บทที่ 481: หากเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี ก็ถือว่าเป็นคนดีแล้ว! (4) เหล่าศิษย์สำนักฮวาซานที่ได้เห็นรอยยิ้มของชองมยองฉายชัดบนใบหน้า ต่างไม่อาจซุกซ่อนความวิตกกังวลของตนเอาไว้ได้ บัดนี้ร่างกายของพวกเขาเพิ่งจะได้พักผ่อนอย่างสงบสุขในดินแดนทะเลเหนืออันเป็นถิ่นศัตรู การได้กินดื่มอย่างสบายใจควรจะเป็นรางวัล ทว่า... เพียงแค่เค้าลางที่บ่งบอกว่าชองมยองกำลังจะเอ่ยปาก ก็ทำให้หัวใจของทุกคนเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง พวกเขามองไปยังชองมยองด้วยความกระวนกระวายจนเหงื่อกาฬไหลซึม ทว่าชองมยองกลับยิ้มร่าโดยไม่รับรู้ถึงความรู้สึกของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ‘ไม่หรอกน่า’ ‘เขาต้องมีสามัญสำนึกอยู่บ้างสิ’ พวกเขาพยายามปลอบประโลมใจตนเอง แม้จะเป็นชองมยอง แต่มาไกลถึงขนาดนี้แล้ว... คงไม่ก่อเรื่องบ้าๆ ขึ้นมาหรอกนะ... "พวกเรามาจากเส้าหลิน" "อึก" "แค่ก!" ...มาไกลถึงขนาดนี้แล้วไงล่ะ! ทุกคนตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ ‘ถ้าแกป่าวประกาศโต้งๆ แบบนั้นจะทำยังไงหา ไอ้บ้าเอ๊ย!’ ‘โอ้ สรวงสวรรค์ ได้โปรด! ได้โปรดเถอะ!’ ‘อมิตาภพุทธ! อมิตาภพุทธ!’ แม้แต่แฮยอนก็ยังต้องรีบหยิบประคำขึ้นมานับ ถึงแม้ทุกคนในคณะจะจับจ้องเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง แต่ชองมยองก็หาได้ใส่ใจไม่ ก็แหงล่ะ ถ้าเขาสนใจก็คงไม่ใช่ชองมยองแล้ว แต่คนที่ตกตะลึงที่สุดในที่นี้กลับเป็นซอลชุนซัง เขามองชองมยองด้วยสีหน้าว่างเปล่า ‘เจ้านี่มันเป็นใครกัน?’ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดว่าเส้าหลินจะส่งคนมา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเปิดโปงตัวเองแบบนี้ เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีคนโพล่งเรื่องนี้ออกมาตรงๆ ต่อให้เป็นท่านปู่ของเจ้าวังหลวงมาเองก็คงคาดไม่ถึง "...มาจากเส้าหลินหรือ?" "ใช่" ซอลชุนซังพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง "เหตุใด... พวกท่านจึงถูกส่งมาจากเส้าหลิน?" "อา ข้าไม่รู้รายละเอียดหรอก" "หืม?" "ได้ยินมาว่าเส้าหลินส่งคนมาสอดแนม แต่กลับตายเรียบทุกคนเลยไม่ใช่หรือ?" "พรวดดด!" แบคชอนพ่นน้ำที่กำลังดื่มอยู่ออกมาเต็มแรง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา แต่แบคชอนกลับเอาแต่จ้องมองชองมยองโดยไม่คิดแม้แต่จะเช็ดปาก ‘มันบ้าไปแล้วจริงๆ หรือ?’ ไม่สิ ในที่นี้มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าชองมยองมันบ้า? ทุกคนต่างเกร็งร่างขึ้นและจับจ้องไปยังท่านเจ้าวัง เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลงเล็กน้อย "...นั่นหมายความว่าอย่างไร?" "อา พวกเราไม่รู้หรอก ข้าคิดว่าคงเป็นเพราะท่านเจ้าอาวาสสั่งมาน่ะ" "...." "อันที่จริง เรื่องแบบนี้พวกเราจะไปซักถามท่านเจ้าอาวาสเส้าหลินได้อย่างไรเล่า? ท่านก็น่าจะรู้ดี" "ก-ก็จริง" แฮยอนเริ่มมีอาการชักกระตุกที่มุมปาก ‘แกเพิ่งจะไปคาดคั้นท่านมาไม่ใช่เรอะ!’ ไม่สิ แค่สีหน้าของเขาก็ฟ้องแล้วว่ากำลังตะโกนถามชองมยองอยู่ในใจ ต่อให้ค้นหาทั่วทั้งที่ราบภาคกลาง จะมีใครอีกคนที่กล้าลบหลู่เจ้าอาวาสเส้าหลินได้เท่าชองมยอง? จะถามไม่ได้งั้นหรือ? "ถ้าเจ้ามีจิตสำนึกเพียงน้อยนิด...!" "ฮ่าๆๆๆ ท่านนักพรต! ทานนี่ก่อนสิ!" โจกอลรีบยัดผักเข้าปากแฮยอนอย่างรวดเร็ว ซอลชุนซังทำสีหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะเอ่ยคำใด ‘เจ้านี่เป็นคนที่ไม่รู้จักคิดจริงๆ น่ะหรือ?’ มันจะเป็นไปได้อย่างไร? นอกเหนือจากความจริงที่ว่าชายผู้นี้คือมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซานแห่งที่ราบภาคกลางแล้ว เจ้าอาวาสเส้าหลินคงไม่ส่งคนใสซื่อปานนี้มาแน่ แล้วเขาควรจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี? "เช่นนั้น พวกท่านมาที่นี่เพื่อสืบสวน?" "ไม่ใช่" "..." ซอลชุนซังเอียงคอตามคำพูดของชองมยอง "ถ้าเช่นนั้น?" "พวกเรามาเพราะถูกสั่งให้มา พวกเรามีกำลังมากพอที่จะปฏิเสธคำสั่งของเจ้าอาวาสเส้าหลินได้ที่ไหนกัน? ในเมื่อท่านต้องการให้พวกเรามา พวกเราก็ต้องมา" เหล่าศิษย์ฮวาซานก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมารู้สึกสงสารเส้าหลิน" "เจ้านี่มันทิ้งมโนธรรมไว้ที่ราบภาคกลางรึไง?" "สำหรับมันแล้ว สิ่งนั้นไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรกต่างหาก" เพื่อแลกกับการมาทะเลเหนือ ชองมยองได้กวาดสมบัติของเส้าหลินไปแล้ว หากคนผู้นี้มีมโนธรรมอยู่บ้าง ก็ไม่ควรจะพูดเช่นนี้ แบคชอนเหลือบมองแฮยอน ดวงตาของเขาปิดสนิท สีหน้าดูสงบนิ่ง แต่ทว่า... "ท่านนักพรต" "ขอรับ" "อย่าร้องไห้เลย" "..." แฮยอนปาดขนตาที่เปียกชื้นด้วยหลังมือ ขณะที่ชองมยองเพียงยักไหล่ราวกับไม่ใส่ใจ "เพราะฉะนั้นทั้งสองฝ่ายจึงต้องมา ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าวังน้ำแข็งเป็นอย่างไรเพื่อเปิดหูเปิดตา" "อืมม ข้าเข้าใจแล้ว" ซอลชุนซังพยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจ "เช่นนั้น ข้าขอถามบ้าง เรื่องราวเบื้องหลังการตายของคนที่เส้าหลินส่งมาคืออะไรกันแน่?" ซอลชุนซังถามกลับอย่างใจเย็นต่อคำถามที่ชองมยองตั้งขึ้น "ข้าไม่รู้ว่าท่านถามข้าทำไม ท่านใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะมาถึงที่นี่?" "ใช้เวลาเดือนกว่าๆ" "ใช่ ทะเลเหนือนั้นห่างไกลจากที่ราบภาคกลางมากนัก และสถานที่แห่งนี้ก็กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ว่าที่นี่จะเป็นส่วนหนึ่งของวังมากเพียงใด พวกเราก็ไม่อาจรู้ทุกเรื่องที่เกิดขึ้นได้" "อืม" ชองมยองพยักหน้า แสดงความเข้าใจ "และถ้าท่านลองคิดดู การที่เส้าหลินส่งศิษย์จากสำนักของพวกเรามา มันไม่น่าโมโหยิ่งกว่าหรือ?" "อา ข้าเห็นด้วยกับเรื่องนั้นเช่นกัน เส้าหลินก็เป็นเช่นนี้ล่ะ พวกเขาทำเรื่องที่ทำให้คนอื่นโกรธได้หน้าตาเฉย ชิชะ..." สั่นสะท้าน โจกอลและยุนจงคว้าตัวแฮยอนไว้แล้วกดเขาลงอย่างแรง "ใจเย็นก่อน ท่านนักพรต! ใจเย็นๆ" "มันไม่ใช่แค่เพราะเขาไม่ชอบสำนัก... ไม่สิ มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกไม่ดี" ชองมยองยิ้มแล้วย้ำ "สรุปว่าท่านเจ้าวังไม่รู้อะไรเลย?" "ใช่" "เช่นนั้นก็ดี" ชองมยองพยักหน้ารับคำ "ในเมื่อวังน้ำแข็งบริสุทธิ์และเส้าหลินน่าสงสัย งั้นพวกเราขอพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันเพื่อเดินดูรอบๆ ได้หรือไม่? หากท่านเจ้าวังมั่นใจและไม่ขัดข้อง เช่นนั้นพวกเราก็จะได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของท่านให้เส้าหลินเห็นมิใช่หรือ?" โดยไม่เปลี่ยนสีหน้าแม้แต่น้อย ซอลชุนซังเอ่ยว่า "ท่านต้องการจะสำรวจวังหรือ?" "มีปัญหาอะไรรึ?" "ไม่มีเหตุผลใดที่ท่านจะทำไม่ได้" ตรงกันข้ามกับความกังวลของพวกเขา ซอลชุนซังยอมตกลงอย่างง่ายดาย "เชิญพักผ่อนตามสบาย พวกท่านคงจะสงสัยอะไรบางอย่างอยู่ นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะสนองความอยากรู้อยากเห็นของท่าน" "คว่าก! ท่านต้องรับสักจอก! เอาไปเลย!" "เหะๆ ท่านนี่ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ" สุราถูกรินจนเต็มจอกของซอลชุนซัง ทั้งสองชนจอกและแลกเปลี่ยนสุรากัน ซอลชุนซังวางจอกลง แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา "เช่นนั้น พวกท่านก็ถูกผลักไสให้มาไกลถึงเพียงนี้สินะ?" "อา ไม่เชิงเสียทีเดียว" "เอ๊ะ? ถ้าเช่นนั้นทำไม?" "พวกเราเองก็มีของที่ต้องการจากที่นี่เช่นกัน" . "ของรึ?" ซอลชุนซังขมวดคิ้ว "ใช่ ผลึกน้ำแข็ง มันเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งยวด แต่ที่ราบภาคกลางนั้นเหือดแห้งไปหมดแล้ว ที่นี่พอจะหาได้บ้างหรือไม่?" "...ผลึกน้ำแข็ง" สีหน้าของเจ้าวังแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขาถอนหายใจและกล่าวต่อ "ข้าไม่รู้ว่าสมควรจะบอกเรื่องนี้กับคนนอกหรือไม่... แต่ในเมื่อท่านพูดกับข้าอย่างตรงไปตรงมา ข้าก็ควรจะทำเช่นเดียวกัน ตอนนี้ที่ทะเลเหนือไม่มีผลึกน้ำแข็งเลย" "...แม้แต่ที่ทะเลเหนือก็ไม่มีรึ?" ชองมยองเอียงคอ และชายผู้นั้นก็พยักหน้า "อันที่จริง มันไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่ายๆ มันเหมือนกับการขุดหาทองในเหมืองทอง ท่านต้องขุดลึกลงไปในน้ำแข็งนับหมื่นปีจึงจะพบมัน มันล้ำค่าถึงเพียงนั้น" "อาาา" "และแม้แต่เช่นนั้น ช่วงหลังมานี้ก็ไม่ค่อยได้ผลเลย" "เช่นนั้น พวกเราก็หาไม่ได้เลยน่ะสิ?" "จะได้หรือไม่น่ะรึ?" ซอลชุนซังยิ้ม "ชาวทะเลเหนือไม่ต้อนรับแขกเหรื่ออย่างหยาบคายเช่นนั้น เราจะส่งแขกที่มาแต่ไกลกลับไปมือเปล่าได้อย่างไร เราจะมอบผลึกน้ำแข็งที่เราหามาได้ให้" "คว่ากกก! อย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด!" ชองมยองคว้ามือของซอลชุนซังแล้วเขย่า "ท่านช่างมีจิตใจเมตตายิ่งนัก! ใครๆ ก็ดูจะมีความสุขเมื่อเอ่ยถึงเจ้าวังน้ำแข็งทะเลเหนือ!" "ฮ่าๆ" ซอลชุนซังค่อยๆ ดึงมือออกอย่างนุ่มนวลด้วยความรู้สึกเก้อเขิน แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ ขอให้ทุกท่านพักผ่อนจากากรเดินทาง ท่านคงจะเหนื่อยล้าหลังจากเดินทางมาไกล" แบคชอนรีบลุกขึ้นแล้วโค้งคำนับก่อนที่ชองมยองจะทันได้เอ่ยปาก "ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่านเจ้าวัง" "ข้าอยากจะสนทนาต่ออีกสักหน่อย แต่ช่วงนี้ข้ายุ่งเกินไป ข้าจะให้เวลาท่านตอนนี้ หากต้องการสิ่งใดก็บอกข้าได้เลย และทุกปัญหาจะได้รับการแก้ไขทันที" "ขอรับ ขอบคุณท่านมาก" "เช่นนั้น" เจ้าวังน้ำแข็งหันหลังกลับพร้อมรอยยิ้มและเดินออกจากโถงไป ชองมยองเมื่อแน่ใจว่าชายผู้นั้นลับสายตาไปแล้ว จึงยิ้มออกมา "ดูเหมือนเขาจะเป็นคนดีนะ?" ยุนจงกระซิบแผ่วเบา "เฮ้ เจ้าหนู คนที่ฆ่าพี่ชายตัวเองเพื่อชิงตำแหน่งเจ้าวังจะดีได้สักแค่ไหนกัน!" "ถ้าเขาดูแลคนดี เขาก็เป็นคนดี!" "..." ยุนจงเงียบไปและหลับตาลง เขาจะพูดอะไรได้อีก? โดยเฉพาะเมื่อคนที่พูดคือชองมยอง ขณะเดียวกัน แบคชอนที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น "ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นคนดีหรือไม่... แต่ดูเขาใจเย็นกว่าที่ข้าคาดไว้นะ" "ใช่ เขามีความรู้สึกที่แตกต่างจากผู้นำสำนักอื่นที่เราเคยเจอมา ควรจะบอกว่าเขาดูมีความเข้าอกเข้าใจงั้นรึ?" "...คนผู้นั้น..." แบคชอนตกตะลึงขณะมองไปที่ประตูที่ซอลชุนซังเพิ่งเดินออกไป แม้จะไม่มีสิ่งใดรับประกันได้ว่าภาพลักษณ์ที่เขาแสดงออกมาจนถึงตอนนี้จะสะท้อนตัวตนที่แท้จริง แต่จากที่แบคชอนเห็นมาจนถึงบัดนี้ เขาดูไม่เหมือนคนที่จะไปสมคบคิดกับพรรคมาร "ชองมยอง" "หือ?" "เจ้าคิดว่าอย่างไร?" "เรื่องอะไร?" ชองมยองทำหน้าจริงจัง "ตอนนี้ ข้ายังไม่รู้ ตอนนี้" เขายิ้ม ‘ในตอนนี้... ยังไม่มีปราณมารอยู่ในร่าง’ เขาได้ตรวจสอบลมปราณของเจ้าวังเมื่อครู่ตอนที่จับมือกับเจ้าวังน้ำแข็งแล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงพลังปราณอันมืดมิดและปั่นป่วนในร่างของอีกฝ่าย นั่นหมายความว่าเขายังไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพรรคมาร "ในตอนนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่เราต้องทำ" "ใช่ และนั่นคืออะไร?" แบคชอนมองชองมยองด้วยสายตาแน่วแน่ จากนั้น ด้วยสีหน้าจริงจัง ชองมยองก็ชี้ไปข้างหน้า "ถ้าพวกเจ้าไม่กินเนื้อนั่น ก็ส่งมาให้ข้าซะ" "...?" "เขาว่ากันว่าคนที่ตายตอนกินนั้นงดงาม ดังนั้นข้าต้องกินก่อน" "....." เอ่อ... ใช่ นั่นก็จริง หลังอาหารมื้อนั้น เหล่าศิษย์ต่างมุ่งหน้าไปยังห้องพักของตนโดยมีคนรับใช้คอยนำทาง เมื่อเห็นที่พักของพวกเขา ทุกคนต่างก็ประหลาดใจ ".... ที่นี่มันดีจริงๆ" "ใช่ หอพักดอกเหมยขาวถูกปรับปรุงมาหลายครั้งและดูดีขึ้นมาก แต่ตอนนี้มันดูซอมซ่อไปเลยเมื่อเทียบกับที่นี่" วังน้ำแข็งนั้นงดงามโอ่อ่า ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความทึ่ง สำนักฮวาซานขึ้นชื่อเรื่องความสมถะภายนอกเพราะมันเบี่ยงเบนไปจากคำสอนของลัทธิเต๋า ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่มีปัญหาในการแสดงความมั่งคั่งและอำนาจ หากต้องเปรียบเทียบ คฤหาสน์ของตระกูลถังแห่งเสฉวนเป็นเพียงที่เดียวที่พอจะทัดเทียมกับความหรูหราในระดับนี้ได้ แต่แม้กระทั่งตระกูลถังซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องที่พำนักอันเก่าแก่ ก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในที่ที่หรูหราถึงเพียงนี้ "แล้ว...." อย่างไรก็ตาม แบคชอนไม่อาจละสายตาจากห้องพักและถามชองมยองว่า "ตอนนี้เราควรจะทำอย่างไร?" "หือ?" "เจ้าไม่ได้วางแผนจะทำอะไรเลยในอีกสองสามวันข้างหน้านี้ใช่ไหม?" "อืม นั่นก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวนะ..." ชองมยองตบพุงตัวเองแล้วยิ้มกว้าง "แต่ก่อนอื่น มีบางอย่างที่เราต้องทำ" "มันคืออะไร?" "ก็เรื่องที่เห็นๆ กันอยู่แล้ว รวบรวมข้อมูล" จากคำตอบนั้น เป็นที่ชัดเจนว่าเขามีแผนอยู่ในใจ "เราจะเชื่อทุกคำพูดที่ได้ยินและไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลยไม่ได้ ดังนั้นเราต้องรวบรวมข้อมูลก่อน" "ใช่ ถูกต้อง แต่ข้าไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร แล้วเราจะทำยังไงดี?" "ทำไมเจ้ามาถามข้าอีกแล้ว?" ชองมยองยักไหล่แล้วเดินไปที่สัมภาระของพวกเขาซึ่งถูกย้ายมาก่อนหน้า "ไม่ใช่อันนี้... อืม.... ไม่ใช่อันนี้เหมือนกัน" เขาเริ่มค้นหาสัมภาระ มองหาบางสิ่ง แบคชอนมองเขาอย่างสับสน "เจ้ากำลังทำอะไร...." "โอ้! เจอแล้ว!" ชองมยองดึงถุงเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากกองสัมภาระ เป็นของที่เขาพกมาจากฮวาซาน "ต้องเป็นของพิเศษแน่ๆ..." ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ ชองมยองก็หยิบของสีดำสนิทบางอย่างออกมาจากสัมภาระ ทำให้ดวงตาของแบคชอนเบิกกว้าง ‘ไอ้บ้านั่น!’ มันพกของแบบนั้นมาถึงทะเลเหนือเลยเรอะ!? "ทำไม... ทำไมต้องเป็นของนั่น!" "ช-ชองมยอง! ใจเย็นก่อน! นี่คือวังน้ำแข็งทะเลเหนือนะ!" "ได้โปรดใช้ชีวิตตามครรลองปกติกับเขาบ้างเถอะ!" เหล่าศิษย์ฮวาซานพยายามห้ามเขาด้วยความหวาดกลัว แต่เขาแน่วแน่ ไม่มีที่ว่างสำหรับการประนีประนอมอีกต่อไป "นับแต่อดีตกาล..." ชองมยองหยิบหน้ากากสีดำออกมาจากสัมภาระแล้วสวมทับใบหน้า จากนั้นเขาก็คว้าเสื้อคลุมสีดำขึ้นมาแล้วโบกสะบัดอย่างภาคภูมิใจ "นี่คือหนทางเดียวที่จะได้ข้อมูลมา!" ไม่ใช่เฟ้ย ไอ้บ้าเอ๊ย...