บทที่ 13: หอคอยทดสอบ เจี้ยนอู๋ซวงเดินออกมาจากห้องบ่มเพาะและพบว่าผู้อาวุโสฮงกำลังรออยู่ด้านนอก “หืม?” เมื่อเห็นเจี้ยนอู๋ซวง ผู้อาวุโสฮงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงอาการประหลาดใจ เขารู้สึกว่าเจี้ยนอู๋ซวงมีการเปลี่ยนแปลงไปมากในแง่ของความแข็งแกร่ง เจี้ยนอู๋ซวงไม่ได้จงใจปลดปล่อยกลิ่นอายของพลังวิญญาณออกมา ดังนั้นผู้อาวุโสฮงจึงไม่สามารถล่วงรู้ถึงระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเขาได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเจี้ยนอู๋ซวงต้องมีความก้าวหน้าอย่างมากในห้องบ่มเพาะแน่นอน “ดูเหมือนนายน้อยเจ้าหอกระบี่ของเราจะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในช่วงนี้สินะ” ผู้อาวุโสฮงกล่าวพลางยิ้ม “ครับ” เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าและถามว่า “ผู้อาวุโสฮง มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?” “เรื่องมีอยู่ว่า” ผู้อาวุโสฮงตอบ “วันนี้หอคอยทดสอบได้เปิดขึ้นอีกครั้งแล้ว หากเจ้าต้องการเข้าร่วมการต่อสู้ เจ้าควรจะไปลองดู” “หอคอยทดสอบ?” เจี้ยนอู๋ซวงรู้สึกสนใจข้อมูลนี้ขึ้นมา หอคอยทดสอบเป็นอาคารเจ็ดชั้นที่สร้างขึ้นเพื่อทดสอบระดับการบ่มเพาะและเทคนิควรยุทธ์ ยิ่งชั้นสูงขึ้น การทดสอบก็จะยิ่งยากขึ้น โดยปกติแล้วหอคอยแห่งนี้จะปิดอยู่ ยกเว้นในช่วงหนึ่งเดือนก่อนการต่อสู้สิ้นปีของทุกปี การทดสอบในหอคอยทดสอบถือได้ว่าเป็นเหมือนการประลองรอบคัดเลือก ท้ายที่สุดแล้ว การประลองชิงตรากระบี่โหวประจำปีถือเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในจวนกระบี่โหว ในทุกปีทางจวนจะเชิญยอดฝีมือผู้มีอิทธิพลจากภายในเขตปาซุ่ยมาเข้าร่วม เพื่อให้แน่ใจว่าเหล่าศิษย์จะทำผลงานได้ดีต่อหน้ายอดฝีมือเหล่านั้น ศิษย์ที่เข้าร่วมจะต้องผ่านการทดสอบที่หอคอยทดสอบล่วงหน้าเสียก่อน อย่างน้อยที่สุด เฉพาะศิษย์ที่สามารถผ่านไปถึงชั้นที่ห้าจากทั้งหมดเจ็ดชั้นของหอคอยเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการประลองได้ ดังนี้ เจี้ยนอู๋ซวงจึงต้องผ่านการทดสอบในหอคอยทดสอบนี้หากเขาต้องการเข้าร่วมศึกชิงตรากระบี่โหว “ข้ากำลังจะออกเดินทางไปยังเขาเก้าหมาป่าในเร็วๆ นี้ และจะอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งเดือน ในเมื่อข้าต้องได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมการประลอง ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ที่หอคอยทดสอบและผ่านการทดสอบให้ได้ก่อน” เจี้ยนอู๋ซวงคิดในใจ การผ่านการทดสอบหอคอยทดสอบนั้นถือเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขา เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจี้ยนอู๋ซวงก็มุ่งตรงไปยังหอคอยทดสอบทันที หอคอยทดสอบตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางลานกว้างขนาดใหญ่ มันเป็นหอคอยขนาดยักษ์ที่มีความสูงมากกว่า 33 เมตร ในขณะนั้น มีศิษย์จำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่หน้าหอคอยยักษ์แห่งนั้น “ดูนั่นสิ อัญมณีเม็ดที่หกสว่างขึ้นแล้ว! ลูกพี่ลูกน้องเจี้ยนหลินผ่านชั้นที่หกแล้ว!” “ลูกพี่ลูกน้องเจี้ยนหลินสุดยอดจริงๆ!” “หึ เจ้าจะไปรู้อะไร? ลูกพี่ลูกน้องเจี้ยนหลินทะลวงผ่านวิถีพลังวิญญาณขั้นที่หกมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้เขามาถึงจุดสูงสุดของขั้นที่หกแล้ว ด้วยระดับการบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขา การผ่านชั้นที่เจ็ดนั้นเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ไม่ต้องพูดถึงชั้นที่หกเลย ดูสิ อัญมณีเม็ดที่เจ็ดสว่างขึ้นแล้ว” ศิษย์หลายคนจ้องมองไปที่อัญมณีเจ็ดเม็ดที่หน้าประตูหอคอย อัญมณีแต่ละเม็ดสอดคล้องกับชั้นแต่ละชั้นของหอคอยทดสอบ หลังจากผ่านหนึ่งชั้น อัญมณีก็จะสว่างขึ้นหนึ่งเม็ด หากอัญมณีทั้งเจ็ดเม็ดสว่างขึ้นทั้งหมด นั่นหมายความว่าคนผู้นั้นสามารถผ่านด่านได้ครบทั้งเจ็ดชั้น และเป็นเจี้ยนหลินผู้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิถีพลังวิญญาณขั้นที่หกนั่นเองที่กำลังจะผ่านทั้งเจ็ดชั้นได้สำเร็จ หลังจากนั้นไม่นาน ประตูหอคอยก็เปิดออกอีกครั้ง เจี้ยนหลินในชุดสีฟ้าเดินออกมาอย่างช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาจากศิษย์รอบข้าง เขาก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองเป็นอย่างมาก “เจี้ยนหลินผ่านชั้นที่เจ็ด มีคุณสมบัติเข้าร่วมการประลองชิงตรากระบี่โหว” ที่หน้าประตูหอคอย ผู้อาวุโสจากหอวรยุทธ์แดงรีบจดชื่อของเขาลงไป จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองรอบๆ แล้วตะโกนว่า “คนต่อไป!” ศิษย์หลายคนต่างพากันลังเล การผ่านการทดสอบหอคอยทดสอบนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หากต้องการผ่านชั้นที่ห้า จำเป็นต้องมีระดับการบ่มเพาะพลังวิญญาณอยู่ในวิถีพลังวิญญาณขั้นที่ห้าเป็นอย่างน้อย ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาต้องการเข้าร่วมการประลอง พวกเขาจะต้องมีอายุต่ำกว่าสิบหกปีด้วย ภายในจวน จำนวนศิษย์ที่สามารถผ่านเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้ได้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ด้วยจำนวนผู้ผ่านเข้ารอบที่น้อยนิดและสายตาของผู้มุงดูที่มากมายเช่นนี้ หากใครเข้าทดสอบแล้วไม่สามารถผ่านแม้แต่ชั้นที่ห้าได้ พวกเขาคงจะรู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง “ให้ข้าลองดู” เมื่อสิ้นเสียงนั้น ร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินก้าวออกมา เขาเขามีกระบี่ยาวสะพายอยู่ที่ด้านหลัง ศิษย์หลายคนหันไปมองเขา และต่างก็ต้องตกตะลึงเมื่อจำได้ว่าคนผู้นี้คือใคร “นั่นเขาใช่ไหม?” “เจี้ยนอู๋ซวงงั้นเหรอ?” “เจี้ยนอู๋ซวงแห่งหอเร้นกระบี่ เขาคือคนที่พูดเมื่อกี้จริงๆ ใช่ไหม?” “คนอย่างเขาจะผ่านการทดสอบหอคอยทดสอบได้อย่างไรกัน?” ทุกคนต่างตกอยู่ในความไม่เชื่อ ในฐานะลูกชายของเจ้าหอเร้นกระบี่คนก่อน เจี้ยนอู๋ซวงมีตัวตนที่พิเศษในจวนแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม เขากลับเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งจวนว่าเป็นสวะ เพราะเขาไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณได้มาโดยตลอด ดังนั้น ศิษย์ทุกคนในจวนต่างก็รู้จักชื่อเสียงในด้านลบของเขาดี ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงรู้สึกสงสัยและคลางแคลงใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อเขาตัดสินใจที่จะลองทดสอบในหอคอยทดสอบ นอกจากเหล่าศิษย์แล้ว ผู้อาวุโสผู้จดบันทึกจากหอวรยุทธ์แดงก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และเอ่ยถามว่า “เจ้าต้องการรับการทดสอบในหอคอยทดสอบงั้นรึ?” “ข้าทำไม่ได้หรือ?” เจี้ยนอู๋ซวงตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย “แน่นอนว่าย่อมได้ ตราบใดที่เจ้าเป็นศิษย์ของจวนที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี” ผู้อาวุโสภาพยักหน้าแล้วกล่าวต่อว่า “เชิญเข้าไปได้” “ขอบคุณครับ” เจี้ยนอู๋ซวงเดินตรงเข้าไปในหอคอยทันที โดยไม่สนใจสายตามากมายที่กำลังจับจ้องมาที่เขา ขณะที่เขากำลังจะก้าวขึ้นบันได เสียงที่ไม่เป็นมิตรอย่างชัดเจนก็ดังมาจากด้านข้าง “เจี้ยนอู๋ซวง เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาที่นี่เพื่อรับการทดสอบ? เจ้ามันไม่เจียมตัวเอาเสียเลย!” เจี้ยนอู๋ซวงชะงักฝีเท้าเล็กน้อยและเหลือบมองเจี้ยนหลินด้วยสายตาที่เย็นชา ซึ่งในขณะนั้นเจี้ยนหลินกำลังจ้องมองเขาด้วยความดูหมิ่นอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ได้กล่าวตอบโต้แม้แต่คำเดียวและเดินมุ่งหน้าไปยังหอคอยทดสอบต่อไป ไม่นานนักร่างของเขาก็หายลับเข้าไปข้างในหอคอย เมื่อเห็นเช่นนั้น เจี้ยนหลินก็กระตุกมุมปากยิ้มหยัน “เหอะ สวะอย่างเจ้าช่างยโสเสียจริง คอยดูเถอะ เดี๋ยวเจ้าจะต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี” “ลูกพี่ลูกน้องเจี้ยนหลิน ท่านคิดว่าเจี้ยนอู๋ซวงจะผ่านชั้นที่ห้าได้หรือไม่?” ศิษย์ของหอวรยุทธ์แดงคนหนึ่งเอ่ยถาม “เขาเนี่ยนะ?” เจี้ยนหลินตอบพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ย “การจะผ่านชั้นที่ห้าได้นั้นอย่างน้อยต้องมีการบ่มเพาะถึงวิถีพลังวิญญาณขั้นที่ห้า เขาเพิ่งจะก้าวถึงขั้นที่สามเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้ต่อให้ก้าวหน้าแค่ไหน อย่างมากที่สุดเขาก็คงจะถึงแค่ขั้นที่สี่เท่านั้นแหละ” “ต่อให้เขาจะเป็นลูกชายของเจ้าหอเร้นกระบี่คนก่อนและมีเพลงกระบี่ที่ยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นเรื่องเพ้อเจี้ยนไร้สาระอยู่ดีที่เขาจะหวังผ่านชั้นที่ห้าด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงแค่ขั้นที่สี่” ผู้คนรอบข้างต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้องกับคำพูดของเขา เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขายังอยู่แค่ขั้นที่สามของวิถีพลังวิญญาณเท่านั้น แล้วตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้สักแค่ไหนกันเชียว? อย่างมากที่สุดเขาก็คงถึงขั้นที่สี่ แล้วเขาจะผ่านชั้นที่ห้าในหอคอยทดสอบได้อย่างไร? ช่างน่าขำสิ้นดี! “หึ เขาหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ” เจี้ยนหลินเยาะเย้ย เขารอคอยที่จะได้เห็นเจี้ยนอู๋ซวงต้องขายหน้าต่อหน้าทุกคนอย่างใจจดใจจ่อ