บทที่ 18: การทะลวงผ่าน จากก้นสระน้ำ เจี้ยนอู๋ซวงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ กล้ามเนื้อและข้อต่อทั่วร่างของเขาส่งเสียงลั่นเกรียวกราวขณะที่หยัดกายขึ้น เขาบิดขี้เกียจก่อนจะกระโดดเพียงครั้งเดียวก็ขึ้นมาถึงปากถ้ำ เจี้ยนอู๋ซวงจ้องมองไปยังหน้าผาภูเขาเบื้องหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ทันใดนั้นเขาพลันกำหมัดขวาแน่น แรงระเบิดมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากภูเขาลูกนั้นในทันที ตึง! เสียงกึกก้องกัมปนาทสะท้อนไปทั่วทั้งถ้ำ เจี้ยนอู๋ซวงมองดูรูโหว่ขนาดใหญ่บนผนังหินตรงหน้าด้วยสายตาที่สว่างไสว “ไม่เพียงแต่ข้าจะบรรลุถึงวิถีเทพสวรรค์ขั้นที่แปดเท่านั้น แต่ข้ายังไปถึงจุดสูงสุดอีกด้วย!” เขาพึมพำพร้อมกับกำหมัดด้วยความตื่นเต้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านที่บรรจุอยู่ในมือของตน เจี้ยนอู๋ซวงใช้เวลา 20 วันในการบ่มเพาะพลังภายในถ้ำแห่งนี้ โดยดูดซับหยาดพลังจากสระของเหลววิญญาณบรรพกาลจนหยดสุดท้าย มันบรรจุไปด้วยพลังวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนมหาศาล ซึ่งเขาได้ดูดซับมันเข้าไปทั้งหมดและเปลี่ยนให้เป็นพลังวิญญาณของตนเอง ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาไปสู่ระดับที่น่าอัศจรรย์ เมื่อไม่นานมานี้เขายังอยู่ที่วิถีเทพสวรรค์ขั้นที่หกซึ่งใกล้จะถึงจุดสูงสุด แต่ในวันนี้ การทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่องได้นำพาเขาไปสู่สวรรค์ขั้นที่เจ็ด และตามด้วยสวรรค์ขั้นที่แปด จนพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีเทพสวรรค์ขั้นที่แปดในที่สุด มันคือการทะลวงผ่านอย่างก้าวกระโดด ทว่าทุกอย่างกลับเกิดขึ้นอย่างเป็นระบบและมีขั้นตอน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเข้าถึงของเหลววิญญาณบรรพกาลจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยในการบ่มเพาะได้ขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ ซึ่งเป็นวิธีการบ่มเพาะที่ฝืนลิขิตฟ้า การทะลวงผ่านอันน่าอัศจรรย์ของเขานี้ต้องยกความดีความชอบให้กับทั้งของเหลววิญญาณบรรพกาลและทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ วิถีเทพสวรรค์ขั้นที่แปดนั้นเทียบเท่ากับขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นต้นสำหรับนักรบทั่วไป ผู้ที่บรรลุถึงจุดสูงสุดของสวรรค์ขั้นที่แปดจะมีพลังเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นต้น ดังนั้นเมื่อพลังวิญญาณทำงานภายใต้ความได้เปรียบด้านความแข็งแกร่งของทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ มันจึงสามารถเทียบเท่าได้กับขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นลึกซึ้ง แม้ว่าอาจจะต่ำกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก แสงสว่างอันเจิดจ้าปะทุออกมาจากดวงตาของเจี้ยนอู๋ซวง “เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ ข้ากำลังตามเจ้าไปทันแล้ว!” เจี้ยนอู๋ซวงคำราม เจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ได้บ่มเพาะพลังจนถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นลึกซึ้ง แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ทำให้การบ่มเพาะมั่นคงนัก แต่เขาก็มีทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ที่ฝืนลิขิตฟ้า มีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย นั่นหมายความว่าเมื่อเทียบกับเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์แล้ว เขาแทบจะแข็งแกร่งเท่ากับนาง เขาใช้เวลาเพียงสองเดือนในการไล่ตามนางให้ทัน “สิบวัน! ยังเหลือเวลาอีกสิบวันก่อนการต่อสู้” เจี้ยนอู๋ซวงหรี่ตาลงพร้อมกับครุ่นคิด “ข้าควรใช้เวลาอย่างคุ้มค่า ตอนนี้ข้าได้รับพลังต่อสู้ที่คล้ายคลึงกับขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นลึกซึ้งและมีโอกาสสูงที่จะเอาชนะเจี้ยนเมิ่งเอ๋อร์ในการต่อสู้ได้ อย่างไรก็ตาม ข้ายังจำเป็นต้องเตรียมไพ่ตายบางอย่างไว้ให้ตัวเอง เพื่อเผื่อกรณีฉุกเฉิน” เมื่อนึกถึงไพ่ตาย สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือวิชาลับที่บันทึกไว้ในทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ วิชาลับกลืนวิญญาณ! มันเป็นวิชาลับที่ทรงพลังอย่างยิ่งจนถึงขั้นฝืนกฎแห่งสวรรค์ ด้วยชื่อที่มาพร้อมกับทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ เขาจึงประทับใจในวิชาลับนี้อย่างลึกซึ้งจนไม่มีทางลืมเลือน เมื่อเจี้ยนอู๋ซวงคิดถึงวิชาลับนี้ เขาก็รู้สึกตกใจ มันทรงพลังมากเสียจนเขาคิดว่ามันทำลายสมดุลของธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสร้างความเสียหายให้กับผู้ที่ใช้งานอีกด้วย ไม่มีใครเต็มใจที่จะใช้มันนอกจากจะเป็นสถานการณ์ที่คับขันจริงๆ การใช้วิชาลับเช่นนี้เป็นไพ่ตายดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล “วิชาลับกลืนวิญญาณประกอบด้วยสามคัมภีร์ ในระดับพลังปัจจุบันของข้า ข้าทำได้เพียงลองฝึกคัมภีร์แรกเท่านั้น ข้ายังไม่สามารถคิดถึงคัมภีร์ที่สองและสามได้ในตอนนี้” เจี้ยนอู๋ซวงยิ้มและเริ่มศึกษาวิชานี้ เขาใช้เวลารวมทั้งสิ้นห้าวัน ห้าวันต่อมา เจี้ยนอู๋ซวงอยู่ที่แนวเขาทิศเหนือของภูเขาเก้าหมาป่า เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในที่โล่งกลางป่า “เอาล่ะ เริ่มกันเลย” เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มฝึกฝนวิชาลับกลืนวิญญาณ เขาใช้เวลาห้าวันในการศึกษาจนสามารถเข้าใจคัมภีร์แรกของวิชานี้ได้ แต่การจะนำออกมาใช้จริงกลับต้องใช้เวลาพอสมควร เขารู้ดีถึงอันตรายที่วิชานี้อาจก่อกับเขา ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังอย่างมากเมื่อเริ่มใช้งาน เขาไม่กล้าที่จะประมาทเลยแม้แต่น้อย “วิชาลับ... มันกลืนกินวิญญาณของผู้อื่น...” ขณะที่เขาโคจรวิชาลับ เสียงหึ่งๆ ก็ดังขึ้น มันสั่นสะเทือนไปถึงความว่างเปล่า ร่างกายของเจี้ยนอู๋ซวงดูราวกับหลุมดำขนาดใหญ่ที่มีพลังประหลาดไหลทะลักเข้ามาอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่น่าตกใจ พลังเหล่านี้ซับซ้อนและหลากหลายจนเจี้ยนอู๋ซวงยากที่จะแยกแยะได้ แต่เขาพบว่าด้วยการเติมเต็มของพลังเหล่านี้ การบ่มเพาะของเขากำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนหน้านี้เขาอยู่ที่วิถีเทพสวรรค์ขั้นที่แปดอยู่แล้ว แต่การเติมพลังอันบ้าคลั่งนี้ได้ผลักดันการบ่มเพาะของเขาให้สูงขึ้นไปอีกระดับ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็เพียงพอที่จะทะลวงผ่านขั้นที่แปดไปได้ วิถีเทพสวรรค์ขั้นที่เก้า! พลังของเขายังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องแม้หลังจากที่เขาบรรลุถึงวิถีเทพสวรรค์ขั้นที่เก้าแล้วก็ตาม ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสู่หัวใจของเขา มันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับการบ่มเพาะที่สูงขึ้น “หยุดเดี๋ยวนี้!” เจี้ยนอู๋ซวงกัดฟันแน่น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่รุนแรงปานจะขาดใจ เขาจึงรีบหยุดการโคจรวิชาทันที ทันทีที่วิชาลับหยุดลง การเพิ่มขึ้นของการบ่มเพาะก็หยุดตามไปด้วย ความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง ถึงอย่างนั้นอาการสั่นเกร็งของร่างกายก็ไม่ได้ลดลงในทันที เจี้ยนอู๋ซวงนอนแผ่อยู่บนพื้นหญ้าและหลับตาลง เขาหอบหายใจอย่างหนักและดูอ่อนแรงมาก เป็นเวลานานกว่าที่เขาจะลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง “วิชาลับกลืนวิญญาณ มันเป็นวิชาลับที่กลืนกินวิญญาณจริงๆ สินะ?” เจี้ยนอู๋ซวงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน การฝึกวิชานี้เป็นอันตรายอย่างมาก เขาได้ยับยั้งแรงเอาไว้บ้างแล้วเพราะเขาไม่ได้ผลักดันการบ่มเพาะไปจนถึงขีดสุด ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากเขาใช้งานมันอย่างเต็มกำลัง มันคงจะเจ็บปวดมากกว่านี้อีกหลายเท่า “วิชาลับกลืนวิญญาณทำให้การบ่มเพาะของข้าพุ่งสูงขึ้นในเวลาสั้นๆ ได้จริงๆ แต่มันก็สร้างความเสียหายให้ข้ามากยิ่งกว่า” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวกับตัวเอง สิ่งที่วิชาลับกลืนวิญญาณกัดกินนั้นคือแก่นแท้ ปราณ และวิญญาณของบุคคลนั้น มากกว่าที่จะเป็นพลังวิญญาณของพวกเขา หากมันเพียงแค่เผาผลาญพลังวิญญาณจำนวนมาก เขาคงจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เพราะท้ายที่สุดแล้วทักษะสรรค์สร้างสวรรค์จะช่วยให้เขาฟื้นฟูพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สำหรับแก่นแท้ ปราณ และวิญญาณนั้น แม้แต่ทักษะสรรค์สร้างสวรรค์ก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้ เจี้ยนอู๋ซวงส่ายหัวและมองขึ้นไป ก่อนที่เขาจะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา “นี่มัน... นี่มันคือ...” เจี้ยนอู๋ซวงจ้องมองทุกอย่างรอบตัวด้วยความตกตะลึง เขาตระหนักว่าพื้นดินในระยะหลายสิบเมตรรอบตัวเขาได้กลายเป็นดินแดนที่ไร้ซึ่งชีวิต พื้นดินที่เคยเป็นสีเขียวขจี บัดนี้กลับกลายเป็นสีเหลืองและเต็มไปด้วยรอยแตกเขิน ดอกไม้ หญ้า และต้นไม้ต่างเหี่ยวเฉาและตายไป พื้นดินในระยะหลายสิบเมตรรอบตัวเขาตายลงในชั่วพริบตาเดียว