**บทที่ 649: ปะทะสำนักโลหิต** “ท่านหยวนอยู่ที่ใด?” ท่านเจ้าเมืองลั่วเอ่ยถามเซี่ยวหัวและคนอื่นๆ ด้วยความฉงนสงสัยหลังจากก้าวออกมา โดยที่เขายังมิอาจล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในขณะนี้เลยแม้แต่น้อย “นายน้อยเพิ่งจากไปได้ไม่นานเพื่อจัดการกับสำนักโลหิตเจ้าค่ะ” เฟิ่งอวี้เซียงเป็นผู้ตอบคำถามนั้น “หือ?” ท่านเจ้าเมืองลั่วกวาดสายตามองทั้งสามคน หากพวกนางยังอยู่ที่นี่ นั่นย่อมหมายความว่าหยวนออกไปเผชิญหน้ากับสำนักโลหิตเพียงลำพัง! เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของท่านเจ้าเมือง หลานอิ่งอิ่งจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความมั่นใจ “หยวนจะไม่เป็นไร อย่าได้ดูแคลนเขาเชียว” “ขะ... ข้าเข้าใจแล้ว...” ในขณะเดียวกัน ณ สำนักกระบี่เหิน หยวนยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าแท่นศิลาทั้งสามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าภายในห้วงคำนึง เขากำลังพยายามสื่อสารกับใครบางคนอย่างสุดความสามารถ *‘วันนี้เจ้าจะปรากฏตัวออกมาเพื่อควบคุมร่างของข้าเหมือนครั้งก่อนหรือไม่? เจ้าชอบการฆ่าฟันมิใช่หรือ?’* เขายินดีที่จะให้บุรุษรูปงามผู้นั้นเข้าควบคุมร่างเพื่อจัดการกับสำนักโลหิตแทนตนเอง เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องลงมือสังหารใครด้วยมือคู่ตนเอง และนั่นอาจช่วยบรรเทาความรู้สึกผิดในใจให้เบาบางลงได้ ทว่าน่าเสียดายที่บุรุษลึกลับผู้นั้นกลับนิ่งเฉย ไม่มีการตอบสนองใดๆ ไม่ว่าหยวนจะพยายามเรียกหาเพียงใดก็ตาม หยวนถอนหายใจออกมาเบาๆ ตลอดสองชั่วโมงต่อจากนั้น เขาเฝ้ารอคอยอย่างอดทน ณ แท่นศิลาทั้งสาม เพื่อรอคอยการมาเยือนของสำนักโลหิต “หืม?” หยวนสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันมหาศาลที่ปรากฏขึ้นรอบกาย กลิ่นอายเหล่านั้นคละคลุ้งไปด้วยความกระหายเลือดที่ชวนให้สะอิดสะเอียน ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายเหล่านี้ยังคงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้งนานหลายนาที สิบ... ร้อย... พัน... พริบตาเดียวหยวนก็ถูกล้อมกรอบไว้ทุกทิศทางด้วยผู้ฝึกตนหลายพันชีวิต ตั้งแต่ระดับศิษย์วิญญาณไปจนถึงระดับมาสเตอร์วิญญาณ และยังมีระดับมหาปรมาจารย์วิญญาณปะปนอยู่ท่ามกลางพวกมันอีกด้วย “พากันมาทั้งสำนักเลยงั้นหรือ ทั้งที่ข้าเรียกเพียงจ้าวสำนักของพวกมันมาแท้ๆ...” รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยวน เขาเพียงหวังจะได้ดวลกับจ้าวสำนักและยอดฝีมือเพียงไม่กี่คน มิใช่ต้องรับมือกับคนทั้งสำนักเช่นนี้ ในที่สุดหยวนก็มิต้องใช้สัมผัสวิญญาณอีกต่อไป เมื่อภาพตรงหน้าปรากฏชัดแก่สายตา ผู้คนนับพันยืนล้อมรอบเขาราวกับเป็นทะเลมนุษย์สีดำอันไร้ก้นบึ้ง อย่างไรก็ตาม หยวนพยายามรักษาความสุขุมเอาไว้เพื่อรอคอยการปรากฏตัวของผู้นำฝ่ายตรงข้าม ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อขบวนรบเริ่มนิ่งสงบ หยวนก็มองเห็นร่างหนึ่งลอยเด่นอยู่เหนือท้องนภา และค่อยๆ ร่อนลงมาหาเขาอย่างช้าๆ บุรุษผู้นั้นมีเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ยาวจรดปลายเท้า ไว้เคราสั้นสีนวลตา แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับแดงฉานราวกับมีเส้นเลือดฝอยแตกกระจาย ราวกับคนที่มิได้ข่มตาหลับมานานหลายสัปดาห์ “เจ้าคือเดรัจฉานที่สังหารลูกชายของข้าใช่หรือไม่?” จ้าวสำนักโลหิต หรือ ‘ท่านลอร์ดโลหิต’ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบขณะหยุดยืนห่างจากหยวนเพียงไม่กี่เมตร หยวนหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสและเด็ดเดี่ยว “ถูกต้อง” “ทำไมเจ้าถึงฆ่าเขา?” ลอร์ดโลหิตถามต่อ หยวนลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแววตาอันเย็นยะเยียบที่ซ่อนอยู่ภายใน ก่อนจะตอบกลับไปว่า “เพราะเขามันรกหูรกตา” ลอร์ดโลหิตถึงกับตัวสั่นเทิ้มเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะสะกดกลั้นอารมณ์คลุ้มคลั่งที่กำลังปะทุขึ้นภายใน “เจ้าโกรธงั้นหรือ? ทั้งที่พวกสำนักโลหิตของเจ้าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์มามากมายขนาดนั้นน่ะนะ? เจ้าไม่เคยได้ยินคำว่า ‘กรรม’ บ้างหรืออย่างไร?” หยวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีเลือดของลอร์ดโลหิต โดยไม่แยแสต่อสายตานับพันที่จับจ้องมา หลังจากเงียบงันไปชั่วครู่ ลอร์ดโลหิตก็เอ่ยขึ้น “ข้าไม่เชื่อเจ้า” “ไม่เชื่อข้า...?” หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ “เจ้าจะพ่นวาจาสามหาวอะไรออกมาก็ได้ แต่ข้าสามารถแยกแยะได้ว่าใครคือนักฆ่าจากการมองเพียงกลิ่นอายสังหาร และข้ายังมีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นเลือดที่ฉับไว... อย่าว่าแต่กลิ่นอายสังหารเลย กลิ่นกายของเจ้านั้นสะอาดสะอ้านราวกับไม่เคยแตะต้องเลือดมาก่อน ไม่มีทางที่คนอย่างเจ้าจะสังหารลูกข้าได้!” ลอร์ดโลหิตเย้ยหยันด้วยความเย็นชา หยวนมิตอบคำถามใดๆ เขาเรียกกระบี่ ‘จักรพรรดิเทพเหนือหล้า’ ออกมาทันที การกระทำนั้นส่งผลให้เหล่าศิษย์สำนักโลหิตนับพันตื่นตัว ต่างชักอาวุธและตั้งท่าระมัดระวังภัยในฉับพลัน ทว่าหยวนมิได้จู่โจมผู้ใด เขาเพียงร่ายรำกระบวนท่า ‘เพลงกระบี่โลหิตสังหาร’ ออกมาต่อหน้าทุกคนที่นั่น ใบหน้าของลอร์ดโลหิตพลันซีดเผือดลงทันทีที่เห็นท่วงท่านั้น “จะ... เจ้า...!” เขาถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เพราะมีเพียงศิษย์สายในระดับสูงขึ้นไปเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ร่ำเรียนเพลงกระบี่โลหิตสังหารนี้ได้ “เจ้าไปเอาวิชานี้มาจากที่ใด!” ลอร์ดโลหิตถามด้วยเสียงสั่นพร่า “เจ้าคิดว่าข้าได้มันมาจากไหนกันล่ะ?” หยวนย้อนถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน “ไอ้เดรัจฉาน!” ลอร์ดโลหิตมิต่อต้านอารมณ์โกรธแค้นได้อีกต่อไป เขาแผดคำรามกึกก้อง “ฆ่ามัน! ข้าต้องการตัวมันแบบเป็นๆ ข้าจะทรมานมันให้สาสมในภายหลัง!” เขาสั่งการศิษย์นับพันด้วยโทสะ ทันทีที่ได้รับคำสั่ง เหล่าศิษย์สำนักโลหิตก็มิลังเลที่จะเข้าหักหาญกับมหาปรมาจารย์วิญญาณ พวกมันกรูเข้าหาหยวนราวกับฝูงหมาป่าที่หิวกระหาย เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงสูดลมหายใจลึกอีกครั้งพลางพึมพำกับตนเอง “ไม่เป็นไร... โลกนี้จะดีขึ้นถ้าไม่มีคนพวกนี้ ถ้าข้าไม่หยุดพวกมันในวันนี้ ผู้บริสุทธิ์อีกนับไม่ถ้วนจะต้องสังเวยชีวิต แม้ภายนอกพวกมันจะมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์ แต่หัวใจนั้นมิได้ต่างจากอสูรร้าย... ทั้งอำมหิต กระหายเลือด และไร้ซึ่งความเป็นคน” “เพื่อปกป้องเมืองผาง... เพื่อตระกูลลั่ว... และเพื่อทุกคน... ข้าต้องหยุดพวกมันที่นี่...” “พวกมันก็แค่พวกมดปลวก... สัตว์ป่า... ปีศาจ...” หลังจากโน้มน้าวใจตนเองให้พร้อมลงมือ หยวนก็กระชับด้ามกระบี่จักรพรรดิเทพเหนือหล้าแน่น ก่อนจะตวัดมันออกไปดั่งคนคลุ้มคลั่ง “ฮ้าาาาาา!” หยวนปลดปล่อยเพลงกระบี่โลหิตสังหาร วาดวงกระบี่สีแดงฉานขนาดมหึมาเข้าใส่ฝูงศิษย์สำนักโลหิตที่กำลังดาหน้าเข้ามา *ฟิ้ววว!* คลื่นกระบี่สีชาดกวาดล้างฝูงชน ร่างกายของพวกมันถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนในพริบตาอย่างง่ายดายราวกับตัดผ่านแผ่นกระดาษ เพียงการโจมตีเพียงครั้งเดียว หยวนปลิดชีพผู้คนไปนับสิบ แต่คนอื่นๆ กลับมิได้สะทกสะท้านหรือหวาดกลัว พวกมันยังคงพุ่งเข้าใส่เขาดั่งสัตว์ป่าที่ไร้สติสัมปชัญญะ เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ผิดธรรมชาติเช่นนั้น หยวนกลับรู้สึกใจชื้นขึ้น เพราะมันทำให้ภาพลักษณ์ของคนเหล่านี้ดูไม่เหมือนมนุษย์ แต่เหมือนเดรัจฉานในสายตาของเขามากขึ้น เพียงไม่นาน ธารโลหิตก็เริ่มไหลบ่า ชโลมทับรอยเลือดแห้งกรังในสำนักกระบี่เหินจนนองพื้น ซากศพเริ่มพะเนินเทินทึกดั่งขุนเขา แม้หยวนจะมัวแต่จดจ่อกับการต่อสู้จนมิได้สังเกต แต่ทัศนียภาพรอบกายในยามนี้กำลังกลายสภาพเป็นฝันร้ายสีเลือดที่เขาเคยเห็นเมื่อไม่นานมานี้ และลึกลงไปในจิตใต้สำนึกของเขา เสียงที่คุ้นเคยกำลังเอ่ยคำสรรเสริญการกระทำของเขา ในขณะที่เขายังคงเดินหน้าเข่นฆ่าล้างสำนักโลหิตต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง