขาได้มอบหินวิญญาณเกือบทั้งหมดที่เขาสะสมมาตลอดหลายปีให้ และถึงขั้นเดิมพันชั่วโมงการปรุงยาของเขากับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสำนักเพื่อหยิบยืมหินวิญญาณและสมุนไพรทางการแพทย์มาให้บุตรชายใช้ในการเสริมสร้างรากฐานการบ่มเพาะ หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ออร่าในขอบเขตนักบุญของเขาก็มั่นคง และผู้อาวุโสบอลด์วินก็ได้มอบเทคนิคระดับนักบุญจำนวนมากจากคลังลับของผู้อาวุโสแห่งสำนักดาราประจักษ์เพื่อให้เขาได้ศึกษาในระหว่างการเดินทางข้ามดวงดาวมุ่งสู่แดนอเวจี 'คริกซัส' หันกลับมามองบิดาของเขาครู่หนึ่งพร้อมพยักหน้า ก่อนจะก้าวเข้าสู่เรือรบข้ามดาราขนาดมหึมาที่ซึ่งเหล่าศิษย์ชาวสวรรค์ผู้ทรงพลังกำลังเดินผ่านไปอย่างใจเย็น พร้อมกับวิลเลียมที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยและกำลังมองดูทุกสิ่งด้วยความทึ่ง เบื้องหลังพวกเขา ถึงเวลาที่ศิษย์สายตรงและศิษย์สายในของสำนักดาราประจักษ์ที่มีพลังรองลงมาจะเริ่มขึ้นเรือยักษ์ ร่างจำนวนมากบนยอดเขาหลักของเทือกเขาดารานภาเคลื่อนไหวกันอย่างวุ่นวาย เหล่าศิษย์ที่เลือกจะทดสอบชีวิตในแดนอเวจีต่างขึ้นเรือด้วยความกระตือรือร้น ผู้อาวุโสสเปซวาร์ปเฝ้าดูกระบวนการนี้ด้วยสายตาที่สงบนิ่ง และหลังจากเวลาผ่านไปพอสมควร เขาก็พยักหน้าเมื่อสังเกตเห็นว่ามีศิษย์จำนวนมากขึ้นไปบนเรือแล้ว เขาหันไปหาคนที่ยังคงอยู่บนภูเขาและเอ่ยขึ้น "จงบ่มเพาะให้หนัก และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเจ้าจะได้เป็นหนึ่งในผู้ที่ต่อสู้ในแนวหน้ากับพวกอเวจี เพื่อได้รับพลังและเกียรติยศเหมือนกับเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของพวกเจ้าที่พวกเจ้ากำลังมองดูอยู่ตอนนี้!" "โอ้ฮฮฮ!" เสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดังออกมาจากเหล่าศิษย์ขณะที่พวกเขาบอกลาพี่น้องผู้กล้าหาญที่จะไปเผชิญกับอันตรายในแดนอเวจี ร่างของผู้อาวุโสสเปซวาร์ปและผู้อาวุโสอีกไม่กี่คนหายเข้าไปในเรือรบข้ามดาราในเวลาต่อมา เสียงคำรามดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วเทือกเขาดารานภา เมื่ออาวุธขนาดยักษ์ปลดปล่อยพลังงานมหาศาลและเริ่มเคลื่อนที่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ผู้ที่อยู่ข้างในสามารถเริ่มเห็นโลกเบื้องล่างเล็กลงเรื่อยๆ อย่างชัดเจนขณะที่พวกเขาสังเกตสภาพแวดล้อมภายนอกเรือรบข้ามดารา บางคนยังคงทึ่งกับคุณสมบัติง่ายๆ นี้ที่ช่วยให้ผู้ที่อยู่ภายในเรือมองเห็นสิ่งภายนอกได้ราวกับไม่มีอะไรกั้น บนพื้นที่ยกระดับของเรือรบข้ามดารา กลุ่มศิษย์ชาวสวรรค์นั่งอยู่ในพื้นที่กว้างขวางและหรูหราแห่งหนึ่งอย่างสงบ โดยมีอาธีน่าผู้ทรงพลังเป็นผู้นำ เธอกำลังมองสภาพแวดล้อมของเรือรอบตัวด้วยความรำลึกถึงความหลัง เธอไม่ใช่คนเดียวที่จมอยู่ในความคิด เพราะไม่ไกลจากเธอนัก โนอาห์ในร่างของคริกซัสกำลังนั่งลงอย่างสงบและจ้องมองการปรากฏขึ้นของหมู่ดาวในขณะที่ยานพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในใจ และรอยยิ้มอันตรายก็อดไม่ได้ที่จะเผยออกมาบนริมฝีปากของเขา! เขาเตรียมการมาอย่างดี และเตรียมการอย่างหนักสำหรับการเดินทางที่รออยู่ข้างหน้า เวลามากกว่า 3 เดือนที่เขาใช้ไปในดินแดนวิญญาณภายใต้การเร่งเวลา เขาได้รวมทักษะจำนวนมหาศาลและเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ มองหาความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน และวางแผนซ้อนแผนสำรองไว้อีกชั้นหนึ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้คาดการณ์ถึงการปรากฏตัวของตัวตนที่เขาไม่คิดว่าจะได้พบเร็วขนาดนี้อย่างอาธีน่าผู้ทรงพลังอย่างยิ่ง หรือการปรากฏตัวอีกครั้งของศิษย์ชาวสวรรค์ แดร็กซ์! ความสามารถ [หยั่งรู้] ของกริชแห่งกาลเวลาไม่ได้ให้เบาะแสเกี่ยวกับตัวตนเหล่านี้ก่อนที่พวกเขาจะปรากฏตัว และการปรากฏตัวของพวกเขาสามารถส่งผลกระทบใดๆ ก็ตามต่อความเป็นไปได้มากมายที่เขาคำนวณไว้ ถึงกระนั้น เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา รอยยิ้มกว้างที่เขาเผยออกมานั้นมาจากข้อเท็จจริงที่ว่า เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในการเดินทางครั้งนี้มัน... น่าสนใจเกินไป!

React

พูดคุย