บทที่ 941 - เล่นขว้างบอล "ซิ่วอิง ข้าคงต้องจากไปเร็วกว่าที่คาดไว้เสียหน่อย... ต้องขออภัยด้วยจริงๆ สำหรับความวุ่นวายทั้งหมดที่ข้าก่อไว้ให้แก่เจ้าและสำนักแห่งนี้" หยวนเอ่ยขึ้นกับนางอย่างกะทันหัน "เอ๊ะ? เหตุใดกัน?" หวางซิ่วอิงเลิกคิ้วถามด้วยความฉงน "ข้ามีลางสังหรณ์ว่าบางสิ่งบางอย่างกำลังจะอุบัติขึ้นในไม่ช้า และข้าไม่อยากให้เจ้าหรือสำนักต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย เพราะเหตุนั้นข้าจึงต้องจากไป... แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่ช้าก็เร็ว เราจะได้พบกันใหม่ที่ 'อีกฟากฝั่ง' อย่างแน่นอน" เขาเผยยิ้มละมุนเพื่อให้นางคลายกังวล "ตกลงค่ะ..." นางพยักหน้ารับคำเบาๆ หลังจากนั้นไม่นาน หวางซิ่วอิงก็ล็อกเอาต์ออกจากโลก 'คัลทิเวชันออนไลน์' ในขณะที่หยวนมุ่งหน้าสู่ 'บันไดสู่สวรรค์' (Stairway to Heaven) และเมื่อมาถึงที่หมาย เขาก็ร้องเรียกหาดรุณีน้อยข้างกายในทันที "เสี่ยวหัว" "คะ?" นางปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าพร้อมกับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย "มาเล่นขว้างบอลกันเถอะ" "หา?" ดวงตาของเสี่ยวหัวเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "ข้าเคยสัญญากับเจ้าไว้ว่าจะมาเล่นขว้างบอลด้วยกันอีกครั้ง จำได้หรือไม่? มาเริ่มกันตอนนี้เลยเถอะ ข้ายังพอมีเวลาเหลืออีกสองสามวันก่อนจะต้องไปร่วมงานวันเกิดของน้องสาว" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "อื้ม!" ใบหน้าของเสี่ยวหัวพลันเอิบอิ่มไปด้วยความสุขล้นพ้น นางรีบหยิบลูกบอลสีแดงลูกเดิมที่เคยใช้เล่นกับเขาออกมาในทันที "คราวนี้ไม่ต้องออมมือนะ และขยับออกไปให้ไกลหน่อยเถอะ" หยวนบอกกล่าวก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่เวหาและทิ้งระยะห่างออกไปหลายร้อยเมตร เสี่ยวหัวเองก็โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าตามไปในชั่วครู่ต่อมา เมื่อทั้งสองเตรียมพร้อม เสี่ยวหัวก็ขว้างลูกบอลสีแดงเข้าใส่หยวนด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี! พริบตาที่ลูกบอลหลุดจากมือนาง มันก็เลือนหายไปในอากาศราวกับเทเลพอร์ต ก่อนจะมาปรากฏเบื้องหน้าหยวนในชั่วพริบตาเร็วกว่าการกะพริบตาเสียอีก! เปรี้ยง! เสียงกระแทกกัมปนาทกึกก้องสะท้านฟ้า หยวนใช้มือเปล่ารับลูกบอลไว้ได้ ทว่าแรงปะทะนั้นมหาศาลจนร่างของเขาถูกผลักถอยหลังไปหลายเมตร "ข้ารู้สึกยินดีจริงๆ ที่เจ้าออมมือให้ข้าในคราวก่อน หากเจ้าใช้พลังเต็มที่เช่นนี้ตั้งแต่ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ข้าคงได้ตายอย่างสยดสยองเป็นแน่" หยวนคลี่ยิ้มขณะก้มมองลูกบอลในมือที่ยังคงสั่นระริกจากแรงกระแทกอันรุนแรง "ข้าขอถอยออกไปไกลกว่านี้อีกหน่อย!" เขากล่าวพลางเพิ่มระยะห่างระหว่างกันไปอีกหลายร้อยเมตร วูบ! หยวนขว้างลูกบอลกลับไปหาเสี่ยวหัวด้วยพละกำลังเพียงร้อยละห้าสิบ เพราะเกรงว่าอาจพลั้งมือทำให้นางบาดเจ็บได้ ลูกบอลสีแดงพุ่งแหวกอากาศรวดเร็วยิ่งกว่ากระสุนปืน ทิ้งไว้เพียงเส้นแสงสีแดงพาดผ่านผืนฟ้าเป็นสายยาว ทว่าเสี่ยวหัวกลับรับลูกบอลไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยมือเพียงข้างเดียว ก่อนจะเอ่ยว่า "ไม่จำเป็นต้องออมมือหรอก พี่หยวน" จากนั้นนางก็ขว้างบอลกลับมาหาเขาอีกครั้ง! 'น-นั่นมันแรงยิ่งกว่าลูกแรกเสียอีก! หรือว่านางจะออมมือไว้โดยสัญชาตญาณกันนะ?' หยวนนึกหวั่นในใจหลังจากรับลูกบอลที่คราวนี้ให้ความรู้สึกหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม 'แล้วบอลลูกนี้ทำมาจากวัสดุประเภทไหนกัน? ถึงได้ทนทานต่อแรงมหาศาลได้ถึงเพียงนี้...' ทั้งสองใช้เวลาเล่นขว้างบอลกันอยู่หลายชั่วโมง กว่าจะเลิกรา ต้นไม้ที่เบื้องล่างต่างก็หักโค่นและบิดเบี้ยวผิดรูปจากแรงกดดันมหาศาลที่เกิดขึ้นจากการละเล่นของพวกเขา "ไม่ได้เสียเหงื่อขนาดนี้มานานแล้ว พรุ่งนี้เรามาเล่นกันใหม่นะ" หยวนกล่าวกับนางหลังจากหยุดพัก "ตกลงค่ะ" เสี่ยวหัวพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็ล็อกเอาต์ออกจากเกมเพื่อไปรับประทานอาหารเย็นร่วมกับคนอื่นๆ ในขณะเดียวกัน ณ โต๊ะอาหาร หวางซิ่วอิงก็ได้ปรึกษากับคุณปู่ของนางเรื่องการเข้าร่วมขุมกำลังของหยวน "หนูตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าร่วมสำนักของอวี่เทียน และจะย้ายไปอยู่กับเขาที่ภูเขาขดมังกร (Dragon Spiral Mountain) ค่ะ แต่นั่นหมายความว่าหนูจะไม่สามารถช่วยงานที่โรงพยาบาลได้อีก คุณปู่คิดว่าอย่างไรคะ?" "คุณชายสร้างสำนักงั้นรึ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" หมอหวางเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ "สักพักแล้วค่ะ คุณปู่น่าจะเคยได้ยินชื่อนะ สำนักแห่งนั้นมีชื่อว่า 'สำนักผนึกมาร' ค่ะ" "หือ? ข้าเคยได้ยินชื่ออยู่หรอก แต่นั่นมันสำนักของ 'ผู้เล่นหยวน' ไม่ใช่รึ?" "เอ๊ะ? อ้อ จริงด้วย หนูลืมไปว่าคุณปู่ยังไม่ทราบ... อวี่เทียนก็คือผู้เล่นหยวนนั่นแหละค่ะ" หมอหวางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "จ-จริงรึ? แล้วเจ้ารู้เรื่องนี้มานานแค่ไหนแล้ว?" "สักพักแล้วค่ะ หนูสัญญากับเขาไว้ว่าจะเก็บเป็นความลับ วันนี้หนูเพิ่งจะได้รับอนุญาตให้บอกคุณปู่นี่แหละค่ะ" "ไม่น่าเชื่อ... ใครจะไปคิดว่าผู้เล่นหยวนที่โด่งดังระดับโลก แท้จริงแล้วคือคุณชายนี่เอง!" "คุณปู่ต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับนะคะ หากสาธารณชนรู้เข้า เขาจะลำบากมาก" หวางซิ่วอิงกำชับ "เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้ว" "แล้วตกลงว่าอย่างไรคะ หนูไปได้ไหม?" คุณหมอหวางพยักหน้าช้าๆ "ไปเถอะ เจ้าโตพอที่จะตัดสินใจเรื่องของตัวเองและย้ายออกไปใช้ชีวิตข้างนอกแล้ว ส่วนเรื่องโรงพยาบาลไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าไม่ได้เป็นพนักงานประจำอยู่แล้ว แม้คนไข้และเจ้าหน้าที่ที่นี่จะคิดถึงเจ้ามากก็เถอะ" "แล้วเจ้าวางแผนจะย้ายเมื่อไหร่?" "เร็วๆ นี้ค่ะ หนูต้องไปสมัครเข้าสำนักที่ 'สมาคมผู้บำเพ็ญเพียร' ให้เรียบร้อยก่อน คงจะไปพรุ่งนี้เลยค่ะ" วันต่อมา หวางซิ่วอิงมุ่งหน้าไปยังสมาคมผู้บำเพ็ญเพียร แม้ความจริงแล้วการเข้าสำนักจะสามารถทำได้โดยไม่ต้องผ่านสมาคมฯ แต่หากไม่ลงทะเบียนให้ถูกต้อง ก็จะไม่ถือว่าเป็นสมาชิก 'อย่างเป็นทางการ' ของสำนักในสายตาของสมาคมฯ และไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมกิจกรรมทางการต่างๆ ได้ เมื่อไปถึงสมาคมฯ หวางซิ่วอิงเฝ้ารอคิวอย่างอดทนจนกระทั่งถึงคิวของนางที่หน้าเคาน์เตอร์ "ฉันต้องการสมัครเข้าสำนักค่ะ" นางเอ่ยกับพนักงานหญิงที่ประจำโต๊ะ "ชื่อสำนักล่ะ?" "สำนักผนึกมารค่ะ!" พนักงานหญิงเลิกคิ้วสูงทันทีที่ได้ยินชื่ออันคุ้นหู ก่อนจะมองหวางซิ่วอิงด้วยสายตาเวทนา "นี่... ฉันเตือนด้วยความหวังดีนะ เธอไม่มีทางถูกรับเข้าสำนักนั้นหรอก ผู้คนนับไม่ถ้วนแห่กันมาสมัครที่นี่ แต่ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมา พวกเขายังไม่เคยอนุมัติรับสมาชิกใหม่แม้แต่คนเดียวเลย" "ถ้าจะให้ฉันพูดนะ คนพวกนี้อวดดีเกินไป เพียงเพราะมีผู้เล่นหยวนอยู่ด้วย เลยนึกว่าสำนักที่มีสมาชิกแค่ 10 คนจะคงอยู่ได้งั้นรึ? ช่างน่าขำสิ้นดี! พวกเขากำลังดูหมิ่นสำนักอื่นๆ ทั้งหมดอยู่นะนั่น!" หวางซิ่วอิงถึงกับน้ำท่วมปาก นางไม่คาดคิดว่าจะมีคนมาสมัครมากมายขนาดนี้ แต่เมื่อนึกถึงชื่อเสียงที่พุ่งทะยานของหยวนแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย