บทที่ 931 - วิถีแห่งนักหลอมโอสถ "ในเมื่อเจ้าสามารถอดทนต่อความเจ็บปวดนี้ได้และดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ข้าก็จะปล่อยให้เจ้าอยู่ตามลำพังแล้วไปหลอมโอสถเสียหน่อย เจ้าจะแช่อยู่ในนี้อีกนานแค่ไหนล่ะ? โอสถเพียงเม็ดเดียวสามารถออกฤทธิ์ได้นานถึงหนึ่งสัปดาห์ แม้เจ้าจะแช่ตัวอยู่ในน้ำยาตลอดเวลาก็ตาม" หวังซิ่วอิงเอ่ยถามเขา "ข้าจะขัดเกลาร่างกายอยู่ที่นี่สักสองสามชั่วโมง หากรีบออกไปตอนนี้คงเสียของแย่" เขาตอบกลับ "ตกลง ตามสบายนะ" หวังซิ่วอิงเอ่ยทิ้งท้ายก่อนจะปลีกตัวกลับไปยังห้องของเธอเพื่อเริ่มการหลอมโอสถ สามชั่วโมงผ่านไปในชั่วพริบตา หยวนลืมตาขึ้นพลางขมวดคิ้วจ้องมองน้ำในถังที่บัดนี้กลับมาใสสะอาดดุจเดิม "ไหนเธอบอกว่ามันอยู่ได้ตั้งอาทิตย์หนึ่งไง? นี่เพิ่งผ่านไปแค่สามชั่วโมง ยามันก็เหือดหายไปจนหมดสิ้นแล้ว" หยวนพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "นายน้อย ท่านลืมไปแล้วหรือเจ้าคะ? ร่างกายของท่านนั้นพิเศษพิสดาร ทั้งยังมีพรสวรรค์อันน่าพรั่นพรึง จึงเป็นธรรมดาที่ท่านจะดูดซับตัวยาได้รวดเร็วกว่าผู้อื่นหลายเท่าพันทวี" เฟิงยวี่เสียงเอ่ยขึ้น "ข้ารู้เรื่องนั้นดี แต่ในเมื่อมันใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเพื่อดูดซับยาที่ควรจะอยู่ได้ทั้งอาทิตย์... หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงต้องกว้านซื้อโอสถชำระกายอีกมหาศาล แค่คิดว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่เพื่อขัดเกลาร่างกายให้ครบหนึ่งเดือน ข้าก็แทบไม่กล้าจินตนาการแล้ว" หยวนถอนหายใจยาว "วิธีประหยัดเงินที่เห็นผลที่สุดคือการหลอมโอสถด้วยตนเองเจ้าค่ะ แม้ตัวยาและสมุนไพรจะมีราคาสูง แต่หากหลอมโอสถชั้นดีออกมาได้เพียงเม็ดเดียว ท่านก็สามารถทำกำไรได้มหาศาลแล้ว หากท่านหลอมโอสถออกมาได้สองเม็ดแล้วขายไปหนึ่งเม็ด ท่านก็จะมีเงินทุนมากพอจะซื้อวัตถุดิบมาหลอมได้อีกสองถึงสามเม็ด หรืออาจมากกว่านั้นหากโอสถที่ได้มีคุณภาพสูงล้ำ" เฟิงยวี่เสียงแนะนำ หยวนถอนหายใจอีกครั้ง "ดังนั้นเจ้ากำลังจะบอกให้ข้ากลายเป็นนักหลอมโอสถเพื่อปรุงยาเองอย่างนั้นหรือ? ข้าเคยคิดอยากจะเป็นนักหลอมโอสถอยู่ช่วงหนึ่งนะ แต่พอได้เรียนรู้ขั้นตอนของมันแล้ว ข้าก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปทันที" "ข้าไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่ซิ่วอิงหรือนักหลอมโอสถคนอื่นๆ หรอกนะ แต่ข้าแค่รู้สึกว่ามันน่าเบื่อเกินไป บอกตามตรงว่าหากข้าไม่สามารถดูดซับแกนอสูรเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้ ข้าก็คงจะเกลียดการฝึกตนไปนานแล้ว" เฟิงยวี่เสียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อครุ่นคิดหลังจากได้ยินคำพูดของหยวน "ข้ามีข้อเสนอเจ้าค่ะ" เธอเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา "หากนายน้อยปฏิเสธที่จะร่ำเรียนวิชาหลอมโอสถ เช่นนั้นให้ข้าเป็นคนหลอมโอสถให้ท่านดีหรือไม่เจ้าคะ?" "หือ?" หยวนเบิกตากว้างจ้องมองเธอด้วยความฉงน "เจ้าจะหลอมโอสถให้ข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้ารู้วิธีการหลอมโอสถด้วยรึ?" เธอกลับส่ายหน้า "ไม่เจ้าค่ะ ข้าไม่เคยหลอมโอสถมาก่อน และไม่มีประสบการณ์ในศาสตร์แห่งการปรุงยาเลยแม้แต่น้อย" "แล้วเจ้าจะหลอมมันได้อย่างไร? ข้าไม่สามารถขอให้เจ้าไปเรียนรู้วิชาหลอมโอสถเพียงเพื่อช่วยข้าประหยัดเงินหรอกนะ มันมากเกินไป" หยวนปฏิเสธความคิดนั้นทันควัน ทว่าเฟิงยวี่เสียงกลับกล่าวต่ออย่างมั่นใจ "ความจริงแล้ว ถึงแม้ข้าจะไม่มีประสบการณ์ แต่ข้าก็มั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างยิ่ง เพราะแก่นแท้ส่วนใหญ่ของการหลอมโอสถนั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้หลอมสามารถควบคุมอัคคีได้ดีเพียงใด" "ถึงแม้ข้าจะเป็นเพียงหงส์ที่ยังเยาว์ แต่ข้ามีความมั่นใจในศาสตร์แห่งการควบคุมอัคคีของตนเองอย่างที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เพลิงหงส์ของข้ายังทรงพลังทัดเทียมได้แม้แต่อัคคีวิเศษของนักปรุงยาระดับแนวหน้า ข้ามีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่นักหลอมโอสถควรจะมี ทั้งเพลิงที่ทรงอานุภาพ การควบคุมไฟที่สมบูรณ์แบบ และข้ายังมีความรู้กว้างขวางเรื่องสมุนไพรจากอาชีพเก่าของข้า หากจะให้พูด ข้าก็แทบจะเป็นนักหลอมโอสถอยู่แล้วเจ้าค่ะ" หยวนจ้องมองเธอด้วยแววตาเหลือเชื่อ ก่อนจะพึมพำออกมา "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น..." "ตอนนี้ข้าเพียงแค่ต้องหลอมโอสถให้สำเร็จสักเม็ด เมื่อทำได้แล้ว ข้าก็สามารถเรียกตัวเองว่านักหลอมโอสถและเริ่มปรุงยาให้นายน้อยได้ทันที! ข้าจะรีบกลับมานะเจ้าคะนายน้อย! ท่านลองใช้โอสถชำระกายระดับ 5 ไปก่อนได้เลย" "เจ้าจะไปไหนน่ะ?" เขาถามด้วยความอยากรู้ "ข้าจะไปขอยืมเตาหลอมโอสถจากสหายของท่าน แล้วลองหลอมดูสักตั้งเจ้าค่ะ!" สิ้นคำ เฟิงยวี่เสียงก็ผลุนผลันออกจากห้องเพื่อไปหาหวังซิ่วอิงที่กำลังขะมักเขม้นฝึกฝนการหลอมโอสถระดับ 4 อยู่ในห้องของเธอ "ความบริสุทธิ์เจ็ดสิบเอ็ดส่วน... เฮ้อ... คงต้องใช้เวลาอีกเป็นเดือนกว่าจะหลอมโอสถระดับ 4 ให้มีความบริสุทธิ์เกินเก้าสิบส่วนได้..." หวังซิ่วอิงทอดถอนใจ แม้เธอจะมีความสามารถในการหลอมโอสถระดับ 4 โดยไม่ผิดพลาดเลยแม้แต่สิบในสิบครั้ง แต่เธอจะไม่มีวันถือว่ามันคือความสำเร็จจนกว่าจะสามารถหลอมให้มีความบริสุทธิ์ได้มากกว่าเก้าสิบส่วน อันที่จริง เธอปฏิเสธที่จะแตะต้องโอสถระดับ 5 จนกว่าจะสามารถหลอมโอสถระดับ 4 ได้อย่าง 'สมบูรณ์แบบ' ความดื้อรั้นนี้สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้กับอาจารย์ของเธอไม่น้อยเลยทีเดียว "เอาล่ะ! ลองใหม่อีกครั้ง!" ทว่าในจังหวะที่เธอกำลังจะลุกขึ้นไปเตรียมวัตถุดิบเพิ่ม เฟิงยวี่เสียงก็มาเคาะประตูห้องของเธอเสียก่อน "หือ? เกิดอะไรขึ้นกับหยวนหรือเปล่า?" หวังซิ่วอิงถามขึ้นทันทีที่เห็นเฟิงยวี่เสียงยืนอยู่หน้าห้อง "เปล่าเจ้าค่ะ ข้ามาที่นี่เพราะมีเรื่องอยากจะรบกวน เจ้าช่วยหลอมโอสถชำระกายให้ข้าดูสักเม็ดได้หรือไม่? ข้าอยากจะสังเกตการณ์ขั้นตอนการหลอมของเจ้าน่ะ" "ข้าไม่เกี่ยงหรอกนะ แต่ขอถามหน่อยได้ไหมว่าเพราะอะไร? หยวนเริ่มใช้โอสถชำระกายระดับ 4 แล้ว แต่ข้าสามารถหลอมได้เพียงระดับ 3 เท่านั้นเองนะ" "ข้าอยากจะดูว่าข้าพอจะหลอมโอสถเองได้หรือไม่น่ะเจ้าค่ะ" เฟิงยวี่เสียงตอบ "เอ๊ะ?" หวังซิ่วอิงเลิกคิ้วขึ้นสูงด้วยความสงสัย "เจ้านี่นะจะเป็นนักหลอมโอสถด้วย? แต่ก็นะ เจ้ามีพลังอัคคีที่ทรงพลังมากจริงๆ..." "ข้ายังไม่ได้เป็น... ในตอนนี้เจ้าค่ะ" "งะ... งั้นหรือ... ถ้าอย่างนั้นข้าจะหลอมโอสถชำระกายระดับ 3 ให้เจ้าดูก็ได้" หวังซิ่วอิงตอบตกลง "ขอบใจเจ้ามาก" ในขณะที่หวังซิ่วอิงกำลังจัดเตรียมวัตถุดิบ เฟิงยวี่เสียงก็นั่งลงที่หน้าเตาหลอมโอสถเคียงข้างกับที่นั่งของหวังซิ่วอิง เมื่อหวังซิ่วอิงนั่งประจำที่และเริ่มกระบวนการหลอมโอสถ เฟิงยวี่เสียงก็จดจ้องไปยังอัคคีที่ใช้ในการหลอมอย่างไม่วางตา ตั้งแต่อุณหภูมิของเปลวไฟไปจนถึงวิธีการปรับเปลี่ยนความเข้มข้นในแต่ละจังหวะ— เพียงแค่ปรายตามองเพียงครั้งเดียว เฟิงยวี่เสียงก็จดจำทุกรายละเอียดไว้ในใจได้อย่างแม่นยำราวกับจารึกลงในจิตวิญญาณ