## บทที่ 621 - ไยเจ้าไม่ลองทายดูเล่า? ‘นั่นน่ะหรือ... จักรพรรดินีภูต?’ หยวนครุ่นคิดกับตัวเองในใจขณะที่พวกเขาเยื้องกรายเข้าใกล้ร่างที่ประทับอยู่สุดปลายห้องโถงอันโอ่อ่า เคียงข้างนางยังมีสตรีอีกนางหนึ่งยืนเด่นเป็นสง่า สวมอาภรณ์เครื่องแบบที่ดูคล้ายคลึงกับชุดของผู้อาวุโสเซวียไม่ผิดเพี้ยน สำหรับสตรีผู้ประทับเหนือบัลลังก์นั้น นางงดงามหยาดฟ้ามาดินจนยากจะหาคำพรรณนา เส้นผมสีทองอร่ามยาวสลวยตัดกับดวงตาสีมรกตที่ทอประกายลึกลับและทรงอำนาจ "ผู้น้อยขอคารวะจักรพรรดินีภูต" ผู้อาวุโสเซวียค้อมกายลงอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปทำความเคารพสตรีที่ยืนข้างบัลลังก์ "ศิษย์ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก" เมื่อเห็นผู้อาวุโสเซวียทำความเคารพ หยวนจึงเตรียมจะทำตามมารยาท ทว่าเสิ่นสือกลับขยับเข้ามาขวางเขาไว้ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทีขึงขัง "จักรพรรดินีภูต! ตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์ขอเรียกร้องให้ท่านปล่อยตัวจักรพรรดิมังกรโดยเร็วที่สุด! หากท่านยังดึงดันกักขังเขาไว้เช่นนี้ เราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องยกระดับเรื่องนี้ให้เป็นปัญหาระหว่างขุมพลัง!" หยวนเบิกตากว้างจ้องมองเสิ่นสือด้วยความตกตะลึง จักรพรรดินีภูตควรจะเป็นผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกใบนี้ แต่เสิ่นสือกลับกล้าแผดเสียงใส่ด้วยน้ำเสียงเช่นนั้น ไม่ว่าตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์จะมีอำนาจทัดเทียมกับจักรพรรดินีภูต หรือไม่ก็นางคงเป็นสตรีที่บ้าบิ่นที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา เมื่อได้ยินคำประกาศกร้าวของเสิ่นสือ จักรพรรดินีภูตก็แค่นเสียงเหอะออกมาอย่างเย็นชา "เจ้ากล้าขู่ข้าเชียวหรือ? ดูเหมือนว่าการพบกันครั้งนี้เจ้าจะโอหังขึ้นมากนะเสิ่นสือ ลืมไปแล้วหรือว่าตอนนี้เจ้ายืนอยู่บนแผ่นดินของใคร? ชีวิตของชายผู้นี้อยู่ในกำมือข้าแล้ว—ไม่ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิมังกรจริงหรือไม่ เจ้าก็ควรระงับปากคำและท่าทางของเจ้าเสียเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า ยัยหนู" "ท่านเก็บคำขู่พวกนั้นไว้ใช้ในโอกาสหน้าเถอะจักรพรรดินีภูต ท่านเองก็น่าจะรู้ซึ้งดีว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับแดนสวรรค์ภูต หากท่านกล้าแตะต้องเส้นผมของเขาแม้เพียงเส้นเดียว" เสิ่นสือแค่นเสียงโต้กลับอย่างไม่ลดละ "เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าอยากจะเปิดศึกกับตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์? และมันจะไม่ใช่แค่ตระกูลของข้าเท่านั้น แต่มันหมายถึงตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์ทุกตระกูลในเก้าชั้นฟ้า!" ทันใดนั้น จักรพรรดินีภูตก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นก้องไปทั่วห้องโถงกว้าง และเมื่อเสียงหัวเราะหยุดลง นางก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังบำเพ็ญออกมาฉับพลัน แรงกดดันมหาศาลพุ่งเข้าจู่โจมเสิ่นสือในทันที และแม้ว่าหยวนจะไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่เขาก็ได้รับผลกระทบจนรู้สึกอึดอัด 'แรงกดดันช่างทรงพลังนัก! ข้าไม่เคยสัมผัสพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย! ระดับตบะของจักรพรรดินีภูตผู้นี้อยู่ที่ขั้นใดกันแน่?!' หยวนร้องตะโกนในใจด้วยความพรั่นพรึง "ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง ที่นี่คือบ้านของข้า ไม่ใช่ตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์ เสิ่นสือ เจ้าจะเจ็บตัวเอาได้หากยังเห่าหอนเสียงดังไม่หยุดเช่นนี้" เสิ่นสือขบกรามแน่นจนเกิดเสียง ก่อนจะปลดปล่อยตบะของนางออกมาเพื่อต้านทานแรงกดดันนั้น ทว่าในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด หยวนก็ตะโกนขึ้นมาเสียก่อน "จักรพรรดินีภูต!" กลิ่นอายพลังอันหนักอึ้งสลายไปในพริบตา จักรพรรดินีภูตหันมามองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ "ท่านเรียกข้ามาที่นี่เพื่อมาดูท่านทะเลาะกับนาง หรือท่านมีธุระจะเจรจากับข้ากันแน่?" เขาถามนางด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งเกินคาด "จักรพรรดิมังกรหรืองั้นรึ? เจ้าเป็นจักรพรรดิมังกรจริงๆ น่ะหรือ? เหตุใดจักรพรรดิมังกรถึงได้มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่น่าเวทนาเช่นนี้?" จักรพรรดินีภูตเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ฐานันดรของพวกเราไม่ได้ตัดสินกันที่ระดับตบะ แต่ตัดสินกันที่ความบริสุทธิ์ของสายเลือดและพรสวรรค์อันเป็นเลิศ!" เสิ่นสือสวนกลับทันควัน จักรพรรดินีภูตหันไปมองเสิ่นสือด้วยสายตารำคาญใจ "เสิ่นสือ เจ้าปล่อยให้จักรพรรดิตัวน้อยพูดเองจะได้ไหม? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่รู้ว่าตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์สืบทอดอำนาจกันอย่างไร? หากเจ้ายังอวดดีสอดปากขึ้นมาอีก ข้าจะสั่งให้คนลากตัวเจ้าออกไปจนกว่าพวกเราจะคุยกันจบ" "จักรพรรดินีภูต ข้าพูดแทนตัวเองได้... สาเหตุเดียวที่ข้าไม่ได้แสดงท่าทีเกรี้ยวกราด เพราะข้ารู้ตัวว่าข้าเป็นฝ่ายผิดที่ลอบเข้าแดนสวรรค์ภูตโดยไม่ได้รับอนุญาต" หยวนเอ่ยแทรกขึ้นมา "ทว่าดูเหมือนว่าการที่ข้าเลือกจะนิ่งเงียบ กลับทำให้ข้าถูกมองว่าเป็นคนอ่อนแอที่ใครจะข่มเหงก็ได้ เช่นนั้นต่อจากนี้ ข้าจะเป็นคนพูดเอง" "โอ้? แล้วเจ้ามีอะไรจะแก้ตัวให้ตัวเองล่ะ?" จักรพรรดินีภูตเลิกสนใจเสิ่นสือและหันกลับมาจดจ่อที่หยวนเพียงผู้เดียว "อย่างที่ข้าได้บอกไป ข้ายอมรับว่าข้าผิดที่ล่วงละเมิดกฎของที่นี่ แต่มันไม่ใช่ว่าข้าตั้งใจจะมา ข้าถูกเคลื่อนย้ายข้ามมิติมาจากชั้นฟ้าอื่นโดยอุบัติเหตุ ซึ่งมันเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจควบคุมได้แม้แต่น้อย หากท่านคิดจะปลิดชีพข้าด้วยเหตุผลเพียงเท่านี้... ท่านก็ควรเตรียมใจรับผลพวงที่จะตามมาจากการสังหารจักรพรรดิมังกรให้ดี" "เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่าเจ้ามาจากชั้นฟ้าใดในเก้าชั้นฟ้า?" จักรพรรดินีภูตถามด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย "นั่นไม่เกี่ยวกับสถานการณ์ในตอนนี้ ข้าคงมิอาจสนองความใคร่รู้ของท่านได้" หยวนตอบกลับอย่างเยือกเย็น ก่อนจะกล่าวต่อ "คำถามที่แท้จริงในตอนนี้คือ ท่านจะฆ่าข้า หรือจะปล่อยข้าไป" หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ จักรพรรดินีภูตก็เผยรอยยิ้มเย็นเยียบออกมา "แล้วถ้าหากข้าไม่ฆ่าเจ้า... แต่ก็ไม่ปล่อยเจ้าไปล่ะ? ถ้าหากข้าเกิดอยากจะขังเจ้าไว้ที่นี่ตลอดกาลขึ้นมา เจ้าจะทำอย่างไร?" "ท่านกล้าเชียวรึ?!" เสิ่นสืออุทานด้วยน้ำเสียงโกรธจัด "แน่นอนว่าข้ากล้า ต่อให้ตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์จากชั้นฟ้าเบื้องบนจะยกทัพมาสร้างความวุ่นวายที่นี่ ข้าเองก็มีเส้นสายกับผู้ยิ่งใหญ่ในชั้นฟ้าเบื้องบนเช่นกัน อย่าคิดว่าเจ้าจะใช้ชื่อตระกูลมาข่มขู่ข้าได้ และข้าสงสัยเหลือเกินว่าตระกูลของเจ้าจะยอมผิดใจกับคนเหล่านั้นเพื่อจักรพรรดิมังกรเพียงคนเดียวจริงหรือ? แต่ถ้าเจ้าเป็น 'เทพมังกร' นั่นก็อาจจะพอช่วยชีวิตเจ้าได้อยู่หรอก" เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาเอ่ยขึ้นว่า "เชิญกักขังข้าตามสบายหากท่านปรารถนาเช่นนั้น แต่ก่อนที่ท่านจะตัดสินใจ ท่านควรจะรู้ไว้ว่าข้ามีใครบางคนกำลังรอข้าอยู่ และหากข้าไม่ปรากฏตัวตามกำหนด... ข้าเกรงว่าเขาผู้นั้นจะกริ้วโกรธจนถึงที่สุด" สิ้นคำพูด หยวนก็สะบัดมือเรียกขวดแก้วออกมาจากแหวนมิติพญามังกร ก่อนจะโยนมันไปทางจักรพรรดินีภูต "นี่มันอะไร? หากเจ้าคิดว่าเลือดเพียงหยดเดียวจะช่วยเจ้าได้—" เสียงของจักรพรรดินีภูตขาดหายไปฉับพลันเมื่อนางเพ่งมองโลหิตหยดนั้นในขวดแก้วอย่างใกล้ชิด "นะ... นี่มันโลหิตต้นกำเนิดของใครกัน?!" นางแผดเสียงถามด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในที่แห่งนั้น "ไยเจ้าไม่ลองทายดูเล่า? ข้าจะใบ้ให้สักนิดก็ได้... เขาคือผู้ที่สร้างตระกูลมังกรศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอย่างไรเล่า..." หยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มละไมบนใบหน้า