**บทที่ 541: คุณหนูชู** "ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเขาจะกลับมาเมื่อใด? ข้าเป็นคนประเภทที่ชอบจดบันทึกกำหนดการต่างๆ ลงในปฏิทินเสียด้วยสิ" คุณหนูชูเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับทรงอำนาจอย่างประหลาด "ช่างน่าเสียดายเหลือเกินที่คุณหนูต้องผิดหวัง พวกเราเองก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่ ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของคณะแพทย์และสภาวะร่างกายของเขาเอง" ถังลี่ส่ายหน้าช้าๆ พลางแสดงสีหน้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากแต่เป็นเพียงหน้ากากที่ฉาบไว้เท่านั้น "ช่างน่าเสียดายจริงๆ..." คุณหนูชูพึมพำแผ่วเบาก่อนจะหลับตาลง จมดิ่งสู่ความเงียบงันเนิ่นนานหลายนาที บรรยากาศภายในห้องพลันหนักอึ้งจนคนตระกูลยวี่แทบไม่กล้าหายใจแรง เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่างระหงม์ก็หยัดกายลุกขึ้นยืน ก่อนจะกล่าวกับคนตระกูลยวี่ด้วยท่าทีไว้ตัว "ขอบพระคุณพวกท่านมากที่สละเวลามาต้อนรับข้า ทั้งที่ข้ามาเยือนโดยมิได้นัดหมายเช่นนี้ น้ำใจในครั้งนี้... ข้าจะหาทางตอบแทนในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน" "อย่าได้เกรงใจไปเลยครับ ถือเป็นเกียรติสูงสุดของตระกูลยวี่แล้วที่ได้มีโอกาสรับใช้ตระกูลชูผู้สูงส่ง" ยวี่หยงกล่าวตอบด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ไปกันเถอะ" คุณหนูชูกล่าวสั้นๆ กับชายชราผู้ติดตาม ก่อนจะก้าวนำไปยังทางออกด้วยท่วงท่าสง่างาม ทันทีที่ลับหลังหญิงสาวและชายชรา ยวี่หยงพลันทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางพ่นลมหายใจแห่งความเครียดออกมาเฮือกใหญ่ "พับผ่าสิ! นางจะมาที่นี่ทำไมกัน? ข้านี่แทบจะหัวใจวายตายตอนที่รู้ว่าคนจากตระกูลชูมาเยือนโดยไม่บอกกล่าว!" ตระกูลชู... คือหนึ่งในขุมอำนาจที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก พวกเขาแผ่ขยายอาณาจักรธุรกิจไปทุกหย่อมหญ้า ทว่าภายใต้ความมั่งคั่งมหาศาล กลับไม่มีใครล่วงรู้ความลับเบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลนี้ได้เลย นอกจากภาพลักษณ์ที่พวกเขาเลือกจะเปิดเผยต่อสาธารณะ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ตระกูลยวี่สั่นสะท้านด้วยความหวาดพรั่น หากเปรียบเทียบกันแล้ว ตระกูลชูนั้นเปรียบดั่งพยัคฆ์ร้ายที่กุมบังเหียนโลกไว้ในมือ ขณะที่ตระกูลยวี่พยายามดิ้นรนติดอยู่ในกลุ่มผู้นำระดับท็อป 50 แต่ตระกูลชูนั้นกลับยืนตระหง่านอยู่ในระดับ 'ท็อปเท็น' ของโลกอย่างมั่นคง ความต่างชั้นนี้ช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว "ข้ากังวลยิ่งกว่าว่าเหตุใดนางถึงยืนกรานจะพบกับ 'ไอ้สวะ' นั่นให้ได้!" ถังลี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร้อนรน "เราควรทำอย่างไรดี? หากปล่อยให้พวกเขามีโอกาสได้พบกัน นางต้องกลับมาซักไซ้ไล่เลียงมากกว่านี้แน่ ซึ่งมันไม่ส่งผลดีต่อหัวใจ... และชื่อเสียงของตระกูลเราเลยสักนิด" "เราคงทำอะไรไม่ได้นอกจากภาวนาให้นางลืมเรื่องที่คุยกันในวันนี้ไปเสีย เราขับไล่ยวี่เทียนออกจากตระกูลไปแล้ว ไหนจะเรื่องอื้อฉาวคราวก่อนอีก ข้าขอเอาทุกอย่างที่มีเป็นเดิมพันเลยว่าเขาไม่มีวันกลับมาที่นี่แน่ และข้าเองก็ไม่มีวันลดตัวไปอ้อนวอนให้เขากลับมาด้วย!" "ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้นางกลับมาอีก เราก็แค่ประวิงเวลาไปเรื่อยๆ จนกว่านางจะถอดใจไปเอง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลชูผู้ยิ่งใหญ่จะยอมลดตัวลงมาสร้างปัญหาให้เรา เพียงเพราะเรื่องไร้สาระพรรค์นี้" ถังลี่พยักหน้าเห็นพ้อง "ถึงพวกเขาจะสร้างปัญหาให้จริงๆ มันก็คงไม่เกินมือเราหรอก แค่อาจจะวุ่นวายหน่อยเท่านั้น... เอาเถอะ ข้าจะไปบ่มเพาะพลังเพื่อทำจิตใจให้สงบเสียหน่อย หากไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายก็อย่าได้มารบกวนข้า" ถังลี่เดินจากไปในเวลาไม่นาน ทิ้งให้ยวี่หยงนั่งจมอยู่กับความคิดเพียงลำพัง เขามองจ้องไปยังถ้วยชาที่คุณหนูชูเพิ่งจิบไป พลางนึกสงสัยในใจว่าเหตุใดสตรีผู้สูงศักดิ์เช่นนาง ถึงได้อยากพบกับ 'หยวน' ชายผู้เร้นกายหายไปจากสายตาชาวโลกนับสิบปี "ช่างเถอะ... ยิ่งคิดยิ่งปวดหัว" ยวี่หยงส่ายหน้าสลัดความกังวลทิ้ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป พยายามอย่างยิ่งที่จะลืมเลือนเหตุการณ์ในวันนี้ ในขณะเดียวกัน หลังจากก้าวพ้นคฤหาสน์ตระกูลยวี่ คุณหนูชูก็เดินตรงไปยังรถลิมูซีนคันหรูพร้อมกับชายชราผู้ติดตาม ชายชรากุลีกุจอเปิดประตูให้นางอย่างนอบน้อม เมื่อส่งนางขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว เขาจึงอ้อมไปนั่งยังตำแหน่งคนขับ "เราจะไปที่ไหนกันต่อดีครับคุณหนู?" ชายชราเอ่ยถาม ทว่าคุณหนูชูกลับนิ่งเงียบ ดวงตาคู่สวยยังคงจับจ้องไปยังคฤหาสน์ตระกูลยวี่ด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก ชายชรามิได้เร่งรัด เขาเพียงแต่รอคอยคำสั่งอย่างสงบนิ่ง ครู่ต่อมา น้ำเสียงราบเรียบหากแต่แฝงความนัยบางอย่างก็ดังขึ้น "ไปที่อพาร์ตเมนต์" "รับทราบครับคุณหนู" รถยนต์คันหรูเคลื่อนตัวออกจากอาณาเขตตระกูลยวี่อย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่นางต้องการ ไม่นานนัก รถลิมูซีนก็มาจอดสนิทอยู่ที่หน้าอาคารอพาร์ตเมนต์สูงเสียดฟ้าแห่งหนึ่ง "ถึงจุดหมายแล้วครับคุณหนู" คุณหนูชูพยักหน้ารับ นางก้าวลงจากรถพลางเงยหน้ามองขึ้นไปยังอาคารที่หยวนและเหม่ยซิ่วพำนักอยู่ เมื่อชายชราก้าวลงมาสมทบ ทั้งคู่ก็เดินตรงเข้าไปในอาคาร ทว่ากลับถูกขัดขวางโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เนื่องจากหลังเกิดเหตุการณ์ของเหม่ยซิ่ว มาตรการป้องกันของที่นี่ก็เข้มงวดขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ "ขออภัยครับ พวกท่านเป็นผู้พักอาศัยที่นี่หรือเปล่า?" เจ้าหน้าที่ถามด้วยความระมัดระวัง "เปล่าค่ะ ข้ามาเยี่ยมผู้พักอาศัยที่นี่" คุณหนูชูกล่าวตอบ นางรีบเสริมต่อทันทีว่า "เขาชื่อ ยวี่เทียน พักอยู่ที่ชั้น 17" 'ชั้น 17 งั้นหรือ?' เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้วมุ่น แม้เขาจะไม่รู้ชัดว่าเหตุการณ์สะเทือนขวัญครั้งก่อนเกิดขึ้นที่ห้องใด แต่เขารู้แน่ชัดว่ามันเกิดขึ้นบนชั้น 17 นั่นเอง "ไม่ทราบว่าพวกท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับคนคนนี้ครับ?" "เขาเป็นสหายของข้า... และข้าเคยให้สัญญาไว้ว่าจะมาหาเขาในการสนทนาครั้งล่าสุด ดังนั้นข้าจึงมาที่นี่ตามสัญญา" คุณหนูชูเผยรอยยิ้มงดงามปานจะล่มเมืองออกมา ทำเอาเจ้าหน้าที่วัยกลางคนถึงกับหน้าแดงซ่านด้วยความขัดเขิน เจ้าหน้าที่มิได้สงสัยในคำตอบของนางแม้แต่น้อย ด้วยกิริยาท่าทางและอาภรณ์หรูหราที่นางสวมใส่นั้น ดูอย่างไรคุณหนูผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ก็ไม่มีทางจะมาสร้างปัญหาใดๆ ได้แน่ "รบกวนช่วยลงชื่อและเบอร์โทรศัพท์ไว้บนกระดาษแผ่นนี้ด้วยครับ เสร็จแล้วเชิญตามสบายได้เลย" "ขอบใจมาก" หลังจากลงนามเรียบร้อย คุณหนูชูและชายชราก็ก้าวเข้าสู่ลิฟต์ มุ่งหน้าสู่ชั้น 17 ทันที เมื่อบานประตูลิฟต์เปิดออก ทั้งคู่ก็เดินตรงไปยังห้องที่อยู่สุดทางเดิน ยิ่งเข้าใกล้ห้องหมายเลข 17F มากเท่าไหร่ ร่างบางของคุณหนูตระกูลชูก็พลันสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม "คุณหนูเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" ชายชราเอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ "ไม่... ข้าสบายดี เพียงแค่รู้สึกประหม่า... และตื่นเต้นไปหน่อยเท่านั้น" นางพยักหน้ารับ ชายชราจึงมิได้กล่าวคำใดต่อ เพียงแต่คอยเดินตามหลังนางเงียบๆ เมื่อมายืนอยู่เบื้องหน้าประตูห้อง 17F คุณหนูชูกลับมิได้เคาะประตูในทันที นางยืนนิ่งสงบอยู่ตรงนั้นเนิ่นนานหลายนาทีราวกับถูกมนต์สะกด หญิงสาวหลับตาลงเพื่อระงับความตื่นเต้นที่เอ่อล้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความมั่นใจให้กลับคืนมา 'ในที่สุด... หลังจากผ่านพ้นไปนับสิบปี ข้าก็ได้พบเจ้าเสียที... หยวน' เมื่อเตรียมใจพร้อมแล้ว คุณหนูชูจึงยกเรียวแขนอันบอบบางขึ้นเคาะประตูเบาๆ โดยหารู้ไม่ว่า... ภายในห้อง 17F นั้น บัดนี้ไร้ซึ่งเงาของผู้พักอาศัยเสียแล้ว