### บทที่ 947 - ตัวตนที่แท้จริงของนายท่าน (2) “หืม? เสียงฝีเท้านี่... หนักหน่วงเกินกว่าจะเป็นมนุษย์” หยวนสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันทีที่แว่วเสียงย่ำเท้าของนายท่านดังสะท้อนออกมา ชั่วครู่ต่อมา เสียงนั้นก็หยุดลง แต่นายท่านก็ยังคงหลบเร้นกายอยู่ในความมืดมิด ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเสียที “เปลี่ยนใจแล้วหรือครับ?” หยวนเอ่ยถามพลางจุดรอยยิ้มสงบนิ่งบนใบหน้า “เปล่า... ข้าเพียงแค่ให้เวลาเจ้าเตรียมใจเสียหน่อย รูปลักษณ์ของข้า... มันอาจจะทำให้เจ้าต้องตกตะลึง” หยวนหัวเราะในลำคอ “ให้ผมเดานะ ท่านคงจะขี้เหร่สุดๆ เลยใช่ไหมล่ะ? มิน่าถึงได้เอาแต่เก็บตัวเงียบเชียบอยู่ในถ้ำแบบนี้” “สามหาว!” ผู้จัดการแผดตะโกนขึ้นมาทันควันด้วยความโกรธา “ผมล้อเล่นน่ะครับ เอาเป็นว่าไม่ต้องรอผมหรอก เพราะอย่างไรเสีย ผมก็พอจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของท่านอยู่แล้ว” “โอ้?เจ้ารู้งั้นหรือ?” น้ำเสียงของนายท่านเจือไปด้วยความประหลาดใจอย่างชัดเจน “ครับ... ก็นะ ไม่ได้รู้ทั้งหมดหรอก แต่ผมรู้ว่าท่านไม่ใช่คน ท่านคือสัตว์เทพใช่ไหมล่ะ? แม้ผมจะไม่รู้ว่าท่านเป็นเผ่าพันธุ์ไหน แต่ท่านคือสัตว์เทพอย่างแน่นอน” “...” ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เสียงฝีเท้าจะเริ่มขยับอีกครั้ง และคราวนี้ร่างมหึมาก็ได้ปรากฏโฉมออกมาจากเงามืดของถ้ำ “เจ้ารู้ได้อย่างไร? และรู้มานานแค่ไหนแล้ว?” นายท่านเอ่ยถามขณะที่ก้าวเท้าพ้นจากปากถ้ำเป็นครั้งแรกในรอบหลายชามนาน เผยให้เห็นร่างอันทรงอำนาจและน่าเกรงขาม หยวนใช้สัมผัสเทวะสำรวจร่างของนายท่านตรงหน้า ร่างนั้นมีความสูงร่วม 10 เมตร ร่างกายกำยำใหญ่โตคล้ายกับพยัคฆ์ ทว่ากลับปกคลุมไปด้วยเส้นขนหนานุ่มสีแดงฉานงดงามดุจโลหิต ดูคล้ายคลึงกับสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ไม่มีผิดเพี้ยน “ท่านคือตัวอะไรกันแน่... พยัคฆ์งั้นหรือ?” หยวนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าสืบเชื้อสายมาจากมาสทิฟฟ์โบราณ และหากจะระบุให้ชัดเจน ข้าคือ ‘มาสทิฟฟ์โลหิต’” นายท่านตอบ “มาสทิฟฟ์... สรุปคือท่านเป็นสุนัขสินะ?” “เจ้าบังอาจนัก! กล้าดีอย่างไรถึงเอาสายเลือดอันสูงส่งของมาสทิฟฟ์โลหิตไปเปรียบเทียบกับแค่สุนัขชั้นต่ำ!” ผู้จัดการแผดเสียงตะโกนใส่เขาอีกครั้ง นายท่านหัวเราะร่า “ข้านึกว่าเจ้าจะตื่นตระหนกหรือตกใจมากกว่านี้เสียอีก น่าผิดหวังจริงๆ” หยวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ผมเคยเผชิญหน้ากับสัตว์เทพมามากมายในคัลทิเวชันออนไลน์แล้ว ว่าแต่มาสทิฟฟ์โลหิตเนี่ย เมื่อเทียบกับฟีนิกซ์หรือมังกรแล้วเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?” “มันก็ขึ้นอยู่กับระดับของสายเลือดและเผ่าพันธุ์ด้วย ใช่ว่าฟีนิกซ์และมังกรทุกตัวจะเกิดมาเท่าเทียมกัน ตัวอย่างเช่น ฟีนิกซ์นั้นมีมากกว่า 10 สายพันธุ์ และฟีนิกซ์ทองคำก็รั้งอันดับ 4 ในหมู่ฟีนิกซ์ทั้งหมด ในขณะที่มังกรมีมากกว่า 100 สายพันธุ์ และมังกรวารี (Flood Dragon) ก็อยู่ในอันดับที่ 94 เท่านั้น” “สำหรับมาสทิฟฟ์โลหิต แม้จะไม่สามารถเทียบชั้นกับมังกรหรือฟีนิกซ์ที่ทรงพลังที่สุดได้ แต่เราก็ยังแข็งแกร่งกว่ามังกรและฟีนิกซ์ส่วนใหญ่อยู่ดี” “เข้าใจละ...” หยวนพึมพำกับตัวเอง เขากล่าวต่อ “อีกอย่าง ที่ผมเดาออกก็เมื่อไม่นานมานี้เอง เป็นเพราะบางอย่างที่ลียาพูดออกมาน่ะ” “ขะ... ข้าน่ะเหรอ?!” ผู้จัดการสาวอุทานด้วยความตกใจ นายท่านหรี่ตาลงพลางเอ่ย “ให้ข้าเดานะ... เจ้าคงรู้ตัวตอนที่นางบอกว่านางไม่สามารถเรียนรู้วิชาสะกดมารได้ใช่ไหม” หยวนพยักหน้า “ถูกต้องครับ มนุษย์ทุกคนล้วนมีศักยภาพในการเรียนรู้วิชาสะกดมาร สิ่งมีชีวิตเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่สามารถฝึกฝนมันได้ คือพวกอสูรมายาและสัตว์เทพเท่านั้น” เขาหันไปทางลียาและถามขึ้น “เธอก็เป็นมาสทิฟฟ์โลหิตด้วยเหมือนกันใช่ไหม?” ทว่าเธอกลับนิ่งเฉยและปฏิเสธที่จะตอบคำถาม “ถ้าไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไรครับ แต่ผมสงสัยอย่างหนึ่ง ในเมื่อเธอสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และออกไปใช้ชีวิตร่วมกับคนอื่นได้ ทำไมท่านถึงไม่ทำแบบนั้นบ้างล่ะ? แต่กลับเลือกที่จะเก็บตัวอยู่บนยอดเขาแห่งนี้แทน” หยวนถามต่อ นายท่านถอนหายใจยาว “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากจำแลงกายเป็นมนุษย์หรอก แต่ข้าทำไม่ได้—อย่างน้อยก็ในตอนนี้” “เพราะอะไรล่ะครับ? อะไรที่ขัดขวางท่านอยู่?” “ตอนนี้ข้ากำลังรักษาสมดุลของค่ายกลที่ต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาลอยู่ มันดูดซับพลังวิญญาณของข้าไปตลอดเวลา—มากเสียจนข้าไม่เหลือพลังพอที่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ และก่อนที่เจ้าจะถาม ข้าขอบอกไว้ก่อนว่ามันไม่ใช่ค่ายกลที่ใช้พรางตายอดเขาแห่งนี้หรอกนะ อันที่จริง ‘ค่ายกล’ ที่ว่านี้ มันเหมือนกับ ‘ผนึก’ ที่สถิตอยู่ภายในร่างกายของข้ามากกว่า” “ค่ายกลนั่นมีไว้ทำอะไรครับ?” “มันคือสิ่งที่ธำรงให้โลกใบนี้ยังคงมีลมหายใจอยู่...” คำตอบของนายท่านทำให้หยวนถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึง “ห๊ะ? ท่านหมายความว่ายังไง?” “เจ้าต้องรู้ก่อนว่า มีค่ายกลมหึมาที่โอบล้อมโลกใบนี้เอาไว้อยู่ แม้เจ้าจะมองไม่เห็นแต่มันมีอยู่จริง ค่ายกลนี้คือสิ่งที่ป้องกันไม่ให้โลกแตกสลายไป และเป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องรักษามันให้ทำงานอยู่ตลอดเวลา ข้าทำเช่นนี้มานานนับล้านปีแล้ว” หยวนพูดไม่ออก สิ่งที่นายท่านบอกมันเหนือล้ำเกินกว่าจินตนาการที่บ้าคลั่งที่สุดของเขาเสียอีก “เจ้าคงกำลังสงสัยสินะว่าทำไมโลกใบนี้ถึงเกือบจะล่มสลาย” นายท่านเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนครุ่นคิดก่อนจะถามออกไป “มันเกี่ยวข้องกับคัลทิเวชันออนไลน์หรือเปล่าครับ?” “ใช่... เกี่ยวแน่นอน” “ในเมื่อเจ้ารู้อยู่แล้วว่าคัลทิเวชันออนไลน์ซึ่งดำเนินเรื่องอยู่ในดินแดนเก้าชั้นฟ้านั้นมีอยู่จริง เรื่องที่จะอธิบายต่อไปนี้ก็คงง่ายขึ้นมาก” “โลกที่พวกเจ้าเรียกว่า ‘เอิร์ธ’ (Earth) แห่งนี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของเก้าชั้นฟ้ามาก่อน ทว่ามันกลับถูกตัดขาดออกมาในช่วงสงครามครั้งใหญ่ ซึ่งไม่เพียงแต่มันจะแยกโลกมนุษย์ออกมาจากเก้าชั้นฟ้าเท่านั้น แต่มันยังเป็นจุดกำเนิดของ ‘เก้าชั้นฟ้า’ ในรูปแบบปัจจุบันอีกด้วย” “ผมไม่เข้าใจ...” หยวนเอียงคอด้วยความสับสน “ก็นะ เดิมทีเก้าชั้นฟ้าไม่ได้ถูกแบ่งออกเป็น 9 ดินแดนที่ตัดขาดจากกันหรอก แต่มันเคยเป็นสถานที่แห่งเดียวกัน นั่นหมายความว่าทั้งชั้นฟ้าเบื้องล่างและชั้นฟ้าอื่นๆ ล้วนดำรงอยู่ในระนาบเดียวกัน เจ้าไม่จำเป็นต้องทะยานขึ้นหรือจุติลงมาเลยด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากโลกกว้างใหญ่เกินไป ผู้คนจึงแบ่งมันออกเป็น 9 ทวีป และเรียกแต่ละทวีปว่า ‘ชั้นฟ้าที่หนึ่ง’ ‘ชั้นฟ้าที่สอง’ ไล่ไปเรื่อยๆ...” “และเผื่อเจ้าจะสงสัย เดิมทีเก้าชั้นฟ้าถูกเรียกว่า ‘ดินแดนเทพนิรันดร์’ (Divine Heaven)” “เข้าใจละ...” หยวนพึมพำพลางพยายามย่อยข้อมูลมหาศาลนี้ “อย่างไรก็ตาม โลกมนุษย์ไม่สามารถเป็นส่วนหนึ่งของเก้าชั้นฟ้าใหม่ได้ เพราะมันเล็กเกินไปและล่องลอยออกมาไกลจนเกินขอบเขต และเมื่อปราศจากการเกื้อหนุนจากเก้าชั้นฟ้า โลกมนุษย์ก็ไม่สามารถคงสภาพอยู่ได้ด้วยตัวเอง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมค่ายกลนี้ถึงจำเป็นต้องมีไว้เพื่อให้โลกยังคงเป็นปึกแผ่น” “ผมแปลกใจนะที่ท่านสามารถพยุงโลกทั้งใบไว้ได้ด้วยระดับพลังฝึกตนแค่นี้” หยวนตั้งข้อสังเกต “พลังฝึกตนของข้าตกลงมาเหลือเพียงระดับสูงสุดของจักรพรรดิวิญญาณ (Spirit Emperor) ก็เพราะผลกระทบจากผนึกในร่ายกายนี่แหละ พลังที่แท้จริงของข้าน่ะสูงส่งกว่านี้มากนัก” นายท่านถอนหายใจ หยวนพยักหน้าเข้าใจ “ผมพอจะเข้าใจสถานการณ์ของโลกเราและเก้าชั้นฟ้าแล้ว แต่คัลทิเวชันออนไลน์ล่ะครับ? จุดประสงค์ที่แท้จริงของมันคืออะไรกันแน่?” “ข้ากำลังจะพูดถึงอยู่นี่ไง” นายท่านกล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม