บทที่ 492: เราก้าวมาไกลเกินไปแล้ว (2) “เอาล่ะ” ดวงตาของชองมยองทอประกายเจิดจ้า เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว บางทีข่าวเรื่องผลึกน้ำแข็งที่พวกเขาขุดขึ้นไปอาจจะถูกส่งไปถึงวังน้ำแข็งแล้วก็ได้ ‘อีกไม่นาน พรรคมารเองก็จะได้รับข้อมูลเช่นกัน’ และเขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หลังจากไตร่ตรองทุกอย่าง ชองมยองก็พยักหน้า อย่างแรก พวกเขาต้องรับประกันความปลอดภัยของซอลโซแบค “ไปเลย แพคชอน! ไปตามหาเด็กคนนั้นซะ!” “แพคอา ไม่ใช่แพคชอน! เจ้าเด็กบ้า!” “ไม่ ศิษย์พี่นั่นแหละต้องเริ่ม ไม่ใช่แพคอา” “เจ้าเด็กนี่!?” แพคชอนทำท่าจะพุ่งเข้าไปต่อสู้ แต่ยุนจงและโจกอลก็รั้งแขนเขาไว้คนละข้าง “ใจเย็นก่อน ศิษย์พี่!” “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเรื่องแบบนี้นะ!” “ทำไมพวกเจ้าต้องทำกับข้าแบบนี้ด้วย? เจ้าสารเลวนั่นมัน...!” “นั่นคือชองมยอง” “...” แพคชอนเงียบงัน เขารู้สึกเศร้าสร้อยขณะยอมรับความจริงอันโหดร้ายนั้น “อะแฮ่ม!” แพคชอนกระแอมในลำคอแล้วหันไปหาเหล่าศิษย์ “พวกเจ้าคงได้ยินกันหมดแล้ว สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก” “ขอรับ ศิษย์พี่!” “เราต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว” “ขอรับ!” จิตใจของทุกคนสับสนอลหม่าน คำถามที่ว่าพวกเขาจะทำสำเร็จหรือไม่และความคิดที่ว่าควรจะหนีไปบนผืนน้ำแข็งเลยดีไหม ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากังวลเรื่องการตามหาซอลโซแบคในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ แต่ไม่มีใครเอ่ยปากถาม ไม่มีทางที่ชองมยองจะไม่คิดถึงเรื่องนั้น เพราะเขาคือคนที่ใช้หัวคิดได้ดีที่สุดเมื่อวิกฤตใกล้เข้ามา แม้จะนึกย้อนไปถึงการตัดสินใจที่ผ่านมาทั้งหมด เมื่อใดที่เขาตัดสินใจแล้ว พวกเขาทุกคนต่างเชื่อมั่นและสนับสนุนอย่างเต็มที่ นั่นคือวิถีแห่งฮวาซาน “เราจะไปกันเลยรึ?” “อืม” แพคชอนเอ่ยถาม และชองมยองก็เงยหน้าขึ้น “ก็ใช่ แต่ก่อนหน้านั้น...” สายตาของชองมยองค่อยๆ เลื่อนลงต่ำและจับจ้องไปที่ชายชรา ปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ท่านอยากจะระบายความโกรธแค้นบ้างไหม?” “...หา?” บังพโยไม่อาจมองเห็นหุบเขาได้เนื่องจากพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ “ได้ยินอะไรจากในวังบ้างรึยัง?” “ไม่...ยังเลยขอรับ...” “ช้าจริง” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บังพโยก็กำหมัดแน่น ‘ป่านนี้พวกเขาควรจะมาถึงและกลับไปได้แล้ว การล่าช้านี่หมายความว่าผู้ส่งสารยังไม่กลับมา’ เห็นได้ชัดว่าท่านประมุขต้องการให้จัดการบางอย่าง ไม่ว่าคำสั่งจะเป็นอะไร มันย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับคนจากจงหยวนพวกนั้นแน่ “บางครั้ง การทำตามคำสั่งก็นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดี” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “แต่มันจะดีเหรอขอรับ?” “เจ้าหมายความว่ายังไง?” “...คนพวกนั้นข้างล่างเป็นผู้ติดตามของอดีตประมุขไม่ใช่รึ? ถ้าพวกเขาพูดจาไร้สาระ...” “แล้วมันจะต่างกันตรงไหน?” “...หา?” บังพโยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เป็นสัญญาณว่ามันไม่สำคัญ “ข้าไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ เพราะคนในโลกนี้ไม่รู้อะไร แม้เจ้าจะอยากบรรลุเป้าหมาย แต่หากไม่มีพลังพอที่จะรับมือหรือแบกรับมันไว้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่รู้” เหล่าลูกน้องพยักหน้าราวกับเข้าใจ และบังพโยก็หัวเราะออกมา “พวกมือใหม่จากจงหยวนกับเหล่าคนแก่พ่ายแพ้จะทำอะไรได้? ทั้งหมดนั่นแค่จะเอาชีวิตรอดก็ยังลำบาก” โชคร้ายมักมาจากความบุ่มบ่าม แต่การระแวดระวังพวกมันเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดเช่นกัน “ไม่ว่าจะทางไหน สุดท้ายพวกมันก็เป็นแค่หนูในกำมือ แต่อย่างไรก็ตาม อย่าได้ประมาทเป็นอันขาด” “ขอรับ!” ถึงอย่างนั้น เขาก็มองไปยังหุบเขาแล้วหันหลังกลับ แต่ก็เดินไปได้ไม่นาน “ข้างล่างนั่นไม่มีเสียงอะไรเลยรึ?” เป็นเพราะเขาได้ยินเสียงกระซิบของคนที่อยู่ใกล้หุบเขา “ลมแรงขนาดนี้ จะได้ยินเสียงอะไรได้ยังไงขอรับ?” “ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่รู้ ไปยืนยันดูสิ” “ระวังอย่าให้ตกลงไปล่ะ” “ขอรับ” หนึ่งในคนที่พูดคุยกันเดินเข้าไปใกล้หุบเขาและชะโงกศีรษะลงไป “เป็นไงบ้าง?” “ดูเหมือนจะไม่มี...” ในชั่วพริบตานั้น พรึ่บ! มือข้างหนึ่งพลันพุ่งพรวดออกมาจากหุบเขาและคว้าคอเสื้อของคนที่ชะโงกหน้าลงมา “อะ-อะไรกัน?!” องครักษ์วังน้ำแข็งถูกเหวี่ยงเข้าไปในหุบเขาอย่างรุนแรงโดยไม่มีโอกาสได้เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด “อ๊ากกกกก!” เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องไปทั่วหุบเขาก่อนจะเงียบหายไปในทันใด “อะไร?” “เกิดอะไรขึ้น?” ผู้เห็นเหตุการณ์ต่างรีบรุดไปยังจุดเกิดเหตุด้วยความตกตะลึง ตั่ก! มือที่เหวี่ยงองครักษ์ลงไปเมื่อครู่ ตอนนี้ยึดเกาะกับพื้นดิน เผยให้เห็นร่างของบุรุษในชุดหนังหมี “เจอกันอีกแล้วนะ” “...เจ้า!” “เป็นการตอบสนองที่คาดเดาได้จริงๆ” บังพโยซึ่งกำลังจะจากไป เห็นเหตุการณ์เข้าพอดีจึงเดินเข้ามาหาชองมยองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “หลีกไป!” หลังจากตะคอกใส่คนรอบข้าง เขาก็จ้องเขม็งไปที่ชองมยองและเอ่ยถาม “แกคิดจะทำอะไร!” ต่อถ้อยคำเกรี้ยวกราดนั้น ชองมยองยังคงสงบนิ่ง “ก็...เป็นอย่างที่เห็นนี่แหละ” “...ข้าไม่เข้าใจ” บังพโยขมวดคิ้ว “ข้าไม่คิดว่าแกโง่นะ หรือว่าแกยอมแพ้เรื่องเงื่อนไขแล้ว?” “อา นั่นเป็นเรื่องเข้าใจผิด” ชองมยองโบกมือแล้วชี้ไปด้านหลัง “พวกเขาไม่รู้หรอก แต่ข้าไม่สนใจเรื่องการเจรจาอะไรนั่น” ทันทีที่เขาพูดจบ เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็ปรากฏกายขึ้น พวกเขาร่อนลงมายืนอยู่เบื้องหลังชองมยองและชักกระบี่ออกมาพร้อมเพรียงกัน เคร้ง! ปากของบังพโยกระตุกเมื่อปลายกระบี่หลายเล่มชี้มาที่เขา “ทำไมพวกเจ้าถึงทำแบบนี้...?” “เจ้าต่างหากที่โง่” “...เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?” ชองมยองแค่นเสียงหยัน “ใครกันแน่ที่โง่? พวกเขารู้อยู่แก่ใจว่าพรรคมารกำลังวางแผนการชั่วร้ายในทะเลเหนือ แต่แทนที่จะหยุดยั้ง กลับเลือกที่จะให้ความร่วมมือ สงสัยจะอยากตายกันแล้วสินะ” “ยะ-ไอ้สารเลวเอ๊ย!” ใบหน้าของบังพโยฉาบไปด้วยโทสะ แต่ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยวาจา ชองมยองก็โบกมือ “อาาา ปฏิกิริยาเดาทางง่ายชะมัด ตอนนี้พวกเรากำลังยุ่งอยู่ รีบเลือกมาซะ จะหลีกทางให้ หรือจะโดนซัดกระเด็นไปจมกองหิมะ ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ?” ปากของบังพโยอ้าค้างกับคำพูดที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยิน ‘เจ้านี่มันบ้าไปแล้วรึ?’ ไม่มีใครที่นี่กล้าข่มขู่เขา “ว่ากันว่าคนจงหยวนนั้นหยิ่งผยอง และดูเหมือนจะเป็นความจริง ต้องไร้สาระขนาดไหนถึงกล้าพูดจาแบบนี้ในดินแดนของวังน้ำแข็งทะเลเหนือ?” “นี่มันไม่ตลกไปหน่อยรึ?” “...อะไรนะ?” ชองมยองยิ้มอย่างมีเลศนัย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังกลั้นหัวเราะ “ถ้าคนขี้ขลาดที่ยอมขุดสมบัติของตัวเองไปประเคนให้เพราะกลัวพรรคมาร มันยังไม่น่าตลก แล้วจะมีอะไรในโลกนี้ตลกไปกว่านี้อีกล่ะ?” “กะ-แก!” ดูเหมือนว่าเขาจะไปสะกิดถูกจุดอ่อนไหวเข้า ใบหน้าของบังพโยแดงก่ำ “ไม่ว่าท่านประมุขจะทำอะไรก็ตาม ข้าจะฉีกปากแกให้เป็นชิ้นๆ! เพราะสิ่งที่แกทำ! จับกุมชายผู้นี้บัดเดี๋ยวนี้แล้วนำตัวมาให้ข้า!” “ขอรับ” เหล่าคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเคลื่อนไหวเพื่อล้อมกรอบเหล่าศิษย์ฮวาซาน และแพคชอนก็ถอนหายใจกับเรื่องนี้ “อืม นี่เป็นการยั่วยุที่ได้ผล... ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงเก่งกาจเรื่องนี้ได้นัก” “ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีเจตนาจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ตั้งแต่แรกรึ? เขาก็แค่พูดสิ่งที่อยากจะพูด” “แง่มุมนั้นยิ่งทำให้ข้าน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม” “...จริง” แพคชอนกวาดสายตาสำรวจพื้นที่อย่างรวดเร็ว มีนักสู้สี่สิบคน ซึ่งไม่ใช่จำนวนที่จะดูแคลนได้ “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะสิ้นสติไปแล้วในจงหยวน กล้าดียังไงถึงพยายามจะเผชิญหน้ากับเราด้วยจำนวนคนน้อยนิดเช่นนี้” “จำนวนเท่านี้มันมากเกินไปสำหรับพวกเราเสียอีก นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าครุ่นคิดนะ” “...เจ้านี่มัน!” ใบหน้าของบังพโยกระตุกเกร็งกับการตอบโต้ของชองมยองที่ยังคงเยาะเย้ยพวกเขาไม่หยุด “อะไร?” ชองมยองเคาะฝักกระบี่ของเขาพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าไม่พอใจที่ฝ่ายเรามีคนน้อย ข้าเพิ่มให้อีกสักหน่อยก็ได้” บังพโยขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดนั้น “แกรู้ไหมว่าความผิดพลาดของแกคืออะไร?” ก่อนที่บังพโยจะได้เอ่ยปาก ชองมยองก็พูดแทรกขึ้นมา “คือการที่โง่แล้วไม่ยอมเอาเชือกออก” “...อะไรนะ?” ในชั่วขณะนั้นเอง ฟ้าววว นักสู้หลายคนทะยานขึ้นมาจากหน้าผาด้านหลังพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บังพโยตกใจจนแทบสิ้นสติเมื่อได้เห็น “ยอซาฮน! ทะ-เป็นไปได้อย่างไร?!” พวกเขาผนึกตันเถียนไว้อย่างชัดเจน แล้วใครเป็นคนคลายให้? แม้แต่บังพโยเองก็ยังทำลายมันไม่ได้ “บังพโย!” ยอซาฮนร่อนลงบนหน้าผา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด “ไอ้สุนัขรับใช้! ข้าจะฉีกร่างแกเป็นหมื่นชิ้นเพื่อล้างแค้นให้กับทุกคนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของแก!” บังพโยถึงกับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไอสังหารนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น และไม่ใช่แค่นั้น ทุกคนที่ปรากฏกายขึ้นมาล้วนมีแววตาอำมหิตน่ากลัว แล้วทำไมถึงจะไม่เป็นเช่นนั้นเล่า? พวกเขาถูกลงทัณฑ์มานานหลายปี และครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการยกย่องที่สุดของวังน้ำแข็ง และครึ่งหนึ่งของพวกเขา ที่ถูกโยนลงไปในหุบเขา ได้ตายไปต่อหน้าต่อตา ความแค้นนี้ย่อมไม่เล็กน้อย “ผู้อาวุโสยอ” ใบหน้าของบังพโยซีดเผือดเมื่อเหล่านักโทษทะยานขึ้นมาบนหน้าผาทีละคน “เหะเหะ” เมื่อเห็นภาพนี้ ชองมยองก็แค่นเสียงหัวเราะ “พวกเขาถูกปล่อยออกมาหลังจากทนทุกข์ทรมานในทะเลเหนือ กล้าดียังไงถึงคิดจะใช้จำนวนคนเข้าสู้กับพวกเรา?” “…” บังพโยไม่แน่ใจว่าจะตอบโต้ชองมยองอย่างไร นี่มันเป็นไปได้อย่างไร... “อือออ!” “นี่มัน...” บัดนี้เหล่านักโทษยืนอยู่บนยอดหน้าผา จ้องมองผู้คุมของพวกเขาด้วยดวงตาแดงก่ำและกำปั้นที่สั่นเทา จะมีเหตุผลอะไรให้ต้องกลัวคนที่ไม่สามารถใช้พลังภายในร่างกายมาเป็นเวลานานได้จริงหรือ? แม้พวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่นักสู้เหล่านั้นกลับถอยกรูด “ผู้อาวุโส...” “เราจะทำอย่างไรดีขอรับ ผู้อาวุโส?” แต่บังพโยยังคงนิ่งเงียบ “จะรอกันไปถึงไหน?” เมื่อได้ยินคำพูดของชองมยอง เหล่านักโทษทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา “จัดการพวกมันซะ!” ชองมยองชี้นิ้ว และเหล่านักโทษก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับนั่นคือสัญญาณ “ข้าจะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น!” “พวกทรยศต่อวังหลวง!” “ฆ่าพวกมัน!” ชองมยองยิ้มขณะมองดูเหล่านักโทษที่พุ่งเข้าใส่เหล่าองครักษ์ “เยี่ยม! เรากำลังก่อกบฏกันอยู่!” “นี่มันแค่การทรยศไม่ใช่รึ?” “ไม่ นี่คือกบฏ ข้าจะล้มล้างประมุขให้ได้!” แช้ง! ชองมยองชักกระบี่ออกมา เขาคงไม่เริ่มเรื่องนี้โดยไม่คิดให้รอบคอบ แต่ตอนนี้เส้นทางของพวกเขาชัดเจนแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเร็วของพวกเขา “เตรียมตัว!” “เราต้องช่วยไหม?” “ไม่ต้อง พวกนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา” แพคชอนหันไปหาชองมยองที่กำลังมองไปทางอื่น และที่นั่น มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา “...นั่นคือภัยคุกคามที่แท้จริง” สีหน้าของแพคชอนเคร่งเครียดขึ้น ทักษะของคนที่เฝ้าสถานที่แห่งนี้ก็นับว่าน่าเกรงขาม แต่ก็เทียบไม่ได้กับพวกที่กำลังเข้ามาใกล้ในตอนนี้ “ทำไม? กลัวรึ?” แพคชอนหัวเราะเบาๆ กับคำถามของชองมยอง “อะไร? เจ้าหัวเราะรึ?” “ชองมยอง” “หา?” “...การครุ่นคิดถึงความกลัว...” ดวงตาของแพคชอนเป็นประกายวาบ “พวกเราก้าวล่วงมาไกลเกินกว่าจะถอยกลับแล้ว” “…” ขณะที่แพคชอนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็ตามเขาไป “ไปกันเถอะ! ถึงเวลาแสดงพลังแห่งเพลงกระบี่ฮวาซานแล้ว” “ขอรับ!” “เตรียมพร้อม!” “ลุยให้เต็มที่!” “โอ้วววว!” ขณะที่แพคชอนทะยานไปข้างหน้า เหล่าศิษย์ฮวาซานและแฮยอนก็วิ่งตามไปเช่นกัน “…” ชองมยองที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง มองดูภาพนั้นและพึมพำ “...เจ้าพวกบ้าเอ๊ย” ศิษย์พี่ ศิษย์พี่เจ้าสำนัก …ดูเหมือนว่าข้าจะทำพลาดไป ข้าขออภัย