บทที่ 489: บัดนี้พวกเราขยับภูเขาก็ยังได้ (4) “พวกเราซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดมิได้” “จะให้พวกเราตอบแทนบุญคุณครั้งนี้ได้อย่างไร?” ยุนจงหน้าแดงซ่านเมื่อเผชิญหน้ากับความรู้สึกขอบคุณอันจริงใจจากผู้คน “หากพวกท่านยังทำเช่นนี้ต่อไป ข้าคงลำบากใจแย่ ไม่รู้จะวางตัวอย่างไรแล้ว” “หามิได้” ชายผู้เป็นหัวหน้าคว้ามือของยุนจงไว้แน่น น้ำตาคลอหน่วย “การได้พักผ่อนชั่วครู่และอาหารอุ่นๆ เพียงน้อยนิดนี้อาจไม่มีความหมายสำหรับใครบางคน แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันคือบุญคุณอันท่วมท้น” ยุนจงถอนหายใจเบาๆ ฝ่ามือที่กอบกุมมือของเขาอยู่นั้นหยาบกร้านและเต็มไปด้วยตุ่มด้านหนา บ่งบอกถึงการทำงานหนักมานานหลายปี ภาพนั้นทิ่มแทงใจของยุนจง “การที่ท่าน… *แค่ก*” ชายที่พยายามจะกล่าวขอบคุณพลันยกมือปิดปากแล้วเริ่มไอโขลก “...ขออภัย ไม่ได้มีของอุ่นๆ ตกถึงท้องมานาน พอได้กินเข้าไปมันเลย... *แค่ก*” “ท่าน 괜찮아요? (괜찮아요)?” “ขอรับ... ข้าไม่เป็นไร” ยุนจงมองเขาด้วยความเป็นห่วง พลางขมวดคิ้วมุ่น ‘พลังชีวิตของพวกเขาอ่อนแออย่างยิ่ง’ แม้แต่นักสู้ทั่วไปหากต้องเผชิญกับสภาพเช่นนี้นานเกินไปก็ย่อมล้มป่วยได้ แต่คนเหล่านี้กลับถูกผนึกพลังภายในเอาไว้ด้วย “ดื่มของอุ่นๆ แล้วพักผ่อนให้สบายเถอะสำหรับวันนี้” “ขอบพระคุณ... อย่างสุดซึ้ง” ยุนจงถอนหายใจขณะมองชายคนนั้นเดินกลับไปยังที่เดิมแล้วโค้งคำนับให้เขา ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงของโจกอล “ศิษย์พี่” “หืม?” “ชองมยองเรียกหาท่านน่ะ ศิษย์พี่” “ทำไมรึ?” “ก็นะ ใครจะไปหยั่งรู้ความคิดของมันได้กัน?” ยุนจงพยักหน้ายอมรับในความคาดเดายากของชองมยอง แม้จะคบหากันมานาน พวกเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าชองมยองจะจัดหาอาหารและเครื่องดื่มให้เหล่านักโทษจนกระทั่งมาถึงที่นี่ “ไปหากันเถอะ” “ขอรับ” ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังถ้ำแห่งหนึ่งที่ถูกเจาะลึกเข้าไปในหุบเขา ปากทางเข้าดูคับแคบ แต่เมื่อเข้าไปข้างในกลับกว้างขวางอย่างน่าประหลาดใจ มันไม่ใช่พื้นที่อยู่อาศัยที่สะดวกสบายอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้หลบพ้นจากลมหนาวเย็นยะเยือกข้างนอกได้ ภายในถ้ำ ศิษย์แห่งฮวาซานพร้อมด้วยเหล่านักโทษได้นั่งล้อมวงรอบชองมยองอยู่ก่อนแล้ว “นั่งลงสิ” “เกิดอะไรขึ้น?” “ข้ามีเรื่องจะพูดด้วย” ยุนจงนั่งลงโดยไม่ซักไซ้ต่อ เคารพในธรรมเนียมการสนทนาต่อหน้าผู้อื่น “ก่อนอื่น....” ทันทีที่ยุนจงนั่งลง ชายชราผู้หนึ่งซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามชองมยองก็โค้งคำนับและเอ่ยขึ้น “อีกครั้งหนึ่ง ข้าขอขอบคุณสำหรับความเมตตาที่ท่านมีต่อพวกเรา” ยุนจงประหลาดใจและพยายามจะห้าม แต่ชองมยองกลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน “ถ้าซาบซึ้งใจจริงก็ข้ามพิธีรีตองไปซะ เรามีเรื่องสำคัญต้องทำ” “เข้าใจแล้ว” ชายชราเหลือบมองชองมยอง “พวกท่านมาจากจงหยวนใช่หรือไม่?” “ใช่ พวกเรามาจากสำนักฮวาซาน” “ฮวาซาน... ฮวาซาน...” ชายชราขมวดคิ้วราวกับกำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง แต่ชื่อของฮวาซานดูเหมือนจะไม่สะกิดความทรงจำของเขาเลยแม้แต่น้อย ณ บัดนี้ ชื่อเสียงของฮวาซานเพิ่งจะเริ่มขจรขจายในทะเลเหนือเท่านั้น สำหรับผู้ที่ทำงานเยี่ยงนักโทษมานานหลายปี ชื่อนี้ย่อมไม่มีความหมายใดๆ เพราะในยุคนั้น ฮวาซานได้สูญเสียทั้งชื่อเสียงและเกียรติภูมิไปแล้ว แบคชอนจึงขยับเข้ามาช่วยชายชรา “ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันไม่ใช่สำนักที่มีชื่อเสียงอะไรขนาดนั้น” “หา? ฮวาซานไม่ใช่สำนักที่มีชื่อเสียงรึ?” ชองมยองถามสวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด แบคชอนมองชองมยอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง “...ก็เพิ่งจะไม่นานมานี้มิใช่รึที่ฮวาซานกลับมามีชื่อเสียง?” “ข้ารู้” “แล้วทำไมล่ะ?” “แต่การได้ยินเรื่องแบบนั้นมันน่ารำคาญ” “...” แก้มของแบคชอนกระตุกกับคำตอบนั้น ‘รู้จักเจ้าบ้านี่มาก็ตั้งนาน แต่ถึงตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจมันอยู่ดี’ ไม่สิ ไม่ใช่แค่ตอนนี้ แม้แต่ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยเข้าใจมันเลยต่างหาก คำว่า "ถูกต้อง" อาจเป็นคำที่เหมาะสมที่สุด “เอาเถอะ ถ้าท่านไม่รู้จักฮวาซาน ก็จงจำไว้ตั้งแต่บัดนี้ไป ในอนาคตท่านจะได้ยินชื่อนี้บ่อยขึ้นแน่” “...ข้าจะจำไว้ แต่ว่า...” ชายชราแย้มสรวลอย่างขมขื่น “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าพวกเราจะมีโอกาสได้ยินข่าวสารจากโลกภายนอกอีกสักกี่ครั้ง” เหล่าศิษย์ทุกคนต่างจับจ้องไปยังชองมยองด้วยสายตากดดัน แต่ทว่า... “เช่นนั้นแล้วเหตุใดถึงได้ก่อร่างสร้างบาปขึ้นมาเล่า?” “...” ชองมยองไม่แยแส เมื่อคำว่า "บาป" ถูกเอ่ยขึ้น ชายชราก็ส่ายหน้า “พวกเราคือคนบาป แต่เราไม่เคยทำบาป” “...” “หากการปกป้องเจ้านายของเราจากการกบฏถือเป็นบาป เช่นนั้นก็จงเป็นไป แต่การกระทำเช่นนั้นจะเป็นบาปได้อย่างไร?” แบคชอนพยักหน้า “เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้” เพียงแรกเห็น เขาก็สันนิษฐานได้ว่าคนเหล่านี้คืออดีตลูกน้องของเจ้าวังคนก่อน พวกเขาคงจะต่อต้านเจ้าวังคนปัจจุบันและลงเอยด้วยชะตากรรมเช่นนี้ “คนบาป แต่กลับไม่ใช่คนบาป...” ชองมยองพึมพำพลางเกาแก้ม “ตอนนี้มีคนอยู่ที่นี่กี่คน?” “ราวๆ หนึ่งร้อยคน” ชายชราเปิดเผยข้อมูลมากกว่าที่ควรจะเป็น “ในช่วงแรกเริ่มนั้น มีจำนวนมากกว่านี้ถึงสองเท่า” นั่นหมายความว่ามีผู้คนล้มตายไปเป็นจำนวนมาก แบคชอนขมวดคิ้วมุ่น ตระหนักว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก “นั่นมันไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยรึ...” แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ชองมยองก็ขัดจังหวะขึ้น “แล้วทำไมท่านถึงเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้พวกเราฟัง?” “...” “ท่านกำลังขอความช่วยเหลือจากพวกเรารึ? ให้ช่วยหนีออกจากที่นี่?” ชายชราส่ายหน้า “นั่นเป็นไปไม่ได้” “ทำไมล่ะ?” รอยยิ้มขมขื่นประดับอยู่บนใบหน้าของชายชรา “เพื่อที่จะอธิบายเรื่องนั้น ข้าคงต้องขอแนะนำตัวก่อน ข้ามีนามว่า โยซาฮอน อดีตแม่ทัพใหญ่แห่งวังน้ำแข็งทะเลเหนือ ผู้รับใช้อดีตเจ้าวังองค์ก่อน” “เอ๊ะ?” แบคชอนถึงกับสะดุ้งและมองชายชราอีกครั้ง ชายชราผู้ซอมซ่อคนนี้คือแม่ทัพใหญ่อย่างนั้นรึ? แม้จะมีความแตกต่างกันไปบ้างในแต่ละพรรค แต่ตำแหน่งผู้อาวุโสหรือแม่ทัพนั้น สงวนไว้สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าอันดับแรกของพรรคนั้นๆ ในกรณีของฮวาซาน ฮยอนซังก็เปรียบได้กับแม่ทัพ เพราะเขามีตำแหน่งสูงสุดในบรรดาผู้อาวุโส ทว่า แม้แต่บุคคลระดับนั้นก็ยังถูกส่งมาที่นี่และถูกกดขี่ข่มเหง... “นั่นมันก็แค่อดีต...” น้ำเสียงนั้นสงบนิ่ง แต่ใบหน้าของชายผู้นั้นกลับไม่แสดงความเสียใจใดๆ “และคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ล้วนเคยเป็นนักรบของวังน้ำแข็งทั้งสิ้น ทว่า ตอนนี้พวกเขาไม่สามารถใช้พลังจากจุดตันเถียนได้อีกต่อไปเนื่องจากการลงทัณฑ์” โยซาฮอนส่ายหน้า “หากเป็นเพียงการผนึกจุดตันเถียนธรรมดา พวกเราคงใช้เวลาและคลายมันได้ แต่มือที่ลงทัณฑ์พวกเรานั้นคือ...” “พรรคมาร?” ชายชราเบิกตากว้าง “ท่านรู้ได้อย่างไร?” “อืม มันก็ไม่ใช่ความลับอะไรขนาดนั้น” ชองมยองยักไหล่ และชายชราก็พยักหน้า “ใช่แล้ว พวกมันนั่นเอง วรยุทธ์ของพวกมันแตกต่างจากของพวกเราอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นแม้พวกเราจะพยายามคลายผนึกมานานหลายปี ก็ยังไม่สามารถทำได้” “หืม” แบคชอนครางออกมาอย่างหนักใจ “พวกเราที่ไม่สามารถใช้พลังภายในได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับภาระ นั่นคือสิ่งที่เรารู้อย่างแจ่มแจ้งและจะไม่พยายามทำอะไรโง่ๆ” “แล้วสิ่งที่ท่านต้องการคืออะไร?” เขามองไปที่ชองมยองและกล่าวว่า “...ได้โปรดนำเรื่องราวสถานการณ์ที่นี่ไปบอกเล่าต่อด้วย” “เอ๊ะ?” “ได้โปรดแจ้งให้จงหยวนทราบว่ามีชาวทะเลเหนือกำลังถูกข่มเหง เพื่อที่พวกเขาจะสามารถช่วยเหลือเราได้” ชองมยองถอนหายใจและมองไปยังชายชรา “...แล้วมันจะมีความหมายอะไรในตอนนี้?” “เจ้าวังคนปัจจุบันคือปิศาจ” มือที่บวมเป่งของชายชราสั่นเทา “เขาสร้างกำแพงขนาดยักษ์ล้อมรอบวังน้ำแข็ง ในอดีต วังหลวงไม่เคยถูกแยกออกจากผู้คนด้วยกำแพง มันเป็นสถานที่ที่ทั้งดูแลและได้รับการดูแล แต่ตอนนี้ เจ้าวังกลับต้อนรับเฉพาะผู้ที่สวามิภักดิ์ต่อเขาเข้าไปในกำแพง และผลักไสผู้ที่ไม่ยอมอยู่ข้างนอก” สีหน้าของแบคชอนเคร่งขรึมลงเมื่อนึกถึงความเลวร้ายของสถานการณ์สำหรับคนที่อยู่นอกกำแพง ‘กำแพงนั่น...’ เขาไม่อยากให้มันเป็นเช่นนั้นเลย “เขาประทานชีวิตที่สุขสบายแก่ผู้ที่ติดตาม และขูดรีดผู้ที่ไม่ยอมทำตาม แม้กระทั่งปล่อยให้พวกเขาตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพรรคมาร ใครก็ตามที่ต่อต้านจะถูกตัดสินประหารชีวิตผ่านการใช้แรงงานอย่างทารุณ คนแบบนั้นจะเป็นเจ้าของวังได้อย่างไร?” ชองมยองพยักหน้า “ฟังดูโหดร้ายเอาเรื่องทีเดียว” “ถูกต้อง ดังนั้นได้โปรดทำให้สถานการณ์ในทะเลเหนือเป็นที่รับรู้ในจงหยวนด้วยเถิด! ไม่ว่าจะเป็นเส้าหลินหรือบู๊ตึ๊ง ใครก็ได้ พวกเขาอาจจะสามารถช่วยเราได้” เมื่อได้ยินคำพูดสุดท้าย ชองมยองก็หยุดยิ้ม “ข้ารู้อยู่อย่างหนึ่งที่แน่นอน” “...หา?” “ว่าเหตุใดพวกท่านถึงได้พ่ายแพ้” ดวงตาของชายผู้นั้นสั่นระริก “ท่านคิดว่าการแจ้งให้พวกเขาทราบจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้?” “ข้าได้ยินมาว่าจงหยวนนั้นเต็มไปด้วยผู้ทรงคุณธรรม! ไม่สิ ต่อให้ไม่ใช่เช่นนั้น พวกเขาก็เคยต่อสู้กับพรรคมารในอดีต ดังนั้นพวกเขาคงไม่นิ่งดูดายเมื่อรู้ว่าพรรคมารอยู่ที่นี่” “ท่านเชื่อเช่นนั้นจริงๆ รึ?” “...” “ท่านคิดจริงๆ หรือว่าจงหยวนไม่รู้เรื่องนี้และยังไม่ได้ลงมือทำอะไร?” ชองมยองหัวเราะเบาๆ และชายชราก็เงียบไป ชองมยองไม่ได้คาดคั้นเขาต่อ คนจมน้ำย่อมคว้าแม้กระทั่งฟางเส้นบางที่สุด เขาเข้าใจความรู้สึกที่อยากจะทำอะไรสักอย่างเมื่อความหวังทั้งหมดดูเหมือนจะหมดสิ้น แต่ถึงกระนั้น ฟางก็ยังคงเป็นแค่ฟาง “จงหยวนจะไม่ช่วยทะเลเหนือ” “...” “เพราะพวกเขาไม่ใช่คนที่จะยื่นมือเข้ามาในเรื่องที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์แก่ตนเอง” ชายชราเลียริมฝีปากและทอดสายตาลงต่ำ “ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดผู้คนถึงได้นิ่งเงียบ? ทั้งๆ ที่รู้ว่าพวกท่านสามารถพูดเรื่องแบบนี้กับคนนอกได้ตลอดเวลา?” “...” “เพราะพวกเขารู้ว่าไม่มีอะไรที่เราทำได้ แม้ว่าเราจะได้ยินเรื่องนี้ก็ตาม” ชายชราตระหนักถึงเรื่องนี้ดี แต่มันคือความหวังริบหรี่สุดท้ายของเขา และบัดนี้ หลังจากได้ยินจากปากคนอื่นว่าฟางเส้นสุดท้ายนี้ไม่มีความหมายใดๆ อารมณ์ความรู้สึกของเขาก็คงแตกสลาย ไม่สิ แม้แต่คำพูดนั้นก็ยังดูน้อยเกินไป “จงหยวนไม่มีเหตุผลที่จะต้องช่วยวังน้ำแข็ง ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องสถานที่แห่งนี้ แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่าพรรคมารอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีใครเต็มใจที่จะก้าวออกมาเป็นคนแรก” เพราะพวกเขาเคยเห็นมันมาก่อนแล้ว พวกเขาเคยเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับสำนักยุทธ์ที่พยายามปกป้องจงหยวนโดยการเป็นผู้นำ พวกเขารู้ราคาของ การกระทำเช่นนั้น และผู้ที่เคยเห็นผลลัพธ์เหล่านั้นจะไม่มีวันเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยผู้อื่นอีก ชองมยองพูดอย่างเงียบๆ “ลองคิดดูสิ” “...” ความรู้สึกแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ชายชราเงียบงัน แม้แต่เหล่าศิษย์ฮวาซานเองก็ยังต้องเกร็งต้นขาแน่น “ไม่มีใครจะปกป้องท่านจากเรื่องนี้ ไม่มีใครจะต่อสู้เพื่อท่าน หากท่านต้องการปกป้องตนเอง ก็จงคว้ามันไว้ด้วยมือของท่านเอง และหากท่านต้องการต่อสู้ ก็จงหลั่งเลือดของท่านเอง” “...ยอดฝีมือหนุ่ม” “หากท่านไม่ทำเช่นนั้น ก็จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” โยซาฮอนซึ่งกำลังมองดูชองมยองอยู่ ค่อยๆ ก้มศีรษะลง “...แต่... พวกเราจะทำอะไรได้?” น้ำเสียงแห่งความสิ้นหวัง “ตอนนี้พวกเราเหลือจำนวนเพียงครึ่งหนึ่งจากเดิมและไม่สามารถใช้พลังภายในได้ และเหล่าศิษย์ของวังน้ำแข็งก็จะไม่ช่วยเรา เพราะพวกเขาตกอยู่ใต้อำนาจของเจ้าวังไปแล้ว” ชองมยองเดาะลิ้นอย่างขัดใจ “ถึงแม้ร่างกายจะใช้การไม่ได้ แต่ก็ยังมีตาและหู” “...เอ๊ะ?” “ไม่มีทางที่พวกพรรคมารจะรออย่างใจเย็นให้ผลึกน้ำแข็งถูกขนย้ายไปยังวังน้ำแข็งได้หรอก ด้วยนิสัยใจร้อนของพวกมัน พวกมันต้องได้รับผลึกน้ำแข็งจากที่นี่ไปแล้วใช่หรือไม่?” “...ใช่” เป็นไปตามคาด ชองมยองขมวดคิ้วแล้วถาม “แล้วท่านได้ยินอะไรมาบ้างหรือไม่? พวกมันตั้งใจจะใช้ผลึกน้ำแข็งทำอะไร?” ชายชราเอียงคอราวกับกำลังค้นหาความทรงจำ “ผลึกน้ำแข็ง... อืม ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย” ชองมยองไหล่ตกและถอนหายใจ ‘บัดซบเอ๊ย’ เขาหวังว่าจะได้เบาะแสอะไรบ้าง... “ทะ...ที่นั่น” ตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่หลังชายชราและเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ได้ยกมือขึ้น “ข้าไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกันหรือไม่ แต่ข้าได้ยินบางอย่างที่เกี่ยวข้อง...” “สิ่งที่เกี่ยวข้อง?” “ขอรับ แต่เพราะมันฟังดูแปลกประหลาดมาก ข้าจึงไม่แน่ใจว่ามันจะสำคัญหรือไม่...” ชองมยองพยักหน้า “พูดมาเลย อะไรก็ได้” “ขอรับ ทะ... ข้าทำหน้าที่ขนย้ายผลึกน้ำแข็งและได้ยินพวกพรรคมารคุยกันโดยบังเอิญ ตอนนั้นพวกมันพูดว่า” “ว่าอะไร?” ชายคนนั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะพูดต่อ “ด้วยสิ่งนี้... การจุติครั้งที่สองขององค์เทพอสูรยิ่งใกล้เข้ามาทุกขณะ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป... ภายในหนึ่งเดือน องค์เทพอสูรจะจุติลงมาบนแผ่นดินนี้อีกครั้ง” ชองมยองถึงกับพูดไม่ออก เขาเพียงแค่จ้องมองชายคนนั้นอย่างไม่ขยับเขยื้อน ไม่สิ ที่จริงแล้วเขาไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย รูปลักษณ์ของเขายังคงเดิม เขาแค่ยืนนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง “...ชองมยอง?” แบคชอนเรียกเขาอย่างระมัดระวัง ในชั่วขณะนั้น “...เอ๊ะ?” “หา?” “การจุติครั้งที่สองของเทพอสูร?” ใบหน้าของชองมยองบิดเบี้ยว ปากของเขากำลังยิ้มในลักษณะที่แปลกประหลาด ใบหน้าของเขาในยามนี้สามารถเปรียบได้กับปิศาจจากขุมนรก จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีใครเคยสัมผัสมาก่อน เริ่มต้นแผ่พุ่งออกมาจากทั่วร่างของชองมยอง