**บทที่ 538 : คู่ปรับที่คู่ควร** "แน่นอน หากคุณไม่สะดวกใจที่จะบอก ผมก็ไม่ว่าอะไร" หวังหมิงกล่าวเสริมขึ้นมาหลังจากเห็นความเงียบงันปกคลุมไปชั่วขณะ หลังจากนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง หยวนจึงเอ่ยปากตอบ "มันคือ... ปราณกระบี่" "ปราณกระบี่งั้นหรือ? ผมไม่เคยได้ยินชื่อวิชานี้มาก่อนเลย คุณไปเรียนยอดวิชาที่ทรงพลังขนาดนี้มาจากที่ไหนกัน?" "คัลทิเวชันออนไลน์" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย นัยน์ตาของหวังหมิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อาจเก็บซ่อน เท่าที่เขารับรู้มาจนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยมีใครแม้แต่คนเดียวที่สามารถเรียนรู้วิชาจากคัลทิเวชันออนไลน์ได้สำเร็จ หากวิชานั้นไม่ใช่วิชาบ่มเพาะพลังพื้นฐาน "ยินดีด้วยนะหยวน คุณคือคนแรกที่ผมรู้จักที่สามารถสืบทอดวิชาต่อสู้จากในเกมออกมาสู่โลกความจริงได้สำเร็จ" หวังหมิงเอ่ยขึ้นหลังจากหลุดจากภวังค์แห่งความอัศจรรย์ใจ "อย่างไรก็ตาม นี่ก็เริ่มดึกมากแล้ว ผมจะกลับมาที่นี่อีกครั้งในวันพรุ่งนี้หากคุณยังปรารถนาจะประลองฝีมือกันอีก" หวังหมิงกล่าวลา หยวนพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย เมื่อหวังหมิงลับสายตาไป ฝูงชนที่รายล้อมอยู่ก็ค่อยๆ สลายตัวไปเช่นกัน ทว่าบทสนทนาเกี่ยวกับดุรสัประยุทธ์ระหว่างหยวนและหวังหมิงกลับยังคงถูกกล่าวขวัญถึงอย่างไม่รู้จบไปตลอดทั้งวัน เพียงไม่นานหลังจากหวังหมิงจากไป เหมยซิ่วก็เดินกลับลงมายังชั้นหนึ่ง "วันนี้ฉันทำธุระเสร็จสิ้นแล้ว คุณพร้อมที่จะกลับหรือยัง หรือว่าอยากจะฝึกฝนต่ออีกสักหน่อย?" เหมยซิ่วเอ่ยถามหยวนเมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา "กลับบ้านกันเถอะ วันนี้ผมฝึกมามากพอแล้ว" หยวนตอบ ก่อนจะสังเกตเห็นคันธนูและลูกศรในมือของเหมยซิ่ว "คุณไปได้ของพวกนั้นมาจากไหนน่ะ?" "อาจารย์ผู้สอนมอบให้ฉันมาน่ะค่ะ เพื่อที่ฉันจะได้ฝึกซ้อมต่อที่บ้านได้" เธอตอบ "ดูเหมือนวันนี้คุณจะสนุกไม่เบาเลยนะ" หยวนหัวเราะในลำคออย่างอารมณ์ดี "ค่ะ การยิงธนูมันน่าตื่นเต้นกว่าที่ฉันคาดไว้มาก ฉันคิดว่าจะลองตั้งใจฝึกมันดูอีกสักพัก" ในเวลาต่อมา ทั้งสองก็ได้เดินทางกลับมาถึงถ้ำอมตะ หยวนทรุดตัวลงนั่งและเตรียมจะถอดหน้ากากออก แต่เหมยซิ่วกลับรีบเอ่ยขัดขึ้นทันควัน "รอเดี๋ยวค่ะ อย่าเพิ่งถอดหน้ากากตอนนี้ ให้ฉันตรวจสอบรอบๆ ห้องนี้ดูสักครู่ก่อน" หยวนไม่มั่นใจนักว่าเธอกำลังจะทำอะไร แต่เขาก็พยักหน้าตกลงแต่โดยดี เขาเฝ้ามองเหมยซิ่วที่ค่อยๆ ตรวจตราไปตามซอกมุมและรอยแยกทุกจุดของสถานที่แห่งนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน "คุณกำลังหาอะไรอยู่เหรอ?" ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป "เครื่องดักฟังหรืออุปกรณ์สอดแนมค่ะ" เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก... กล้องแอบถ่ายงั้นเหรอ? ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะทำเรื่องแบบนั้นหรอกนะ..." หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมึนงง "ฉันทราบค่ะ แต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย" หลายนาทีผ่านไป เมื่อเหมยซิ่วพอใจกับผลการตรวจสอบ เธอจึงถอดหน้ากากของตนออกแล้วเอ่ยว่า "ที่นี่ปลอดภัยดีค่ะ" หยวนจึงถอดหน้ากากของเขาออกตามหลัง "เฮ้อ... เหนื่อยชะมัด... ผมไม่เคยฝึกหนักขนาดนี้มาก่อนเลย แม้แต่ในคัลทิเวชันออนไลน์ก็เถอะ" หยวนพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมาเพื่อระบายความล้า ครู่หนึ่งต่อมา เหมยซิ่วจึงเอ่ยถาม "คุณต้องการอาบน้ำก่อนไหมคะ?" "อื้ม ผมเหงือกโชกมาทั้งวันแล้ว" "งั้นคุณเข้าไปก่อนเลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะตามเข้าไปหลังจากจัดแจงเสื้อผ้าเสร็จแล้ว" "ตกลง" หยวนเดินเข้าไปในห้องน้ำซึ่งมีขนาดกว้างขวางเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้ แถมยังมีอ่างอาบน้ำทรงสี่เหลี่ยมตั้งตระหง่านอยู่ตรงมุมห้องอีกด้วย หลังจากเปลื้องผ้าและโยนลงในตะกร้าซักผ้า หยวนก็นั่งลงและเริ่มใช้น้ำอุ่นชำระล้างร่างกาย "หืม?" ทันใดนั้น หยวนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในหยดน้ำ เมื่อเทียบกับน้ำในอพาร์ตเมนต์ของเขา น้ำที่นี่กลับมี 'กลิ่นอายแห่งพลังปราณ' แฝงอยู่อย่างเจือจาง! "พลังปราณในสถานที่แห่งนี้เข้มข้นถึงขนาดส่งผลต่อหยดน้ำเลยงั้นหรือ?" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความประหลาดใจ ไม่กี่นาทีต่อมา เหมยซิ่วก็ก้าวเข้ามาในห้องน้ำและเริ่มบรรจงขัดแผ่นหลังให้เขาอย่างแผ่วเบา เมื่อเสร็จสิ้นเธอก็ช่วยดูแลความเรียบร้อยด้านหน้าอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะล้างตัวให้เขาจนสะอาดหมดจด หลังจากเช็ดตัวจนแห้งสนิท หยวนก็ก้าวออกจากห้องน้ำเพื่อสวมใส่เสื้อผ้าที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยบนโต๊ะ ในขณะเดียวกัน เหมยซิ่วก็ยังคงอยู่ในห้องน้ำเพื่อจัดการธุระส่วนตัวของเธอต่อ เมื่อทั้งคู่ชำระล้างร่างกายจนสะอาดและเริ่มรู้สึกหิวโหย พวกเขาก็พลันตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง "ที่นี่ไม่มีห้องครัวงั้นเหรอ? หมายความว่าเราต้องออกไปหาอะไรทานข้างนอกสินะ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย เขาไม่ได้รังเกียจการออกไปทานอาหารข้างนอก แต่การทำเช่นนั้นหมายความว่าเขาต้องสวมหน้ากากออกไปอีกครั้ง "เราไปซื้ออาหารมาแล้วกลับมาทานที่นี่ก็ได้ค่ะ" เหมยซิ่วเสนอแนะ "เอาแบบนั้นก็ได้" หยวนเห็นพ้อง พวกเขาสวมหน้ากากที่เหมยซิ่วเพิ่งซักทำความสะอาดเสร็จและเตรียมตัวจะก้าวออกจากถ้ำอมตะ ทว่าทันทีที่พ้นประตูออกมา พวกเขาก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ "ผู้อาวุโสหวัง?" ทั้งสองจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที "สวัสดียามเย็นนะหยวน พวกเธอจะไปไหนกันมืดๆ ค่ำๆ แบบนี้ล่ะ?" ผู้อาวุโสหวังเอ่ยถาม "พวกเรากำลังจะไปที่โรงอาหารครับ เพราะในถ้ำอมตะไม่มีห้องครัวเลย" เขาตอบ ผู้อาวุโสหวังหัวเราะร่าและกล่าวว่า "นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ ฉันลืมบอกพวกเธอเรื่องนี้ไปเสียสนิท ต้องขออภัยด้วยจริงๆ" "โรงอาหารหลักอยู่ห่างจากถ้ำอมตะไปถึงครึ่งชั่วโมง และส่วนใหญ่ก็มีไว้สำหรับศิษย์ทั่วไป ปกติพวกเราที่ฝึกฝนอยู่ในถ้ำอมตะจะไม่ถ่อไปถึงที่นั่นกันหรอก" "แล้วปกติพวกคุณไปทานที่ไหนกันครับ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "ไม่สั่งมาส่งที่นี่ ก็จะไปที่โรงอาหารพิเศษที่สร้างขึ้นสำหรับผู้ที่พำนักในถ้ำอมตะโดยเฉพาะ" ผู้อาวุโสหวังชี้ไปยังเส้นทางหนึ่ง "เดินตามทางนี้ไปครู่เดียวก็จะถึงร้านที่ชื่อว่า 'ภัตตาคารสีเงิน' เดินไปเพียงห้านาทีก็ถึงแล้ว" จากนั้นนางก็ชี้ไปยังอีกเส้นทางหนึ่ง "หรือถ้าพวกเธอชอบบรรยากาศแบบทำเอง ก็มีลานกว้างสำหรับปิ้งย่างกลางแจ้งอยู่ทางด้านโน้นนะ" "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากครับ" "อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง... ฉันได้ยินมาว่าวันนี้เธอประลองกับหลานชายของฉัน และเอาชนะเขาได้อย่างงดงามเลยนี่นา" ผู้อาวุโสหวังเอ่ยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ผมพอจะเดาออกว่าเขาเป็นคนในตระกูลของคุณเพราะมีนามสกุลเดียวกัน แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นถึงหลานชายแท้ๆ ของคุณ" "ใช่แล้วล่ะ เธอควรจะเห็นสีหน้าของเขาตอนที่เล่าเรื่องที่แพ้เธอให้ฉันฟังนะ ฉันไม่เคยเห็นเขามีความสุขขนาดนั้นมาก่อนเลยทั้งที่เป็นฝ่ายปราชัย ฉันคิดว่าเขาคงแค่ดีใจที่ในที่สุดก็ได้เจอ 'คู่ปรับที่คู่ควร' เสียที เพราะปกติเขาสามารถเอาชนะแม้แต่ศิษย์ระดับหัวกะทิได้อย่างง่ายดาย" นางกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม "เขาจะต้องหาโอกาสมาขอประลองกับเธออีกแน่ในอนาคต หากว่ามันเริ่มน่ารำคาญเมื่อไหร่ บอกฉันได้เลยนะ ฉันจะจัดการเขาให้เอง"