**บทที่ 644: สี่พันล้านดอลลาร์** "ว้าว... สมชื่อมังกรจริงๆ" หวังหมิงพึมพำกับตนเองแผ่วเบา สายตาจับจ้องผ่านกระจกหน้าต่างรถยนต์ที่กำลังเคลื่อนที่ไปตามเส้นทาง แม้ตัวขุนเขาจะมิได้ดูวิจิตรพิสดารไปกว่าภูเขาทั่วไปนัก ทว่าเส้นทางคมนาคมที่ขดเคี้ยววนรอบยอดคิรินั้นกลับให้ภาพลักษณ์ราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังโอบล้อมพิทักษ์ขุนเขาแห่งนี้ไว้ในวงขนด สร้างความรู้สึกเกรงขามให้แก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก ในระหว่างที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับทัศนียภาพอันโอ่อ่า ประธานลีก็ได้นำรถเข้าจอดเทียบหน้าประตูทางเข้าพลางเอ่ยวิเทศสัมพันธ์กับเจ้าหน้าที่รักษาการณ์ "ข้าคือประธานลีจากสมาคมผู้บำเพ็ญเพียร วันนี้ข้าพาคนจากสำนักผนึกมารมาตามกำหนดนัดหมาย" เมื่อเจ้าหน้าที่ตรวจสอบสถานะและยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว ประตูบานยักษ์ก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกเพื่อต้อนรับพวกเขาเข้าสู่ภายใน "เชิญตามสบายครับ" "ขอบใจมาก" ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู ความรู้สึกราวกับได้หลุดพ้นจากโลกปุถุชนเข้าสู่ดินแดนเร้นลับก็แผ่ซ่านเข้ามาสัมผัสผิวกาย พลังปราณวิญญาณในอากาศพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันจนหยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ แม้ความเข้มข้นของมันจะยังมิอาจเทียบชั้นกับพลังในถ้ำเซียนได้ ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นตรงเชิงเขาซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุดเท่านั้น เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าหากยิ่งสูงขึ้นไป พลังปราณวิญญาณจะกล้าแกร่งและบริสุทธิ์เพียงใด "ที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของเราจะอยู่บริเวณไหนหรือครับ?" ซื่อหลางเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "ระดับกลางของขุนเขา" ประธานลีตอบพลางบังคับพวงมาลัย "ข้าพยายามจะจัดหาที่พักในระดับสูงให้พวกเจ้าแล้ว แต่ด้วยความที่พวกเจ้ายังขาดชื่อเสียงและเกียรติประวัติ... แต่อย่าเพิ่งท้อใจไป เพราะเมื่อพวกเจ้าพร้อมและสร้างชื่อได้เกรียงไกรเมื่อไหร่ การจะย้ายขึ้นสู่ระดับบนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก" "อีกอย่าง การที่สำนักใหม่ซึ่งมีสมาชิกเพียงสิบคนสามารถครอบครองอาคารในระดับกลางได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนักแล้ว" ประธานลีกล่าวเสริม ทุกคนในที่นั้นต่างหันไปมองหยวนเป็นตาเดียว พวกเขารู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่ทำให้พวกเขามีสิทธิ์เหยียบย่างเข้ามาในขุนเขามังกรขดแห่งนี้ได้ ก็คือชายหนุ่มที่นั่งอยู่นี่เอง ครู่ต่อมา ประธานลีได้จอดรถลง ณ พื้นที่แห่งหนึ่งในระดับกลางของขุนเขามังกรขด "เชิญเถิด ลองเดินสำรวจดูให้ทั่วแล้วบอกข้าว่าพวกเจ้าพึงพอใจหรือไม่" หยวนและพรรคพวกไม่รอช้า พากันก้าวลงจากรถเพื่อสำรวจสถานที่แห่งใหม่ทันที "โอ้โฮ มีอาคารแยกกันถึงสองหลังเลยหรือครับ? ถ้าเราซื้อหลังแรก หลังที่สองจะรวมอยู่ในสัญญาด้วยไหม?" หวังหมิงถามขึ้นด้วยความตื่นเต้น "แน่นอน ทุกสิ่งที่เจ้าเห็นที่นี่รวมอยู่ในที่ดินผืนนี้ทั้งหมด" ประธานลีพยักหน้ายืนยัน อาคารหลังแรกนั้นโอ่อ่าและกว้างขวางที่สุด ภายในพรั่งพร้อมไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการฝึกฝน ลานกีฬาในร่ม และห้องทำงานที่จัดสรรไว้อย่างเป็นสัดส่วน ส่วนอาคารหลังที่สองนั้นถูกออกแบบมาเพื่อเป็นเรือนพักอาศัยโดยเฉพาะ ซึ่งห้องส่วนใหญ่ถูกจัดให้เป็นห้องนอนที่หรูหรา นอกจากสิ่งก่อสร้างแล้ว บริเวณโดยรอบยังมีพื้นที่ว่างอันกว้างขวาง ลานกีฬากลางแจ้ง สนามฝึกยุทธ์ และกระทั่งบ่อน้ำที่งดงามราวกับ 'สวนหยก' ฉบับย่อส่วนมาไว้ ณ ที่แห่งนี้ "พลังปราณวิญญาณในแถบนี้เข้มข้นกว่าถ้ำเซียนเสียอีก... เหลือเชื่อจริงๆ..." หวังหมิงพึมพำกับตนเอง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าชอบที่นี่" "ข้าก็เห็นด้วยว่าเราควรตกลงรับที่นี่ ที่นี่มีทุกอย่างที่เราต้องการครบถ้วน" ซื่อหลางกล่าวสนับสนุน คนอื่นๆ ต่างก็แสดงท่าทีเห็นพ้องเป็นเสียงเดียวกัน หยวนจึงพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะหันไปถามประธานลี "ที่แห่งนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?" "เนื่องจากที่นี่คือขุนเขามังกรขด ราคาของมันย่อมสูงลิบลิ่วกว่าบ้านทั่วไปมหาศาล... สนนราคาทั้งสิ้นคือสี่พันล้านดอลลาร์ และเจ้าต้องจ่ายภาษีที่ดินอีกปีละหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์" "สี่... สี่พันล้าน?!" หยวนถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึงกับตัวเลขมหาศาลนั้น แม้เขาจะตัดสินใจขายสมบัติระดับเทพเจ้าออกไป แต่เงินที่มีอยู่ในมือก็นับว่ายังไม่ถึงครึ่งของราคาที่ว่านี้ด้วยซ้ำ! "ผมมีเงินอยู่แค่ห้าร้อยล้านเอง..." หยวนถอนหายใจยาว ประธานลีเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าสามารถเลือกผ่อนชำระเป็นรายเดือนได้หากยังไม่พร้อมจ่ายรวดเดียว และหากเจ้าต้องการเงินทุนเพิ่ม สมาคมผู้บำเพ็ญเพียรของเราก็ยินดีที่จะ..." "ไม่เป็นไรค่ะ พวกเราจ่ายไหว" หลี่จินซีเอ่ยขัดขึ้นอย่างกะทันหัน "เจ้าหมายถึงให้ครอบครัวของพวกเราจ่ายให้งั้นหรือ? ลำพังพวกเราเองไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรอกนะ" หวังหมิงท้วงขึ้น ซื่อหลางพยักหน้าและเสริมว่า "หยวน นายจ่ายเท่าที่นายพอจะไหวเถอะ ส่วนที่เหลือน่ะ ครอบครัวของพวกเราจะจัดการอุดช่องว่างนั้นเอง" "พวกคุณแน่ใจนะ? เงินสามพันห้าร้อยล้านดอลลาร์มันไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย" "นายไม่ได้ซื้อที่นี่เพื่ออยู่คนเดียวเสียหน่อยจริงไหม? ในเมื่อพวกเราต้องมาอาศัยอยู่ที่นี่ด้วยกัน การช่วยกันออกค่าใช้จ่ายย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องและยุติธรรมที่สุดแล้ว และถึงแม้เงินสามพันห้าร้อยล้านจะดูเป็นก้อนใหญ่ แต่มันก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเมื่อเทียบกับฐานะของหกตระกูลจิตวิญญาณ" หวังหมิงกล่าวพลางส่งยิ้มให้ "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นอันตกลง เราจะรับที่นี่" หลี่จินซีหันไปบอกประธานลีด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ขะ... ข้าจะรีบแจ้งการตัดสินใจของพวกเจ้าให้เจ้าของขุนเขาทราบเดี๋ยวนี้!" ประธานลีรีบกล่าวตอบด้วยความยินดี "นี่ท่านประธาน ข้าสงสัยจัง ถ้าบ้านระดับกลางยังแพงหูฉี่ขนาดนี้ แล้วถ้าอยากจะขึ้นไปอยู่บนยอดเขานั่น ต้องจ่ายเท่าไหร่กันหรือ?" หงซิวเฉวียนถามขึ้นด้วยความอยากรู้ ประธานลีคลี่ยิ้มพลางเฉลย "บ้านในระดับบนนั้น อย่างต่ำที่สุดก็ต้องมีเงินยี่สิบบันล้านดอลลาร์" "ยี่สิบบันล้าน?!" ทุกคนในที่นั้นถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ "สมแล้วที่เป็นสถานที่ที่มีแต่เหล่าอภิมหาเศรษฐีเท่านั้นถึงจะอยู่ได้" ซื่อหลางถอนหายใจ "นั่นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ต่อให้เจ้าจะร่ำรวยล้นฟ้าเพียงใด ก็มิอาจการันตีได้ว่าจะได้เข้ามาพำนักในขุนเขามังกรขดแห่งนี้ เพราะผู้ที่จะอยู่ที่นี่ได้ ต้องได้รับความเห็นชอบจากเจ้าของขุนเขาเท่านั้น" ประธานลีกล่าว "เจ้าของขุนเขาคือใครหรือครับ?" หยวนถาม "เขาเป็นบุคคลที่รักสันโดษอย่างยิ่ง แม้แต่ข้าเองก็ยังมิอาจล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาได้" ประธานลีไหวไหล่ "แล้วท่านจะติดต่อเขาได้อย่างไร?" "เขามีผู้จัดการส่วนตัวคอยดูแลธุระให้ทุกอย่าง ข้าติดต่อผ่านทางนั้นน่ะ" "เข้าใจแล้วครับ..." "บางทีในอนาคตพวกเจ้าอาจจะได้พบกับเขาบ้างก็ได้นะ ในเมื่อพวกเจ้ากำลังจะกลายเป็นคนในที่ดินของเขาแล้วนี่" "การที่จะได้เป็นเจ้าของขุนเขามังกรขดทั้งลูกแบบนี้... ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าคนผู้นั้นจะทรงอำนาจขนาดไหน" หวังหมิงพึมพำแผ่วเบา หลังจากนั้นไม่นาน ประธานลีก็เอ่ยขึ้นว่า "คุณชายหยวน ข้าจะเตรียมเอกสารทั้งหมดให้พร้อมเมื่อเรากลับไปถึงสมาคม เจ้ายังไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินในทันที แต่หากปรารถนาจะเริ่มย้ายของเข้ามาตั้งแต่วันนี้เลยก็ได้นะ" "ตกลงครับ ขอบคุณมาก" หยวนพยักหน้า เขาหันไปหาฉู่หลิวเซียงแล้วถามด้วยความห่วงใย "ลู่ลู่ ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว เธออยากจะแวะไปเยี่ยมครอบครัวหน่อยไหม?" เธอส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่ล่ะ ถ้าฉันไปหาตอนนี้ พวกเขาอาจจะบังคับให้ฉันกลับบ้านเร็วขึ้นก็ได้ และอีกอย่าง... ฉันก็ไม่ได้คิดถึงพวกเขาขนาดนั้นหรอก" "ถ้าอย่างนั้น เรากลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของผมก่อนเถอะ" หยวนพยักหน้าเข้าใจ ไม่นานนัก ทั้งหมดก็ได้พากันเดินกลับไปที่รถและเริ่มต้นการเดินทางกลับสู่สมาคมผู้บำเพ็ญเพียร ทิ้งขุนเขามังกรขดอันลึกลับไว้เบื้องหลังพร้อมกับอนาคตใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นที่นี่