**บทที่ 1493 ยาถอนพิษ** “นี่คือตัวยาที่ท่านต้องการ ท่านหมอหวัง” ศิษย์รับใช้บรรจงวางถาดสมุนไพรลงบนโต๊ะเบื้องหน้าอย่างนอบน้อม “ขอบใจมาก” หวังซิ่วอิงขยับปลายนิ้วเพียงแผ่วเบา สะบัดสมุนไพรทั้งหมดเก็บเข้าสู่แหวนมิติในพริบตา “เจ้าจะกลับไปยังที่พักเลยหรือไม่?” ผู้อาวุโสมู่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเมตตา “เจ้าค่ะ หลังจากกลั่นยาถอนพิษเสร็จสิ้น ข้ามีแผนจะออกเดินทางต่อทันที” “ถ้าเช่นนั้นข้าจะขอตามไปด้วยเสียหน่อย นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้เห็นเจ้าลงมือปรุงยาด้วยตาตนเอง” “ยินดีเจ้าค่ะ” เงาร่างของทั้งสองก้าวเดินออกจากหอโอสถ มุ่งหน้ากลับสู่เรือนพักของหวังซิ่วอิงอย่างมั่นคง เมื่อถึงที่หมาย หวังซิ่วอิงสะบัดหัตถ์เรียกเตาหลอมโอสถออกมาตั้งตระหง่าน ก่อนจะเริ่มกระบวนการกลั่นยาถอนพิษในทันที จิตสมาธิของนางหลอมรวมเข้ากับเปลวเพลิงอย่างรวดเร็ว “ผู้อาวุโสมู่ ข้าเคยเรียนท่านไปก่อนหน้านี้แล้วว่า ข้ามิได้ปรารถนาจะรั้งอยู่ที่สำนักวิญญาณโอสถแห่งนี้ไปตลอดกาล” นางเอ่ยขณะที่มือยังคงควบคุมเพลิงในเตาหลอมอย่างแม่นยำ การสนทนาระหว่างกลั่นยาเช่นนี้ถือเป็นเรื่องต้องห้ามสำหรับนักหลอมโอสถทั่วไปเพราะอาจทำลายสมาธิได้ แต่นางกลับทำมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ผู้อาวุโสมู่พยักหน้าช้าๆ “ข้ารู้... แม้เจ้าสำนักอาจจะเสียดายในตัวเจ้า แต่นางย่อมเข้าใจดี สถานที่แห่งนี้เล็กเกินกว่าจะกักขังอัจฉริยะเช่นเจ้าไว้ได้ ศิษย์หวัง... เส้นทางของเจ้านั้นทอดยาวไปไกลกว่าพวกเรานัก เจ้าถูกลิขิตมาเพื่อทะยานสู่จุดสูงสุดในฐานะนักหลอมโอสถผู้ยิ่งใหญ่” ผู้อาวุโสมู่หยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะมองนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมาย “ในเมื่อเจ้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา... แสดงว่าเจ้ามีแผนจะจากไปเร็วๆ นี้ใช่หรือไม่?” “เจ้าค่ะ ถึงเวลาที่ข้าต้องปีนป่าย ‘บันไดสู่สวรรค์’ แล้ว” “เหตุใดเจ้าต้องเอาตัวไปเสี่ยงกับบททดสอบอันโหดเหี้ยมเหล่านั้นด้วยเล่า? ในเมื่อพวกเราสามารถขอให้ผู้ยิ่งใหญ่จากสวรรค์ชั้นที่สามมารับเจ้าไปได้โดยตรง” ผู้อาวุโสมู่ถามด้วยความฉงน นางหารู้ไม่ว่าในสายตาของเหล่า ‘ผู้เล่น’ บันไดสู่สวรรค์นั้นเป็นเพียงเส้นทางผ่านที่พวกเขาสามารถข้ามผ่านได้โดยง่ายด้วยอิทธิพลของหยวน ทว่ายังมีผู้เล่นเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เลือกจะเผชิญหน้ากับบททดสอบด้วยกำลังของตนเองเพื่อขัดเกลาฝีมือ ซึ่งหยวนเองก็ได้เน้นย้ำกับทุกคนในนิกายสยบมารว่า การข้ามผ่านเก้าชั้นฟ้าด้วยหยาดเหงื่อและแรงกายของตนเองนั้น จะส่งผลดีต่อรากฐานการฝึกตนในระยะยาวอย่างมหาศาล และด้วยฐานะผู้ครอบครองบันไดสู่สวรรค์ หยวนได้ปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์ลี้ลับบางอย่าง เพื่อให้มั่นใจว่าคนของนิกายสยบมารจะไม่มีใครต้องจบชีวิตลงในบททดสอบ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เพิ่มความยากขึ้นเป็นทวีคูณ เพื่อให้มันกลายเป็นสถานที่ฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบที่สุด “ข้ามิปรารถนาจะรับความช่วยเหลือไปเสียทุกเรื่องข้าเองก็นับว่ามีศักดิ์ศรีในฐานะนักหลอมโอสถเช่นกัน เมื่อข้าไปถึงสวรรค์ชั้นที่สาม ข้าจะเข้าร่วมสำนักด้วยความสามารถของตนเอง มิใช่ด้วยคำแนะนำของใคร!” “เดี๋ยวก่อน! หมายความว่าเจ้าจะไม่เข้าร่วม ‘สำนักเตาหลอมหยก’ อย่างนั้นหรือ?! เจ้าสำนักของที่นั่นเฝ้ารอคอยการมาถึงของเจ้าใจจะขาด!” ผู้อาวุโสมู่เริ่มลนลานเมื่อได้ยินความตั้งใจของศิษย์รัก หวังซิ่วอิงส่ายหน้าเบาๆ “ข้ามิได้บอกว่าจะไม่เข้าร่วม ท่านผู้อาวุโส... เพียงแต่ข้าจะเข้าไปในฐานะศิษย์ที่ผ่านการสอบคัดเลือก ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าข้ามีคุณสมบัติเพียงพอ เช่นเดียวกับตอนที่ข้าพิสูจน์ตนเองก่อนจะเข้าสำนักวิญญาณโอสถแห่งนี้” “แต่เจ้าได้พิสูจน์ตัวเองมาตลอดสองปีที่ผ่านมาแล้วนะ! ไม่มีใครกล้ากังขาในความสามารถของเจ้าหรอก” “ท่านเจ้าสำนักหรือเหล่าผู้อาวุโสอาจจะไม่กังขา... แต่เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ย่อมตั้งคำถาม ข้าไม่อยากให้ใครมองว่าข้าเดินเข้าประตูหลังด้วยเส้นสาย ต่อให้ข้าจะมีฝีมือจริงก็ตามที” “เจ้า... เจ้ามันช่างดื้อรั้นเสียจริง” ผู้อาวุโสมู่เผยยิ้มอย่างอ่อนใจ “ไม่หรอกเจ้าค่ะ นี่คือสิ่งที่น้อยที่สุดที่ข้าควรจะทำ... หากข้าไม่ทำถึงเพียงนี้ ข้าคงไม่มีวันไล่ตามแผ่นหลังของเขาได้ทัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเดินเคียงข้างเลย...” หวังซิ่วอิงพึมพำ แววตาของนางดูเลื่อนลอยทว่าเปี่ยมไปด้วยความเทิดทูน “เขา...? เจ้าหมายถึงใครกัน?” ผู้อาวุโสมู่ถามด้วยความสงสัย “สหายและไอดอลของข้า... ท่านก็น่าจะเคยได้ยินชื่อเขา หากเขามิได้ปฏิเสธที่จะเลื่อนระดับขึ้นไปหลังจากจบงานที่แดนลับ ข้าคงไม่มีโอกาสตามมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้หรอกเจ้าค่ะ” “เจ้าหมายถึงไอ้เด็กจองหองนั่— อะแฮ่ม แน่นอนว่าข้าจำเขาได้ แม่นยำเสียด้วยสิ เขาสร้างความปั่นป่วนไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว” ผู้อาวุโสมู่รีบกระแอมไอแก้เก้อ หวังซิ่วอิงถอนหายใจยาว “เป็นข้า ข้าจะไม่พูดจาล่วงเกินเขาแม้ลับหลังหรอกนะเจ้าค่ะ มิเช่นนั้นท่านอาจจะดวงตกเอาได้” “เหตุใดเจ้าต้องพยายามจะก้าวข้ามเขาขนาดนั้น? ข้ารู้ว่าเขาคืออัจฉริยะด้านการฝึกตน แต่วิชาโอสถของเขานั้นล้ำเลิศด้วยอย่างนั้นหรือ?” “เท่าที่ข้ารู้... คงไม่เจ้าค่ะ และข้าก็มิได้บอกว่าจะก้าวข้ามเขา เพราะนั่นมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ข้าเพียงแค่... อยากจะมีความสามารถพอที่จะเป็นประโยชน์และยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาได้ก็เท่านั้น” “เจ้าพูดอะไรของเจ้า? เจ้ามีศักยภาพที่จะเป็นถึง ‘จักรพรรดิโอสถ’ หรืออาจจะไปถึงขั้น ‘เทพโอสถ’ ในอนาคตเสียด้วยซ้ำ ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ มีหรือที่เจ้าจะไม่มีประโยชน์ต่อเขา?” “ต่อให้ข้าอธิบายให้ท่านฟังทั้งวัน ท่านก็คงมิอาจเข้าใจได้หรอกเจ้าค่ะ... เอาเป็นว่า ตอนนี้โอสถของข้าใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว” หวังซิ่วอิงยุติการสนทนา นางทุ่มสมาธิทั้งหมดลงไปในเตาหลอมจนเปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสว ไม่กี่นาทีต่อมา กลิ่นหอมกำจรของตัวยาก็ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ หวังซิ่วอิงเปิดฝาเตาออกแล้วหยิบเม็ดโอสถที่ส่องประกายวาววับขึ้นมา บรรจุลงในขวดหยกอย่างรวดเร็ว “ทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลา” ผู้อาวุโสมู่พยักหน้าอย่างอาลัย “ข้าจะไปเรียนเจ้าสำนักและอาจารย์ของเจ้าเรื่องการเดินทางของเจ้าให้เอง” “ขอบพระคุณเจ้าค่ะผู้อาวุโส หากข้ามีโอกาสกลับมาอีก ข้าจะไปคำนับท่านอาจารย์ด้วยตนเองแน่นอน” หลังจากการอำลา หวังซิ่วอิงก็ถอนตัวออกจากโลก ‘มหาศึกเซียนออนไลน์’ ในทันที เมื่อนางลืมตาขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง ก็พบว่าหยวนกำลังนั่งโคจรลมปราณอยู่เคียงข้าง “เจ้าได้ยาถอนพิษมาแล้วใช่ไหม?” หยวนลืมตาขึ้นพร้อมเอ่ยถามในทันที ราวกับเขารับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของนางได้ล่วงหน้า “ได้มาแล้วค่ะ” นางหยิบเม็ดโอสถที่เพิ่งกลั่นเสร็จออกมา “ยอดเยี่ยม... ถ้าอย่างนั้นเรากลับกันเถอะ” เซบาสเตียนที่รออยู่ด้านนอกรีบนำทางทั้งสองกลับไปยังห้องพักของฉู่สื่อเจี้ยนอย่างรวดเร็ว “พวกท่านกลับมาแล้วรึ? นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงชั่วโมงเศษๆ เท่านั้นเองนะ” ฉู่สื่อเจี้ยนเอ่ยด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่ายาถอนพิษจะถูกปรุงเสร็จเร็วปานนี้ “ค่ะ และนี่คือยาถอนพิษของท่าน” หวังซิ่วอิงแบมือออก เผยให้เห็นเม็ดโอสถทรงกลมเกลี้ยงเกลาที่แผ่กลิ่นอายอันสูงส่งออกมาจนคนในห้องต้องตกตะลึง