บทที่ 972 - ความผิดพลาดครั้งใหญ่ ภายหลังจากเดินทางกลับถึงโรงแรม หยวนมุ่งตรงไปหาพรรคพวกที่เหลือซึ่งกำลังเฝ้ารอการกลับมาของเขาด้วยความกระวนกระวายใจยิ่ง "หยวน! คุณกลับมาแล้ว!" ฉู่หลิวเซียงโพล่งขึ้นด้วยความดีใจ "คุณบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" เหมยซิ่วเอ่ยถามพลางสำรวจร่างกายเขาด้วยความเป็นห่วง "ไม่ครับ ผมสบายดีทุกอย่าง" หยวนส่ายหน้ายืนยันเพื่อให้พวกเธอคลายกังวล "ยินดีต้อนรับกลับค่ะ" ไป๋เหลียนเอ่ยทักทายเขา "จะว่าไป วีรกรรมของคุณตอนนี้ขึ้นหน้าหนึ่งในข่าวไปทั่วแล้วนะ" เธอชี้มือไปทางโทรทัศน์ที่กำลังรายงานข่าวถึงความวุ่นวายโกลาหลที่เขาเป็นคนก่อไว้บริเวณนอกเมือง [อาวุธทำลายล้างสูงที่ไม่ทราบที่มาถูกนำมาใช้อีกครั้ง! ยิ่งกว่านั้น ทางการยังพบร่องรอยของผู้ก่อเหตุยิงถล่มเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ที่...] "รู้ไหมว่าตอนนี้มีผู้คนจำนวนมากอพยพออกจากเมืองเพราะเหตุการณ์นี้ และพรุ่งนี้เช้าเมื่อพวกเขาตื่นมาเห็นข่าวคงจะมีคนหนีออกไปมากกว่าเดิมเสียอีก วันนี้ฉันได้รับสายจากคนในสำนักเยอะมาก ทุกคนต่างขอย้ายที่ตั้งสำนักชั่วคราวกันทั้งนั้น พวกเขาขยาดเทคนิคของคุณเข้ากระดูกดำ— กลัวว่าวันดีคืนดีคุณจะปลดปล่อย 'อาวุธทำลายล้างสูง' นั่นออกมากลางเมือง" "ขอโทษทีครับ ผมเองก็อยากจะจบเรื่องโดยไม่ใช้เทคนิคนั้นเหมือนกัน แต่มันเป็นไปไม่ได้เลย ผมถึงขั้นต้องใช้มันถึงสองครั้งด้วยซ้ำ" หยวนถอนหายใจยาว "หวังว่าพรุ่งนี้จะยังมีคนมาดูคอนเสิร์ตอยู่นะ แต่ด้วยความโกลาหลที่เกิดขึ้นในวันนี้ ฉันเกรงว่ามันคงจะยากเสียหน่อย" "ไม่เป็นไรหรอกครับ ผู้ชมเพียงคนเดียวที่ผมต้องการคืออวี่โร่ว น้องสาวของผมเท่านั้น" หยวนคลี่ยิ้มบาง "แล้วหลังจากนี้จะเอายังไงต่อดีคะ?" ฉู่หลิวเซียงถามขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "เราจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นเหรอ? ตอนนี้มีคนตามหาคุณเต็มไปหมดเลยไม่ใช่หรือไง?" "ไม่เป็นไรหรอกครับ สุดท้ายเมื่อพวกเขาหาอะไรไม่พบ เดี๋ยวก็คงถอดใจไปเอง หากพวกเขาหาผมจนเจอจริงๆ ถึงตอนนั้นเราค่อยหาทางรับมือกัน" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ ตระกูลไป๋จะช่วยคุณเก็บความลับนี้เอง ต่อให้ความลับของคุณจะถูกเปิดโปงออกมา เราก็มีวิธีที่จะปกป้องคุณ" ไป๋เหลียนกล่าวเสริม "ขอบคุณครับ" เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนจึงเอ่ยกับทุกคนว่า "ไปนอนกันเถอะครับ วันนี้เจอเรื่องมาเยอะ ผมอยากพักผ่อนสักหน่อย" "ฝันดีนะ" เมื่อกลับเข้าห้องพัก หยวนปิดไฟแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ทว่าดวงตาของเขายังคงเปิดกว้างท่ามกลางความมืดมิด 'วันนี้เราฆ่าคนไปตั้งมากมาย แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ต้องพรากชีวิตใคร เพราะโลกใน Cultivation Online ก็คือโลกแห่งความจริงใบหนึ่ง แต่การที่มือต้องเปื้อนเลือดในโลกนี้... มันกลับให้ความรู้สึกที่ไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย' 'อวี่โร่ว... ถ้าเธอรู้ว่าพี่ชายของเธอกลายเป็นฆาตกรไปแล้ว เธอจะคิดยังไงนะ?' หยวนค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราขณะที่ใจยังคงวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ในวันที่ดูจะยาวนานกว่าปกติวันหนึ่ง ในยามที่เขาหลับสนิท ความฝันที่ให้ความรู้สึกสมจริงอย่างประหลาดเริ่มปรากฏขึ้น ท่ามกลางความฝันนั้น เขาถูกห้อมล้อมด้วยทะเลเพลิงอันร้อนระอุและสายน้ำแห่งโลหิตที่ไหลรินดุจแม่น้ำ ท้องนภาเบื้องบนมืดมิดและแดงฉานไปทั่วทั้งจักรวาล ราวกับโลกทั้งใบถูกย้อมด้วยสีดำและแดงอย่างน่าสยดสยอง 'นี่มัน... ความทรงจำของเทพมารงั้นเหรอ?' หยวนกวาดสายตามองทัศนียภาพอันโหดเหี้ยมเบื้องหน้าพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย สิ่งปลูกสร้างทุกแห่งถูกเพลิงเผาผลาญ และมีซากศพทอดร่างระเกะระกะอยู่ทุกตรอกซอกซอย "เทพมาร— หรือก็คือตัวเราจริงๆ ที่ทำเรื่องทั้งหมดนี้ลงไป?" หยวนพึมพำเสียงแผ่ว "ไอ้ปีศาจ! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแก!" เสียงตะโกนอย่างสิ้นหวังแผดคำรามขึ้นจากเบื้องหลังของเขา เขาหันกลับไปมอง พบชายวัยกลางคนกำลังกอดร่างเด็กคนหนึ่งไว้แน่น ทว่าร่างของเด็กน้อยผู้นั้นกลับแหว่งวิ่นไปครึ่งซีก น้ำตาที่ไหลอาบแก้มชายคนนั้นกลับกลายเป็นสายเลือดขณะที่เขาแผดร้อง "หากไม่มีแกอยู่สักคน เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น! แกฆ่าพวกเขาตายหมด! ข้าขอสาปแช่งให้แกตาย!" ทว่าหยวนกลับไม่รู้สึกโศกเศร้าหรือสะเทือนใจแม้แต่น้อยเมื่อจ้องมองชายผู้เต็มไปด้วยความแค้นและความสิ้นหวังผู้นั้น หัวใจของเขาเย็นยะเยือกและสงบนิ่งดุจก้อนน้ำแข็ง ฉับพลันนั้น หยวนแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ที่ซึ่งทหารนับร้อยในชุดเกราะเงินวาววับกำลังทะยานเข้าหาเขาพร้อมกลิ่นอายสังหารอันรุนแรง เมื่อได้เห็นเหล่าทหารเหล่านั้น หัวใจที่เคยว่างเปล่ากลับลุกโชนด้วยโทสะและความกระหายเลือดที่ยากจะพรรณนา หยวนไม่รอช้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศเข้าปะทะกับทหารเหล่านั้นทันที "ยอมจำนนเสียเถอะ เทพมาร! แกไม่มีวันชนะสงครามครั้งนี้ได้หรอก!" ทหารคนหนึ่งตะโกนก้อง "ฮ่าๆๆ! ข้าจะชนะหรือไม่ มันไม่ใช่เรื่องที่พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าจะมาตัดสิน!" หยวนหัวเราะลั่นดุจคนคลั่งพลางวาดมือใช้เทคนิคสังหารหมู่ทหารเหล่านั้นล้มตายลงในชั่วพริบตา "แกคิดจะต่อต้านจักรพรรดิเทพ— ต่อต้านสวรรค์อย่างนั้นรึ?! แกกำลังทำผิดพลาดครั้งใหญ่!" "ผิดพลาดรึ? ถ้าจะพูดถึงความผิดพลาดละก็ เรามาเริ่มจากความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดในที่แห่งนี้กันดีกว่า... นั่นก็คือการที่พวกเจ้าบังอาจมาล่วงเกินข้ายังไงเล่า! ฮ่าๆๆ!" เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก เทพมารก็สังหารทหารเหล่านั้นจนหมดสิ้น หลังจากล้างบางเหล่าทหาร เทพมารเงยหน้าขึ้นและแผดคำรามกึกก้องจนสั่นสะเทือนไปทั้งพิภพ เสียงคำรามนั้นทรงพลังมหาศาลจนฉุดให้หยวนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ความฝัน "ให้ตายสิ... เทพมารอันตรายกว่าที่คิดไว้เสียอีก... อะไรกันที่ทำให้เขาคลุ้มคลั่งได้ถึงขนาดนี้? หรือว่าจักรพรรดิเทพจะฆ่าคนรักของเขาหรือยังไงกันนะ?" หยวนพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงสั่นเครือ "ความทรงจำของเทพศักดิ์สิทธิ์ (Divine Paragon) ยังดูดซับได้ไม่ถึงไหนเลย แต่ความทรงจำของเทพมารกลับเริ่มรั่วไหลออกมาเสียแล้ว หากต้องแบกรับความทรงจำของสองอมตะพร้อมกัน เราอาจจะเสียสติไปจริงๆ ก็ได้" หลังจากตื่นขึ้น หยวนพบว่ามันยากเหลือเกินที่จะข่มตาหลับลงอีกครั้ง ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เขาตัดสินใจไปอาบน้ำเพื่อชำระล้างร่างกายและทำจิตใจให้สงบลง ภายหลังการอาบน้ำ หยวนเดินไปส่องกระจก และต้องแปลกใจเมื่อพบว่าเนตรสีแดงฉานนั้นหายไปแล้ว ทว่าเขากลับยังคงมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน 'เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเรากันแน่? มีคำถามมากมายเหลือเกิน แต่กลับไม่มีคำตอบเลย...' หยวนตัดสินใจใช้เวลาที่เหลือของคืนนั้นในการบ่มเพาะพลังแทนการนอน ในขณะเดียวกัน ภายในห้องพักของเธอ เหมยซิ่วกำลังลังเลว่าจะรับโทรศัพท์ที่แผดเสียงดังมาได้สักพักแล้วดีหรือไม่ หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่ใหญ่ เหมยซิ่วก็ถอนหายใจและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรกลับหาอวี่โร่ว "ฮัลโหล? ขอโทษทีนะจ๊ะ พอดีพี่มัวแต่เตรียมมื้อเช้าอยู่เลยไม่ได้รับสายน่ะ"